Сняв медаль, мне почему то и на бал идти сразу же расхотелось. Вот чего я там буду делать? Не дай бог придётся танцевать и как, скажите на милость, у меня это получится, да и не любитель я таких торжественных мероприятий. Одно дело в ресторане, с приятелями, посидеть, а другое толпой праздновать не понятно, чего. Поеду ка я, пожалуй, к себе в полк, прямо сейчас. Вот только зайду к дежурному, узнаю, необходимы ли мне какие то документы, для отбытия и сразу в порт, нечего мне больше делать в этом городе.

Обратно прибыл, как нельзя вовремя. На следующий же день, после моего убытия, получил наш капитан приказ, откуда то сверху и касался он непосредственно меня, и нашей группы, которая в настоящее время не очень боеспособная. Комплектовать её людьми командир полка конечно и без меня мог, а вот отправить на задание, ни имел никакого права. В приказе ясно говорилось, отправить младшего унтер офицера Тихомирова и его группу. Так что командиру ничего не оставалось делать, как дожидаться меня, хотя сроки в приказе были очень сжатыми, а задание совсем не простым.

— Молодец Тихомиров, быстро обернулся — похвалил меня капитан, после моего доклада и своего, краткого, ввода в курс сложившейся обстановки. — Я уже начал было подумывать над тем, чтобы кого то отправлять за тобой. А ты видишь, сам прибыл. Медаль то хотя бы успел получить?

— Так точно. Вот она — достал я из кармана маленькую, медную медальку, с красной, атласной ленточкой, в верхней части и протянул её командиру.

— Да видел я уже такую — не став рассматривать знакомый предмет, сказал капитан и спросил меня: — А ты её чего не носишь?

— Запачкать боюсь — ответил я, не став раскрывать истинных причин нахождения награды в кармане.

— Ну это дело твоё, не хочешь носить не надо — не поверив видно моим словам, сказал командир полка. — Сейчас давай о другом поговорим. О том, что тебе предстоит сделать, чтобы к этой медали ещё и орден получить. Хочешь орден?

Я не знаю, хочу я орден или нет, но точно знаю, что на такое задание идти не хочу. Оно мне сразу не понравилось, а после того, как командир полка сказал, что при его выполнении уже три группы бесследно исчезли, не понравилось ещё больше.

Согласно приказа, нашей группе предстоит немедленно пересечь линию фронта, с тем количеством людей, с которым я посчитаю нужным это сделать и протопать по совсем не знакомой местности почти сто километров, в сторону Чёрного моря. Там, в одном не большом городке, стоящем на побережье, построена очень неплохая крепость, которую наши войска с лёгкостью сдали неприятелю, примерно месяца четыре назад. Вот в неё нам и предстоит пробраться, и приволочь оттуда очередного турка, и понятное дело не какого нибудь простенького караульного, а желательно важную персону, способную поведать начальству о количестве войск в крепости, вооружении, боеприпасах и ещё много о чём, чего может заинтересовать высоко сидящих командиров.

— А не проще ли послать туда не большой отряд, из тех, кто раньше там службу нёс? — спросил я своего командира. — Пускай они по этой крепости бегают, им то легче это делать будет.

— Ты думаешь, один такой умный? Посылали уже. Я же тебе говорил, три группы пропали, хотя были в них очень опытные солдаты, не нам чета.

— Так мы то чего тогда сможем сделать, если самым лучшим не удалось?

— Я тоже так считаю, что делать тебе там не чего. Но штабные решили, если ты один раз приволок достойного пленного, то и второй у тебя тоже может получится. Хотя, кажется мне, им просто некого уже отправлять туда. Что ты пойдёшь, что другой, точно такой же, для них без разницы.

— Но у меня же нет никакого опыта, в таком деле. В прошлый раз мы, можно сказать, по счастливой случайности домой вернулись.

— Ты думаешь я про это забыл или считаешь меня совсем наивным? Неужели ты такого плохого мнения о своём командире, Тихомиров? Всё я знаю! Только вон, на столе у меня, приказ лежит и знаешь кем он подписан?

— Нет. Вы же мне его не показывали.

— Вот и хорошо, что не знаешь. Но это ничего не меняет, идти то тебе всё равно надо, независимо от того, что мы с тобой об этом думаем. И всё, давай с этим покончим. Сейчас надо определится, с кем пойдёшь и чего тебе надо. Времени совсем нет, сам же потом назад бежать будешь.

Я попытался вставить пару слов о том, а придётся ли мне вообще назад возвращаться, но капитан чуть ли не рукой мне рот заткнул.

— А про это помолчим! Верить надо и всё получится. Без веры брат, никак, в нашем деле, нельзя.

Пока командир показывал маршрут, по которому мне проще будет добираться до места, я пытался припомнить, что же я такого знаю про походы разведчиков в тылу врага, из своей прошлой жизни. Как оказалось, не много. Вспомнилось, всего то три полнометражных фильма, два сериала и часть книжки, название которой уже не помню, дочитать её, попросту, не успел. Но кое что, из них, пригодится всё же может и я тут же стал перечислять капитану это.

— Возьму с собой пятерых, больше не надо. Это обычный состав для групп такого рода.

— Откуда знаешь? — спросил меня начальник.

— В Ростове познакомился, с одним капитаном, он рассказал — соврал я.

— Молодец, хорошие знакомства заводишь. Продолжай.

— Оружие нужно будет турецкое и соответственно патроны к нему. Штук по сорок на брата.

— Оружие найдём, его у нас достаточно. А патронов не маловато будет? — спросил капитан.

— Хватит. Если что, у врага займём.

— Тоже правильно. Ещё, что?

— Форму турецкую, на всех — вспомнив, в чём наша разведка гуляла по тылам, во время великой войны, сказал я.

— Тоже может пригодится — согласился со мной командир. — Но формы у нас нет и взять её негде. Так что с этим, прокол.

— Ладно, пойдём в своём. Может по дороге, чего отыщется — не стал я расстраивать и так сильно разволновавшегося капитана.

Я ещё много чего вспомнил. Например то, что на такое расстояние можно было бы и на самолёте закинуть, рацию бы не мешало, пару явок местных подпольщиков, желательно не проваленных, да и прикрытие организовать, когда мы будем через турецкую оборону обратно, с грузом, пробиваться, тоже бы не помешало. Но попросил только продуктов дать столько, сколько выберем на складе и всё, а чего ещё можно просить у капитана, который сам бегает к начальству за пушками.

Из старого состава у меня остался только один человек, а остальные все новички, такие же, как всего несколько недель назад, был и я. Но идти всё равно с кем то надо, так почему бы не с этими, чем они хуже меня. Да ничем, пожалуй, воюют не меньше, стрелять умеют, а всё остальное, а кто здесь умеет всё остальное, если они даже не слышали про него никогда.

Вот уже несколько часов идём мы по мокрому полю, стараясь обойти не большую деревеньку, которая осталась по правую руку от нас, если конечно карта чего то не наврала. Погода нам досталась что надо, оборону турок прошли легко, да и не было там никакой обороны, попрятались все от дождя, даже часовых не было видно. Ближние тылы тоже нас не заметили, а мы их не побеспокоили, хотя очень хотелось, формой турецкой нас так и не обеспечили. Но решил, что не стоит этим заниматься в самом начале пути. Будет ещё время, приоденемся, дорога до крепости не близкая, повстречаются нам ещё солдаты турецкой армии. Конечно желательно, чтобы были они одинокими, ну или хотя бы группа вражеских солдат не превышала трёх человек, с большим количеством нам будет сложно справиться, так чтобы сильно не нашуметь.

Первый привал сделали в узкой лесополосе. Карта и её нам не обещала, кругом поля, пригорки, виноградники, сады, в которых могут появиться люди, встречаться с которыми нам противопоказано, независимо от того, как они относятся к русским солдатам. А вот в таком, маленьком, почти насквозь просвечиваемом лесочке, нам самое место. Ну кого он сможет заинтересовать в это время года, да ещё в такую противную погоду?

Костёр разжигать нам нельзя, поэтому едим в сухомятку, но еда, даже в таком виде, кажется очень вкусной. Свежий, ночной выпечки, хлеб, варёные яйца и копчёное сало, куда же мы без него, отличный обед. Одно плохо, запивать это всё приходится холодной водой, от которой в желудке становится ещё холоднее, чем на улице. Сейчас бы в баньку, после такой прогулки под зимним дождём, а не дальше топать, но наше дело солдатское, поел и в путь. Перед тем, как покинуть гостеприимные кусты, я само собой ещё разок в карту загляну и с компасом сверюсь, пока совсем не стемнело, а уж потом можно и двигаться, до следующей стоянки.

Ночь провели в заброшенном сарае, с дырявой крышей и стенами, в которых гуляет заблудившийся ветер, но это всё равно лучше, чем ночевать в открытом поле.

По моим прикидкам, сегодня мы протопали километров тридцать, может самую малость поменьше. Но это только начало пути, усталость наступит позже, да и населённых пунктов завтра ожидается больше, которые придётся огибать по дуге, что наверняка не позволит протопать такое же количество километров, как это удалось сделать за прошедший день.

Утром дождь кончился, вышло солнышко, но от этого теплее не стало, мне наоборот показалось, что на улице чуть ли не подморозило. Снова перекусили на скорую руку, опять я посидел с картой и так же, как и вчера вечером, не понравилась мне красная линия на ней, проведённая обычным карандашом. Маршрут наш был проложен в штабе армии и карта пришла оттуда же, так капитан сказал, а оснований не верить ему у меня нет. Но вот кажется мне, что в этом самом штабе, всем группам, пытавшимся добраться до крепости, одну и туже линию рисуют, а это, на мой взгляд, совсем не правильно. Может я и ошибаюсь, и каждому отряду выдавался свой маршрут. Хотя линия, нарисованная на моей карте, указывает самый короткий путь до места, куда нас отправили и, если нам её такой нарисовали, так почему у других она должна быть длиннее. Честно говоря, не обратил бы я на эту карандашную зарисовку никакого внимания и шёл бы по ней и дальше, если бы ещё в палатке командира, при первом же взгляде на карту, не стало мне зябковато. Поначалу подумал, что просто продрог в дороге, вот меня не много и потряхивает, а потом и вовсе забыл об этом. Но вчера, вечером, опять меня тряхануло, при определении пройденного километража, хотя тогда на улице дождь шёл и могло от него морозить, да и сейчас не жарко, так что может у меня ледяные мурашки по погодным условиям по спине бегают, и я зря нервничаю. А если нет, если это обычная моя реакция, на события такого рода, которая у меня встречалась допустим на той же бирже? Тогда как быть? Я же помню, как при первой в моей жизни атаке, скрутило меня пополам и холод просто парализовал всё внутри. Да, мог, говоря обычным языком, просто облажаться от страха, мог и никуда от этого не деться, но только благодаря этому ледяному спазму, образовавшемуся, где то между сердцем и лёгкими, я и остался жив. Да и потом, только благодаря тому, что вилял, как заяц между ледяными струями, во время забега по полю боя, смог уберечься от вражеской пули сам и капралу помог в живых остаться. С этим, как быть?

Нет, уж лучше я обзову себя самыми последними словами, снова буду считать себя сумасшедшим, чем попадусь в одну из ловушек турецкой контрразведки, которая, наверное, ещё и не догадывается, что она так называется, но ловить то наших разведчиков уже научилась.

— Всё, отдых закончен — отдал я приказ на сбор. — Времени в обрез, сегодня нам предстоит бегом в основном передвигаться, так что всем надо быть к этому готовым.

Изменение маршрута, уже принесло определённую пользу, удалось конфисковать у двух турецких солдат форму, правда вместе с жизнью, но тут уж не моя вина, они сами не хотели её отдавать, по хорошему. Будет ли ещё, от моего внезапного изменения нашего дальнейшего пути, что то положительное, не знаю, время покажет, но обратно становиться на красную линию я не намерен. Как не крути, а холод у меня, от новой линии, проведённой параллельно старой, не появляется. Пускай эта линия и проходит очень близко от двух вражеских гарнизонов, которые расположились в населённых пунктах с очень характерными, для здешних мест, названиями и в конце пути выведет нас на ту сторону крепости, куда нам вроде бы и не надо, но мне всё равно так спокойнее.

Последний отрезок пути проходили в темноте, ночью. Всё таки отклонение от утверждённого маршрута сыграло свою роль. Да и вышли, даже не на окраину, а примерно в километре от крепостных стен, наткнувшись в темноте на виноградник, из которого выбраться, когда ничего толком не видно, быстро не получится. Одним словом, со временем у меня образовался полный провал. Согласно разработанного, кем то очень умным, плана, мы должны были сегодня ночью проникнуть в крепость и взять там языка, а сделать этого уже точно не успеем. Позволил себе зажечь одну спичку, правда перед этим накрывшись сверху бушлатом товарища и посмотреть, сколько же сейчас времени. Понять, что чего либо путного сделать у нас уже не получится, смог очень быстро, часы показывали половину четвёртого, а мы ещё даже не разузнали, как можно дойти до крепости. Идти к стене уже не имеет смысла, сейчас надо искать, куда спрятаться на день. Всё равно план трещит по швам и сшить его, как ни старайся не получится.

Найти убежище удалось только под утро, а всё остальное время мы просто удалялись от крепостных стен, чтобы, когда совсем рассветёт, нас никто не сумел разглядеть даже с самого высокого их места. Смогли это сделать или нет, не нам судить, но мы сделали всё, что было в наших силах.

Спрятались в густых кустах, растущих возле подножия не высокой горки, которые даже в это время года были зелёными. Как оказалось, попали мы в кипарисовые заросли и причём такие густые, что пытаться чего либо рассмотреть через них даже не стоит. Конечно море, расстилавшееся под нами, не спрячешь, от любопытного глаза, его даже через эти заросли видно. А вот группу усталых разведчиков запросто, тем более им и надо то просто упасть куда нибудь, и проспать там до темноты, почти без движений.

Перед выходом погрызли сухарей, ещё раз обсудили, что за кем числится, кому это требовалось, помолились и стали спускаться вниз, на плоское словно стол плато, которое отсюда просматривается полностью. Идти нам долго, часа два, поэтому покинули убежище в сумерках, а к месту, где начинались жилые дома горожан, добрались уже в полной темноте.

Прохожих видно не было, хотя свет в домах разглядеть можно без труда, но нам с кем бы то ни было встречаться не стоит, мы же не знаем, как они отнесутся к двум туркам, идущим рядом с российскими солдатами. В форме вражеских солдат иду я и мой старый приятель, ещё по пятой сотне, остальным приходится топать в своём. Не удалось нам больше повстречать турецких вояк, прогуливающихся в одиночестве или хотя бы на пару со своими не многочисленными друзьями.

Когда огни, зажжённые в бастионе, захваченном вражескими солдатами, позволили разглядеть его очертания, стали спускаться к морю с высокого и очень крутого берега. Место выбрали не удачное, а как его можно в темноте выбрать, поэтому во время спуска ободрались основательно. Хорошо, что спускались лицом к воде, только поэтому форма, одетая на мне, пришла в негодность лишь на спине, а у моего товарища в том месте, на которое он постоянно опирался при сползании, по острым, словно бритва, мелким камням, поросшим какой то жиденькой травкой. На наше счастье, к морской воде удалось спустится без раненых и покалеченных, содранные в кровь ладони я за раны не считаю, тем более промыв их в холодном море, мы тут же и забыли об этой мелкой неприятности.