Волк. Зрелость.

— А какой экипаж?

Поинтересовалась Ююми, и Вольха поспешил ответить:

— Кроме возможного десанта, механик-водитель. Отвечает за повороты и приведение в движение. Два механика-двигателиста: смазчик и кочегар, отвечающие за работу узлов и горение топлива. Они же следят за уровнем воды в котле. Каждое орудие обслуживают три человека — наводчик, заряжающий, подающий. Снаряды находятся по центру машины, поэтому подающий пополняет запасы в боевой укладке. Командир отвечает за управление машиной в бою, и, естественно, за взаимодействие экипажа. Ещё управляет огнемётом.

— Понятно...

— Скорость пока не очень. Но коня, при случае, догнать может. Естественно, не несущегося во весь опор, а бегущего обычной рысцой. Что-то около пятнадцати лиг в час на стандартном ходу, и двадцать одну на форсаже. Но тогда очень большой расход топлива и воды.

— Ого!

Дмитрий удивлённо взглянул на инженера. Тот скромно опустил глаза:

— Нам пришлось много помучаться, прежде чем получился данный механизм, но теперь технология отлажена, и дело только за вами.

Внезапно его лицо посуровело:

— Мы — мирная страна. И никто не любит воевать. Но если на нас напали, то мы должны ответить так, чтобы больше ни в одну тупую башку не пришла даже мысль о нападении на нашу Родину! Бейте захватчиков, сьере, доса! Без всякой пощады!

Он низко поклонился обоим офицерам, исчез за танком.

— Он это серьёзно?

Ююми взглянула на мужа, удивлённая таким выражением чувств. Дмитрий пояснил:

— Ещё десять лет назад здесь было дремучее болото. Железо — редкость, ценимая наравне с яффаром. Множество аристократов, не считающих прочих за людей, непрерывно воюющих между собой. Атти вначале всколыхнул это болото, а потом просто заставил их работать и думать.

— А аристократы? Неужели они так и позволили ему получить власть и провести такие реформы?

— Он их не спрашивал. Но не торопился. Вначале начал с малого, со своего баронства. Потом у него появилось графство. Затем ему пришлось отправиться в Рёко, платить вассальный долг Фиори тамошнему правителю. Ну а вернувшись со славой, он просто прижал всех. Противиться мало кто пожелал, и Атти решил вопрос радикально. Он попросту уничтожил тех, кто поднял восстание. Скажу честно — большинство, даже аристократы, только приветствовали провозглашение его Императором.

Вздохнул:

— Ты меня прямо на целую лекцию раскрутила, милая.

— Но я же ничего не знаю о Фиори. Откуда?

— Да. Прости, совсем забыл...

Замолчал. Потом отпер массивную дверцу, благо ключ торчал из скважины. Потянул ан себя. Массивная пластина отошла от корпуса на удивление плавно и мягко. Взглянул на срез:

— Мда... Надеюсь, выдержит. Впрочем, изделия мануфактур Неукротимого всегда славились качеством. Заглянем внутрь?

— Разумеется...

Внутри было сумрачно, остро пахло нефтью и смазкой. Но... Внушало. Убранная в кожух паровая машина. Валы за ограждением, в грубоватых на вид подшипниках. Укладка со снарядами, торчащие казенники пушек. Бак для огнесмеси. Сиденье механика-водителя. Паровой котёл находился в корме машины. Всё было покрашено зелёной краской. Свет поступал через прицелы и забранные толстым многослойным стеклом узкие полосы на потолке. Ещё висела пара светильников за толстыми решётчатыми сетками.

— Для этого времени выглядит последним писком военных технологий!

— Да уж...

Поморщилась Ююми, и муж развёл руками:

— Прости, но ещё десять лет назад фиорийцы пахали поля деревянными брёвнами, с которых не обрубали ветви.

Изумлённый взгляд был ему ответом.

Глава 13.

— Батальон, равняйсь! Смирно!

Дмитрий привычно рявкнул команду стройной шеренге прибывших к нему подчинённых. Все застыли. Правда, по разному: кто-то вытянул руки по швам и вздёрнул подбородок. Кто-то наоборот, положил руки на бёдра и чуть расставил ноги, сдёрнув головной убор с головы и сунув его под погон отточенным движением.

— Вольно.

Рогов обвёл взглядом будущих танкистов Фиори. Мужчины и женщины. Люди и саури. В одном строю. Спокойные, изучающие взгляды. Суровые лица. Радует, что ни на одном из них он не видит презрения и неприязни. К тем, кто стоит рядом с ними. А это — колоссальный прогресс к будущему миру.

— Я майор Рогов, ваш командир. А вы — первый танковый батальон Империи Фиори.

Ююми, стоящая на левом фланге в общем строю, подобралась.

— Это высокая честь, быть первыми. И мы её оправдаем. Времени у нас немного. Через неделю мы должны отправиться на передовую. Поэтому учиться будем день и ночь. Это не прихоть. Это необходимость. И прошу не забывать, что вы армии, хоть и другого государства. Поэтому — Устав, Устав, и ещё раз Устав. Не считайте аборигенов ниже себя. Они будут драться в одном строю с вами. Думайте о членах ваших экипажей, как о товарищах, кем бы он ни был по происхождению. Жизнь каждого из вас зависит друг от друга. Сейчас — всем разойтись, получить места для жилья, отдохнуть с дороги. Ужин через час. Вон там.

Показал под ряды столов, стоящие под навесами из ткани.

— Завтра подъём в шесть, зарядка, затем завтрак и учёба. Обучать будут рабочие с мануфактур, на которых делали эти машины. Гражданские. Так что делайте на это скидку. После завтрака будет произведена разбивка на экипажи. Разойдись!

Строй зашевелился и распался. Затем начал собираться в кучки. Саури к саури. Люди — к людям. Рогов поморщился: плохо. Ничего. Он раскидает их по экипажам. Скоро эти четыре сотни без малого человек и саури станут единым организмом. Отточенным лезвием, которое вспорет брюхо врага. Два миллиона? Их всего пятьдесят тысяч? Раздавят и перемелют!..

Ююми сделала было шаг после того, как прозвучала команда, как её хлопнули по плечу:

— Привет, подруга!

Обернулась:

— Ты?

Перед ней стояла та русская, которая угощала её спиртным на транспортном пункте.

— Я смотрю, ты тоже в танковые войска попала?

— Да. Я с мужем.

— Ты говорила. Я помню. Не уверена, дадут ли вам отдельную палатку, но если что — давай жить вместе?

Девушка с сожалением пожала плечами:

— Нам уже дали. Шатёр. Вон тот.

Показала пальцем. Русская посмотрела на вьющийся над полотняным квадратом флаг, уважительно присвистнула:

— Ого! Так твой муж что, командир всей нашей банды?

...Вспомнила, наконец, как её зовут — Майя. Семёнова. Улыбнулась сожалеюще:

— Извини. Но я лучше с мужем. Впрочем...

Быстро осмотрелась по сторонам, выхватила взглядом стоящих отдельно трёх соплеменниц. Судя по клановым цветам — из Рода Железных Цветов. Указала на них:

— Почему бы тебе не скооперироваться с ними? Девчонки молодые, а Железные Цветы славятся своей терпимостью.

Майя удивлённо взглянула на Ююми:

— Откуда ты так хорошо знаешь кланы? Служила в разведке?

Девушка отрицательно мотнула головой:

— Нет. В тяжёлой пехоте. Просто мы все друг друга знаем. Не лично, конечно, но что собой представляет каждый клан — естественно.

— Мы? Ты что — саури?!

Ююми вздохнула, начинаются неприятности. И она, жена командира, спровоцировала первую из них... Проклятие Тёмных Богов!.. Потянула берет с головы, показывая острые ушки:

— Да. Саури. А что?

Русская затрясла головой:

— Подожди-подожди! Тебя ведь зовут Ююми Рогова?

...Девушка уловила, как их начали обступать солдаты.

— Да. Ююми Рогова.

— А почему у тебя фамилия русская?

Требовательно спросила подошедшая поближе девушка из Клана Железных Цветов.

— Потому что она — моя жена. Лейтенант Ююми Рогова. В девичестве — ас Садим уль Вермаа.

Словно ниоткуда появился супруг.

-Ж-жена человека?! Саури? Из Высших Кланов?! Как принцесса? С ума сойти!

Первой выдохнула непосредственная Майя. Затем восхищённый вздох пронёсся вокруг пары. Ююми почувствовала, как её кто-то несмело тянет за рукав, повернула голову и наткнулась на восторженный взгляд одной из клановок:

— И как это, замужем за человеком?

Хотела было съехидничать, ответить колкостью, но... Восторг в глазах совсем молодой девчонки был неподделен, поэтому рискнула сказать правду:

— Не сразу. Сложно. Но... Я — счастлива.

Возглас зависти единогласно вырвался у всех, кто слышал её ответ. Дмитрий слегка прижал жену к себе, замахал свободной рукой:

— Всё-всё! Ещё успеете пообщаться. Сейчас все разбирайте себе спальные места, а потом ужинать и готовиться к отбою. Завтра рано вставать...

...Надеюсь, ты понимаешь, что речь о возвращении тебе статуса старшей дочери, шурхи, не идёт. Но могу тебя заверить, Ююми, что Клан принял решение вернуть тебе Родовое Имя. Поэтому можешь больше не считать себя сиротой и изгнанницей и смело произносить свой титул. Ещё мы обижены, что выйдя замуж, ты не известила Клан о столь значительных переменах в жизни, и сама распорядилась своей судьбой. Понимаем, что в тот момент ты была изгоем, но теперь, когда тебя вновь приняли в Род, надеемся, что церемония бракосочетания будет повторно проведена по нашим обычаям во Дворце Клана. Муж твой будет принят в Клан, несмотря на его происхождение, и дети ваши будут членами Кланами ас Самих...

Ююми скомкала надушенный лист послания, которое ей вручила Ооли, внимательно наблюдающая сейчас за подругой из своего кресла.

— Дети? Откуда у нас могут дети?! Даже если мы и будем жить с Димой, как мужчина и женщина, общие дети между саури и людьми невозможны!

Жена императора вздохнула:

— Это и непонятно. У моей матушки и Императора Руси будет дочь. У меня и Атти — уже двое. Если люди и фиорийцы могут иметь общих детей, как фиорийцы и саури, тогда почему этого не может быть от человека и саури?

Девушка отвернулась к стене, на глаза навернулись непрошеные слёзы. Прикусила нижнюю губу, потом произнесла:

— Я, надеюсь, что-нибудь придумают. На худой конец, зачнем ребёнка искусственным путём. Но я...

Порывисто повернулась к принцессе:

— Я... Я люблю его! И Дима для меня всё! Даже моя жизнь ничего не стоит, если его не будет рядом!

Ооли внимательно посмотрела в лицо подруге, потом тихо произнесла:

— Знаешь, я никогда никому этого не говорила... Но Атти... В первый раз всё произошло против моей воли. Это было... Было...

Отвернулась к стене, задумчиво глядя на гобелен, висящий там.

— Было просто потрясающе. Несмотря на всё, он был... Очень нежен. Я, конечно, пыталась сопротивляться, но куда там — он же силён, как десять саури, вместе взятых! И мне пришлось уступить. Несмотря на все мои попытки отбиться. А потом, когда он уснул, я забилась в угол и тихо ненавидела его, моля всех Богов о возможности убить осквернившего моё тело человека. Но Атти проснулся опять посреди ночи. Увидел меня, и... Просто позвал. А я... Я пошла. Сама. И во второй раз это было так... Потрясающе... Что я лишилась чувств. А потом его мама, Аруанн... Ей донесли утром, что её сын надругался надо мной, и она сразу пошла ко мне. Долго плакала, умоляла простить. Но я... Уже не чувствовала ненависти. Просто молчала, пытаясь понять, что со мной происходит. А потом сказала, что он должен стать моим мужем. Я его выбрала, я, Ююми! Сама! Без малейшего принуждения с его стороны! Просто поняла, что он — лучшее, что со мной может произойти на этой дикой планете! И Аруанн это поняла, поэтому сразу приняла меня как дочь, как свою невестку, ещё до нашей свадьбы. А когда я узнала, что беременна... Представляешь моё потрясение?! Ведь это тоже считалось невозможным. Я совершенно забыла, что Атти не совсем человек, а бета. У него тело местного жителя, а разум русского.

— Но Дима... Он же настоящий человек?

— Без сомнения. Но...

Принцесса Кланов улыбнулась:

— Кто знает, может, чудеса всё-таки случаются? Ты знаешь, как зовут того, кто поставил паровые двигатели для ваших танков?

— Да. Инженер называл его. Вроде бы Серг... Стел?

— Сергей Стрельцов. Так его зовут на самом деле. Он тоже попал на Фиори. Только позже, чем Атти. И, в отличие от него, в своём собственном теле. Стал копателем, наткнулся на жилу драгоценных камней и купил у Атти выморочное поместье на берегу океана.

— Выморочное?

Не поняла Ююми, и Ооли тихо пояснила:

— Оставшееся без наследников. После победы Атти таких было очень много.

Так вот, этот Серг Стел, Сергей Стрельцов, начал хозяйствовать. Купил у Атти станки, устроил у себя машиностроительный завод, начал делать паровые двигатели. Естественно, что паровые, но очень оригинальной конструкции. Побережье в то время сильно страдало от набегов пиратов с Северных островов. За два года Серг полностью отбил у них охоту вообще подходить к берегам Фиори. И благодаря ему морские окраины государства полностью безопасны.

— Почему ты мне это говоришь?

Ооли едва заметно улыбнулась:

— Серг женат. И у него — двойня. Симпатичные девчонка и мальчишка. Им уже по годику.

— Ты хочешь сказать...

Её собеседница кивнула:

— Я только узнала. Буквально, утром. Его жена — Яяри ас Марри. Из Клана Алого Дерева. Пилот Жала* (*— класс истребителя ВКС у саури). Бывший, естественно.

— Алые Деревья?

Ююми лихорадочно вспоминала название, перебирая все известные ей Кланы. Вторая саури с насмешкой в глазах следила за её потугами, потом махнула рукой:

— Не старайся. Она — аури. Не саури.

— Аури?!

Едва не взвизгнула Ююми. Аури — куда более страшный враг Кланов. Страшнее, чем даже раньше люди.

— И ты... Так всё и оставишь?!

— Уже оставила.

Зевнула, прикрыв ладошкой ротик.

— Извини. Устаю за всеми делами. Да ещё Еели раскапризничалась сегодня. Еле уложила. Спать очень хочу.

— Да-да, конечно.

Ююми вскочила с кресла, в котором сидела, а Ооли лукаво добавила:

— Что, спешишь к мужу под бочок? Понравилось? Это самое?

Девушка залилась краской.

— Мы... Ещё... У нас сегодня в первый раз... Будет... Вчера не вышло.

— Ой, ну что ты тянешь? И я хороша, совсем об этом не подумала! Беги быстрей. Дима, наверное, уже совсем заждался?

Ююми кивнула на прощание, шагнула к двери, но в проёме замерла:

— Но как же ты позволила аури жить?

— А что — аури? В конце концов, мы все теперь фиорийки. Одного Племени. Одного Рода. Одного Клана. Что нам делить? Если она ведёт себя примерно, является женой моего соплеменника, почему я должна ненавидеть её? Клановая вражда? Глупость. Это осталось там, наверху. Здесь у нас всё общее — и небо, и солнце, и земля, и государство. А её помощь Сергу неоценима. Мужчина сам это не раз утверждал. И я ему верю. А ещё...

Ооли почему то оглянулась:

— У неё потрясающее чувство юмора.

И рассмеялась...

И лишь спускаясь по лестнице, Ююми замерла словно вкопанная — двойня?! От аури? У... Человека?! Но аури и саури — две родственные ветви одного вида! Сердце бешено заколотилось — может, и она сможет? Родить Диме ребёнка?..

Муж нервно расхаживал возле выхода из здания. Увидев супругу, расцвёл.

— Наконец то! Что случилось? Неприятности?

Ююми отчаянно замотала головой:

— Нет, что ты! Совсем наоборот! Клан вновь принял меня. Даже официальное извещение прислали. И — письмо. Отныне ты тоже член Клана!