Посох

— Как, — опешил я. М-да, каждый последующий вопрос у меня получается во сто крат умнее предыдущего.

— Молча, — отрезала девушка, которой, похоже, совсем надоело отвечать на глупые вопросы.

— Точно? — всё же решил проверить я — вдруг просто издевается — это же Лире, с неё станется придумать какую-то ерунду и убеждать в ней всех с серьёзным видом: плавали, знаем.

— Что молчит? — ехидно сощурилась пигалица, — однозначно.

Всё, она меня довела:

— Да можешь ты нормально объяснить, куда дела моего друга, — не выдержав, заорал я. Девушка лишь хмыкнула, более никак не прореагировав на мои вопли:

— Он, упражняясь с мёчом, порезался, кровь активировала пентаграмму и теперь твой друг в мече, а "всемирное зло" бродит на свободе. Мы пришли слишком поздно, я ничем не могла помочь, — сочувственно взглянул она на меня. Вот уж объяснила так объяснила — стало во сто крат непонятнее, но мне уже заранее плохо: ничем хорошим для Нико сидение в мече не закончится, печенью чувствую. Поскольку от неё, по видимому, ничего путного я больше не добьюсь, да и магистр вон активизировался, высчитав таки на пальцах свой икс, и теперь активно расспрашивает "дорогую дочурку", что же произошло и почему он её видит, я решил нагло вломиться в мысли девушки, и самостоятельно разузнать всё, что мне надо.

Сконцентрировался, и пользуясь тем, что она ещё не навесила на себя привычных два десятка щитов, аккуратненько запустил ментальный щуп в её сознание, чтобы, спустя мгновение, с ужасом его отдёрнуть: она и вправду стала во много раз сильнее, ей теперь и щиты не нужны, ну разве что маскировочные. Я читал Лире раньше, не без головной боли — тогда уже она была очень сильна, — но всё же читал. Сейчас же я больше секунды в её мозгу не продержусь: даже от мыслей девушки веет такой мощью, что у меня моментально развивается мигрень.

Каждый звук бил по мозгам не хуже молота, свет резал глаза. Попытки самоизлечиться результата не дали — впрочем, как всегда. Чувствуя, что сейчас от боли просто потеряю сознание, всё же услышал:

— Отец, иди домой, предупреди Горага — пусть готовиться, а мы с Марием пойдём искать Нико.

— Да, думаю так мы и поступим, ответил магистр и спешно вышел из Межмирья.

— Так ты менталист? Что ж ты, дурашка, полез без страховки? — Прохладные руки коснулись висков, принося облегчение. Пахнуло морским бризом, и вся боль моментально исчезла.

— Ну что, легче? — На меня ехидно смотрела Лире. То есть, тело то Лире, но вот насчёт сущности я очень сомневаюсь: пусть она и ехидна такая же, как моя знакомая магичка, и линия поведения с характером почти идентичны, но всё же того короткого мига в её сознании мне хватило, чтобы понять: кто бы это ни был, это не Лире. Впрочем, если не ошибаюсь, зла она нам не желает. Осталось выяснить, куда подевалась наша бравая "защитница" и надолго ли друг застрял в этой оплавленной железке — его бывшем мече.

— Легче, спасибо, — хрипло произнёс я — на смену головной боли пришла жажда. — Вы сказали: "полез без страховки", — а можно и со страховкой? А как её ставить? И Если Нико в мече, то долго ли он там пробудет? Куда делась Лире?

Вопросы сыпались из меня, словно горох из дырявой торбы. Странно, рядом с этой девушкой в столь знакомом теле, но со столь неизвестным, старым, почти древним взглядом — куда там эльфам, — я чувствовал себя внуком, расспрашивающим обожаемую бабку об устройстве мира.

— Хочешь знать? — Подмигнула мне она. — Тогда ступай за мной, — и шагнула в то единственное место, которого я опасался, чуть ли не до дрожи в коленях. Но любопытство — вот величайший в мире двигатель, и прогресса в том числе — я пошёл за ней.

Глава 12

Марий

Вокруг клубится туман. Сырой воздух вкупе с порывами холодного ветра заставляют дрожать, несмотря на тёплую зимнюю одежду. Радиус видимости составляет где-то три-четыре метра. Высоко в небе плавает холодное белое солнце — не то чтобы мне его было видно постоянно — нет, слой тумана был настолько толст, что солнце было видно только из-за внезапных порывов ветра, налетающих на серую гущу и приминающих её, взбивающих клочьями, словно это и не капли воды в воздухе, а перья из разорванной подушки.

Мы идём уже три часа. Линнет — так представилась незнакомка, шагает впереди, слегка поигрывая мечём — вспоминает фехтовальные навыки. Изредка мимо проплывают исполины — иного слова и не подберёшь, — деревьев. Эльфиийские мэллорны против них, словно спички. Земля под ногами пружинит, из-за чего складывается впечатление, что мы идём по тонкой плёнке, которая вот-вот лопнет, не выдержав нашего веса. Линнет сказала, что это нормально и бояться нечего, но я всё равно стараюсь ступать как можно аккуратнее — мало ли....

Из-за туманной завесы порой приглушённо доносятся звуки, подтверждающие, что жизнь здесь есть: вой, рык и, порой, тихий скулёж — никто не хочет быть съеденным.

Я пытался прощупать ментальное пространство этого мира, на сколько сил хватит, конечно, но дар, на удивление, не отозвался. Потянулся к силе — в ответ молчание и пустота — словно и нет во мне ничего, превышающего способности обычного человека. А рыки тем временем становятся всё громче — неведомая тварь приближалась. Поправив перевязь с мечём так, чтобы можно было одним движением вытащить клинок, на ходу размялся и осторожно (не забываем о пружинящей поверхности) подпрыгнул пару раз, проверяя, не звенит ли что — в бою любой случайный звук может оказаться причиной смерти. Я, конечно, всю амуницию перекладываю заново каждое утро, но мало ли что. Как говорят, бережёного хранят сами боги.

Мы идём в полном молчании — Линнет обещала ответить на все мои вопросы на привале, темы для разговора я так и не придумал, да и местность не очень располагает к беседам. Справа послышался полу-рык — полу-вой, глухо хрустнула ветка где-то совсем близко, но всё ещё ничего не вижу. Линнет обернулась в сторону звука и стала в боевую стойку, я так уже пару минут стою, весь напрягшись и готовый броситься на врага. Как я в этот момент был благодарен настоятелю — именно он заведовал физической подготовкой у нас с Нико. Уставали мы жутко — но как результат, и помимо магии чего-то умеем. Вы не подумайте, что нас так плохо обучили, что другу пришлось брать уроки у Лире и Горага — вовсе нет. Конечно, они бойцы высокого уровня, да и некоторые показанные ими приёмы уникальны и нам не знакомы, но учился он у них не поэтому — ему просто скучно было, ну и конспирацию соблюдал...

Эх, дружище... как же ты мог так вляпаться? Ну вот не верю я в то, что ты случайно порезался — да у тебя такого с десяти лет не было. Или ты это сделал специально, или кто-то помог.... Ну ничего, я тебя вытащу из этой железки, и мы ещё вместе посмеёмся над этой историей, как делали после каждого нашего задания. Подожди только немного — мне нужно разобраться в ситуации.

М-да, стою тут понимаешь, разговариваю сам с собой, и совершенно не отслеживаю ситуацию... занятия по переподготовке по мне не плачут, а прям таки рыдают. Становлюсь похожим на Лире. Это ведь она обычно вместо того, чтобы чутко прислушиваться к окружающему, в самые пиковые моменты то страдает из-за по глупости отрезанного клока волос (просмотрел я это воспоминание о посещении эльфийского леса, да и Нико показал — ох как мы тогда посмеялись), то возмущённо орёт вслед пролетевшей над ней птичке (со всеми последствиями типа пятно на плече и море негодования в душе), наплевав на то, что её уже пол минуты как пытаются порезать на кусочки.

Да, смешная тогда история вышла: через два дня после выхода из монастыря, мы наткнулись на десяток разбойников. Или они на нас? Ну, не в этом суть. Они решили нас грабить, о чём и заявили нам честно и открыто. Лире не менее прямым текстом поведала им о том, что денег у нас нет — не считать же один золотой деньгами? Работники ножа и топора усомнились — на самом деле справедливо, ведь у нас с Нико деньги были, но магичка то об этом не знала... В общем, картина маслом: только Лире открыла рот, чтобы сказать их атаману, что денег правда нет, они даже могут её обыскать — ну не любит девочка драться и по возможности старается этого избегать. Мы тогда ещё думали, что воин из неё вообще никакой, потому и пасует, и не очень её за это уважали... ну ладно-ладно, конкретно я её совсем не уважал а очень даже наоборот. Так вот, только она открыла рот, как сверху донеслось донельзя ехидное "кар-р-р" и на её плечо упала кучка птичьего гумуса. Лире посмотрела на плечё, зло сузила глаза, и обложила ворону таким семиэтажным, что я прям заслушался. Друг — так у того вообще глаза на пол лица стали. Надо ли уточнять, что наглая птица улетела прямёхонько в сторону разбойничьей шайки и кружила над ними, очевидно, выбирая новую цель. Ну вот они это на свой счёт и приняли и решили наказать девушку, посмевшую так некультурно выражаться в их сторону. Пришлось нам с Нико брать их на себя, потому что Лире всё ещё костерила ворону и вяло отмахивалась мечём от пожелавших её проткнуть. Вы не подумайте, ни у кого не получилось даже одежду на ней порвать, но внимания на нападающих она обращала не более, чем на мух: досаждают да и только.

Вообще, очень рассеянная девушка — кто её только догадался сделать нашей оберегающей? Это кто ещё кого защищать должен.

Ну вот, опять задумался. Хорошо хоть вовремя спохватился, так что смог увидеть, как со стороны, откуда доносился рык, вышло нечто....

Да, нечто правильное слово: животное, если можно так назвать данный экземпляр, было ужасно лохматым, длинна шерсти составляла примерно пятнадцать сантиметров, в холке оно достигало полутора метров, на косматой голове торчком стояли мохнатые же уши с кисточками. Довершал картину крайне кровожадный оскал пасти с клыками сантиметров по пять каждый и злобное выражение больших круглых глаз, большую часть которых занимал чернильно-чёрный зрачок, оставляя золотистой радужке узкую полоску шириной в пол сантиметра. Лапы монстра были толщиной с молодое деревце, длинный извивающийся и почему-то лысый хвост тоже не намекал на дружелюбие. А ведь я сейчас не могу колдовать. Боги, лишь бы оно оказалось травоядным и пошло себе спокойно дальше! Сам знаю, что наивный, но помечтать то можно.

Надеюсь, Линнет знает слабые места этой твари, иначе нам придётся туго.

А тварь тем временем прыгнула на меня с чётким намерением подзакусить. Я тут же откатился в сторону, уходя с линии прыжка, правда, не очень удачно: стегнув хвостом по земле животное (или это местный вид нечисти?) скорректировало свой полёт. Всё, на этот раз мне не сбежать. Морда твари нацелилась на мою шею. Сам не знаю как, но всё же сумел ударить клинком в нёбо монстра, при этом, правда, поранив руку о клыки — уж очень они оказались острыми. Издав жалобный рык — как оказалось, и такое бывает, — этот представитель местной фауны прижал меня лапой к земле — я как с разгону обломком скалы по рёбрам получил, — и запихал свой же хвост в рот, пытаясь вытянуть меч, застрявший там на манер распорки. Надо ли говорить, что поначалу у твари это не сильно получалось: острый клинок легко резал, несомненно, толстую кожу хвоста. Но монстр не сдавался. Только за болью он упустил из виду одно обстоятельство, а именно Линнет. Так что к моменту, когда досадная помеха, наконец, была извлечёна из пасти животного, под его левой лопаткой торчал меч девушки. От неожиданной боли тварь выпустила когти, вонзая их в мою грудь — я чувствовал, как медленно, по одному, уступая напору трещат рёбра. Послышался клокочущий звук, и на мою голову вылилось литра два крови. Животное захрипело и рухнуло прямо на меня.

Прежде чем сознание покинуло меня окончательно, успел подумать лишь: "Щрат(13), как не вовремя".

Девушка с интересом рассматривала тушу фаруза(14), а точнее — подёргивающуюся ногу своего спутника — остальное было скрыто под трупом хищника.

— И как его оттуда вытащить? — вопрос был брошен в пространство и, что логично, ответа на него и не последовало. Да и не ждала она ответа.

— Ну что же, попытаюсь сдвинуть рычагом — по-другому никак. Кажется, метрах в пяти назад есть дерево. Надеюсь, с тобой ничего не случится, — последняя фраза была адресована ноге. Правда та уже перестала дёргаться: её владелец потерял сознание, а потому ответа говорившая опять не получила. — Эх, жаль, свободной маны нет, — вздохнула девушка уходя.

Вернулась она с довольно толстой веткой, на ходу обчищая её мечём.

После пяти минут стараний полураздавленного Мария всё же удалось вытащить из-под туши.

— Хм, это мне его ещё и на себе тащить? Нет, так дело не пойдёт. Я вам не Лире, таскать на себе всяких обморочных типов. Ну что же, отойдём метров пятьсот от туши да там и заночуем, пробурчала она, вопреки своим словам поднимая бесчувственного спутника и кое-как закинув его на плечё, медленно пошла прочь от трупа. — Эх, жаль, свободной маны нет, — опять вздохнула девушка.

Марий

Болело всё. От кончиков волос до пяток. Вы скажете, волосы не могут болеть. Совершенно с вами согласен, но в тот миг эта мысль меня почему-то не посетила. Я пошевелил пальцами рук: ничего, нормально. Проделал ту же операцию с пальцами ног, они тоже подчинились. Фух, не парализован. Да и переломы если и имеются, то только в ребрах.

— Ну что, очнулся наконец? Пол дня из-за тебя потеряла, — раздался справа ворчливый голос. — Сесть можешь? Попытайся, попытайся, я даже помогу.

Помощь оказалась как нельзя кстати: чувствовал я себя, словно на меня упала гора, причём не один раз. Впрочем, примерно так оно и было, только в меньших масштабах.

Линнет усадила меня, словно малого ребёнка, оперев о дерево — сам сидеть пока не мог. Осмотрелся, насколько это вообще возможно в тумане — пусть и поредевшем раза в два примерно. Кроме костерка и Линнет увидел ещё смутные тени деревьев, окружающин нас почти правильным кругом. Ага, поляна...

— Линнет, почему туман стал реже?

— Дело в том, что он есть только возле перехода в Межмирье. Я его специально создала, чтобы не видеть, во что превратился мой мир. Тебе, наверное, интересно, что вообще сейчас происходит, не так ли?

Кивнул.

— Я расскакажу, но сначала вот, выпей, — она протянула мне пузырёк с каким-то буроватым варевом.