Мезозой

— Маленький и прыткий двуногий динозавр, покрытый бурыми, напоминающими пух протоперьями — это аристозух, родственник весьма известного животного под названием 'компсогнат'. Аристозух движениями и некоторыми повадками напоминает земных птиц. Он питается насекомыми, мелкими ящерицами и падалью, на людей не нападает, даже находясь в стае, если его, конечно, не провоцировать.

Не бойтесь их, но и близко лучше не подпускать. Укусы аристозуха могут оказаться весьма болезненными, к тому же их слюна не слишком полезна для человека. Однако — повторю — нет причин для беспокойства, даже если аристозухи вас покусали. Просто немедленно покиньте место работы и отправляйтесь в медицинский корпус, либо же вызовите бригаду врачей с помощью КПК. Аристозухи очень проворны и временами пробираются на территорию нашего городка. Заметив животное, вы должны незамедлительно связаться со службой охраны — около двух десятков сотрудников круглосуточно патрулируют внутренние границы Гросвилля. Они быстро придут вам на помощь. Это, к слову, касается вообще всех животных, кроме скота. Ни ящериц, ни динозавров, ни прочих сухопутных существ на территории Гросвилля быть не должно. Это опасно и для людей, и для самих животных. Заметив что-либо подозрительно, вы должны незамедлительно связаться со службой охраны.

Теперь вы видите на экране динозавра под названием 'сципионикс'. Он представляет бо́льшую опасность в сравнении с аристозухом в силу своего размера и весьма развитого интеллекта — на нашем материке представлен самый крупный из известных подвидов этого динозавра. При определенных обстоятельствах он способен разделаться даже с физически развитым человеком.

Молодые сципиониксы питаются мелкими ящерицами и рыбой, их вы узнаете по светло-коричневому окрасу, в то время как у взрослых особей перья на спине и передних лапах имеют красивый синий цвет с разноцветными вкраплениями. Взрослые сципиониксы достигают полутора метров ростом и двух с половиной в длину, и неудивительно, что они вполне могут представлять для человека угрозу.

На рабочих объектах вероятность столкновения с такими существами минимальна, в отличие от аристозуха, которому непомерное любопытство и малые размеры позволяют пробраться практически всюду. В любом случае, при встрече со сципиониксом не бегите и не паникуйте. Лучше будет поднять над головой руки и громко закричать. Как известно, так обычно делают при внезапной встрече с медведем, однако один из жителей Гросвилля, Марк Шалль, наглядно доказал, что это работает и со сципиониксом — таким нехитрым образом ему удалось спугнуть взрослого самца. К тому же челюсти сципионикса не самые опасные для человека и, хоть укусы крайне болезненны, смертельных случаев с этим динозавром не было. Если животное выказывает намерение атаковать вас, прижмите подбородок к груди, закройте голову руками, а колени подожмите к животу. Человек является слишком крупной добычей для сципионикса, поэтому, как правило, динозавр ограничивается нанесением минимального урона с целью отпугивания.

С каждым новым словом диктора челюсти зрителей падали все ниже и ниже, а тетрадки с ручками оказались бесполезными — никто не записал в них ни слова, настолько их поглотило захватывающее дух описание животных Лорданы, а невозмутимый тон диктора, каким описывалось возможное нападение ящера и меры противодействия, заставляли кровь в жилах леденеть. Вы бы хотели лицом к лицу столкнуться с птичкой в полтора метра ростом, у которой вместо клюва пасть, полная мелких острых зубов? Когда это чудо бросится в вашу сторону, вряд ли вы сумеете убедить себя, что животное не планирует убивать вас, а хочет только отпугнуть. Во всяком случае, так казалось Кириллу. Он бы, наверное, просто побежал, куда глаза глядят.

Почти всех динозавров он узнавал по названию — до чего же, оказывается, хорошая у нас память! Ведь прошло чуть не два десятка лет, а он все помнит. Все еще помнит, надо же!

Быстрый и гибкий гипсилофодон, схожий поведением с современным земным оленем, представлял собой цель номер один для сразу двух пятиметровых хищных чудовищ — конкавенатора и цератозавра, отчаянно конкурирующих между собой. Первый имел причудливый ярко-красный горб на спине, а у второго украшенная тупым гребневидным рогом голова размерами и формой была сравнима с небольшим автомобилем.

Диктор сказал, что на Земле в это время доминировал аллозавр, однако по пока неизвестным причинам на Лордане аллозавры почти не водились. Они встречались в основном на юго-востоке и на островах. Судя по всему, здесь природные процессы пошли несколько иначе, и другие виды вытеснили аллозавра на обочину.

Здоровенный игуанодон, совсем как корова жующий какие-то лепестки, бронированный острыми шипами полакант с тупым тяжелым взглядом и похожий на закованную в средневековые доспехи бочку, длинношеий задумчивый динхейрозавр, вышагивающий огромными стадами по влажному редколесью Лорданы вперемешку со стадами высоченных лусотитанов — все это казалось Кириллу не просто нереальным, но невозможным в принципе. Как минимум, с ним, с ничем не примечательным парнем подобное просто не могло произойти! А спокойный, чуть ли не будничный тон диктора буквально сводил с ума. Возникало ощущение, что рассказчик вещает о кузнечиках или лягушках, или, на крайний случай, об особенностях экосистемы Серенгети, но никак не о давно вымерших существах, населяющих здесь каждый квадратный километр, занимающих каждую нишу этого фантастического мира.

Следующий ролик запомнился Кириллу больше всех. Видеокамера, закрепленная на дроне (вряд ли под это дело подняли бы вертолет), на небольшой высоте чуть ниже деревьев перемещалась вдоль реки. Кирилл сразу понял, что это Черроу.

Дрон красиво пролетел над излучиной, повторяя изгиб, и, завернув за 'угол' леса, добрался до расширения русла, где течение замедлялось, а вода успокаивалась, разглаживаясь. На отмели стояли три существа необыкновенной наружности — без сомнения, хищники, и очень страшные — два взрослых и детеныш. Навскидку ростом они были с двух взрослых мужчин, а длиной (вместе с хвостом) не уступали трамваю-гармошке.

Гладкая, блестящая от капель воды шкура имела густой сизый цвет с розоватыми разводами на боках и бедрах, а поджарое брюхо было светло-серым. Животные уверенно стояли на двух лапах примерно по колено в воде, склонив над ней узкие и стройные тела, на первый взгляд лишенные какой бы то ни было особенной мощи.

Динозавр напоминал крокодила, вставшего на две ноги и вооружившегося двумя весьма длинными, развитыми передними конечностями, каждая из которых ощетинилась тремя массивными когтями. Самый длинный мог запросто пронзить человека насквозь, да так, что острое жало далеко вышло бы из пробитой плоти. Мощь когтистых лап с лихвой компенсировала излишнее для хищника изящество фигуры. Правда, при более пристальном взгляде стройность тела монстра оказалась обманчивой — под блестящей, лоснящейся на солнце шкурой перекатывались мощные мускулы.

Звери замерли, подобно изваяниям, широко разведя и занеся над водой свои смертоносные когтистые 'руки' и явно чего-то ожидая. Кончики морд недвижимо замерли в воде, да и сами чудовища обратились в статуи. Только детеныш, совсем еще маленький, нетерпеливо прохаживался вдоль берега. В воду его, наверное, пока не пускали, и правильно — выглядел он донельзя хрупким и неуклюжим, с большими глазами и маленьким телом. Детеныш смешно ковылял взад-вперед, тоскливо глядя родителям вслед.

Внезапно оба динозавра синхронно дернулись, погрузив в воду головы и через секунду выдернув их обратно, с огромными рыбинами в зубах. Те дергались и изгалялись и так, и эдак, беззвучно шлепая ртами и размахивая короткими крепкими хвостами, но выбраться из капкана длинных зубов было невозможно — недаром тонкие клыки охотников были наклонены внутрь, дабы надежно зафиксировать добычу и отрезать ей любой путь к отступлению.

Динозавры зашагали к берегу, а детеныш возбужденно заплясал на месте, раскрыв пасть. Кирилл ожидал, что он зарычит или хотя бы запищит, но вместо этого малыш шипел, громко, резко и... Как-то радостно, что ли. Синхронно раскачивая длинными хвостами, рыболовы подошли к изголодавшемуся отпрыску.

— Это — семья бариониксов. Ближайшие соседи Гросвилля. Они часто встречаются севернее, в четырех-шести километрах от нашего городка. Иной раз выше, а иногда подходят ближе. Мы ни в коем случае не рекомендуем вам путешествовать в те места ни в одиночку, ни в компании. Несмотря на то, что в меню барионикса преобладает рыба, он не прочь отведать и мяса — игуанодоны, полаканты и дракопельты нередко страдают от его набегов. Название 'барионикс' переводится как 'большой коготь', и, как видите, не зря. Это свирепое животное, его опасаются все без исключения, от мала до велика. Самый длинный из трех его когтей может достигать сорока сантиметров. Сейчас вы увидите это оружие в деле.

В подтверждение сказанных слов один из взрослых бариониксов, бросив рыбу на берег, вдруг сделал резкий рывок прямо на дрон, на миг продемонстрировав светлый живот. Беспилотник едва успел отпрянуть, задрав нос, и на миг весь экран заслонило безоблачное небо. Затем же, когда дрон вновь навел камеру на динозавра, тот уже вовсю разрывал когтями рыбу, а детеныш жадно вгрызался в разлетающиеся по берегу ошметки, бегая туда-сюда то за одним куском, то за другим. Полутораметровую речную жительницу раскромсали в считанные секунды.

— Уверен, зрелище потрясло вас, — на сей раз диктор избрал вкрадчивую интонацию бывалого фокусника, который только что дал толпе феерическое зрелище, имея при этом в рукаве кое-что про запас. — Не переживайте, у нашего городка с бариониксом своеобразное перемирие. Он не ходил на наш берег, а мы стараемся без нужды не появляться на его владениях. Территория гигантского рыболова тянется на десять километров вдоль Черроу, и, скажу вам, даже здоровяки-зауроподы лишний раз подумают, прежде чем идти туда на водопой.

Но у меня есть для вас еще одно поистине потрясающее животное, и оно точно ввергнет вас в неописуемый ужас. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Иначе, пожалуй, невозможно объяснить, почему стоит избегать его всеми силами.

45.

Рядом нетерпеливо заерзал Милан. Он все надеялся, что здесь водятся тираннозавры, но Кирилл вернул его с небес на землю.

— Сказали же в начале, что это — граница юрского периода и мелового, — прошептал он.

— Но ведь он говорил 'примерно', — отозвался Милан, все еще обуреваемый любопытством. — Тираннозавриды вполне могли достичь неплохих размеров! Эх, хоть бы...

Сюжет походил на самое настоящее кино. Если всех остальных динозавров снимал один дрон, то здесь участвовало, по меньшей мере, три летательных аппарата, и полученный с них материал был смонтирован безукоризненно. Картинка на выходе получилась динамичная и очень качественная.

Дроны вились в воздухе над морским побережьем, где сразу после узкой полосы песка начиналось мелколесье. План динамично менялся, позволяя наблюдать за обстановкой с разных сторон. Согласно небольшой карте в углу экрана, место съемки к северу от Гросвилля, неподалеку от устья Черроу.

По узкой прибрежной каменистой полосе двигалось стадо животных с грузными, толстыми телами, защищенными (или украшенными) двумя рядами вертикально торчащих пластин. Севернее густо шумел океан, облизывая валуны зеленоватыми волнами, а южнее начинался кустарник со знакомыми уже бежевыми цветками, только кусты здесь были намного выше и пышнее, чем в Гросвилле, где их, вероятно, посадили люди и сделали это недавно. Тянущийся на добрые полкилометра кустарник переходил в густой темный лес.

Динозавры имели непропорционально маленькие, низко сидящие головы на толстых шеях и массивные хвосты с шипами на конце — у кого-то было четыре шипа, у кого-то больше десяти (Кирилл не успевал посчитать точно, колонна состояла из нескольких дюжин травоядных). Этот зверь знаком всем и каждому, и у Кирилла самопроизвольно вырвалось название:

— Стегозавр!

В его сторону повернулось несколько недовольных лиц, кто-то шикнул, кто-то вперил злобный взгляд. Сделалось неловко, кровь прилила к лицу. Совсем как в школе, когда, не подумав, ляпнешь на уроке что-нибудь несуразное, а потом весь класс покатывается со смеху да тычет в тебя пальцами.

— Это не стегозавры, — негромко сообщил Милан, наклонившись к Кириллу, когда все вновь повернулись к экрану. — Но виды родственные.

— Перед вами крупные травоядные животные, мигрирующие вдоль берега на восток — дацентруры и мирагайи. Очень похожи на стегозавров, правда? Нет, ну вы ведь знаете, кто такие стегозавры? — последняя шутка вышла очень уж американской, и кроме пары-тройки зрителей, выдавивших смешки, никто даже не улыбнулся.

Внезапно от зарослей колючего кустарника отделилась здоровенная темно-зеленая тень с бежевыми полосами на спине — такими же бежевыми, как цветки кустарника. В длину тень превышала любого из шипастых ящеров вдвое. Кирилл уже понял, что будет дальше, и инстинктивно стиснул подлокотники пальцами. Хоть против природы и не попрешь, и хищники неизбежно поедают травоядных, смотреть на это все равно неприятно. Если уж даже безмозглую рыбину в зубах барионикса было жаль...

— Обратите внимание, насколько быстр этот гигантский хищник. Его имя — торвозавр, и здесь он достиг невероятных размеров. Длина динозавра составляет тринадцать с половиной метров, а высота — больше четырех! Вес торвозавра может доходить до пяти с половиной тонн, однако такие цифры не должны вводить вас в заблуждение — скорости этому чудовищу не занимать.

Диктор не ошибся, все случилось быстро. Сорвавшись с места в карьер, торвозавр ударил с неожиданной для такого мастодонта прытью, вмиг захлопнув страшные челюсти на шее одного из травоядных. Благодаря вовремя показанному крупному плану Кирилл успел заметить, что зубы этого чудища отличаются от зубов барионикса — они куда толще и массивнее. Наверное, чтобы вырывать куски мяса из жертвы, оставляя ее истекать кровью и медленно умирать. К счастью, на этот раз обошлось — убийство получилось почти бескровным и быстрым. Дацентрур один раз конвульсивно, без должного усилия хлестнул торвозавра шипастым хвостом и немного рассек шкуру на бедре. Тонкие ручейки крови побежали вниз по коротким перьям цвета спаржи, которые Кирилл сначала, при взгляде издалека, принял за тусклую чешую. Хищник от этого только пуще рассвирепел и с хрустом сломал шейные позвонки жертвы, оборвав ее мучения.

Травоядные, загудев и грозно закачав хвостами, перешли то ли на быстрый шаг, то ли на легкий бег, а торвозавр невозмутимо принялся пожирать еще теплую тушу, с аппетитом круша кости и вгрызаясь все глубже. Дальнейшая охота его не интересовала, он и так обеспечил себя доброй тонной мяса.

Эта сцена крепко запомнилась Кириллу. Он вынужденно признал, что видеопрезентация подготовлена чертовски убедительна — его теперь за ворота городка не выманишь ни за какие коврижки. Стоит только представить, что такая тварь бросается на человека, как берет оторопь, а по позвоночнику сбегает ледяная струйка пота. У бедного хомо сапиенса ведь просто нет ни малейшего, даже призрачного шанса. Он вообще не должен быть здесь, как не должна камбала плавать с пираньями, но технологии давно нарушили естественный ход вещей, и сетовать поздновато. Достаточно не ходить, куда не следует, и не делать того, что запрещено. У всякого запрета есть причина.