Демон. Книга 5. "Ход конем"

...К кораблю-матке мы подлетели на форсаже. Где-то минуты за две до его ухода в гипер. И, погасив скорость маршевыми движками, тут же нырнули в черный зев, открывшийся по его правому борту: неплохо представляя наши возможности, оператор посадочного стола проигнорировал требования техники безопасности и ограничился открыванием внешних створок 'колодца', ведущего на грузовую палубу.

Короткое 'падение' в недра корабля, жесткое торможение — и меня чуть было не размазало по пилотскому креслу: вместо того, чтобы фиксировать наши корабли стационарными гравизахватами, оператор 'прибил' их к точкам финиша силовым полем с пиковым усилием номиналом где-то в пятнадцать G!

Впрочем, возмущаться таким бесцеремонным обращением с хрупким организмом беременной женщины я не стала — дождалась, пока пройдет тошнота от перехода в гипер, отстыковала скафандр, разблокировала люк, выбралась наружу и неторопливо побрела к атмосферному шлюзу.

Вернее, не к шлюзу, а к отцу моего будущего ребенка, на которого я только что наорала.

— Ну, что там с твоим фоном? — спросил Вик, когда я подошла к нему поближе.

— Действительно повышен... — глухо буркнула я. — Объяснений я не поняла, но Рамон утверждает, что так и должно быть...

Вик замер, потом сделал шаг вперед и прижал свой шлем к моему. Так, как будто они были стеклянными, и сквозь них можно было увидеть выражение моих глаз. А потом осторожно взял меня за плечи:

— Ты... в положении?

В его голосе было столько участия, радости и нежности, что я чуть не заплакала от счастья.

— Ири-и-иш? Чего ты молчишь?!

— Д-да...

— Я тебя поздравляю от всей души! И... отстраняю от полетов... А оператора посадочного стола я сейча-...

— Одурел?! Первые четыре месяца беременности мы можем летать без ограничений!!! — возмутилась я. — Не веришь — спроси у Рамона!!!

— Даже так? — судя по тону, в этот момент Волков на полном серьезе обдумывал то, что сделает с моим 'обидчиком'. — А ты уверена, что пиковые перегрузки в пятнадцать с половиной G не скажутся на здоровье нашего будущего ребенка?

— Уверена! Кстати, Вик, 'Посейдон' вот уже минуты три, как в гипере. А нас ждет Большое Начальство. Давай поговорим об особенностях физиологии беременных Демониц как-нибудь потом?

...Добравшись до кают-компании, мы поздоровались с собравшимися там мужчинами и уселись в свободные кресла в полутора метрах от трехмерной модели самого обычного корвета Циклопов.

Модель медленно вращалась вокруг продольной оси, изредка 'подмигивая' коротенькими вспышками эволюционников.

Не знаю, как Вика, а меня внешний вид этой машины радовал, скажем так, не особенно: обводы 'Беркутов', 'Кречетов' и даже 'Торнадо' были намного красивее и... человечнее, что ли? В общем, будь моя воля, я бы летала на кораблях, построенных руками людей и для людей, а уродские корыта вроде этого сжигала бы... с превеликим удовольствием. Увы, новый формат 'боевых действий' на территории Вел'Арров диктовал свои требования как к типам используемых в них кораблей, так и к их вооружению...

...Дав нам немного времени на подстройку кресел под свои фигуры, генерал Харитонов кивнул худощавому мужчине, флегматично поигрывающему световой указкой, и тот, оживившись, принялся рассказывать нам о тактико-технических характеристиках этого самого корабля.

...Первую часть его рассказа — о принципах действия блока 'Хамелеон' — я слушала, как аудиофайл с фантастическим романом. И даже грезила наяву, пытаясь представить, что можно вытворять на корабле, способном мимикрировать под машину любого из двадцати двух крупнейших кланов Циклопов.

С ума сойти: для смены всех характеристик корабля, начиная с выхлопа и заканчивая особенностями систем связи, требовалась одна-единственная команда! Волевое решение пилота — и из корвета, скажем, наших заклятых врагов корабль превращался в машину императорского клана. И тратил на это чуть больше минуты При этом кроме смены собственно 'образа', блок 'Хамелеон' проводил тестирование типов загруженных на борт боезапасов и без всякого участия пилота намертво блокировал систему управления торпед и противоракет, чьи ТТХ не соответствовали требуемым в данной ипостаси.

В случае отсутствия нужных видов боеприпасов этот же самый блок выдавал в шлем пилота рекомендацию незамедлительно покинуть эту область пространства и даже рассчитывал направление разгонного коридора на ближайшую мертвую систему.

Увы, на этом приятные сюрпризы заканчивались. И начинались неприятные: корабль-морф проектировали, как машину для самоубийц! Эмиттеры защитных полей, установленные на нем, ничем не отличались от стандартных для Вел'Арров. Движки один в один повторяли те, которые стоят на обычных корветах. И в двадцати одном режиме из двадцати двух выдавали обычную тягу. А чтобы воспользоваться прибавкой к мощности порядка двенадцати с половиной процентов, которую при нас как-то выдавали кораблики императорского клана, требовалось находиться в 'образе' Дийн'Нар...

Приблизительно так же дело обстояло и с генераторами 'мерцания' — гипотетически все корабли-морфы могли уходить от БЧ не в 'плоскость', а в 'сферу', но в реальности делать это могла только одна машина в рейде — та, которую его лидер заранее 'назначил' 'Мэй'Ур'Сином'. И тоже в 'образе' императорского клана...

...Впрочем, все это были еще цветочки: когда генеральный конструктор морфа начал рассказывать про 'защиту от дурака', установленную на его машинах, я поняла, что закипаю.

Морфы были напичканы этой дрянью так, как будто их планировали поставлять пилотам, обучавшимся пилотажу в детских дошкольных учреждениях или лицам, отсидевших не одно десятилетие в исправительных заведениях МЮ! Скажем, та самая одна-единственная команда, меняющая все и вся, требовала подтверждения. Причем не от лидера звена, а от того, кто командовал рейдом!

Без его же санкции пилот не мог выйти в эфир. Вообще! Как на частотах Вел'Арров, так и на тех, которыми пользовались в НСЛ и КПС. Не мог уйти в гипер с точкой финиша в любой из систем, лежащих в пределах запаса хода корабля, если их координаты не были заранее 'забиты' в курсовой компьютер. А попытка стыковки с любым из кораблей Циклопов без санкции лидера рейда вызывала автоматический подрыв заряда самоликвидации.

Кстати, место расположения последнего не давало пилоту морфа ни одного шанса на спасение: конструкторы Норвейнской верфи расположили стандартную БЧ от тяжелой торпеды Циклопов между креслом пилота и блоком управления системой подачи присадок в двигатели. И... тоже замкнули на лидера рейда. Чтобы он, в случае чего, мог уничтожить все следы наших технологий... вместе со своим товарищем!!!

...К моменту, когда генеральный конструктор принялся описывать алгоритм работы системы погрузки и автоматического контроля за типами боеприпасов, которую предполагалось смонтировать на приданном морфам корабле-матке, я уже с трудом сдерживала свои эмоции и мысленно кляла свой гормональный фон, заставляющий воспринимать действительность слишком уж остро... и почему-то ненавидела Рамона Родригеса...

Чтобы удержать себя в руках, я уставилась на носки ботинок сидящего напротив Харитонова и попыталась загнать себя в медитативный транс.

Увы, получалось это из рук вон плохо: вместо образа свечи перед моим мысленным взором появлялись и пропадали другие. Гораздо более страшные:

...Вик, с сардонической ухмылкой активирующий систему самоликвидации корабля Вильямс...

...Корвет Лешки Кощеева, превращающийся в мелкодисперсную пыль сразу же после попытки пройти впритирку к истребителю Циклопов...

...Последовательные вспышки выгорающих эмиттеров и ослепительно-белое пятно на месте машины, 'поймавшей' жалкий десяток импульсов ГПИ...

Каждый последующий образ становился все страшнее и страшнее, и в какой-то момент я поняла, что вот-вот взорвусь. А через мгновение справа от меня скрипнуло кресло, и с него поднялся Вик:

— У меня такое ощущение, что ТЗ к этим машинам писали Циклопы... И... знаете что, господа? Я на ваших машинах летать не буду...

— П-простите? — ошарашенно пролепетал генеральный конструктор.

— Я. На них. Летать. Не буду! — выделяя каждое слово интонацией, повторил Волков. — И. Другим. Не дам!

— Почему? — хором воскликнули чуть ли не все представители НКВ . А генерал Харитонов с хрустом сжал кулаки и нехорошо прищурился.

Вик пожал плечами:

— Потому, что эти машины будут убивать тех, кто их пилотирует...

— Хотелось бы услышать более аргументированный ответ... — робко попросил кто-то из 'умников'.

Большой Демон ненадолго ушел в себя, потом прикоснулся к своему комму и вывесил перед собой виртуальный экран.

— Что ж, попробую объяснить... Пример номер один, самый простой и понятный... Это — фрагмент одного из недавних боев... Скорость воспроизведения — в десять раз ниже обычной... Корвет, который я выделил зеленым, пилотирует Валентина Шмакова, а съемка ведется с машины ее ведомого, Вольфа Краузе... Это — не то... Это — тоже... Вот! Вот этот кусок... Итак, в этот момент боя взаимное положение ее машины, точек фокуса полей интерференции и вот этих боевых частей потребовало маневра на сверхмалых дистанциях... Смотрите, Валя практически притирается к эсминцу Циклопов... Видите цифры в правом верхнем углу экрана? Линейное расстояние от ее оружейного пилона и до борта вражеского корабля — всего четыре с половиной метра... А теперь задумайтесь: если бы в этот момент она летела на вашем морфе, то система самоуничтожения сочла бы ее маневр попыткой стыковки... И этого маневра Шмакова бы не пережила... Я вам могу сказать, что случилось бы после этого: через минуту-полторы Циклопы сожгли бы и ее ведомого... В общем, я счастлив, что тогда мы летали на обычных корветах, а не на вашем новоделе. Благодаря этому мои друзья все еще живы... Подождите, это еще не все! Сейчас я вам покажу вариант посложнее...

...С каждой новой ситуацией, которую моделировал Вик, лицо генерального конструктора бледнело все больше и больше, и к моменту, когда Вик вывесил перед ним аналог тактического экрана БК-ашки, стало напоминать гипсовую маску...

— Теперь попробуйте представить себе, какое количество информации лидер рейда обрабатывает во время боя. Рассмотрим совсем простенький вариант: боестолкновение десяти 'своих' и двадцати 'чужих' кораблей в открытом космосе, достаточно далеко от орбитальных крепостей и обитаемых планет. Итак, в условиях такого боестолкновения я должен контролировать не так много факторов: взаимное положение всех трех десятков машин, выпущенных ими торпед и их боевых частей, расположение точек возможной фокусировки полей интерференции, состояние эмиттеров защитных полей каждого из 'своих' бортов и свое положение относительно ведомого. Кроме того, через некоторое время после начала боя в условной 'сфере контакта' появятся сотни больших и маленьких обломков, которые, в свою очередь, внесут свои коррективы в траектории движения всех боевых машин. Если кому непонятно, то объясню: если маневры кораблей можно предугадать, то векторы разлета многотонных кусков железа до взрыва предсказать невозможно!

Волков сделал паузу, вывел на имитацию тактического экрана десяток сервисных окон и усмехнулся:

— А вот еще несколько раздражителей: таймеры важнейших моментов операции, программа визуализации систем контроля за отдельными узлами своей машины, 'окошко' ассоциативно-логического блока БК-ашки, позволяющего экстраполировать последствия каждого попадания во вражеский корабль, контролировать активность эмиттеров его защитных полей и давать рекомендации по векторам возможной атаки...

— А еще Виктору надо командовать каждым из звеньев рейда, отслеживать маневры ведомого, контролировать переговоры Циклопов и тэдэ и тэпэ... — не выдержала я. — Даже в условиях замедления времени его мозг загружен до предела! Ему НЕКОГДА давать подтверждение каждому чиху своих подчиненных!!!

— Сейчас я воспроизведу все то, о чем говорил, на нормальной скорости... — дав мне договорить, буркнул Вик. — А вы посмотрите, послушайте и попробуйте представить себя на моем месте...

— Ага! И представьте, каково будет вам рулить процессом, если вы банально не успеете отдать нужное подтверждение, и один из ваших близких друзей погибнет только потому, что слишком близко подлетел к вражескому кораблю. Или не смог воспользоваться противоракетами, так как они, видите ли, не подходят к выбранному 'образу'!!!

— Насколько мы поняли техническое задание, основной задачей, поставленной перед нами, являлось создание системы, обеспечивающей сколь угодно долгое сохранение в тайне роли вооруженных сил НСЛ в межклановых конфликтах Циклопов... — еле слышно пробормотал генеральный конструктор. — Ибо любая утечка этой информации гарантированно подставляет Человечество под удар объединенной военной машины ВСЕХ кланов Одноглазых...

— И вы, конечно же, решили этого добиться любой ценой... — с издевкой констатировал Вик. — Что ж, вам это почти удалось. Дело за малым — найти того, кто готов платить за ваши ноу-хау своей жизнью...

После этой фразы в кают-компании установилась мертвая тишина. Спутники генерального конструктора поедали глазами то своего шефа, то Виктора, шеф, в свою очередь, не отрываясь, смотрел на Волкова. А Вик... Вик ждал реакции генерала Харитонова. И, кажется, мысленно готовился к чему-то донельзя ужасному. Вроде разжалования до лейтенанта, перевода в подразделение космодромного обслуживания или увольнения в запас с какой-нибудь крайне гнусной формулировкой.

А я... я была готова выцарапать глаза тому, кто попробует вякнуть, что он не прав!

Харитонов подал голос минуты через полторы:

— Полковник Волков?

— Да, сэр?

— Огромное спасибо за качественный анализ недостатков этого проекта. Даю слово, что все ваши замечания будут учтены...

Генерал сделал паузу, потом виновато вздохнул и добавил. Уже в общий канал мыслесвязи:

— И... извините меня, пожалуйста: я увлекся безопасностью всего Человечества, и... напрочь забыл о тех, из кого оно состоит...

Глава 20. Генерал Климов.

...Полное сканирование памяти психоаналитика тюремного комплекса в Даланге оказалось пустой тратой времени: человек, работавший с сознанием господина Горана Штикса, не оставил ни одной зацепки, которая позволила бы напасть на его след.

Единственное, что можно было сказать со всей определенностью — так это в то, что в процессе накладывания матрицы на сознание 'донора' использовалась 'Мозголомка'. И что использованная методика здорово отдавала силовыми структурами...

...О самой процедуре Горан Штикс не помнил абсолютно ничего: Выбрался из флаера, поднялся в квартиру своей любовницы, нежно поцеловал ее в щеку, потерял сознание... и пришел в себя в ее душе. Насвистывающим какую-то веселую мелодию и вспоминающим отдельные моменты только что завершившегося свидания...

Надо ли говорить, что все эти воспоминания были 'липой'? — В памяти мисс Эйприл Доде этого промежутка времени просто не было!

...Матрица, наложенная на психолога, была высочайшего качества: даже ассоциативно-логический блок АСК ПСПЗ , постоянно анализирующий поведение сотрудников тюремного комплекса, не заметил в нем ничего необычного. Ни в этот день, ни на следующий.