Ива-1. Пособие для начинающей ведьмы

К их обоюдному удивлению рука Торна совершенно спокойно дотронулась до кожаного переплета, но открыть том не удалось. Не имея ни единой застежки, книга тем не менее решительно отказывалась подчиняться.

Ива расстроилась: ее книга вообще к себе не подпускала. Торн, правда, выразился так:

— На каждую мышку своя кошка.

Они прошлись по обширному помещению библиотеки, вздохнули. Над столом висел еще один портрет, на этот раз женский, но тоже без лица. Торн пожал плечами и сказал, что займется бумагами в столе, вернее, в... на... и под ним. Очевидно, это было место, которого совсем не коснулось волшебство замка. Правда, пыли не было, зато бардак такой, что у Ивы невольно возникла ассоциация с буреломом. Поэтому она с легким сердцем отдала другу этот участок работы, а сама направилась к краю книжных шкафов. Скажем по секрету, не из-за педантичности и собранности, а потому, что заметила там книги по травам. Несколько следующих часов Торн не мог ее дозваться, получая в ответ на все попытки общения невразумительные междометия. Откроем еще одну тайну — книги по травоведению навсегда остались для нее непреодолимым соблазном. Чтобы отвлечь ее внимание, достаточно было дать ей в лапки какую-нибудь книжку — чем древнее, тем лучше — про травы и заклятия к ним.

Таким образом, в этот день они ничего не сделали для освобождения от необременительного плена. Да и, честно говоря, друзья больше пользовались возможностью неожиданного отдыха, чем искали спасения. Вечером они вновь сидели перед пылающим камином, держа в руках кубки, и неспешно беседовали.

— Что же все-таки дернуло тебя уйти из дома? — небрежно спросил Торн.

— Трудно сказать, — вздохнула Ива, уже изрядно налакавшаяся старинного дорогого вина. — Наверное, все сразу.

— Дай-ка угадаю. Тебе хотелось приключений и странствий и чтобы пряный ветер, как поют менестрели, с восточных холмов бил в лицо?

Девушка рассмеялась. Она не знала, что ее так насмешило, но почему-то было весело. Хорошо сидеть рядом с сильным привлекательным мужчиной у камина старинного замка, пить вино, слушать умные речи и наслаждаться звуками его приятного голоса, купаться в лестном внимании.

— Что ж, трудно отрицать, — ломающимся от смеха голосом ответила она. — Разумеется, хотелось. Хотелось быть свободной, жить как хочу или как смогу. Хотелось увидеть другие земли, города. Хотелось слушать менестрелей. Хотелось битв и чудес. И прочая, прочая, прочая... Но, наверное, больше всего хотелось что-то доказать — себе и остальным. Но скажу тебе по секрету — все равно ты слишком пьян, чтоб запомнить — я не знаю, почему я ушла из дома. Просто ушла. Почему-то... Может, тому виной снежные волки и их призрачная королева. А может, что-то еще. Не знаю. Да особо и не хочу знать. В конце концов, какая разница? Я здесь, и сейчас мне хорошо. Разве это не оправдывает мой уход? Это моя жизнь. И как бы я ее ни прожила, это был мой выбор, моя дорога и мои ошибки. Главное здесь слово — моё. — Она помолчала и добавила: — А еще я думаю, что я бродяга. Одиночка. Мой путь — это мой друг и мой любовник. И вечный поиск будет моим проклятием, моей жизнью и моим высшим наслаждением. Понимаешь?

Девушка повернула голову, в ее глазах плескалось рубиновое вино большой выдержки и плясали блики камина. Мужчина придвинулся ближе, подлил ей в бокал дивного цвета жидкости и кивнул.

— А ты? — спросила знахарка, сделав глоток. — Ты как оказался на дороге?

Ее собеседник опустил глаза и произнес:

— Я тоже бродяга. Это и мой путь, и моя судьба.

— Нет. — Ива пьяно, но уверенно покачала головой. — Я такие вещи чувствую. Не знаю, кому ты врешь — мне или себе, но это неправда. Может, раньше так и было, но сейчас это уже ложь. Ты много лет скитался по дорогам этого мира, служил в самых разных армиях, надеясь, что тебя признают, одарят милостями и землями, но никто так этого и не сделал. Ты называешь себя вассалом удачи и сам себя ненавидишь за это. Не качай головой. Я же знаю. Скажи, что я ошибаюсь и напридумывала себе сказок. Скажешь?

Торн покаянно покачал головой и попробовал отшутиться:

— Разве можно обманывать мага?

Ива хихикнула:

— Мага, может, и можно. А деревенскую знахарку нельзя. А я из рода потомственных знахарок. Мы же не только лечим. Мы же слушаем всю чушь, что несут нам люди. Иногда нелепую, иногда горькую, иногда страшную. А веселых баек я могу рассказать больше, чем заправский менестрель. Я говорю это к тому, чтобы, ну, наверно, объяснить: знахарки со временем превращаются в ведуний. А что делать? Опыт становится даром, причем чаще всего наследственным. Странно, да? Хотя нет. Я никогда не пыталась вещать, предсказывать или советовать. Хотя именно этого от меня больше всего и ждали. Люди ведь не понимают, что знание не всегда во благо. Настоящая ведунья не та, которая знает истину, а та, что поможет человеку найти ее. Ведь истина, как ни смешно, тоже бывает разная, у каждого человека своя.

— Ты пьяна, милая, — умилился Торн, кладя руку ей на плечи и пытаясь отобрать бокал. — Давай я отнесу тебя в постель, уложу бай-бай...

— И прилягу рядом, — улыбаясь, закончила непризнанная ведунья. — Нет, мой милый, так легко ты от разговора не уйдешь. Так что же, милорд, заставило вас покинуть отчий дом?

Мужчина чуть ближе притянул ее к себе, немного развернув, чтобы было удобнее дотрагиваться до ее лица. И тут же коснулся ее кожи. Девушка потерлась щечкой о его пальцы. Теплые серые глаза были близко-близко. Было хорошо. Тепло и уютно. Только ее собственные глаза закрывались. С трудом борясь со сном, она прошептала:

— Ты не ответил на вопрос.

— Да, не ответил, — подтвердил он.

А утром похмелья совсем не было. Умели же делать в старину такие вина!

До обеда они вновь копались в библиотеке, стараясь найти хоть что-то, что пролило бы свет на ситуацию, в которой они оказались.

Сидя за роскошным столом, Ива и Торн в очередной раз пытались разгадать загадку.

— Знаешь, я просто уверен, что разгадка должна быть очень простой! — горячился рыцарь.

— Но почему?! — недоумевала Ива.

— Ну хотя бы потому, что все истории, которые я слышал про разные заколдованные места, имеют такую разгадку.

— Видно, из мест со сложной разгадкой мало кто вернулся.

— Не каркай!

— Да ну тебя!

— Вот, например, мой друг, рыцарь Белой Ладьи, он три дня ходил по заколдованной пещере в поисках выхода. Ему казалось, что он забирается все дальше и дальше, а на самом деле он шел по кругу в пещере не больше двух сотен локтей в длину. На ее стены было наложено заклятие, которое меняло их внешний облик. А знаешь, как он выбрался? Он — то ли из-за усталости (три дня ходить по кругу!), то ли еще почему — стал держаться за стену и в один прекрасный момент просто вывалился наружи, прямо под копыта коня, который посмотрел на него как на полного идиота. А что бы ты подумала на его месте, наблюдая, как хозяин три дня подряд ходит в небольшой пещере по кругу?

Они посмеялись.

— Или вот еще был смешной случай, — не мог угомониться Торн. — Пошел один рыцарь спасать прекрасную принцессу, запертую в башне очередным злобным колдуном. Преодолел множество препятствий, выжил в лесу, кишащем чудовищами, прополз по веревочному мосту над рекой лавы, ну и тому подобное, и вот оказался перед башней. Ее колдун, конечно, сделал на совесть: по стенке не залезешь. Начал в дверь ломиться, а она ни в какую. Понял он, что дверь заговоренная. Над ней даже какие-то древние руны начертаны были. Принялся различные волшебные слова говорить, коих знал великое множество. До сих пор бы мучился, если не подоспел бы ее один потенциальный спаситель, только маг на этот раз. Ребята решили сразу не устраивать поединок, а спасти принцессу и уж потом по ходу дела разобраться, кому она достанется. Тогда рыцарь поведал магу о своем затруднении. Тот подошел к упрямой двери, посмотрел на руны, почесал маковку и потянул на себя. Дверь и открылась.

Ива сложилась пополам. Торн тоже посмеялся и с нарочитой грустью закончил:

— К слову сказать, ребята спасли-таки принцессу, но по дороге к дому ее славного отца оба проявили благородство и уступили право на ее руку друг другу, потом чуть не подрались, пытаясь всучить прекрасную, но тупую, как горный тролль, принцессу другу-противнику. Дело кончилось тем, что рыцарь и маг, получив от короля обещанные денежки, в тот же вечер сбежали из дворца, золотишко поделили и пропили в первом же кабаке соседнего государства.

Они вновь направлялись в библиотеку, когда что-то заставило Иву напрячься. Как всегда она сначала почувствовала, а потом только осознала, в чем причина ее беспокойства.

— Торн, — тихо произнесла знахарка. Наемник среагировал мгновенно. Он уже научился распознавать тревогу в ее голосе. В его руке блеснул меч. Воин быстро осмотрелся. Ничего подозрительного не заметив, повернулся за объяснениями. Девушка была напряжена. Торн также уже знал, когда она пользуется магическим зрением — по расширенным глазам, по застывшему взгляду, по вмиг побелевшему лицу. Сейчас картина была именно такая. Ива рассказывала другу, что при таком обращении к "колдовскому глазу" немного искажается восприятие окружающего. В частности, замедляется время. Юная волшебница, зная это, уже приучила себя говорить медленнее, иначе ее речь просто смазывалась. Поэтому Торна не удивило то, как она растягивала слова. — Что-то не так. Я чувствую чей-то взгляд. Кто-то, кто владеет магией, смотрит на... наверное, на нас.

— Я никого не вижу.

— Я тоже. Но... чувствую. Ой!

— Что "ой"? — крутнувшись на месте, рыцарь вновь ничего не обнаружил.

— Еще один!

— Да где же они?!

— Торн, мне страшно.

— Ива! Не время бояться! Следи за тем, что происходит!

— Это не мой страх! Это... это!..— Она вновь вскрикнула. По телу пробежала дрожь. — Это замок! Это его магия! Его колдовство! Оно откликнулось на чужую магию! Ее я сначала и почувствовала! Торн, кто-то — маг, наверное, — был рядом!

— Это и не странно. Любого должен заинтересовать замок, появившийся из ниоткуда.

От неожиданности Ива мгновенно выпала из состояния, в котором могла пользоваться волшебным зрением.

— Тогда почему же никто сюда еще не заявился?

— Ну... может, стена действует в обе стороны. Нас не выпускает и никого не впускает.

— Но если кто-то ломился бы, мы непременно услышали. Уверена, что по дороге проехала не одна и не две телеги. Не говоря уже о всякого рода всадниках и путниках. Но никто не появился.

— Может, волки? — почесал затылок рыцарь.

— Торн, а откуда здесь такая здоровенная стая волков, да еще летом?

— Действительно. Слишком странно. Никогда раньше тут такого не было. Ива! А ведь мы не слышим по ночам волчьего воя!

— И правда не слышим. Так что же это получается... волки ушли?

— Выполнили свою миссию и ушли... — пробормотал воин.

Ива с ужасом воззрилась на него:

— Не хочешь ли ты сказать... что они появились в лесу только затем, чтобы мы оказались в замке?!

— Откуда мне знать, — проворчал Торн. — Догадки же не проверишь. Слушай, а что ты там вещала по поводу колдовства замка?

— Ну... я сначала почувствовала чужое колдовство. Причем такое неприятное ощущение, должна тебе сказать. А потом замок словно проснулся. И знаешь, стало так страшно. К нам он никогда не проявлял агрессию, наоборот, опекал и заботился, делал все, чтобы нам было удобно и хорошо. Разве что не выпускал. А тут он так вызверился, что ли. Столько злости — куда тем волкам!

— Странно как-то, — пробормотал мужчина.

— Да уж...

Они подходили уже к библиотеке, когда что-то вновь насторожило Иву. Она выругалась. Торн неодобрительно посмотрел на нее:

— Ну что еще?

— Ты не замечаешь ничего странного?

— Нет. Опять кто-то лезет?

— Нет. Без магии. Просто что-то меня смущает.

— Наверное, мой вид сзади, — схохмил наемник.

— Идиот, — беззлобно бросила она. — Ладно, пошли.

Они прошли еще пару шагов. На них смотрели безликие портреты.

— Нет, ну вот опять! — разозлилась знахарка. — Неужели ты ничего не чувствуешь?

— Нет! Да что происходит?!

Ива посмотрела на худощавого мужчину в простом дорожном камзоле на картине. Догадка была мгновенна. Знахарка медленно сделала два шага назад, повернув голову чуть в сторону и скосив глаза. В следующий миг она вскрикнула. В зеркале напротив на мгновение мелькнуло худое бледное лицо мужчины в простом дорожном камзоле. Мелькнуло и пропало.

Торн повторил ее маневр. И тоже увидел отражение лица, которое на картине нарисовано не было. Они прошли еще несколько зеркал, ситуация не изменилась: если рядом находился портрет, то на очень короткий промежуток времени из глубин серебряного стекла проступали лица — мужские, женские. Они окидывали их внимательным строгим взглядом и пропадали вновь. Ощущение было жуткое. Как будто толпы призраков крадутся за людьми. Следят темными злыми глазами. Выжидают. Чего? И какую кару они приготовили для нарушивших их покой?

— Мне страшно, Торн.

— Мне тоже.

Девушка сглотнула и возмущенно воззрилась на рыцаря.

— Что же будем делать?! — Иве хотелось закатить истерику, но никакого более-менее приемлемого повода не находилось.

— Ты чувствуешь что-нибудь необычное?

— А это, по-твоему, обычно?! — взвизгнула девушка.

— В смысле магии? — не поддался на провокацию мужчина.

Ива задумалась. Прислушалась к себе.

— Нет, — немного удивленно ответила спустя какое-то время.

— Значит, будем считать это еще одним чудачеством замка.

— Но они же смотрят!

— Это портреты. Им и положено смотреть.

— Но почему у них у всех такие злые лица?!

— Злые... ну не знаю. Пошли. Все равно ничего сделать не можем.

— Вот именно — не можем! — Ива все-таки решила устроить истерику. — Мы застряли тут навечно. Я не хочу провести в этой тюрьме всю жизнь! Я молода! Я не хочу умирать! Что за дерьмо, гоблина мать?! Я хочу на волю!!! — Да, если ведьма заводилась, то уж на полную. — А тут еще и эти! Смотрят на меня, словно осуждают! Как будто мне доставляет удовольствие сидеть безвылазно в этот проклятом богами замке! Наблюдают за нами и делают ставки, сколько мы еще продержимся! Прежде чем сойдем с ума! Торн, мы сойдем с ума в одиночестве! А потом они спустятся с картин, вынырнут из зеркал и сожрут наши тела, и мы станем такими же, как они, — призраками в глубине зеркал! Торн, я не хочу умирать!!!

Ива уже переходила на ультразвук, когда щеку обожгла пощечина. Она была настолько неожиданной, что знахарка покачнулась и оказалась в крепких мужских объятиях.

— Прекрати! — Он поддерживал ее за талию, а вторую ладонь положил ей на затылок. Его пальцы зарылись в светлых волосах, он потянул ее голову вниз. — Прекрати.

Боль немного отрезвила девушку. А слезы продолжали бежать по щекам. Но его руки, пусть и грубоватые, были ей приятны, даже ощущение бессилия не казалось теперь таким ужасным.

Мужчина смотрел на женщину в своих объятиях и не находил в себе ни малейшего желания защищать ее и утешать. Она была, безусловно, хороша. И сейчас была именно в том положении, в котором должна: в его руках, причем без малейшей возможности оттолкнуть их, то есть в полном его распоряжении. Торн почувствовал нечто неведомое доселе — он был хозяином и господином, и никто не имел права сопротивляться его власти. Это ему понравилось. И тут же захотелось получить всему этому подтверждение.