Подручный бездарной волшебницы

-В знак уважения я позволяю тебе...

После этих слов Генриетта протянула руку.

-Прости, а что я должен сделать? — тихо спросил Костя Луизу. Он был не в курсе тонкостей дворцового этикета, в предыдущие посещения дворца он просто тихо стоял в стороне, как и положено слуге-простолюдину.

-Ты должен поцеловать королеву.

-Луиза, надеюсь, ты хочешь сказать, что я должен поцеловать руку королевы?

Луиза вышла из себя, она была искренне возмущена.

-Конечно, руку... только такой наглый и непослушный подручный как ты мог подумать, что королеву можно поцеловать в... поцеловать в...

Луиза от ярости даже стала запинаться.

Звонкий, словно серебряный колокольчик, смех Генриетты прервал гневную тираду Луизы.

-Такой герой, спаситель моей армии, вполне заслуживает и такой награды. Но все же будет лучше, если мы удержимся в границах этикета. Да и боюсь, мисс Вальер вряд ли будет рада, если её подручный в её присутствии поцелует другую девушку.

После этих слов Генриетта лукаво подмигнула Косте.

Костя встал на одно колено и настолько галантно, насколько был способен, поцеловал руку королевы. Улыбка Генриетты стала еще радостнее. Она догадалась, что этот маленький фарс Костя разыграл намеренно, чтобы её рассмешить, поднять настроение и отвлечь хотя бы на минуту от не особо радостных государственных забот.

-Ваше Величество, я могу задать вопрос?

-Спрашивай, фамильяр.

-Мирный договор с Альбионом вы же еще не подписали?

-Да, переговоры идут трудно, так что пока — нет.

-Не сочтите за дерзость, но, пожалуйста, выслушайте мое предложение: внесите в условия мирного договора обязательным условием возвращение кольца Ангвари, которое было украдено у Духа Воды Кромвелем. Ведь именно с его помощью Реконкиста едва не привела Тристейн и Германию к поражению, именно магией этого кольца противник смог воскрешать мертвых и использовать их против нас. Кольцо должно быть возвращено его законному владельцу, это лучшая гарантия, что подобное не повторится. Оно наверняка осталось у Кромвеля. Пусть найдут его тело, тогда найдут и кольцо. А потом я верну кольцо Духу Воды, как я и обещал.

-Когда это ты такое обещал и почему? — подозрительно спросила Луиза.

-Когда взамен на это обещание я получил слезу Духа Воды, нужную для изготовления лекарства.

-Какого еще лекарства?

-Моя госпожа все забыла? То лекарство, что госпожа Луиза выпила на берегу озера Рагдориан.

Луиза все же вспомнила. Явно это было не самое приятное воспоминание. Её лицо залила густая краска стыда и она яростно пихнула Костю локтем в бок:

-А вот это было совершенно ни к чему напоминать.

-Сама виновата, вмешиваешься, когда тебя не просят, да еще и тупишь.

-Ах ты...

Тут вмешалась Генриетта.

-Могу я узнать, о чем идет речь?

-Ваше величество...

Луизе явно не хотелось рассказывать о том случае королеве.

-Насколько я помню из курса практической алхимии, слеза Духа Воды нужна для изготовления противоядия от приворотного зелья. Однако, мисс Вальер, вы со своим подручным ведете очень интересный и занятный образ жизни, к тому же не лишенный пикантности.

-В-в-ваше величество...

Лицо Луизы к тому времени стало багровым, у неё даже шея покраснела.

-Ладно, ладно. В конце концов, это ваши личные дела и я не собираюсь в них вмешиваться. Твое предложение, фамильяр, следует признать разумным и я обязательно сообщу Альбиону о таком требовании с нашей стороны. А теперь перейдем к более приятным вещам. Луиза, теперь ты моя придворная фрейлина.

-Благодарю вас, Ваше Величество.

-Что касается тебя, Костя... прошу дать мне свой меч.

На входе во дворец стража не стала забирать оружие у Кости, как было ранее, сославшись на распоряжение королевы. Теперь стало ясно, что это было неспроста.

Костя протянул двумя обнаженный меч королеве. Затем, по её приказу, встал на одно колено. Генриетта положила клинок меча плашмя на его спину и торжественным тоном произнесла:

-Властью, данной мне Создателем и народом Тристейна, я присваиваю тебе, Костя Ветров, звание шевалье. Отныне ты будешь обладать всеми правами и привилегиями, присущими дворянскому сословию. Также ты принят на королевскую службу в королевскую гвардию с постоянным жалованьем. Клянешься ли ты быть верным Её Величеству и народу Тристейна?

Костя поклялся в верности.

-Прекрасно. Теперь тебе будет проще защищать Луизу. И если ты еще не оставил надежды вернуться в свой мир — твой новый статус облегчит тебе поиски. Я же обещаю, что освобожу тебя от службы, как только ты получишь возможность вернуться. Но пока — служи мне верно, у меня не так много тех, на кого я могла бы так полагаться, как на тебя, Костя. Такая слабая королева, как я, просто нуждается в тебе.

  

После возвращения в Академию Костя посетил флигель Кольбера. Когда он вернулся, лицо его было мрачнее тучи. Луиза хотела утешить его, но просто не знала как.

"Я совершенно бесполезна. Пусть я и овладела магией Пустоты, но я так и осталась Луизой-Нулизой".

  

21. Интерлюдия.

  

На смену осени приближалась зима. Жизнь вошла в мирное русло, впрочем, эта рутина была даже приятной.

Ну не считать же за приключение возвращение кольца Ангвари Духу Воды. Все прошло быстро и буднично. На этот раз путь на озеро Рагдориан оказался быстрым, так как Костя и Монморанси воспользовались услугами Табиты и её дракона, так что на все ушло меньше чем полдня. Луиза отказалась к ним присоединиться, вероятно, неприятные воспоминания, связанные с предыдущим посещением этого места, еще не выветрились из её памяти.

Тифания была зачислена в Академию на первый курс. Опасения, что её будут избегать и она превратится в изгоя, не оправдались. Напротив, она стала весьма популярной среди учеников, точнее, их мужской половины. Пожалуй, даже слишком популярной. Встревоженный Костя вынужден был доходчиво объяснить местным штатным кавалерам, что тот, кто рискнет воспользоваться наивной доверчивостью Тифы с целью пополнить свою коллекцию амурных побед, рискует поближе познакомиться с его верным другом по имени Дерф. Желающих испытать свою судьбу в поединке с героем, сумевшим остановить целую армию, оказалось немного, точнее — никого. Так что честь и невинность Тиф оказались под надежной защитой.

Но Тифа немного скучала по своим воспитанникам и своему грифону. Грифона она через портал переправила в Скотландию, далекий северный край, там грифоны еще водились на воле.

Луиза немного смягчила свое отношение к Тифании, но переживания по поводу явного превосходства возможной соперницы по некоторым внешним показателям так и не покинули её.

Масла в огонь подлил Дерф. Встряв, совершенно некстати, в разговор Луизы и Кости, он весьма неудачно пошутил по поводу того, что Луиза является "повелителем Пустоты" и потому, что имеет "пустоту" вместо той части тела, что так приятна для мужских глаз.

Косте пришлось силой удержать Луизу, чтобы она не расплавила его верный, но чрезмерно болтливый меч.

Овладев магией Пустоты, Луиза научилась использовать заклинания и остальных четырех Стихий. К сожалению, свою силу она еще не совсем научилась контролировать и часто перегибала палку. Когда она решила взять Костю на занятия, явно решив похвастать своими успехами в учебе, произошло очередное "ЧП", так что Косте пришлось приводить аудиторию в порядок и даже вставить новые стекла в окна класса.

  

-Костя, у меня для тебя подарок.

-Очки? Но у меня хорошее зрение.

-Это не обычные очки, это "Очки Медузы".

-Ага, понял. Опять магия? Что, мне их прямо сейчас надеть?

-Да. Смотри, Сиеста идет.

-И верно. Привет, Сиеста. Извини, я тут с Луизой, попозже пообщаемся...

-Странно, похоже, очки не работают.

-Луиза ты о чем?

-Если надеть очки, то они начнут светится, когда их обладатель начнет испытывать похоть.

-Вот оно что... Тогда все ясно, зачем ты мне их подарила, ревнивая госпожа. Ну, извини, может у меня нет непристойных намерений по отношению к Сиесте, а может они действительно не работают. Кстати, ты их проверяла при покупке? В моем мире принято проверять исправность товара, прежде чем заплатишь за него деньги. И проверять нужно самому лично. Ты их проверяла?

-Нет.

-Ну так проверь их на себе. Только так ты сможешь точно узнать, работают они или тебе подделку подсунули.

Луиза посмотрела на подручного с подозрениям, вероятно ощущая подвох. Но все она сняла с него очки и нацепила их на свое кавайное личико.

-Луиза, а очки то работают, они светятся. Погоди, но здесь лишь я, так к кому ты... фу, госпожа, какая же ты бесстыдная.

Луиза, покраснев от стыда и злости, срывает с себя очки, бросает их и начинает топтать ногами.

Костя решил подтянуть свои боевые навыки, тем более что этого требовал и его новый статус шевалье. Полагаться лишь на "силу Гэндальва" он больше не хотел. Во-первых, он уже утрачивал эту силу, во-вторых, запас силы был ограничен по времени. Поскольку небольшой отряд королевских мушкетеров-девушек ныне постоянно проживал в Академии, охраняя её, он и обратился к Агнесс с просьбой помочь освоить искусство фехтования. Агнесс охотно согласилась, иногда она сама выступала наставником и партнером в боях на учебных, деревянных мечах.

"Сила Гэндальва" проявлялась лишь при использовании настоящего, боевого оружия. Сражаясь же на деревянных мечах, Костя быстро понял, что его навыки владения мечом практически равны нулю по местным меркам. В секции рукопашного боя, в которой некогда занимался Костя в своей предыдущей жизни на Земле, обучали лишь базовым навыкам кэндо, да и относился Костя к подобным занятиям весьма прохладно, считая их не очень практичными. Теперь ему сполна пришлось расплачиваться за свое невежество, с первых занятий он возвращался весь в синяках: особо безжалостной была Агнесс.

Луиза поначалу посещала эти тренировки, вероятно ища новые поводы для ревности.

Но быстро убедившись, что на занятиях по фехтованию Костя занимается лишь фехтованием с девушками-мушкетерами, потеряла к ним всякий интерес.

Хотя поначалу Косте приходилось туго, постепенно дело пошло. Все же силой и ловкостью он обижен не был. И когда, спустя месяц интенсивных уроков, он все же смог выбить деревянный меч из руки Агнесс, капитан королевских мушкетеров заявила, что он стал достаточно умелым мечником.

С разрешения Агнесс Костя осмотрел мушкет, новейшее для Тристейна оружие, благодаря которому и получил свое название отряд королевских гвардейцев.

Это было кремниевое ружье, несомненный технологический прорыв по сравнению с прежними фитильными аркебузами. Пули были коническими, а не сферическими, как ранее. Благодаря этому при вполне достаточной убойной силе ружье обладало небольшим калибром, а значит и весом. Мушкет действительно был достаточно удобен и хорошо сбалансирован. Порох был заранее расфасован в цилиндрические пакетики из очень плотной бумаги, пропитанной особым горючим составом. Пропитка не только гарантировала воспламенение от одной-единственной искры, но и надежно защищала порох от намокания. При хорошей выучке стрелок мог произвести до шести выстрелов в минуту. С разрешения Агнесс Костя практически попробовал мушкет в деле. После того как он поразил мишень "в яблочко" три раза из трех с дистанции сорока шагов, Агнесс одобрительно поцокала языком и сказала: "Если бы ты был девушкой, я бы охотно записала тебя в нашу роту, тем более что есть свободные вакансии. Но, увы, ты парень, а парням у нас делать нечего".

По случаю подписания мирного договора и официального окончания войны был устроен праздник в столице. Кроме того, Тристейн получил первую порцию репараций, в основном — камни Ветра. Это было главное достояние Альбиона, ведь этот минерал, уничтожающий вес, гравитацию, встречался лишь в недрах Альбиона. Именно благодаря этому Альбион приобрел поразительную способность парить в небе над Северным морем.

Луиза и Костя решили посетить столицу, тем более что это было удобный момент для покупок: Косте явно стоило обновить гардероб с первого жалованья королевского гвардейца. По дворянским меркам его месячное жалованье было небольшим, но его вполне хватило бы для безбедного проживания семьи простолюдинов из пяти человек.

Вскоре после прибытия в столицу Луиза заявила, что им стоит немного прогуляться раздельно друг от друга. Она, якобы, хочет прикупить себе кое-что из белья и компания парня ей ни к чему. Костя, пожав плечами, согласился, но предупредил госпожу чтобы она была осторожна: город был наводнен пьяными солдатами. Разумеется, к его предостережению Луиза отнеслась весьма пренебрежительно: уж маг Пустоты точно сумеет за себя постоять!

На самом деле Луиза решила проследить, что будет делать Костя, избавленный от компании своей хозяйки. Луиза узнала, что в столицу также прибыла Тифания, якобы навестить своих бывших подопечных в королевском приюте. Луиза решила проследить за Костей и проверить, не договорились ли Костя и Тифания встретиться с очевидными, не совсем приличными намерениями.

Стараясь не отстать от Кости в толпе, Луиза столкнулась с группой полупьяных наемников. Те быстро проявили интерес к смазливой дворяночке.

-Эй, крошка, пойдем с нами. Мы угостим тебя вином и... главарь наемников расхохотался и попробовал ущипнуть Луизу пониже спины.

-Да как ты смеешь? — Луиза в гневе вытащила свою палочку. Но главарь ребром ладони легко выбил палочку из руки девушки.

-Ну, ну, не стоит быть такой гордячкой-недотрогой. Не мешало быть поласковей с героями, что принесли Тристейну победу.

Луиза попятилась, но за спиной оказалась стена. Отступать было некуда. Испугавшись, Луиза не выдержала и закричала: "Костя, помоги!"

Крики девушки вызвали взрыв хохота наемников. Но тут к ним, расталкивая толпу, стал пробиваться какой то седой парень с здоровенным мечом за спиной.

-Эй, приятель, а тебе чего? Решил в рыцаря поиграть? Проваливай, пока...

Закончить фразу главарь наемников так и не успел. Невероятно быстрым движением, неуловимым для человеческого глаза, седовласый парень извлек меч и острие клинка застыло в полудюйме от кадыка главаря.

-А теперь послушай меня. У тебя на выбор два варианта. Либо ты убираешься, прихватив своих приятелей, либо ты захлебнешься своей поганой кровью. Так что ты выберешь: первое или второе?

-Первое... убраться — едва шевеля пересохшими губами прохрипел главарь.

-Разумно. Ну и пошли прочь!

"Пожелание" Кости было исполнено с похвальной быстротой. Костя вернул Дерфа в ножны и повернулся к Луизе.

-Не стоит мне больше оставлять тебя одну. Ты хотела белье себе купить? Ну, пойдем, не волнуйся, в лавку я заходить не буду, подожду снаружи.

Луиза, чувствуя себя идиоткой, стала лихорадочно вспоминать, где тут находиться ближайшая лавка по продаже дамской одежды.

  

-Костя, ты не спишь?

-Нет, а что тебе?

-Скажи, ты действительно не любишь Тифанию?

-Луиза, ну сколько можно. Разве то, что я вернулся к тебе — не доказательство. Если бы Тифания мне больше нравилась, я бы и остался у неё..