— Не задерживаю, — поднялся я с кровати Вильги, на которой до того сидел. Гости же сидели на моей (стульев нет, так не стоя же болтать?).
— Еще одно, — словно что-то вспомнил, остановился, уже повернувшийся уходить король. — Что это за крест, что у Вильги на шее?
— Не знаю, — честно признался я. — В склепе нашел. Прихватил вроде на память. Вильге понравился, она его на себя надела. Я отбирать уж не стал, сказал — подарок. Мне, что для ребенка железки жалко?
— В склепе? Что за склеп?
— Откуда мне знать? Обычный склеп на кладбище недалеко от Площади Шести Фонтанов. Меня туда девчонка одна местная с собой утащила. Думал — на свидание зовет... а там стенка фальшивая. Тварей всяких полно. Даже драко-лич был. Вот оттуда, — пожал плечами я. Граф кивнул.
— Спасибо, думаю, это поможет нам разобраться с тем артефактом.
— Хорошо. Только осторожнее там. Я ж не всех тварей поубивал. Легко можете на что-то серьезное напороться, — предупредил я.
— Этим не мы будем заниматься, а Гильдия Магов, — ответил король. — Твари, склепы и артефакты — по их части.
— Граф, — внимательно посмотрел я в глаза названной сероплащной личности. — Найдите мне этого человека! Времени ОЧЕНЬ мало!
* * *
глава 22
После ухода короля с графом, я сразу же хотел идти на рынок — готовиться к отъезду, закупаться всем необходимым: от коня до котелка с ложкой. У меня ж почти ничего нет.
Но, уже спустившись в общий зал, я увидел дверь, и стыд вновь пронзил меня. Перед Барменом-то я извинился, а перед тем, кого я этой дверью сшиб?
К тому же, выйти было несколько проблематично: труп мага посреди зала. К этому времени как раз прибыла городская стража и представитель Гильдии. Они как раз оцепляли место и начинали опрашивать свидетелей.
Я, тихо и не привлекая внимания, подошел к стойке.
— Мне нужен тот, кого я сбил дверью пару часов назад. Где найти его? Поможешь? — обратился я к Бармену. Он показал четыре пальца и кивнул на лестницу по которой я только что спустился. Я кивнул в ответ и быстро ушел в указанном направлении.
Подойдя к четвертой двери от лестницы на втором этаже, я вежливо постучался. Мне открыл дверь типичный наемник, при оружии, но без доспеха.
— Чего тебе? — хмуро спросил он.
— Я извиниться пришел, за то, что дверью помял днем. Бармен сказал, что пострадавший здесь, — почесал я в затылке. Чувствовал я себя очень неловко. Правду говорят, что извиняться куда тяжелее, чем бедокурить.
-Бармен СКАЗАЛ? — удивился мужик.
— Ты прав, просто показал на пальцах, — пожал плечами я. — Не придирайся.
— Проходи, — уступил дорогу мне он. — Командир, к тебе! — крикнул он внутрь комнаты. Я протиснулся мимо него и вошел внутрь.
Комната не сильно отличалась от моей. Единственное: кровать была одна, а не две. И на этой кровати полулежал перебинтованный мужчина. Коренастый, подтянутый, с аккуратной бородой и темными кругами под глазами, на болезненно бледном лице.
— Ты кто? — хмуро спросил он меня, когда я остановился напротив него, и поморщился. Было видно, что говорить ему больно. Как и дышать. Вот блин, мне стыдно становилось все больше и больше.
— Я извиниться зашел, — заставил себя говорить я. — За то, что дверью помял...
— Да незачто тут извиняться, — хмыкнул он. — Наоборот, я тебя благодарить должен.
— Как так? — не понял я.
— Ты мне и моим парням жизнь спас, — ответил он. Но понятнее от этого ответа не стало. Видимо он это прочитал по моему лицу, раз решил продолжить. — Наниматель наш в зале на полу с отрубленной башкой лежит. Сегодня на дело должны были идти... А тут ты. Без меня парни идти отказались. Так маг этот другой отряд нанял и все равно пошел...
— И?
— Маг вернулся. Отряд нет, — добавлять что-то было уже излишне.
— А куда идти собирались, если не секрет? — вдруг пришла мне в голову одна мысль, и я решил ее проверить.
— Какой уж теперь секрет... Склеп какой-то грабить. Вроде там подземелья под ним какие-то...
— А Лейлу Лису случайно не знаете?
— Знаю. С нами идти должна была. Она спец по ловушкам вроде. А что? — теперь заинтересовался он.
— Да ничего, в общем-то, — пожал плечами я. — Просто кинула она вас. Мы с ней этот склеп еще неделю назад вскрыли.
— Вот как... — усмехнулся мужик. — И как там? Опасно было? Хороший спец Лиса?
— Даже слишком. На оба вопроса. Лиса эта ваша, без башни совсем. Но ловушки действительно будто нутром чувствует. А в подземельях... Думаю, вам и одного костяного дракона хватило бы... Ну, или этого, который магу бошку срубил. Шустрый, сволочь.
— Как же вы там вдвоем-то? — удивился пострадавший. Или неповерил.
— Так она — Мастер Вор, Я Мастер Мечник. Попотеть пришлось, конечно, да и шкурку мне изрядно попортили, но... Да и не заходили мы далеко. Золота нахапали и назад.
— Мастер? — нахмурился наемник. — А не брешешь?
— А как проверишь? — развел руками я.
— Гурд, — влез в разговор наемник, что встретил меня у двери. — Это ж тот парень, что нас вместе с Ежами две недели назад отмудохал, чтобы спать не мешали. Ты не узнал его что ль?
— Точно! — улыбнулся забинтованый. — То-то лицо мне твое знакомым показалось. Это ты, значит, демона внизу сжег?
— Он сам сгорел, — смутился я.
— Ага, со стыда! — усмешка превратилась в улыбку. — Когда ты к нему обниматься полез!
— Ну, разве только... — тоже усмехнулся я.
— Да, ты садись, чего стоять-то? Не на приеме вроде, — заметил он и глазами указал на табуретку. Я с сомнением глянул на этот предмет мебели, вспоминая свои непростые отношения с ее племенем, но взял ее и уселся. — Что случилось-то у тебя, что ты так бежал, аж дверь снес? Не от баловства же. Тогда б точно извиняться не пришел.
— Да тут дело такое... — замялся я. Не то, чтобы говорить не хотел, но просто не знал, как подступиться. — Накрутили меня сильно... Жрецы Солоса.
— Да? Эти могут, — хмыкнул Гурд. — И что, раскрутился?
— Не то, чтобы... Просто, когда решение принято, спокойнее становишься... Кстати! Вы люди бывалые, много чего повидали, много чего слышали... Не знаете кого-то, кто уже Мир спасал? Случайно может, мелькало что? — попытал счастья я. Ну, а вдруг?
— А зачем тебе? — снова нахмурился наемник.
— Так меньше двух месяцев осталось до Конца Света... — решил не темнить я, видя такую реакцию. Видимо, случайно, я ниточку нащупал. — Так мне Солос сказал.
— Значит, ты поэтому такой бешенный был?
— Ну, да.
— А ты уверен, что так его понял? Боги загадками говорить любят.
— Что-то мне он прямым текстом лепил. Без всяких иносказаний. Прямо так и сказал: "Не позже, чем через два месяца мир будет разрушен". Думаю, достаточно конкретно?
— Да уж, более чем. А человек тебе такой зачем?
— Попытаться помешать этому случиться, конечно, — пожал плечами я. — Ведь, если один раз смог, может и еще сможет? Или хотя бы подскажет чего...
— Вот значит как, — нахмурился Гурд. — Перед тобой сидит такой человек. Пару лет назад, я помогал своему другу Карлу предотвратить одну неприятность с божественным артефактом, которая чуть было не переросла в катастрофу.
— Вот значит как, — задумался я. Потом смерил наемника взглядом, оценивая его состояние. — А трудно найти этого Карла? Ты ведь сейчас вряд ли мне чем поможешь, кроме совета.
— Как вежливо ты назвал меня калечной развалиной, — ухмыльнулся он. — Карл в городе. Мы вместе должны были в склеп идти. Я пошлю за ним. Вечером приходи — поговорим.
— Хорошо, — кивнул я ему, — Поправляйся! — и вышел из комнаты. Меня ждал рынок.
* * *
Ходить по городу в сопровождении кучи соглядатаев, старательно делающих вид, что они тут совершенно случайно, и за мной не наблюдают, было напряжно. Спина буквально чесалась от их взглядов, но сбрасывать этот назойливый "хвост" не было никакого смысла. Ведь это бы сильно обеспокоило графа, что отрицательно сказалось бы на эффективности выполнения им моей просьбы. Рисковать не хотелось. Пришлось терпеть.
Еще встал вопрос финансов. Точнее их хранения. Возить с собой сундук камней — верх непрактичности. И так удивительно, что его еще не украли прямо из номера таверны. Это было бы не критично, ведь я отсыпал из него несколько кошелей и припрятал их в разных концах города (в те часы, что я слежку сбросил в прошлый раз, занимался не только стрельбой, но и полезными делами), в очень труднодоступных местах. Но обидно же! У меня в жизни столько денег не было, и все это бросить?!!
В конце концов, решил сдать весь сундук в банк на хранение. Это оказалось не сложно, благо банк тут был и хранением ценностей занимался. Но идти через полгорода с сундуком на плече было немного стремно.
До вечера я успел сделать все намеченное.
В номере Гурда меня уже ждали. Сам Гурд почти в том же положении, что и раньше, а второго мужчину я не знал. И был этот мужчина очень примечателен. Первое что привлекало в нем внимание — глаза: черные, колючие, цепкие и внимательные. Второе — оружие. Его на мужчине было много: метательные ножи, кинжалы, меч на поясе, метательные топорики... Естественно, большая часть его была скрыта, но уж определять всякое подозрительное железо на теле человека меня учили. Еще на кожаной жилетке у него имелись два ряда специальных кормашков, с вставленными в них колбочками с разноцветными жидкостями внутри — такой диковинки я еще ранее не встречал.
— Знакомьтесь, — кивнул Гурд. — Ведьмак Карл Ворон, — представил своего друга он.
— Логин, — представился я.
— Мастер Мечник, который дверью переломал мне все ребра и тем спас жизнь, — дополнил мое представление Гурд.
— Так что ты хотел, Мастер Логин? Гурд пытался мне объяснить, но у него плохо получилось, — впился в меня своим неприятным взглядом Карл.
— Мне нужна помощь, — вздохнул я. — Миру осталось два месяца, а я даже не знаю от чего его спасать. Солос посоветовал спросить у "того, кто уже спасал".
— Сколько?
— Два месяца.
— Лично Солос?
— Не знаю. В Центральном Соборе, в "особом" книгохранилище разговор происходил. Сомневаюсь, что там даже простой служитель мог нести отсебятину.
— В этом ты прав... — задумался Ведьмак.
— Ты мне поможешь? — прямо спросил его я.
— Куда ж я денусь, — все так же задумчиво ответил он.
— Тогда расскажи, от чего и как вы с Гурдом спасали мир в прошлый раз.
— Знакомо тебе такое понятие, как Прорыв Хаоса?...
* * *
глава 23
Все оказалось достаточно просто: есть Мир и есть Хаос. Хаос находится за пределами мира. За некой границей. Граница эта находится сразу везде и нигде одновременно. Точнее, везде в этом мире, ограждая каждую его частичку от падения в Хаос и одновременно нет ее четкого местораспложения. Что-то вроде теории Мембраны из современной теоретической физики.
И как в этой науке, все упирается в энергию. Если в любом конкретном месте пространство этого Мира насытить некоторым критичным количеством энергии, то границу можно прорвать. И тогда в Мир ворвется Хаос. А Хаос — это концентрированное разрушение. Ткань мира, больше не защищенная границей будет разрушаться Хаосом, выделяя при этом энергию. Много энергии. Очень много энергии, даже больше чем классическое Е равно эм це квадрат, ведь к "ткани" этого Мира относятся еще и любые излучения, да и сама энергия. Хаос настолько чужд, что ПОЛНОСТЬЮ разрушает эту "ткань", переводя ее в некую "изначальную" энергию. Соответственно процесс лавинообразный, словно цепная реакция.
Таким образом: Прорыв Хаоса = Разрушение Мира.
На мой вопрос, а откуда все это известно ему, Карл сказал, что третьим с ними в тот раз был Магистр Сайрус. Ныне покойный. Вот он это все и объяснял Ведьмаку долгими вечерами у костра, пока они путешествовали.
А угрожал Прорывом один веселый Культ. Организован этот культ был Магистром Некромантом, провозгласившим себя верховным жрецом Кровавого Камня. Сам же Камень представлял из себя экспериментальный артефакт-накопитель созданный самим Магистром. Собственно весь Культ был не более чем экспериментом того психа от науки.
В чем он заключался? Ни много ни мало, а в конвертации энергии. Всего лишь, верно? Вот только Дьявол как всегда в мелочах и нюансах. А нюанс в том, из какой энергии в какую Магистр собирался конвертировать. Из энергии Смерти живого существа, в Божественную!
Как? Элементарно: способ веками проверенный — жертвоприношение. Вот только жертвы Магистр посвещал не кому-то из существующих Богов, а артефакту. Спросите, в чем же тут божественность? В Вере! В качестве конвертора Магистр использовал Веру. Каким образом? Очень просто: провозгласил артефакт Богом, себя Жрецом, и заставил пару племен фанатично уверовать. А дальше потянулись жертвы, жертвы и жертвы...
Квалифицированный Некромант может выжать очень много энергии из одного единственного живого разумного в процессе его умертвления, посредством различных гадостных ритуалов. Разрушить бессмертную основу души даже ему не под силу, но и нескольких ее самых плотных слоев, до которых дотянуться он все же имеет возможность, это серьезно.
Маги живут долго. Магистры еще дольше. Великие вообще сами не умирают, если им как следует не помогут. И данный конкретный Магистр разменял около семи сотен лет. На свой эксперимент потратил четыреста с чем-то.
Начинал он в глухих лесах Юга континента, где воспитал несколько поколений фанатиков. Затем перебрался с ними в места пооживленнее. Под завершение вовсе обосновался в соседнем с Сигнайдом городе.
За четыреста лет эксперимента количество жертв Культа перевалило за четырехзначную цифру. Вся собранная энергия аккумулировалась в артефакте. И собралось ее там много. Но вот переход количества в качество все никак не наступал. И Магистру надоело (крепкое же у него терпение было, мне бы быстрее надоело). Тогда он решил ускорить процесс. Как? Без фантазии — увеличив количество единовременных жертв и накал фанатизма Культистов.
Началась крупномасштабная операция, которая и привлекла внимание Ведьмака Карла и Магистра Сайруса. Уж слишком нагло и масштабно стал действовать Некромант.
Результат... Карл подключил к делу старого друга Гурда с его отрядом. Уже вместе они качественно встали на след Культистов и нашли-таки логово.
На своих приключениях при штурме, Карл останавливаться не стал. Результат... Сайрус убил Некроманта. Но сам погиб, сдерживая начавшийся наконец процесс перехода количества в качество. Культистов порубили. Артефакт... вместе с Сайрусом рухнул в подземный, очень глубокий колодец. Где Сайрус и погиб.
А причем тут Прорыв?
По прикидкам Сайруса, как раз и занимавшегося этим вопросом (теорией Границы и Хаоса) в течении пары сотен лет, артефакт до критического количества не добрал всего сотни две-три жизней. Это было до штурма. Культитсов в процессе погибло сто восемьдесят три штуки. Жертв успели принести еще пятьдесят. Из отряда Котов восемь человек штурм не пережили. Плюс сам Некромант. Плюс Сайрус...
А процесс Перехода в артефакте начался, придав ему что-то вроде свойства "пылесоса". Он стал втягивать в себя энегрию Смерти уже самостоятельно. Хорошо хоть с достаточно небольшого расстояния: около ста метров.
