Грани Жизни.

После недолгого ожидания в зал вошли Шторм вместе с Логаном. И если Ороро Монро оделась в весьма симпатичный брючный костюм, то Росомаху одеть в цивильную одежду явно не удалось. Впрочем, в своем байкерском наряде он смотрелся на редкость гармонично, вписываясь в окружающую обстановку настолько, насколько это вообще возможно.

Видя, что они не могут меня найти, я направился навстречу несколько удивленным моему виду гостям. Казалось бы, всего-то стоило одеть черный китель без знаков различия, вместе с характерного покроя брюками, несколько изменить осанку и моторику, но в сумме это привело к тому, что меня сначала не узнали, а узнав... нет, вопросов заданно, однако легкое волнение Шторм стало еще заметнее. Слегка ускорившись, Логан выдвинулся вперед, прикрывая ее корпусом, и легонько сжал кисть, приводя ее в чувство. Честно говоря, такое поведение было несколько неожиданным, при прошлой встрече он продемонстрировал несколько иные качества своего непростого характера. Хотя, ситуация здесь складывается несколько иная, а мы все же не враги... хотя и друзьями пока не являемся. Так... шапочные знакомые. А кем мы станем, покажет только время.

После встречи с гостями, мы направились к моему столику. Как оказалось, Логан не стал играть в довольно популярную игру "кто кому руку передавит". Вместо этого у нас началось соревнование по психологическому давлению друг на друга. И если Логан мог себе позволить достаточно многое, пусть и неосознанно, то мне приходилось балансировать, не прогибаясь, но и не провоцируя его на агрессию. Немного помогло то, что я правильно подобрал одежду, назвать меня шкетом у него не поворачивался язык, носить форму я научился. Минут через десять непринужденного разговора о новостях, Шторм спросила:

— А когда подойдет Блэклайт? Или вы будете здесь вместо него?

С недоумением посмотрев на свое отражение в окне и прикинув, что они могли и не узнать меня, ответил:

— Вообще-то это я. Просто немного приоделся, этот наряд лучше подходит к окружающей обстановке. Раз уж мы разобрались с этим недоразумением, думаю, настала пора перейти к гораздо более серьезным вопросам... например к позиции вашей школы относительно выступлений сторонников сенатора Келли.

Эти слова явно не понравились Шторм, впрочем, внешне это проявилось достаточно слабо. Слабо в плане мимики, ее жесты были гораздо более красноречивы. И, похоже, что политика ей нравится еще меньше чем мне.

— В таком случае вы бы могли встретиться с профессором. Он и сам хотел познакомиться с вами, обсудить произошедшее на статуе Свободы.

Я посмотрел ей в глаза.

— Пожалуй, от этого предложения я откажусь. Наше видение проблем и путей их разрешения различается очень сильно, и разговор с профессором в лучшем случае будет похож на переговоры Кеннеди и Хрущева. Именно поэтому я хотел встретиться с вами, это наиболее логичный шаг в моей ситуации.

Последняя фраза выбила Шторм из колеи. Растерянность и непонимание весьма заметно выделялись на ее лице.

— Почему именно со мной...

— А с кем еще? Именно вас я вижу в преемниках профессора, больше некому. Не Саммерсу же предлагать этот пост.

— А Джин?

— Вы подходите на эту роль лучше, чем кто-либо из его окружения, и разговаривать я буду только с вами.

Сказанное сейчас разозлило Логана. Настолько, что он, похоже, уже начал прикидывать, что лучше — набить мне морду или уйти. Но, видимо какой-то кредит доверия или симпатии у него был, поэтому меня только спросили:

— Раз ты хотел говорить с Шторм, нахрена звал меня?

— Мне нужен полковник Уильям Страйкер. Ты его не помнишь, но зато он отлично запомнил тебя.

Этому заявлению гораздо больше удивилась Шторм, а вовсе не Логан, как я предполагал. Именно она и задала следующий вопрос.

— Вы вместе служили?

— Нет, я наткнулся на документы, в которых упоминались они оба. Программа "Оружие". Первые упоминания о Логане датируются еще Вьетнамом, тогда у его коготков еще не было стильного металлического блеска, и они несколько отличались по форме. Его звали Джон Хоулет, Росомаха и "Логан" — прозвища. Мы успеем об этом поговорить, времени еще много. Может вернемся к вопросам антимутантского движения?

Мое упрямство явно раздражало их обоих — Логана, который хотел узнать о своем прошлом, и Шторм, которая явно не хотела быть на месте профессора.

— Почему этот вопрос так для вас важен?

— Потому что начинается все с таких, как он. Людей, которые хотели бы оградить общество, которое им так дорого, от каких-то раздражителей. Не столь важно, каких — на этом месте может оказаться кто угодно, те же коммунисты. Дальше идет эскалация насилия, вплоть до физического уничтожения раздражителя, либо смены государственного аппарата. В лучшем случае это может произойти бескровно, в худшем — будет гражданская война на истребление.

Шторм наконец поняла, зачем я поднимал эту тему. Поняла, и постаралась процитировать то, что говорили ей. По всей видимости, профессор тоже понимал опасность грядущих изменений.

— Мы не можем вмешиваться в политику властей, это против договора. Сейчас мы занимаем позиции нейтралитета и невмешательства, просто обучая детей. Как только мы попытаемся изменить ситуацию, нас используют как еще один рычаг давления на общественное мнение. — Шторм покачаа головой. — Мы просто не можем ничего сделать.

Зато могу я. Но, не в одиночку. И не напрямую. Похоже, мне понравилось играть роль камешка. И неважно, в чьем-то сапоге, или вызвавшего камнепад — главное, что нужные мне цели достигались относительно бескровно.

— Я не собираюсь ни советовать, ни переубеждать вас. В конце концов, это ваша головная боль и вы разберетесь с ней гораздо лучше. Если мне понадобится узнать о политической обстановке, или возможных шагах сената, то к кому я могу обратиться за небольшой консультацией по этому вопросу?

— Вы можете обратиться к Хэнку Маккою. Но, в связи с его работой, он переехал в Вашингтон. Есть и другой вариант, но вы ведь сами отказались от разговора с профессором?!

— Не разговора, а встречи. Это принципиально разные понятия, и не стоит их путать.

— Вам не надоело заострять внимание на несущественных мелочах? Похоже, вы специально пытаетесь вывести меня из равновесия.

— В дипломатии мелочей нет, и подобную тактику применяют многие. Можно было бы поддержать традиции уходящего поколения и сыграть в шахматы, но у меня несколько иные увлечения. Не люблю игр, в которых есть только две стороны, и нет выбора между ними. Разницы, кстати говоря, между сторонами зачастую тоже нет.

— Профессор играет в шахматы только с Магнето. Вы собираетесь занять его место?

— Нет, ведь я вам уже сказал, что не являюсь мутантом. У меня свои планы, и затевать революцию в них не входит. Можете сказать, из-за чего они разошлись? Слухов ходит много, но правды в них, ни на грош.

— Они поссорились, когда Магнето решил действовать силой. Профессор этого не одобрил, и Магнето ушел, забрав с собой Мистик.

— Джин Грей появилась в особняке сразу после их ссоры, не так ли? Максимум через пару дней.

— Почему это вас интересует?

— Это вам скажет профессор, если сочтет нужным. В конце концов, это его секреты и его проблемы. Нашими они станут только после его смерти, а это я надеюсь, случится очень нескоро.

— Откуда их можете знать вы?

— Это не столь важно. У других людей доступа к этому источнику не будет.

— Но полного доверия ему нет, и вы решили проверить информацию через меня. О прошлом Логана вы тоже узнали оттуда?

— О его существовании я узнал, когда копался в архивах, ища кое-какую информацию. Первые упоминание датируются Вьетнамом, когда официально были расстреляны Джон Хоулет и Виктор Крид. Неофициально, было сформировано подразделение состоящее из мутантов, в которое вошло семь или восемь человек. Руководителем был назначен полковник Уильям Страйкер. После первого же задания подразделение было расформировано, причины в документах не указаны. Само задание, судя по всему, было провалено. Следующее упоминание о тебе датируется семьдесят восьмым годом, в документе говориться о твоей замечательнейшей регенерации. Документ был в папке, рядом с другим документом, где упоминалось "Оружие десять". Сначала мне показалось, что это буква "Икс", но в дальнейшем стало понятно, что у руководителей проекта принята римская нумерация. В этой же папке обнаружились некоторые интересные циферки, которые доказывали, что при замещении костей на неизвестный металл вес тела останется в пределах нормы. Там же говорилось о том, что этот металл вызывает иммунных реакций и не нуждается в специальной обработке при применении в имплантах. Температура плавления была указана как примерно сто — сто двадцать градусов, процесс термической кристаллизации оказался необратимым. Был отмечен интересный эффект — при ударе металл распределял деформирующую волну по всему своему объему, правда, сохраняя направление импульса. Как мне потом сказали, в папочке были собраны материалы обосновывавшие необходимость опыта на живом материале. В ходе этого эксперимента твой организм немного доработали, результаты отлично видны на рентгене. Тебя ведь проверяли в особняке?

Логан, похоже, вспомнил эти процедуры. Уж больно характерное у него было выражение лица, как у большей части моих знакомых, остерегавшихся медиков, как прапорщик огня на складе ГСМ. А потом ему, похоже, вспомнились кошмары, о том, КАК это было. Лицо Логана исказилось в злобном оскале, от избытка чувств он схватил меня за плечо и крепко сжал. От сдерживаемой ярости его голос слегка дрожал.

— Кто это сделал?

— Страйкер. Руководителем проекта был все тот же полковник Уильям Страйкер. Логан, я бы не советовал соваться на территорию Щелочного озера в одиночку, потому что есть два варианта. Первый — что ты ничего не найдешь. Второй — не найдут уже тебя. Раньше на территории долины был военный производственный комплекс, ГЭС снабжала его электроэнергией. Теперь от него остались руины, а ГЭС законсервировали девятнадцать лет назад. Чуть позднее судебного процесса над полковником Страйкером. По решению трибунала у него отняли все награды, лишили пенсии и права ношения парадной формы, вдобавок, отвесили хорошего пинка под зад. А потом упекли за решетку на тридцать лет, уже по решению гражданского суда. Но он кому-то понадобился, и его освободили пять лет назад. Дальше о нем ничего не слышали. Но вернемся к Щелочной долине. — Я положил пару фотографий. — На спутниковых снимках недельной дальности видна посадочная площадка с "Чинуком", а также характерные шлейфы воды у водосбросов. Любые следы ЛЭП ведущие за пределы периметра отсутствуют. Это единственная фотография с Чинуком, но была еще парочка с грузовиками. Кто бы это ни был, он там надолго, и не с самыми хорошими намерениями, до ближайшего населенного пункта двадцать километров, по горам. По дороге не меньше пятидесяти.

— Откуда у вас эти снимки?

— Купил. За деньги можно получить достаточно многое.

— Почему вы уверены, что вас не обманули?

— Информация пришла из разных мест. Для создания фальшивки потребовалось бы слишком много ресурсов. Я не говорю уже про согласования и остальную бумажную волокиту.

— По твоему, Страйкер там? — Логан ткнул пальцем в дамбу.

— Не знаю, Логан, посмотрим. Больше некому, у других людей сведений об этом объекте быть не должно. Я и сам о нем узнал во время поисков информации о Страйкере. Поэтому, я собирался на разведку, проверить свои догадки. Правда, из-за событий на статуе Свободы пришлось это дело отложить.

— Вы ведь там неслучайно оказались?

— Я там был исключительно по личным делам. Ну а то, что вмешался — так это сделал бы любой нормальный человек. Нехорошо, когда красивых девушек обижают. Ну а встретив Логана, я решил что в одиночку тащиться в Канаду как-то скучновато. Да и работать вдвоем безопаснее, есть кому вытащить напарника, в случае неприятностей. Думаю, сейчас нам лучше разойтись, тем более, что мне еще подбирать снаряжение для Логана, да и вам наверняка есть что обсудить с профессором. За сим, позвольте откланяться. — Я небрежно поклонился, подхватив фуражку лежавшую на соседнем стуле, и надев, после чего слегка поправил. — И на последок, пожалуйста, не суйтесь туда на опережение. Если они заметят вашу команду, то вы и нас под облаву подставите, и сами попадете под вражеский огонь. И у меня нет никакого желания вылавливать Страйкера годами, теряя время, деньги и друзей. Подобные ошибки всегда обходятся слишком дорого. До встречи.

Снимок плотины я так и оставил на столе. Пусть, он и обошелся дороже всего, но профессору он, пожалуй, будет полезнее, чем мне. Куда важнее было собраться за минимальное время и валить в Канаду. Сомневаюсь, что проф будет рад узнать о том, что мы уже отправились туда в гордом одиночестве.

Сев в машину, я протянул Росомахе довольно толстую папку, с газетными вырезками, фотокопиями документов и парочкой спутниковых снимков. Полистав немного, он посмотрел на меня ничего не понимающим взглядом. Пришлось объяснять.

— Ты был там, на этом острове. Тебя видели возле руин недостроенного ядерного реактора. По соседству находилась лаборатория Страйкера. Это было в материалах суда. Там же обнаружили тело Кайлы Сильверфокс, застреленной из Кольта Питон адамантиевой пулей. В паре метров была найдена еще парочка, со следами крови. В примерно шести метрах лежал пистолет, с отпечатками пальцев Уильяма Страйкера. Свидетелей произошедшего нет, результаты следственных экспериментов признаны несоответствующими действительности. На нижнем этаже лаборатории были обнаружены клетки, в которых содержались люди. Имелся ряд доработок, направленных на ограничения определенных действий. Людей, содержавшихся в них, не обнаружено. Запоры были срезаны параллельно расположенными лезвиями, шаг которых составлял около полутора сантиметров.

— Похоже, тут тоже я постарался.

— Спросишь у Страйкера, когда мы его найдем. Через восемь часов нам необходимо быть на загородном аэродроме, там нас будет ждать самолет.

На этом наш разговор закончился. Логан зарылся в папку, забив на все остальное. Я же начал колесить по тайникам, подбирая комплект оружия. Впрочем, комплект — это громко сказано, пара пистолет-пулеметов с глушаками, магазины к ним. Остальное можно было докупить и в Канаде.

На аэродром мы попали вовремя. Самым сложным оказалось выехать из города — пробки. В пригороде ситуация с движением была гораздо лучше. Дорога выдалась не сказать, чтобы слишком тяжелой, скорее выматывающей. На взлетную полосу уже вырулил довольно потрепанный самолет, если мне не изменяла память, это была Цессна двести восемь.

Вылет планировался через полчаса, но пассажиры начали посадку уже сейчас. Все происходило на редкость рутинно, чувствовалось, что это не в первый раз, все друг с другом здесь знакомы, и никто никуда не торопится. Ну, за исключением старины Логана, смотревшего на самолет с мрачным выражением лица. А если учесть что пересадок у нас ожидается штук пять, то ему остается только посочувствовать. Хотя, наверное, такое настроение у него было из-за того, что он узнал из моей сборки данных. Он закурил, небрежно сжимая сигару. Спустя пару минут он все же задал один из тех вопросов, которые я ждал с самого начала.