— Мужики просто привыкли, орудовать шестами, да и течение совсем спокойное. — Не понимаю к чему они клонят?
— Не все так просто, мне кажется. Ладно пока рано о чем-то говорить, подождем до завтра.
Невзирая на ливень и то что река петляла, за день отряд углубился в сельву еще на два десятка километров. И это с учетом того, что два часа потратили на перетяжку одного из плотов. Целый день пытался выявить что то не обычное в отряде. ААА птеродонт! Человеческая аура плюс, замкнутые на себя основные энерготоки, сейчас по возможностям обнаружить магию, я и правда не отличался от обычного йога.
— Вставай, — повторение прошлой ночи! — Пошли.
— Полога как я понимаю нет? — высказываю догадку, ожидающему Сильвиусу, он кивает.
— Ты лучше скажи, ничего не заметил в своей энергетике? — странный вопрос.
— Ничего.
— Силь, я то же ничего не чувствую! — поддерживает меня оборотень
— Ты и Даг, умеете обращаться с тварной составляющей — к чему он клонит? — Ваши тела, без команды не станут хапать рассеянную в воздухе энергию. Попробуйте сейчас раскрыться и наполнить чакры.
— Ахренеть! — южанин, точно выразил и мою мысль. Тварной энергии кругом было огромное количество. Минимум в пять раз выше нормы! — Такое ощущение, что тут море грубых сил!
— Так я и думал. Сегодня внимательно смотрел за отрядом. Складывается впечатление, что все объелись бурны. — Наркотического вещества, аналога допинга.— День машут шестами, а потом полночи до ора спорят о бабах!
— Что в этом плохого? — для здоровья наемников все конечно не весело, но для цели отряда то?
— У этой медали есть обратная сторона. Джунгли "пьют" магию. Сегодня защита истаяла на час раньше. Чем дальше углубляемся в сельву, тем больше я слабею как маг. — На этой невеселой ноте, мы разошлись.
За следующим изгибом реки нас ждали пороги. Пришлось разбирать плоты и тащить на себе бревна целых две мили. Не успели их даже собрать заново, как наступила ночь. Трудный день.
— Да что ты мне все: "баба должна быть в теле"! — сорвался на крик плотного телосложения воин. — Это только для таких как ты задохликов! Что бы было за кого спрятаться!
— Я не задохлик! — взвился щуплый наемник. Очередные вечерние посиделки проходили бурно.
— Слабак и есть! — толчок открытой ладонью в грудь. Щуплый опрокидывается с пня. — Даже на жопе, ровно сидеть не умеешь! — общий гогот отряда. Переглядываюсь с Прайном.
Упавший приходит в ярость. Его рука тянется к засапожному ножу. Ох, не дело это! Перехватываю кисть, не давая показаться стали, второй рукой провожу удушающий захват. Одновременно, зачинщик скандала летит о земь, сбитый ловкой подсечкой перевертыша.
— Отставить! — батэлмаг дает волю гневу. — Полоумные скоты! Держите себя в руках! Я не потреплю драк в походе! — Тяжелым взглядом обводит притихших кондотьеров. — Следующий кто потянется за оружием, -медленно цедит командор, — рискует на всегда остаться тут. Сильно рискует, я гарантирую!
— Да все будет нормально, босс!
— Погорячились немного, бывает. — наперебой заверяют командира остальные.
Накачка неподготовленных людей грубой силой, часто приводит к нервным срывам. А ведь дальше будет хуже, уверенность в этом была полной.
Вчерашние трудности с порогами, показались не существенными, когда мы увидели водопад. Небольшой всего пять метров высотой, но перетаскивать через него плоты, этой мысли не возникло ни у кого. Обходной путь был тяжел, но дальше ждала награда, в виде достаточно пологого берега, не занятого растительностью. Идти стало заметно легче, река как по заказу, прямой стрелой истекала с востока.
Видимо энергия требовала выхода и наемники во всю горланили похабные песни, разгоняя с нашего пути не только травоядных, но и хищников. Опцион поступил мудро, лишив нас дневного отдыха и к ночи, все еле волочили ноги.
Под утро отряд не досчитался одного члена. Просто ушел в ночи по нужде и не вернулся. Разбившись на пары разошлись на поиски. Ничего, вообще! Следы обрывались под очередным папоротником, а дальше пусто. Как испарился. Ни Сильвиус, ни перевертыш, обернувшийся огромного размера собакой не нашли его. Моё острожное зондирование ниточками астрала, было так же безрезультатным.
— Не паниковать! — это он зря, я не заметил и намека на панику или страх. — Мы не знаем, что произошло. Но можем попытаться избежать повторения. Будем ходить минимум парами и стараться находиться на виду друг у друга.
— К тому же введем ночные посты, — подхватил оборотень мысль командора. — Перед каждой стоянкой, я буду перекидываться в ягуара и осматривать окрестности.
Опцион выглядел не лучшим образом. Тяжело привыкать к падению магических сил, когда привык на них полагаться.
Продвижение вглубь сельвы замедлилось, стоянки приходилось делать более продолжительными. Первичный подъем у людей, обернулся откатом "переедания", да и ночные стражи отнимали силы. Шла третья неделя похода, когда мы уперлись в очередной водопад. На этот раз внушительный. Многие тонны воды ежеминутно обрушивались с высоты пятидесяти метров. Обходных путей не нашлось, на несколько километров в любую сторону крутые обрывы.
— Кто умеет лазать по скалам? — кроме меня, вызвалось еще трое. — Хорошо. Барите веревки, будем делать подъемник.
Надо, значит надо. Обмотав канатную бухту вокруг груди начал восхождение. Наиболее подходящее место, для подъема, было около водопада, в остальных местах камень крошился, что было очень опасно.
Так мы потеряли Твента. Поднимаясь следом за мной, он не правильно выбрал уступ. Нога соскользнула с мокрого камня, как итог сломанный позвоночник и пробитый о камни череп. В тот день мы никуда не пошли, устроив погребальный костер.
Благодаря запасливости оборотня, веревок и канатов вполне хватило, на полноценный подъемник, позволивший переправить на вверх отряд в месте с припасами. Открывшийся вид заставил восторженно замереть. Огромная водная гладь предстала перед нами.
— Обходить озеро, это не менее трех недель. — Утверждение опциона было справедливым. — Нам опять придется делать плавстредства. До восточного берега миль двенадцать. Надо придумать из чего сделать весла.
Снова пришлось переквалифицироваться в плотостроители. На этот раз, решили ограничится двумя, связанными между собой канатами. Так как предстояло плыть по большой воде, то требования к прочности конструкции были значительно выше, чем то что мы делали ранее. Пришлось изрядно повозиться, прежде чем достигли приемлемого результата. Основная сложность возникла как раз с веслами. Не имея пил и топоров, это оказалось значительно труднее чем представлялось в начале. Но опыт и растущие из правильных мест руки, для такого конгломерата нет невозможных задач.
— Я всё же настаиваю, надо ставить парус! — весело потрескивающие в огне дрова, еле еле разгоняли темень тропической ночи. Шиваг, бывший степняк судя по манерам и речи, настаивал на своем. Он то что влез в ведущийся спор? Откуда у жителя степей знания о мореходстве. Но видно изрядно покидало его по жизни, приводимые доводы были логичны. — Плоты слишком тяжелы. Если только грести, нас ночь настигнет на воде!
— Из чего ты его сделаешь!? — возражал, поглаживая великолепные усы Агуст. Который запомнился мне еще по совещанию на "Сарагосе". — У нас нет не то что парусины, но да же приличного обреза ткани.
— А я поддержу Ши, — вступился бывалый воин, могучего сложения. Имя свое он не назвал, ограничившись кличкой Вепрь, что очень соответствовало внешности. После своего конфликта с Шивагом, несколько недель назад, он вел себя смирно, а тут даже высказался в его поддержку. Это радовало, микроклимат в отряде восстанавливался. — Тут достаточно пальм, с широкими листьями, можно их сплести меж собой.
— Да ну! Бред! — настаивал на своем усач.— Я ходил на судах, то что ты предлагаешь полное говно! Что бы такой парус, приносил какую то пользу, нужен сильный ветер, а ждать такого можно месяц!
— Командир, что скажешь? — обратился за поддержкой к командору Вепрь.
— Парус это хорошо, — Сильвиус был задумчив: — но и Агуст прав. Хороший ветер можно и не дождаться. Пойдем на веслах, успеем. Я помогу. — Стихийник даже ослабленный, может договориться с водой. До этого времени опцион не давал повода усомниться в себе.
Дальше разговор шел о незначительных деталях. Ставить ли навесы на плотах или нет и тому подобным вопросам. Разошлись далеко за полночь.
Не успели отойти от берега больше чем на полторы сотни метров, как поднявшийся на замыкающем плоте гвалт, заставил обернуться.
Покусай меня касатка! На место недавно покинутой стоянки вышло НЕЧТО! Огромный ящер, не меньше пяти метров высотой! Непропорционально развитая голова и могучие задние конечности, резко контрастировали с щуплыми верхними лапами. Раскидывая головешки костра, ти-рэкс взревел! С пальм посыпались плоды, от мощного акустического удара. Неужели есть сумасшедшие пытающиеся охотится на ТАКОЕ?! Кровавая бойня, предстала в моем воображении, задержись мы в лагере еще хотя бы на пол часа.
— А! Элберет Гилтониэль! Силиврен пенна мириэль. О менал аглар эленат! — воззвание к эльфийским святыням из уст баронета, любопытно! Но он не единственный кто молился, общее мнение высказал оборотень:
— Если он кинется за плотами, мы покойники...
Но сейчас видно не время было нам умирать. Побушевав на берегу, царь сельвы скрылся в чаще. А может просто не любит воду? В любом случае повезло.
Плоты шли бойко, маг не соврал, вода явно помогала веслам.
— Смотрите! — крик и рука указывающая в небо. Стая из четырех птеродактилей, медленно взмахивая крыльями, величественно "проплывала" над озерной гладью.
— Хорошо не птеродонты! — вырывается у меня. Те мимо такой лакомной добычи, как группа людей на плотах, не пролетели бы никогда. Ловлю удивленный взгляд перевертыша. Тот явно хочет о чем то спросить, но в последний момент передумывает и лишь согласно кивает.
Только не встретился бы нам какой ихтиозавр, пока плывем. В этом "Затерянном мире" такую возможность я не сбрасывал со счетов. До заката оставался почти час, как мы пристали к берегу. Сильвиус был вымотан, как загнанная скаковая лошадь. Этот берег сильно отличался, от западного. Джунгли были не настолько плотны, даже видимость сквозь заросли была приличной.
— Не высаживаемся с плотов! — Приказ Прайна категоричен. И обращаясь к оборотню: — разведай обстановку.
Пятнистой тенью, мелькнул перевертыш в форме ягурара, растворившись в сельве. От греха, отогнали плоты на полсотни метров в озеро, встречаться с ти-рэксом желающих не было. Поведение опциона радовало. Не обманул! Отряд и впрямь не собирался охотится на ящера и не шел за сабром. Командор был явно не в восторге от еще одной возможной встречи с этим гигантом.
— Ничего крупного и опасного не нашел, — отчитался по возвращению разведчик. — Но есть множество следов мелких хищников. Близлежащие места, явно территория охоты их стаи.
— Насколько не крупное это зверье? — Аргус нервничал.
— Кило на сорок не больше и да это ящеры. — После некоторого раздумья ответил перевертыш. Ага мелочь, как же!
— Отгоним огнем, да и в ночи они не опасны, — вынес вердикт Ши.
Не взирая на проведенную разведку, многие из отряда предпочли спать на принайтовленных к берегу плотах. Я же по своему обыкновению, устроился на дереве, для страховки привязав себя к стволу веревкой.
На побудку не поднялся с лежака, пожилой наемник, которого кроме как "Стариком" никто не называл. Распухшая шея и характерные следы змеиного укуса, причина смерти была явной. Надо более внимательно осматривать место для сна, особенно в незнакомой местности.
— Его укусил снус, — рассматривая тело, предположил Вепрь. — Ну или кто-то похожий. Только они вместе с ядом впрыскивают мощнейшее снотворное. От любого другого яда Старик забился в конвульсиях и мы бы успели его спасти. Смотрите внимательно под ноги! Тут похожих тварей должно быть много.
— Час от часу не легче... — вздохнул Аргус: — но Старик сам виноват, видно возраст давал о себе знать. Нельзя в походе быть таким беспечным. — С этим утверждением согласились все.
Очередной погребальный костер, еще пылал, когда мы снялись со стоянки. Были и радостные новости, резкий взмах открытой ладонью Прайна и колонна послушно останавливается:
— Указатель заработал, — разглядывая открытую коробочку "компаса", произнес он: — до цели нашего квеста, не больше двух-трех переходов! — в голосе явное облегчение, наверно боялся, что артефакт разрядится.
— Слава Творцу! — настроение у всех резко улучшилось.
На дневном привале даже не стали разводить огня. Отряд рвался вперед.
— Тревога! — шёпот перевертыша, был из тех, что не услышать невозможно. — Нас кто-то окружает!
— Расчехлить оружие! Построится в круг! — тихие отрывистые команды опциона, выполнялись мгновенно. — Каждый прикрывает левый бок рядом стоящего! — разумный приказ, щитов то у нас нет.
Сейчас уже каждый слышал шорохи в кустах и треск гнилых веток под чьими-то лапами. Первый хищник вскоре появляется из зарослей папоротника, выходя на поляну в центре которой, стоит ощетинившаяся сталью группа людей. Велоцираптор или кто то очень похожий. Непропорционально огромные лезвия среднего когтя, вроде как раз признак этой породы. Но память возможно и подводила меня.
— Командор, — окликаю я: — у них мощные задние ноги. Эти создания явно умеют высоко прыгать. А у нас нет ни щитов ни копий.
— Отряд! — уже в полный голос командует Сильвиус. — Рассредоточится по кругу! Вы слышали Дага, будьте готовы к прыжкам!
Постепенно стая полностью выходит из джунглей. Нас и правда окружили! А я считал ящеров примитивными! Как не обычно они нас разглядывают, по птичьи наклоняя массивные головы.
— Их не меньше чем пара дюжин! — осматривается Ши.
— Не смотрите на их рост! Они очень опасны! — выдающиеся познания у перевертыша. Хотя Рааст же имеет общую границу с восточной частью дикой сельвы, не стоило мне удивляться.
Далее поговорить нам не дали. С нескольких сторон одновременно прыгают ящеры. На меня не нацелен ни один. Но рядом стоящий Вепрь, не воспринял предостережение оборотня и прыжок застал его врасплох. Ударяю его под колено опорной ноги, блокирую левым клинком нацеленный в горло воина коготь. Продолжая круговое движение правый "хашти", рубящим ударом обезглавливает пролетающего рядом велоцираптора. Вепрь быстро перекатывается группируясь и закованным в сталь правым оплечьем выбивает зубы очередному зверю, одновременно погружая меч тому в брюхо.
Стая атаковала наскоками, промахнувшись ящеры отступали для нового разбега. После первой же атаки Аргус держался за располосованное левое запястье. Пока пять ноль, счет в нашу пользу. Помимо меня и Вепря, отличился баронет умудрившийся своей шпагой перебить артерию динозавру и уйти от ответной атаки. И две характерно поджаренные тушки — работа батэлмага.
— Перекидывайся! — кричит Ши оборотню.
