Запуск

-Почему не дали сразу? В прошлый раз?— нахмурился я.

-К сожалению, я не могу тратить время на всех подряд. Это выше моих сил.

Вот же лентяй! От работы отлынивает!

-Иван!— возмутился Господь. — Я все слышу. Повторяю, я не "не хочу" этого делать. Я НЕ МОГУ.

-Ваши силы ограничены?— опешил я.

-Конечно!

-Но вы же Бог! Создатель Земли!

-Бред!— пророкотал Всевышний. — Ты что, в школе не учился? Землю создала Вселенная задолго до моего рождения. К тому же я говорил, что не люблю слово "Бог". Его придумали вы— люди, дабы описать то, что выше вашего понимания.

-Хорошо, если вы биоэнергетическое поле планеты, значит, вы появились вместе с ней,— продолжал я гнуть свою линию.

-Не совсем так. Оставим беседу о моем происхождении до лучших времен. Тебя ведь интересует другое?

Я замолчал, вспомнив прочитанную статью. Господь терпеливо ждал, не встревая в мои размышления.

-Мощный супервулкан просыпается,— тихо заговорил я,— это правда?

-Да,— коротко ответил он.

-И это связано с Террой, верно?

-Верно,— согласился Бог.

А! Что?! Где его привычная болтливость! Знает же, зачем я здесь! Так чего из него по одному слову вытягивать приходится?!

Бог промолчал.

-Пожалуйста,— терпеливо продолжил я,— объясните мне как можно подробнее, в чем проявляется эта связь?

Он ответил не сразу, как будто собирался с силами и продумывал речь. Лишь спустя несколько секунд Лидер нашей расы заговорил:

-Ты уже понял, что Терра II— не обычная игра. И ты совершенно прав. Терра II— мир-паразит, живущий за счет энергии других планет. Она растет и развивается, высасывая жизнь из слабых миров. Пока те не исчезнут.

Я невольно попятился и чуть не упал. Тень в плаще покачала головой и продолжила:

-Но не вся энергия слабых миров идет Терре II. Часть отходит мирам-победителям, поддерживая их существование.

-Что все это значит?..— только и смог выдавить я.

-Лишь одно. Герой-орк, убивая Героя-человека, приносит пользу не только Терре II, но и своему родному миру — Оргатору. В бесконечной Вселенной очень много миров на грани исчезновения. Некоторые из них связались с Террой II, и только поэтому до сих пор существуют. Она кормится их силами, но она и продляет их жизнь.

-А Земля тоже на грани исчезновения? Тоже зависит от Терры?

Бог замолчал. Я терпеливо ждал, всматриваясь в темную материю и переминаясь с ноги на ногу.

-Нет,— наконец-то произнес он. — Земля молода и прекрасна. Ей еще далеко до завершения цикла жизни. По крайней мере, так должно было быть.

-Но ведь все иначе!— подался я вперед. — Почему?!

-Потому, что давным-давно другие расы Терры II обратили свой взор на юный мир. В городе Н. ты видел, что может сделать один Герой с беспомощными людьми. Представь, что могут сделать сотни! Земле оказались нужны свои Герои для защиты.

Сначала я забирал лучших. Тех, кому честь была дороже жизни. Тех, кто выбирал славную смерть на трупах врагов, а не долгую старость. Викинги стремились в Валгаллу, а попадали в Терру II. И были счастливы рубить йотунов, которые оказывались всего лишь орками.

Но времена менялись. Герои вырождались. Доблесть и истовая вера сменились заботой о собственном благе. И ты видишь сам, к чему это привело...

-То есть,— я попытался разложить по полочкам услышанное,— сейчас, если мы сражаемся с орками...

-Гоблинами, ареманцами... с любыми врагами,— поправил меня Бог.

-С любыми врагами,— кивнув, продолжил я,— и побеждаем, мы забираем немного энергии их мира?

-Да,— подтвердил Господь. — Немного для Земли и много для Терры II. Точных цифр я не назову. По ощущениям, примерно, один к четырем. Однако тоже самое происходит, когда вы проигрываете.

-Это ж как нужно было... Что бы супервулкан проснулся?— выпалил я.

-Он давно просыпается,— тихо ответил Бог. — Может и не проснуться. А может рвануть через месяц. Абсолютно ВСЁ во всех мирах зависит от энергии. И если энергию мира постоянно забирают...

-Погодите,— вновь нахмурился я. — Даже то, что информация о вулкане просочилась в прессу, тоже произошло из-за поражений наших Героев.

-Да.

-И эта информация — правда?

-Да.

-И что же теперь делать?!— я невольно всплеснул руками.

-Сражаться,— сухо ответил Бог. — За последнюю неделю мы проиграли все десять Королевских Битв. Это сравнимо с потерей замка в Терре II. К слову, и замки наши постоянно штурмуют. Враги давят по всем фронтам. Нам не хватает Героев...

-Но почему?— воскликнул я. — Вы ведь можете проводить больше срезов?!

-Нет. Больше не могу. Это выше моих сил. К тому же люди последнее время в штыки воспринимают чудеса...

-О чем вы?

-Ты знаешь, сколько человек умирает на Земле каждую секунду?

-Хм... пять?

-В среднем два. Итого сто двадцать в минуту. Сто двадцать человек в срез — мой предел. Но я не могу сделать одну минуту в месяц — временем воскрешений. Это нарушит баланс. Приходится раскидывать секунды на целый месяц. Что еще сложнее. В итоге за один срез я набираю семьдесят-восемьдесят Героев. И как думаешь, какой процент из них доживает до сотого уровня?

-Хм... половина?— с надеждой в голосе произнес я.

-Верь в это искренне,— мне показалось, что Бог усмехнулся. — Не стану тебя расстраивать.

Я задумался.

-А что это за Королевская Битва, которую вы упомянули?— вспомнил я.

-Думаю, скоро узнаешь...— проговорил Бог. — Ну? У тебя ведь есть еще вопросы? Задавай скорее, даю не больше пяти минут. Я и так потратил на тебя слишком много времени.

Я схватился за лоб, пытаясь припомнить все, что накопилось за последние дни. Вот так всегда — думаешь о чем-то, переживаешь, а как до дела дойдет, так в голове ветер гуляет...

-Вопрос по еде?— подсказал Бог.

-А точно!— спохватился я. — Почему я перестал чувствовать вкусы? И голова теперь постоянно болит...

-Ты знаешь ответ, Иван. По крайней мере, догадываешься... Твоя земная жизнь закончилась утром в прошлый четверг. Да, ты человек. Да, в тебе есть энергия этого мира, но воскрешен ты силами Терры II. Теперь она тебе роднее и ближе.

Я скривился. Да уж... эта мысль не раз посещала меня, но верить в нее совершенно не хотелось.

-Так что же, я могу просто взять и переселиться в Терру II?

-Можешь,— ответил Бог. — Но станешь ли?

Конечно, я не готов к этому. Пусть и в другом городе, но здесь у меня родители. Пара друзей еще есть! И вот так все оборвать и сменить прописку на другой мир...

-У меня еще вопрос,— я как школьник поднял руку и, не дожидаясь, пока меня спросят, выпалил: — За тысячу ОУ я могу получить свободу. Это значит, я перестану быть Героем?

-Да,— сухо ответил Бог.

-А за пятьсот,— продолжал я,— можно купить независимость. В чем разница?

Внезапно в храме пронесся холодный ветер, я вздрогнул и услышал леденящий душу голос Лидера расы:

-Даже не думай об этом.

-А...

-Довольно!— прервал меня Господь.

Мир вокруг неожиданно завертелся и поплыл.

-Хватит на сегодня,— донеслось до меня, когда перед глазами завертелся межпространственный вихрь. — Будут срочные вопросы — пиши. О вулкане не беспокойся. Все, что может сделать Герой — побеждать,— слова становились едва различимы. — Становиться сильнее. И опять побеждать.

* * *

Меня выбросило в квартире, я потерял равновесие и едва не ударился головой о ручку двери.

Вот же чертов Всевышний! Второй раз так невежливо прерывает нашу беседу! Что за манеры у него! И вообще, легко ему говорить: "О вулкане не беспокойся"! Сам-то сидит в своих чертогах, а сражаться нам приходится!!!

Я раздраженно взглянул на часы. Вот черт! Пора бежать на остановку!

Наспех собравшись, я запер дверь и, перескакивая через ступеньки, вылетел на улицу. Спустя метров сто дышать стало тяжело — холодный воздух сжимал горло. Да... не Терра...

Вот же странная штука — двойная жизнь! Только что общался с Богом. До этого почти двое суток рубил врагов. А теперь несусь к ПАЗику, боясь опоздать на работу! Главное не перепутать ничего и случайно не зарубить начальника, приняв за мини-босса локации.

Маршрутку я увидел издали. Пришлось ускориться, чтобы заскочить в открытую дверь. Протолкавшись на заднюю площадку, я попросил передать за проезд.

-Опять опаздываете,— услышал я до боли знакомый голос и повернулся.

По своему обыкновению Ольга ехала сидя. Хорошо жить возле конечной! А мне вот приходится постоянно болтаться, как белье на веревке. Но к черту зависть! Как же приятно видеть ее миловидное личико. И не просто искоса поглядывать на него, как раньше, а смотреть в открытую.

-Рад вас видеть,— признался я.

-И я вас,— улыбнулась девушка. — Уже переживать начала, а вы тут как тут!

-Сегодня без книги?— заметил я.

-Успела убрать. Да и просто поговорить хочется.

А мне-то как хочется! Не обсуждать планы боевых действий, не болтать с Богом о макрополитике, не думать о том, как остаться в живых. А просто общаться с обычной красивой девушкой.

-Перейдем к главным новостям,— заявила магнитола маршрутки. — Супервулкан Йеллоустоун...

Я заметил, как Ольга вздрогнула и на мгновенье посмурнела. Затем вновь как ни в чем не бывало улыбнулась.

-Вас тоже печалят новости?— бесцеремонно спросил я.

-А?— она явно не ожидала этого вопроса. — Да...— смущенно ответила девушка. — Столько всего творится в мире... За что нам всем эти напасти?

-Слава Богу, в нашем маленьком городе все спокойно,— хмыкнул я.

-Да... вы правы,— кивнула она и снова натянуто улыбнулась. — Кстати,— она уставилась на меня широко распахнутыми голубыми глазами,— хочу еще раз вас поблагодарить. Спасибо вам. Даже в нашем спокойном городе ваш поступок спас мне жизнь.

Одну жизнь спас, одну потерял. Ну, что сделано, то сделано. Возможно, повторись подобная ситуация снова, я поступил бы точно так же. Да к тому же теперь-то у меня и дополнительные жизни есть.

Мы болтали, словно старые знакомые, обсуждая погоду, кино и музыку. Как оказалось, наши вкусы с Ольгой совпадают не только в вопросах литературы. Я чувствовал, что могу разговаривать с ней часами, но, к сожалению, ПАЗик быстро доехал до нашей остановки.

— Увидимся на обеде?— окрыленный приятной беседой выпалил я, когда мы переходили дорогу по пешеходному переходу.

-Простите, нет,— она виновато опустила голову.

-Вы устали от моей компании?— растеряно пробормотал я.

-Нет, что вы!— запротестовала девушка. — Просто сегодня выезд по работе. Боюсь, обедать придется в дороге.

-А работаете вы...?— я с удивлением понял, что до сих пор не знаю ее профессию.

-Менеджер по продажам,— хихикнула девушка. — Продаю кассовое оборудование.

-А я сдаю торговые площади в аренду. Тоже менеджер, кстати. Мы с вами почти что коллеги!

Она вновь тепло улыбнулась, мы попрощались, договорившись встретиться завтра все в той же маршрутке.

Рабочий день тек вяло и неохотно. Клиенты не звонили, а самостоятельно напрягаться не было никакого желания. Да и как вообще можно думать о квадратных метрах, когда в дверь стучится конец света. Хоть бы он решил, что никого нет дома и сгинул восвояси!

К слову, мои коллеги главную новость дня обсудили лишь вскользь. Когда маркетолог заикнулся об этом, тема плавно перетекла в "накручивание рейтингов каналами". А затем и вовсе к спору, закономерен ли итог очередного танцевального проекта или "судьи тащат любимчиков".

Завидую я им. Ей-богу! Нет ничего лучше, чем жить в неведении, радоваться синице в руке и даже не подозревать, что у нее птичий грипп. Прекрасно, я считаю...

Я лениво обновлял объявления на сайтах недвижимости, параллельно изучая все, что мог найти о супервулкане Йеллоустоун. Сердце предательски сжималось, когда воображение рисовало картины ядерной зимы и уничтоженной Америки.

Чтобы отвлечься, я вбил в поиск "Терра II". Странно, что мысль поискать в интернете о необычном мире пришло ко мне не сразу. А говорят еще, что у нынешнего поколения совсем сознание на сети повернутое.

В русскоязычном сегменте на известном развлекательном ресурсе было пару постов на эту тему. Правда их авторов сразу "заминусили" и объявили пособниками "жидорептелоидов".

А вот на английском языке было куда больше упоминаний Терры. Особенно я повеселился, когда наткнулся на свежий блог некоего Хаммера. У него даже было с десяток читателей. Я не удержался и отметился "лайком".

Как бы то ни было, мой интернет-серфинг не дал мне ни крупицы ценной информации. Обычно Герои бросали своим блоги после нескольких постов и ушата помоев в комментариях, а может быть... может просто умирали, не успев поставить точку.

Спасительное время обеда, наконец, настало и, одевшись, я вышел на улицу. Быстро миновав просторную парковку, я двинулся в сторону столовой, когда в голове раздался пронзительный писк:

-Пи-пи! Пи-пи! Пи-пи!— орал неведомый будильник.

Я вздрогнул и посмотрел по сторонам, звук не утихал. Он походил на...

Быстро подняв взгляд в верхний угол, я вызвал в поле зрения радар. На самом его краю мигала жирная красная точка.

Глава 13

Ого-ого! Поблизости враги??? Здесь, рядом с офисом????

Я завертел головой, пытаясь понять, куда указывает радар. С каждым моим движением красная точка меняла свое положение на оси координат. Попробовал встать так, чтобы маркер оказался прямо передо мной, и перевел взгляд.

По тротуару оживленно сновали люди. Работники ближайших офисов направлялись кто к машинам, кто в ближайшие кафе да столовые. Лица многих из них были мне знакомы. Вот, например, парень в расстёгнутой куртке, громко говорящий по телефону, работает в нашем здании на втором этаже. А вон та дама в красных сапогах на высоком каблуке часто курит на парковке.

Мелькали и незнакомцы — не то клиенты фирм, не то просто случайные прохожие. Черт с ними! Кто же из них отразился на радаре?!

Внезапно меня осенило — точка-то не двигается! Замерла!

Я заметил его не сразу. Совершенно неприметный старик в поношенной замшевой куртке стоял между двух припаркованных внедорожников, вглядываясь в соседний бизнес-центр.

Других статичных целей прямо по курсу не было. Но как убедиться на сто процентов? Не подойду же я к нему со словами: "Мужик, ты из Терры? Что тут забыл?". Остается только одно...

Я вызвал меню сообщений и начал пролистывать последние письма. Где же оно?! Вроде это было в пятницу... Хотя, кажется, будто прошло уже несколько лет.

Нашел! "Отправитель: Лидер вашей расы".

"Мой радар обнаружил врага,— мысленно написал я в ответном письме. — Прямо возле моей работы! Но я не уверен! Как убедиться? Что делать?!"

Ответ пришел практически мгновенно.

"Сфокусируйся на нем, балбес".

О... Я действительно идиот. Позабыл о самом простом и действенном методе! Даже не подумал о нем! Но с другой стороны, кто ж знал, что он будет работать на Земле? У нас пялиться на незнакомцев считается неприличным...

Я сощурил взгляд, всматриваясь в старика.

Гарракк. Орк. Друид. Уровень 21.