Земли Меча и Магии. Болотники 1

— Все вернулись? — раздался голос Тщъецих-ха.

Молодой воин, поддерживаемый Тши-ва-ли и Бифушиххом с обеих сторон, медленно подошел к шаманам.

— А где Старший Самец? — обеспокоенно переспросил он, не увидев Вожака среди стоявших.

— Остался там, с иллюзией Прохоровны, на тот случай, если еще кто-то пойдет в квартиру. Ждет одного из воинов, который сменит его.

— Я пойду! — тут же вызвался Тщъецих-х.

— Да куда тебе, лечись, отъедайся, а то сейчас слабее двухдневного молодняка. вон, еле на лапах стоишь. — ответил ему кто-то из младших шаманов.

— Не торопитесь отказывать ему. — растягивая слова, словно обдумывая их, смешался Лишитцс-с — Как раз сейчас ему будет проще всего изображать старую хуманшу. Ведь Тщъецих-ху не придется сдерживать свои движения, они будут именно такими, какими и должны быть, слабыми и медленными. А раз он ослаблен, то и не полезет на улицу, а проведет все время, изучая, что ему еще покажет телевизор. Ты все понял, Тщъецих-х?

Молодой воин, у которого все еще выпирали ребра из-под кожи на груди, гордо вскинул голову и торжественно произнес:

-Я не подведу род!

Вожак спокойно стоял возле окна, наблюдая за подворьем. Увы, но никто из хумансов так и не рискнул высунуться из окружавших домов.

Слушать разговоры в подъезде оказалось скучно и малоинформативно, поэтому он решил понаблюдать за...

Болотные боги! Через двор шли еще несколько Самцов с явно агрессивными намерениями. Неужели карательная акция против Прохоровны затянулась слишком долго? У него остается слишком мало времени, поэтому... Нет, нельзя оставаться здесь. Если вдруг случится так, что он погибнет в этом мире, с его тела, пусть даже и не сразу, спадет иллюзия, и хумансы узнают правду.

И вожак, зажав предварительно в пасти счастливую веточку, нырнул мордой вперед в портал.

— Тревога! — оповестил он всех, едва лишь его лапы коснулись родной болотной почвы. — В квартиру двигаются еще несколько Самцов.

Старший Шаман, Лишитцс-с и Вожак переглянулись. План на случай экстренной подмены был, но настолько шаткий и слабый, что...

— Всем свободным Пасс-са собраться возле Ямы Шаманов! — закричал Лишитцс-с. — И несите туда же новых пленников.

Тем временем Вожак внимательно посмотрел на пятерых воинов, которые только что вернулись из-за "Грани".

— Симестс, остаешься здесь, остальные — к Яме Шаманов, меняйте иллюзии.

Шаманы работали с пылью на хвостах, стараясь как можно быстрее перенести иллюзии вместе со знаниями Самцов-хумансов на воинов-ящеров.

Наконец, четверка, одетая в жутко неудобные одеяния, в сопровождении Прохоровны, подошла к порталу.

— Ну, Болотные Боги с вами... — напутствовал их Старший Шаман, но в этот миг произошло незапланированное событие.

Молодая Самка, захваченная в плен в первый же Поход, подкралась, пригибаясь за спинами стоявших полукругом воинов к порталу и, расталкивая готовых шагнуть туда, нырнула в него головой вперед.

— Вернуть ее, немедленно! Тщъецих-х, ты — старший в вашем отряде, постарайтесь найти укромное место еще для одного якоря! — скомандовал Вожак и пятеро воинов кинулись в погоню за "Грань". Четверо — быстро, пятый с заметным запозданием...

Выходя из портала, Тщъецих-х, шедший последним, споткнулся обо что-то мягкое и упал мордой вперед, едва успев передней лапой подправить направление своего падения так. чтобы не врезаться лбом в стенку ниши, в которой располагался выход из портала.

Мгновенно вскакивая на лапы, он почувствовал, что холодеет. Весь выход из ниши был завален телами хумансов, тех самых, чьи иллюзии только что у него на глазах, шаманы наложили на воинов. Неужели они все мертвы?

Нет, облегченно вздохнул ящер, увидев, что один за другим, его соплеменники начинают шевелится и вставать. Под грудой их тел оказалась та самая Самка, которая прыгнула в портал перед их носом.

В этот момент в двери требовательно постучали.

Парой минут ранее.

Все разговоры на лестничной площадке мгновенно стихли, когда двери в подъезд открылись и в него вошли еще четверо.

— Бык что, вообще обнаглел, даже лохов не разогнал. Так, а ну, быстро рассосались! — и говоривший подкрепил весомость своего требования, достав из-под полы пиджака пистолет.

Люди медленно и угрюмо начали расходится.

Еще один из вновь пришедших, поднялся на пару пролетов по лестнице, спугнув молодую парочку и посоветовав им как можно быстрее исчезнуть с его глаз.

Избавившись от лишних глаз, мужчины постучали в двери квартиры Прохоровны.

— Бык, ты там?

— Да, тут, — ответил воин, на котором лежала иллюзия упомянутого хуманса. — сейчас откроем...

Едва только старая дверь со скрипом открылась, как лежавшая неподвижно с закрытыми глазами Самка метнулась к вошедшим с криком:

— А-а-а! Спасите, тут монстры!!!

Вошедший с некоторым трудом оторвал ее от себя и, удерживая в одной руке над полом, обратился к воинам.

— Бык, это вы тут что, с этой шалавой развлекались? Фига себе, вы ее изодрали!

Действительно, за то время, что Самка была в Замке ящеров, ее одежда, не предназначенная для прогулок по болотам, где она любила "нагуливать аппетит", довольно быстро пришла в негодность, зияя прорехами то тут то там и свисая кое-где клочьями.

— Меня изодрали не тут. У них там, в шкафу, портал в другой мир. Это все — переодетые ящерицы ростом выше вас! — продолжала вопить Самка.

Тщъецих-х внутренне напрягся. Ну вот и все. Сейчас Самцы достанут свое оружие, и его воинам придется либо уничтожить их всех, либо опять тащить в Замок и подменять иллюзиями.

— Ящерицы, переодетые... ха-ха-ха! — оскалился один из пришедших. — Кабан, Бык, вы теперь — ящерицы! Ящербан и Быкорица!

Все пришедшие дружно начали скалится.

Память хумансов, всплывшая в головах ящеров, подсказала им, что таким образом у этой расы принято проявлять эмоции веселья. Изо всех сил стараясь подражать им, воины искривили свои пасти, вынуждая рты иллюзий расплыться в улыбках.

— За Ящербана сейчас выгребешь! — с трудом поняв, что подобное обращение можно расценивать как оскорбительное, произнес один из ящеров, глядя прямо в глаза пошутившему.

— Кабаныч — все, молчу! Бык, прости, вырвалось. — тут же выставив вперед обе руки, примиряющим тоном произнес тот. — Братаны, ну, реально, пошутил же.

— Проехали. — ответил Бык.

Его мозг сейчас лихорадочно обдумывал, что и как сказать пришедшим, чтобы с одной стороны, развеять все сомнения насчет сказанного Самкой, с другой, как-то объяснить, почему Прохоровна цела и невредима, и, в-третьих, обосновать необходимость прийти сюда завтра.

Ситуацию спас Тщъецих-х.

Переполняемый гордости за оказанную ему честь, взять под командование целый отряд воинов, он также раздумывал над этими вопросами. Наконец, объединенная память всех хумансов, которую ему передали шаманы, подсказала решение.

— Я еще раз приношу свои глубочайшие извинения зато, что не совсем корректно обратилась к тебе, Бык, за "крышей". Просто меня твой Лорд испугал. Приходи завтра, мы с тобой обсудим, чем именно я буду заниматься, и какую долю буду отдавать тебе. И "девочка" тебя тут подождет... только пусть кто-то из твоих мальчиков останется сейчас и поможет мне ее утихомирить. А то видишь, на людей кидается, сказки рассказывает. Совсем с ума тронулась, от "счастья", что теперь твоя будет.

Один из пришедших, не сдержавшись, прыснул в кулак.

— Бабка, да ты, никак, на старости лет, в "маман" переквалифицироваться решила? Ладно, Бык, мы пошли... А вы тут долго не задерживайтесь.

Сказав это, державший на вытянутой руке Самку Самец, отдал ее Быку, после чего его воины ушли вместе с ним на улицу.

— Тщъецих-х, — склонил голову один из пришедших с ним, носивший личину Быка. — я возношу хвалу Болотным Богам, что они надоумили тебя придумать такое объяснение. Теперь я понимаю, как был прав Вожак, назначив тебя старшим среди нас. Получается, мы теперь можем ходить сюда каждый день, якобы ради нее. — он встряхнул лапой с зажатой в ней Самкой. — Я — просто так, они, как бы в награду.

— Кабан. — позвал Тщъецих-х воина уже по местному имени. — Бери ее и возвращай в наш мир. И скажи, что через один-два дня мы начнем по одному присылать новых хумансов для подмены. И пусть мне сюда с ее иллюзией пришлют еще одного.

— Бык, — обратился он. — завтра-послезавтра начинай "награждать" прочих походом сюда.

— Э-э, вы чего, — забеспокоилась Самка. — учтите, я не буду ноги перед вами раздвигать.

— Тебе и не надо... слишком много чести для волосатой двуногой! — успокоил ее Кабан, после чего перевалил через плечо и отправился в портал.

— А чего вы на полу оказались? — спросил Тщъецих-х Быка.

— А она как выскочила из портала, так и врезалась лбом об стенку, не ждала ведь. Ударилась и упала под ноги, а мы, как гнались, так, один за другим, и попадали на нее. Ну все, мы пошли. Отправишь Кабана следом за нами.

— Хорошо.

Вскоре, вернувшийся Кабан отправился вслед за остальными, а из портала вышла молодая Самка.

— Тщъецих-х,— сказала она голосом Вожака. — теперь, ради Великой Топи, расскажи мне, что ты тут уже придумал.

— У хумансов есть такая странная традиция, что Самец может получить право на Самку, заплатив ей определенное количество золота, — начал Тщъецих-х. — при этом ни о каком одобрении Совета речь не идет. Таким образом, Бык будет присылать сюда по одному своих настоящих и подмененных воинов, якобы для... — тут молодой воин замялся. В их языке просто не было слова, которое бы описывало понятие "секса", в связи с отсутствием такового в самой физиологии ящеров. Тем не менее, Вожак, также обладавший объединенной памятью захваченных в плен хумансов, понял, о каком процессе идет речь

— Я только одного не могу понять, зачем такое большое количество Самцов для покрытия одной единственной Самки? — продолжил излагать свои мысли вслух Тщъецих-х.

— Скорее всего, у них этот процесс случаен, и предсказать, кто именно и когда заставит своим семенем начать созревать яйцо, неизвестно. Поэтому они и идут потоком.

— Но у них есть так называемые "проститутки", которые просто зарабатывают таким образом золото, не откладывая потом яйцо! — не унимался Тщъецих-х. — Более того, как я понял из воспоминаний Прохоровны, они убивают зародыши! Зачем?

— Увы, но Совет пока что не смог дать четкого ответа на этот вопрос, зачем это нужно. Скорее всего, в этом мире все рода перемешались, и идет тайная борьба — каждый Самец стремится покрыть как можно большее количество Самок, а советы родов противодействуют этому, нанимая "проституток", чтобы потомство оставляли лишь избранные, а прочие лишь считали, что оставили. Впрочем, Тщъецих-х, это не твоя забота. У тебя сейчас есть четкое и внятное задание, так?

— Да, Старший Самец...

— Вот и выполняй его. Кстати, поспешу тебя обрадовать, Симестс провалил поставленное перед ним задание, так что на данный момент, ты — единственный, кто в полной мере оправдывает доверие рода и уже заслужил его благодарность.

Новость про ниспровержение конкурента с одной стороны обрадовала Тщъецих-ха, но, с другой стороны, сильно огорчила. Ведь на первом месте для любого ящера стояли именно интересы рода, а именно их то и нарушил Симестс, не справившись с поручением.

Впрочем, даже эту ситуацию можно было бы повернуть в свою пользу, дополнительно помогая всем ящерам. Тщъецих-х тут же озвучил свою готовность осуществить исправление сделанного.

— Старший Самец, я могу как-то исправить сделанное?

— Ты сейчас и занят этим. Выполняй порученное тебе добросовестно, и этого будет достаточно. Я сейчас покину тебя, вернувшись в Замок. Завтрак тебе придет один из шаманов, который будет восстанавливать иллюзию на уже подмененных хумансах, и помогать тебе справляться с вновь прибывшими. Там, с нашей стороны, всегда будут наготове шаманы и один воин, чтобы сразу же принять на себя личину новичка и вернуться сюда без задержек.

— Вожак... — Тщъецих-х схватил Старшего Самца за плечо, когда тот уже собрался уйти в портал. — Пусть воинов будет двое...

— Думаешь, сам не справишься? — недоуменно спросил тот.

— Нет, но мало ли, вдруг они придут вдвоем. — и хотя иллюзия скрывала сейчас тело Тщъецих-ха, он все равно, по привычке, споря со Старшим Самцом, прижал уши и подставил горло.

Вожак резко остановился, и медленно развернулся в сторону молодого воина, вынудив того похолодеть от страха.

— Хм... а ведь верно... лучше даже не двух, а трех поставить. Знаешь, я с каждым разом все сильнее убеждаюсь, что не прогадал, выбрав тогда тебя идти с собой в первый поход. Хорошая идея, насчет возможных двух хумансов, которые придут покрыть Самочку.

Вернувшись назад в Замок, Старший Самец первым делом отдал соответствующие распоряжения, чтобы в случае чего, задержка между входом в квартиру новых "жертв" и выходом подмененных была минимальна, после чего отправился к дальнему краю, где уже комплектовался караван для создания нового поселения.

Десять троек, со всем необходимым скарбом, уже приготовились к отправлению в путь.

На отдельно стоящей повозке были сложены грудой припасы камня и дерева, которых должно было хватить на первое время, для строительства Сельской Управы, Жилищ, Склада и Амбара. Самые долгие дебаты вызвало расстояние, на котором новое поселение должно было быть основано.

С одной стороны, для нормальной добычи пропитания необходимы были как можно большие площади охотничьих и рыболовных угодий, с другой, если учесть, что урожай пищи вырос многократно, можно было попробовать перейти на обеспечение продовольствием лишь за счет земледелия, что позволяло не удалятся на слишком большие расстояния. Еще одним аргументом в пользу близкого соседства была возможность в случае опасности, быстро прислать отряд воинов на помощь.

С целью ускорения перемещения, Советом было выделено целых четыре десятка Пасс-са — все свободные на данный момент, хорошо знавших окрестности, для построения транспортной артерии между двумя поселениями. После недолгих размышлений и рассмотрения вариантов — дорога либо канал, выбор был сделан в пользу последнего.

Путешествие по воде на лодках, во-первых, бережет силы путешествующих, во-вторых — ускоряет перемещение, в-третьих, позволяет, при необходимости, перемещать гораздо больший вес и объем грузов, чем нести на себе, либо везти на вьючных ящерах.

Как и было сказано, после продолжительных споров, было принято решение, что переселенцы идут весь сегодняшний день и там, где они остановятся на привал и будет основано новое поселение.

Дабы отдать дань уважения перед заслугами Тщъецих-ха и увековечить его имя, переселенцы везли с собой уже изготовленный указатель, на котором большими глифами было выведено "Тщъецих-х-вилль".

К Яме шаманов подошел Бифушихх. Нерешительно потоптавшись у входа, он, словно набравшись смелости, озвучил свое присутствие, и запросил разрешения войти.

— Старший Шаман? — обратился он.

— Да, Бифушихх, слушаю тебя. — ответили ему.