Вихрь

* * *

Максим шел, не разбирая дороги. Впереди маячили высокие здания: некоторые из них отдаленно походили на старинные замки с острыми шпилями и башнями, а некоторые — на крупные темные бетонные блоки без окон. В отдалении слышался механический гул, напоминающий работу заводских механизмов.

Идя в неизвестном направлении, Максим не переставал задаваться вопросом, что же это за мир? Буйство алых красок сводило юношу с ума. Он искренне не понимал, как люди могут жить здесь постоянно. Максим не знал, сколько времени уже провел в этом мире, но догадывался, что немного, а вездесущий красный цвет уже вызывал у него нешуточную головную боль.

Стараясь отвлечься, юноша отметил для себя, что людей в «красном мире», похоже, живет не так много, как в его родном. За то время, пока Максим шел от пыточной камеры до своего неизвестного пункта назначения, он не встретил ни одной живой души, кроме, конечно, Палассы. Теперь юноша даже немного жалел, что не расспросил освобожденную пленницу Эмиля об этом странном месте. Возможно, ему не удастся найти Сабину до того, как Морган захочет вернуться в свое тело. А это значит, что Максим вновь отправится в свой мир ни с чем.

Неподалеку мелькнул чей-то силуэт. Человек двигался быстро, словно бы короткими перебежками. Максим прищурился и сделал шаг в направлении незнакомца. Тот, заметив его, только прибавил шагу и поспешил скрыться из виду.

Юноша замер в недоумении. Неужели его внешний вид наводит такой ужас? Или люди в этом мире попросту живут в постоянном страхе? У Максима в голове не укладывалось, как такое возможно. В его мире худо-бедно почти всегда находились лидеры, которые стремились привести мир в порядок. Каждый лидер, конечно, мнил этот порядок по-своему, но все же, чтобы довести родную реальность Максима до такого состояния, нужны были немалые старания. По крайней мере, он хотел так думать...

Сочувствие жителям «красного мира» нервно перемежалось в сознании юноши с беспокойством за Настю. Страшные сцены, где Эмиль его собственными руками причиняет девушке вред, одна за другой заставляли Максима содрогаться. Юноша скрипнул зубами и ускорил темп. Он не представлял себе, куда направляется, но стоять на месте не мог. Еще несколько минут он стремительно двигался сквозь пустынный город. Редко встречающиеся на улицах люди предпочитали обходить Максима стороной. Город, поросший высотными темными зданиями, как болезненными наростами, выглядел запущенно. В своем родном мире Максим привык чуть не на каждом шагу встречать рекламные щиты, неоновые вывески магазинов, плакаты с афишами кинофильмов, не говоря уже о большом количестве народа, находящегося на улицах в любое время суток… здесь же ничего подобного не было. Люди красного мира существовали… выживали, но никак не жили. «Жизнь» — слишком громкое слово для них. При мысли об этом сердце Максима болезненно сжалось, юноша замер и тут же возблагодарил за это судьбу — мимо него по разбитой дороге с огромной скоростью пронеслось большое темное пятно. Максим даже не сразу понял, что это было. Какое-то подобие автомобиля, не иначе. А ведь водитель едва не сбил юношу. Что-то подсказывало Максиму, что, попади он по эту темную махину, водитель продолжил бы ехать дальше, даже не сбавив скорости.

Сердце застучало быстрее от запоздалого осознания, что юноша чудом избежал смерти в чужом мире и в чужом теле.

— Ох… — выдохнул Максим, приложив искалеченную левую руку к груди.

— На твоем месте я бы не стояла так близко к дороге, — окликнул кто-то.

Юноша резко развернулся и увидел уже знакомую темноволосую молодую женщину. Она оценивающе глядела на него с легкой полуулыбкой на лице. Сабина. Единственный человек, с кем Максим мог поговорить в этом забытом богом месте.

— Идем со мной, — мягко и одновременно строго произнесла она, кивнув. Максим открыл было рот, чтобы предупредить молодую женщину, что он не Эмиль, однако осекся и предпочел промолчать. Вспомнив слова Насти, юноша решил повременить с доверием. Отчего-то ему казалось, что Сабина — хороший человек, однако то, что она водила знакомство с Эмилем, заставляло держать с ней ухо востро.

Сабина не стала ждать, пока расстояние между ней и Максимом сократится до минимального, а двинулась в путь, когда их еще разделяло метров десять. Юноша на всякий случай предпочел держать дистанцию.

Удара в спину молодая женщина явно не опасалась. Она уверенно следовала вперед и, кажется, ее не волновало, поспевает ли за ней Максим. Заговаривать с ним она также не спешила.

Юноша настороженно следовал за своей проводницей, мысленно дивясь ее красоте. В этот раз ему удалось более внимательно рассмотреть ее. Сабина обладала прекрасными формами, привлекательным оливковым цветом кожи и густыми черными волосами, спускающимися ниже лопаток. Вспоминая лицо молодой женщины, Максим все гадал, к какой народности она принадлежит. В ней словно смешалось множество кровей. Можно было уловить что-то турецкое, цыганское, европейское, азиатское… и ничего из этого одновременно.

— Запоминай дорогу, Максим, — вновь одновременно мягко и строго сказала Сабина, — в следующий раз это будет единственное место, куда тебе нужно идти.

На секунду юноша замер. Выходит, все это время Сабина знала, что видит перед собой не Эмиля?

Молодая женщина обернулась и снисходительно улыбнулась своему спутнику.

— В чем дело? Ты думал, я вас не отличу?

Юноша недоверчиво прищурился.

— В прошлый раз не отличила, — отозвался он, не спеша возобновлять шаг. Сабина вздохнула и приблизилась к нему. Его замечание она предпочла проигнорировать. Максим напрягся: чего ждать от этой загадочной женщины, он совершенно не знал, и это невольно заставило его вспомнить, что за поясом у него припрятан нож на случай нападения.

— Успокойся, — заботливо кивнула Сабина, глядя ему прямо в глаза, — я понимаю, что ты мне не доверяешь. Но мой тебе совет: сначала выслушай меня, а потом, если захочешь, схватишься за оружие. Мы оба знаем, что мне с тобой не совладать, пока ты в этом теле. В твоем собственном, возможно, и совладать — у меня есть защитное поле, но Эмиль... имеет передо мной преимущество.

На последних словах она осеклась и смущенно зарделась. Что-то в голосе и взгляде Сабины заставило Максима послушаться и не тянуться к ножу. Он действительно немного успокоился и вздохнул.

— Откуда ты знаешь, как я выгляжу в своем теле? — только и спросил юноша. Молодая женщина отвела глаза.

— Я наблюдала за тобой через Вихрь.

— Вихрь? — качнул головой Максим. Сабина примирительно склонила голову.

— Я все объясню. Только не здесь. На улицах неспокойно.

Юноша недовольно поджал губы, но решил послушаться. С тем, что на улицах неспокойно, спорить было трудно. Максим молча последовал за своей проводницей, на этот раз поравнявшись с ней.

Вскоре молодая женщина остановилась у двери одного из домов. Юноша понял, что уже видел это место раньше, когда впервые встретил Сабину. Огромная высотная постройка без окон угрожающе возвышалась над головами спутников.

Молодая женщина потянула на себя тяжелую дверь, и Максим поспешил помочь ей, пропуская Сабину вперед. Она изумленно посмотрела на него.

— Что ты делаешь? Я ведь уже открыла.

Юноша растерянно распахнул глаза.

— Я… просто… — он неуверенно пожал плечами и неловко улыбнулся, — дамы вперед.

Сабина лишь нахмурилась и вошла в подъезд, который изнутри мало отличался от подъездов в мире Максима, разве что лифт изнутри больше напоминал космический корабль из фантастического фильма. Как только пассажиры вошли в него, на стене высветилась голографическая панель.

— Назовите этаж, — донесся бесстрастный механический голос.

— Шестнадцатый, — строго сказала молодая женщина.

Максим тут же ощутил перемену давления: лифт начал двигаться с удивительной быстротой. Юноша шумно выдохнул, когда двери открылись на нужном этаже.

— Ничего себе, — только и выдавил он. Сабина не обратила внимания на его слова и вышла первой.

Лестничная клетка оказалась погружена в темноту, однако Сабину это, похоже, нисколько не смущало. Под вмонтированной в стену подсвеченной кнопкой (по-видимому, кнопкой дверного звонка) находилась черная панель, которую юноша не сразу сумел разглядеть без освещения. Молодая женщина приложила к панели руку. Раздался щелчок, и дверь открылась. Максим проследовал за своей проводницей внутрь. Он надеялся, наконец, отдохнуть от вездесущего красного цвета, однако встретил его и здесь. В апартаментах Сабины он немного перемежался с золотыми узорами.

Небольшая комната, в которую молодая женщина привела своего гостя, была плотно заставлена мебелью: стол, пара стульев, массивный книжный шкаф и потрепанное старое кресло. На полу лежал грязно-коричневый ковер, который, видимо, раньше был какого-то другого цвета, но по нему слишком часто ходили в уличной обуви. Однако больше всего внимание Максима привлекла странная высокая кушетка. Полностью металлическая, она держалась на одной массивной круглой ножке и чем-то отдаленно напоминала операционный стол. Юноша напряженно замер при входе, невольно представив, как Сабина вместе с Эмилем в этой самой комнате проводит какие-то незаконные хирургические операции, вроде забора органов (разумеется, против желания пациента).

— Что это? — строго спросил Максим, указывая на кушетку.

Молодая женщина удивилась настороженности своего гостя и ободряюще улыбнулась ему.

— Это место моей самой важной работы, — кивнула она, — место, откуда я отправляю путешественников в Вихрь.

Снова это проклятое слово. Максим недовольно нахмурился и сложил руки на груди. Сабина предвосхитила вопрос гостя и сразу пояснила:

— Вихрь или Поток — это так называемый коридор между мирами. Пространство возможностей. Точнее, даже не так, — молодая женщина задумчиво потерла подбородок, подбирая слова, — это сама возможность, существующая вне пространства и времени. Информационное поле, где содержится… все, — Сабина обвила руками помещение для пущей наглядности, — в Потоке находится эта реальность, твоя реальность и множество других. Все, что когда-либо было или будет совершено. Любой запах, звук, цвет, вся информация. Вихрь — первоначальная субстанция, из которой, по теории, появилось все живое. И куда все это живое когда-нибудь уйдет.

Максим стоял молча, уставившись на Сабину. Комментариев у него не было, однако фразу «Я потерялся, меня вытолкнуло из Вихря» он, наконец, понял.

— Именно с помощью Потока я наблюдала за тобой в твоем родном мире. Поэтому я знаю, как ты выглядишь на самом деле.

Юноша встрепенулся.

— Постой, и в этот Вихрь можно попасть прямо отсюда? А я могу таким образом вернуться в свою реальность? — спросил он. Сабина терпеливо вздохнула и скрестила руки на груди.

— Как и в любую другую, я ведь говорила, — кивнула она.

Максим приблизился к молодой женщине, решительно посмотрев ей в глаза.

— И как туда попасть? Мне нужно назад! Ты можешь отправить меня? Там моя подруга, она в опасности! Мы спровоцировали прыжок, надеялись, что я перемещусь только во времени, но я попал сюда. И теперь Настя там одна с Эмилем… — слова юноши вылетали сплошной скороговоркой. Сабина качнула головой, пытаясь осмыслить речь гостя.

— Помедленнее, Максим, я не поняла, — мягко проговорила она, — вы с подругой спровоцировали прыжок?

Юноша пожевал губу.

— Да. Настя все говорила мне про какие-то нити, про свет, который можно увидеть, если расфокусировать взгляд… мне нужно вернуться к ней, срочно! Сабина, ты можешь отправить меня назад?

Молодая женщина понимающе приподняла брови и тяжело вздохнула. Ее взгляд вдруг помрачнел.

— Могу, если ты хочешь, чтобы Эмиль убил меня, — спокойно проговорила она. Максим оторопел и несколько мгновений не мог вымолвить ни слова.

— Что?.. — наконец переспросил он.

Сабина кивнула.

— Все просто, — она развела руками, — я отправлю тебя назад, Эмиль очнется здесь в своем теле. Поймет, что я помогла тебе, а следовательно, помешала ему, — на лице молодой женщины появилась невеселая усмешка, — поверь, у него не возникнет сомнений, он избавится от меня незамедлительно. И тогда я уже не смогу ничего тебе рассказать. Эмиль в итоге осуществит свой план, и погибнет множество людей. А может, даже миров. Если тебе на все это наплевать, то да, я могу отправить тебя назад. И сделаю это, потому что в этом случае наш разговор не будет иметь никакого смысла. Выбор за тобой.

Юноша ошеломленно глядел на Сабину, которая оставалась удивительно спокойной.

— Ясно… — только и сумел выдавить он, отведя взгляд. Молодая женщина приподняла одну бровь, — хорошо, а есть способ переместиться, не подставляя при этом тебя? Если ты объяснишь мне, как, я просто сделаю это в другом месте. Самостоятельно. Я уже делал так… кажется. Сабина, мне нужно к Насте. Я обещаю, я вернусь, и мы поговорим, только…

Молодая женщина снисходительно улыбнулась.

— Ты хочешь вернуться, только чтобы проверить, цела ли твоя подруга? — спросила она. Максим кивнул. Улыбка Сабины стала шире, — тогда в этом я могу помочь тебе без перемещений в твой мир. У твоего медиума ведь есть потенциал?

— У моего кого? — недоуменно переспросил юноша.

Сабина закатила глаза.

— У девушки, о которой ты говоришь.

Максим поджал губы, давя в себе желание задать вопрос, почему Сабина назвала Настю медиумом. В сложившихся обстоятельствах он решил, что это может подождать.

— Если ты имеешь в виду радужный свет, который роится вокруг нее, то да, есть.

Сабина глубоко вздохнула, опустив глаза, и Максим не сумел понять, что именно отразилось на ее лице.

— Это плохо? — спросил он.

— И да, и нет, — неопределенно повела плечами молодая женщина, — да, потому что Эмиль забирает себе потенциал других людей, и тогда он, скорее всего, попытался напасть на твою подругу.

Юноша вздрогнул.

— Но ведь она могла и избежать атаки. А без потенциала мы не сумели бы так просто найти ее, — улыбнулась Сабина, — ты ведь видел этот свет вокруг нее, верно?

Максим кивнул. Сабина постучала рукой по металлической кушетке.

— Тогда ты сумеешь отыскать его в Вихре. Ложись сюда, я поведу тебя.

Юноша недоверчиво склонил голову. Ему отчаянно хотелось доверять Сабине, однако он не мог себе этого позволить.

— Максим, — тяжело вздохнула молодая женщина, — я понимаю твое недоверие. Но выбор у тебя невелик. Ты не сумеешь найти подругу без меня, иначе уже сделал бы это. У тебя громадный потенциал, но ты не умеешь им пользоваться. Я могу тебе помочь. Так как? Твое недоверие ко мне сильнее беспокойства за жизнь подруги?

Максим сжал кулак и вздохнул.

— Нет, — отозвался он, делая шаг к металлической кушетке, — что я должен делать?

— Ничего. Просто ложись сюда, остальное — моя забота.

Юноша послушно взобрался на высокую кушетку и вытянулся на ней, сцепив пальцы. Сердце нервно забилось. Дружественно улыбающееся лицо Сабины склонилось над ним, Максим ощутил жар дыхания молодой женщины и почувствовал, что густо краснеет.