Синий Охотник

"Надо его запечатать", — решил Вальтер. Он давно заметил одно свойство: если уничтожить печать, то уничтожается и ее содержимое, другими словами, оно просто навсегда остается на карте, из которой уже нельзя ничего извлечь. Вот только получится ли запечатать пусть и вмерзшее в глыбу льда, но живое существо Олег не знал. Теоретически, он просто кладет в подпространство ледяной куб, в котором (вот незадача!) расположилось и неведомое существо. Был лишь один способ проверить работоспособность его теории. А там он сможет либо передать тварь дозорным, либо уничтожить карту. Этот план, каким бы простым он ни казался, придал некоторое спокойствие душе паренька, и тот смог спокойно уснуть.

Утро встретило их ярким солнцем, сумевшим пробиться сквозь плотные шторы каюты. Первым поднялся, как ни странно, Саноске. При обычных обстоятельствах любивший долго поспать, теперь он встал почти сразу после рассвета, осторожно прислушавшись к звукам, доносившимся с острова. Убедившись, что его друзья спят и с ними в порядке, Саноске осторожно раздвинул шторы и поглядел в окно каюты. Ничего необычного он там не увидел, поэтому решил внимательнее осмотреть приютившее их помещение. Прошлой ночью друзья лишь убедились в его безопасности, а теперь в Сано вновь проснулся маленький мародер и он с энтузиазмом начал разбирать содержимое тумбочек, стараясь, впрочем, делать это потише. Ничего интересного он не нашел, похоже владельцы, в отличии от матросов, успели вынести свои вещи, оставив только всякий мусор. Тоже самое было и в шкафах и под кроватью.

— Что читаешь, — Раздался голос у него за спиной и Сано подпрыгнул, с трудом подавив вопль. Рядом ехидно заулыбался Вальтер, и Саноске почувствовал, как пылают его щеки.

— Придурок! — Буркнул он, но почти сразу же заулыбался в ответ. Сано органически не мог долго злиться, особенно на друга.

— Вот, посмотри, — Подросток протянул Селлу небольшой клочок бумаги, на котором с трудом можно было разобрать только одно слово: "бегите". Остальной текст был чем-то заляпан, однако на кровь было не похоже, скорее уж чернила. Олег рассеяно прочел, покивал головой и спрятал ее ко вчерашней пластине с письменами. Сейчас его занимала куда более важная мысль: среди ночи он почувствовал сигнал от печати возле общей каюты. Есть ли смысл говорить об этом друзьям? Наверное нет. Они и так настороже. Лина наверняка испугается, а Саноске пожмет плечами, раз ничего конкретного Олег им сказать не мог. Взвесив все за и против, он решил проигнорировать этот факт. К тому же нарушителем могло быть какое-то из животных или птиц, населявших остров. После пробуждения Лины и завтрака, поиски решили продолжить. Записка заинтересовала девочку куда больше чем Вальтера и совсем не напугала, как того боялись мальчишки. Решено было продолжить поиски, но в следующих пяти офицерских каютах было также пусто как и в той, где они остановились.

"Странно", — подумалось Селлу, — "Судя по всему, офицерский состав покинул корабль либо незадолго до крушения, либо вскоре после него. Но почему тогда остались матросы? И где все люди теперь?" Осмотр столовой, лазарета и корабельной мастерской также не дал ничего, кроме пополнения "туристической" карты. Оставались еще каюты навигатора, старпома и самого капитана, но больших надежд на них ребята не возлагали. И как оказалось, зря.

У навигатора ребята наткнулись на целую кипу карт, нарисованных, судя по всему, во время плавания. Качество было не слишком хорошим, но главные особенности указаны, так что какую-то ценность они все же имеют. Вальтер задумчиво пролистал их и бросил в подпространство.

Каюта старпома оказалась заперта, а в добавок к двери изнутри подтащили какую-то мебель. Взломав ее, ребята увидели абсолютно пустое помещение, в котором кроме обломков шкафа у входа уже ничего не было.

Стоя около каюты капитана, Хакурю снова ощутил импульс от одной из сигнальных печатей, теперь недалеко от входа на верхние палубы, о чем, скрепя сердце, и сообщил друзьям. Если один — совпадение, то два сигнала — закономерность. От этой вести Лина побледнела, а Сано издал нервный смешок и начал разминать пальцы рук.

— Это может быть всего лишь животное с этого острова, давайте сходим и проверим, — предложил он, — в случае чего просто убежим.

— Ну вот почему вы всегда лезете, куда вас не просят? — вздохнула девочка. Олег пожал плечами, а Саноске равнодушно сказал:

— Мы все равно не сможем нормально исследовать корабль, пока знаем что кто-то может напасть на нас. Так пошлите проверим что там, а потом уже вскроем оставшиеся каюты.

Ребята уставились на него в недоумении. Услышать такое рациональное высказывание от обычно горячего и импульсивного Саноске было мягко говоря странно.

— Что-то с ним сегодня не так, — задумчиво проговорила Лина, — он и встал рано...

— ...И дураком не выглядит, — серьезно продолжил Вальтер.

— Ага, может его подменили?

— А? Я по-вашему совсем тупой и сказать по делу не могу? — вскинулся предмет обсуждения. Его друзья переглянулись и рассмеялись. Саноске не мог долго хмуриться, и присоединился к ним. Страх, который поневоле испытывали все трое, ненадолго отступил.

Подойдя к выходу на нижнюю палубу, ребята не обнаружили ничего подозрительного: та же старая лестница с частично обломанными ступенями, слой пыли на ней, затхлый запах. Сано и Лина облегченно вздохнули, однако Олег радоваться не спешил:

— Здесь определенно кто-то был, — он указал на следы, который оставили трое друзей, поднимаясь вчера на палубу. Кроме маленьких подошв на пыльной поверхности явно отпечатались огромные ступни. Нечеловеческие ступни.

Вальтер поневоле ощутил холодок. Пусть у него и был козырь в виде печати молнии, его могло банально не хватить. Перед глазами снова встал тот монстр, заключенный во льду. Одного взгляда на его шкуру было достаточно, чтобы судить о прочности. Селл был больше чем уверен, что то существо не возьмет и корабельная пушка. Он непроизвольно отступил на два шага от тьмы, в которую вела старая лестница. Там, внизу, ему уже чудилось движение, хриплое дыхание монстров и взгляд. Почти осязаемая ненависть из пропитанной тьмой склеры.

— Что с тобой, Вальтер? — обеспокоенно спросила Лина. Ее саму появление чужого не слишком напугало. Вполне вероятно, что она приняла эти следы за человеческие, благо размер ноги был немногим больше чем у взрослого человека.

— А? Ничего... все в порядке. Просто думаю, что нужно проверить тех чудовищ, что мы видели вчера. Кажется, где-то там сработала ночная метка.

Идти туда не хотелось никому, однако скорый прилив сводил на нет все их желания уйти подальше от острова. Пришлось проверять опасения Селла.

Снова тот же путь, только в обратную сторону. Неровное пламя свечей и печати, могильный холод и тонкие лучики света, проникающие сквозь пробоины корабля. Вот и развилка между двумя путями, один из которых они оставили без внимания. На этом месте Вальтер снова поймал приступ слабости и с присвистом выдохнул. Это было странно. Селл сжал зубы и почти с ненавистью посмотрел на дрожащие руки. Он терпеть не мог проявления слабости и уж точно не ожидал такого от себя. Не сбавляя хода он с силой вонзил ногти в подушечки пальцев, прикусил зубами губу и внутреннюю сторону щек. Однако такой боли было недостаточно. Коротко рыкнув, он с силой ударил по борту корабля кулаком, усилием воли не активируя никакие печати. Легкий хруст и содранные костяшки пальцев вернули ему способность к ясному мышлению. Руки все еще дрожали, но теперь это был боевой мандраж, а не страх жертвы, чующей охотника.

— Еще посмотрим кто-кого, — Осклабился Селл. Поймав на себе обеспокоенный взгляд Сано и откровенно паникующий Лины, он понял, что перегнул палку.

— Все в порядке, — Он попытался ободряюще улыбнуться. Гримаса вышла скорее кровожадной, но Сано хватило. Он тоже осклабился и показал большой палец. Лина только вздохнула. Кажется она просто устала бояться каждого шороха уже вторые сутки подряд.

Наконец, они уже подошли к одиозному экспонату, так испугавшему невозмутимого Вальтера. Прикованный монстр был на месте, абсолютно ничего не изменилось. Лина подошла к внимательно разглядывающему глыбу льда Олегу и сказала ядовито:

— Ну что, убедился? Я из-за тебе такого страху натерпелась, мистер Селл! — его второе имя она буквально прошипела, а Олегу стало немного стыдно. Он так явно испугался, увидев следы на лестнице, что Лина, конечно же, заметила. А учитывая то, что он ни разу не выказывал страха до этого, сделала закономерный вывод.

— Да, это были просто опасения, — Вальтер кисло улыбнулся, — но я на всякий случай запечатаю этого, — он кивнул на гуманоида, — и того динозавра с Кинг-Конгом.

— Кем? — удивленно переспросил его Саноске.

— Ну обезьяной этой, огромной. Если за месяц не смогу сдать их на руки дозорным, то просто разорву карты с ними.

Немного поколебавшись друзья с ним согласились.

На запечатывание этих туш потребовалось больше часа. Конечно, можно было сделать это и быстрее, но зачем бездумно расходовать силы если они, может быть, еще пригодятся. Вальтер не торопился, отдыхая после каждого монстра и используя более экономный способ своего фрукта. Он был прост. Если мгновенное запечатывание словно телепорт переносила объект в карточное подпространство, то во втором случае Вальтер как бы погружал предмет в болото. Выглядело это так, будто маленькая карта медленно, словно трясина, засасывает огромную по сравнению с ней глыбу льда. Процесс выглядел забавно и вся троица буквально залипла на это действие. "Довольно хорошо успокаивает", — Отметил Олег.

Наконец, друзья вновь оказались, как былинные витязи, перед распутьем. Саноске пожал плечами и кивнул в сторону одного из маршрутов:

— Пошлите, что ли, здесь. Все равно надо осмотреть это место до конца. Может найдем еще что-нибудь любопытное.

Возражений не последовало, и ребята отправились в недры корабля. Это дорога была более извилистой чем предыдущая, и вела куда-то под общую каюту.

— Ребят, — вдруг позвала парней Лина, — а вам не кажется странным, что уже не холодно?

Действительно, по мере отдаления от центральной части корабля,становилось жарче. Подросткам даже пришлось снять накинутые поверх одеяла. Причина поломки им стала ясна спустя буквально пару минут. Обломки холодильной установки усеивали одну из пустых комнат.

Тем временем коридор плавно перешел в небольшое помещение с тремя дверьми. Оно, по всей видимости, служило пропускным пунктом. Обломки стола, полустертые надписи с какими-то кодами и похожие на сейф двери красноречиво намекали на это. Впрочем, одна из этих дверей валялась на полу, выдранная "с мясом". Кто мог это сделать? Ну, уж точно не команда корабля.

— Ребят, пошли отсюда, а? — Девочка натурально дрожала, глядя на толстый металл, смятый будто оберточная бумага и на следы когтей.

— Если эта тварь все еще здесь, то днем она должна спать, — Покачал головой Вальтер, — В любом случае, ночью у нас не будет шансов достать это существо, а уплыть с острова мы не можем. Переждать бурю в том утлом суденышке у нас шансов ещё меньше.

Саноске неохотно кивнул, принимая логику товарища. Всхлипнувшую девочку он заключил в широкие объятия и не отпускал, пока она тихо плакала ему в плечо.

— Спасибо, — Сказала она отстранившись. Неровное освещение скрыло ее румянец.

— Вальтер, можешь хотя бы дать мне оружие,? — Спросила она твердо. Селл только кивнул, вручив ей небольшой пистолет из коллекции капитана-работорговца. Подумав, он дал ей еще один, попутно насыпав патронов в карман.

— Этот двуствольный, — Пояснил он, — Почти обрез, так что отдача страшная. Лучше упереть его во что-нибудь перед стрельбой. А то просто снесет.

Девочка сосредоточенно кивнула, заставив Олега невольно улыбнуться ее решимости. "Все-таки мне очень повезло с друзьями", — Внезапно подумал он. Взгляд упал на пыхтящего Сано. "Определенно".

— Эй, и мне дай какую-нибудь пушку, — Потребовал его друг не догадываясь о минутке сентиментальности.

— Держи, черт патлатый, — Благодушно улыбнулся Селл, заслужив два недоуменных взгляда.

— Пошли, надерем зад этой твари! — Поднял руку он. Ему вторили воспрянувшие духом друзья.

Дети осторожно вошли в проем. Это было огромное помещение, большая часть которого терялась в полумраке. Огромное пространство было было заполнено лишь по краям: вдоль странно утолщенных стен стояли небольшие приборы. Всего их было не больше дюжины. Сверху угадывались очертания застекленных окон, но выходящих не наружу, а в какие-то помещения под потолком. Весь пол был в уже виденных Селлом разводах, а ближайшие стены выглядели так, будто кто-то стрелял по ним из чего-то крупнокалиберного. Свет странно отражался от стен, преломляясь в неожиданных местах и создавая длинные тени, больше мешая чем реально освещая пространство. Троица несмело вошла внутрь. Едва сделав несколько шагов, Лина обо что-то споткнулась, и, тихонько ойкнув, поднесла свечу себе под ноги. Олег глянул вместе с ней и невольно поморщился: это была большая кость крупного животного или человека. Хуже того, она была явно обглодана. Саноске только присвистнул, его эта находка ничуть не напугала, а вот Лина крепко вцепилась Олегу в плечо и часто замотала головой.

Не сговариваясь, они решили идти вдоль стен, избегая открытого пространства, где опасность поджидала со всех сторон. Через несколько десятков шагов им попались еще кости, потом сразу несколько черепов и почти целое запястье. После такого даже Саноске вынужден был признать, что имеет дело с человеческими останками. Его подруга перенесла эти находки без удивления, разве что стиснув рукоять мелкого пистолета так, что побелели пальцы.

Дойдя до конца комнаты, дети пошли влево, поминутно останавливаясь и внимательно оглядывая видимые на свету участки. Видно было не очень много: то тут то там лучи света выхватывали остатки какого-то оборудования, человеческие кости и всякий мусор типа ржавых сабель, сорванных крышек от сундуков, деревянных брусков и тому подобного. Чем больше Олег ходил по этому помещению, тем больше он замечал некую последовательность: некоторые вещи были уложены ровными холмиками, ближе к середине холмики становились больше и их венчали человеческие черепа, а бесхозного мусора попадалось меньше.

— Похоже нам нужно искать ближе к центру, — вполголоса сказал Хакурю и тихо озвучил свои предположения. Возражений они не вызвали и ребята направились к центру зала.

— Все помнят где выход? — вдруг спросила Лина. Друзья остановились. Редкое пламя свечей и печати показало в неровном свете их лица. У обоих ясно читалось недоумение от вопроса, но понемногу оно сменилось досадой и напряженностью. Преломления света придали их лицам гротескные, нечеловеческие черты.

— Где-то там, наверное, — махнул рукой Саноске по направлению к предполагаемому выходу, довольно сильно ошибившись. Олег показал немногим лучший результат. Лина вздохнула:

— Запомните, идем вправо до стены, а потом налево до выхода. Понятно? Повторите!