Незванные гости

Девочка взяла монетку, просияла, быстро спрятала монетку в кармашек передника, надетого поверх простенького платьица и замешкалась, желая, но не решаясь что-то сказать.

Вин выжидательно кивнула.

— Простите, госпожа, но не говорите, пожалуйста, хозяину, что я немного отдохнула сейчас, а то он меня выгонит. Он не любит, когда слуги бездельничают, но я, в правду, очень устала. А так я скажу, что бегала по Вашему поручению. — И испугавшись собственной дерзости и смелости, зажмурилась, видимо, ожидая от Вин чего-то, но благородная госпожа лишь быстро закивала.

— Беги, беги, — поторпила она служанку. — Я не дам хозяину тебя в обиду. Только давай, торопись.

Девчушку как ветром сдуло. Вин оглядела переулок. Он был пустынен. Она кивнула и через несколько секунд Эргу стоял рядом с сестрой. Здесь же оказался и Приятель, выскочивший, не скрываясь, через парадную дверь. Только с псом творилось что-то непонятное. Прямо на глазах удивлённых юноши с девушкой из тёмно-серого его окраз стал меняться. Через несколько секунд Приятель был рыже-белым. Лоснящаяся шерсть свалялась и местами пёс стал, как-будто, облезлым. И размер его значительно уменьшился. Он стал размером с обычную дворовую шавку. Если бы брат с сестрой не видели, что в этакое чудо превратился чудо-пёс, то они ни за что не поверили бы, что перед ними стоит Приятель.

— Обалдеть! — только и смогла произнести Вин. Эргу же лишь восхищённо присвистнул.

Пёс был доволен произведённым эффектом, радовался и пытался в прыжке лизнуть юношу в лице.

Парень аккуратно отпихивал пса:

— Спокойно, Приятель, а то вся наша маскировка окажется псу под хвост.

Зверь тут же остановился и прижал к себе хвост и начал обеспокоенно оглядываться, проверяя, что у него делается за спиной.

— Вот и молодец! — похвалил его Эргу. — Возвращайся пока в номер, — повернулся молодой охотник к сестре. — Нечего нам с тобой тут глаза мозолить.

Девушка кивнула, проверила пусто ли в коридоре и взбежав по лестнице оказалась на верху. Юноша дождался пока за сестрой хлопнет дверь, шлёпнул по ноге ладонью, подзывая пса, и тоже поспешил покинуть переулок.

Влившись в человеческий поток, Эргу придал себе самый беззаботный вид, насколько это было возможно при его новом облике. Остановившись рядом с торговкой горячей снедью, юноша купил два пирожка с мясом. Один тут же был проглочен Приятелем, а юноша, стараясь растянуть удовольствие, так как пирожок, действительно, был хорош, не торопясь продолжил путь, откусывая небольшие кусочки.

До порта было довольно далеко, но звуки этого могучего организма, в котором были задействованы сотни, если не тысячи, людей, строение, механизмы и многое другое, были слышны уже за долго до того, как глаза могли увидеть сам порт.

Сперва вдоль дороги стали появляться склады, в которых текла своя, скрытая от посторонних глаз, жизнь. Ежеминутно телеги, забитые ящиками или просто накрытые рогожей, въезжали во внутрь. Или же было наооборот — въяезжали пустые, а выезжали уже набитые под завязку каким-то добром. Что — то привозили, что — то увозили. Вечное движение. И поди узнай, что там. Но юношу это абсолютно не интересовало. Подозрительно косившиеся на него рабочие складов и возницы, увидев, что человек просто идёт своей дорогой и никого не трогает, успокаивались и прекращали обращать на него внимание. Это был свой мир и вторжение в него чужака, тем не менее, привлекало к этому событию внимание.

Возле некоторых складов стояли вооружённые люди, зорко следящие за тем, чтобы чужой не посягал на их территорию. В конце этих своеобразных складских рядом, ближе всего к порту, стояли здания, охраняемые уже людьми в форме — стражей. Это были уже принадлежащие городу склады. Охрана здесь была очень серьёзной. Да это и понятно: добра много да и лихих людишек хватает, только отвлекись как ту же норовят чем-нибудь пожевится, а то и на свой склад утащить. Поди докажи потом, что это не твоё, а городское. Вещи все одинаковые. На них город клейма ещё не ставит, хотя уже давно разговоры ходят о том, чтобы город как-то помечал свой товар, чтобы оградить его от нежелательных происшествий.

Эргу казалось, что движение на этой предпортовой территории ещё более оживлённое, нежели в городе и обитателей здесь больше, чем в самом Тори. По дороге в обе стороны неприкращающимся потоком текли различные телеги и повозки, в которые были впряжены лошади или мулы, и человеческие массы, казалось, готовы были поглодить юношу с его псом. И чем ближе был порт, тем явственнее Эргу понимал, что его планы были слишком радужными, ибо в таком месте, напоминающем растревоженный пчелиный улей, что — либо узнать было с одной стороны просто, с другой стороны, если не повезёт, очень и очень трудно. Это уж, как любит говаривать Охотник, как карта ляжет.

Не будешь же, в самом деле, бегать по всему порту и задавать всем подряд интересующие его вопросы. Да, при большом людском скоплении можно многое и узнать, но

и очень большая вероятность того, что известие о том, что в порту появился некто, интересующийся тем, что его не должно волновать, может быстро дойти до того, кому не следует знать о его присутствии.

Эргу в очередной раз порадовался своей задумке. На всём теперешнем пути хватало самой разношёрстной публики, но и такого же вида, в каком в данное время прибывал юноша, тоже хватало. В основном, подобные ему по одиночке и группами тянулись в сторону порта, в надежде заработать. Прилично одетых господ здесь было немного. Да и нечего им делать в порту. Прибыл, сошёл по трапу, сел в карету, если позволяли средства, сделал ручкой судну, доставившему сюда, и — в город.

Пробегавший рядом с Эргу и Приятелем, зло глянув на пса, рявкнул в надежде напугать четвероногого спутника юноши, но Приятель в ответ на выступление нахала оскалился и негромко зарычал, однако этого хватило, чтобы его неожиданный противник поджал хвост и, поскуливая, рванулся в сторону, чуть не сбив с ног толстяка, тащившего на спине какой-то груз, завёрнутый в парусину.

— Вот бесово отродье! — выругался он и попытался пнуть чуть не сбившего его зверя, но тот проскользнул мимо его ног и был таков. Из-за подобного пируэта здоровяк вновь чуть не потерял равновесие, но устоял. Крепко выругавшись снова, он устроил поудобнее на спине свою ношу и двинулся дальше по направлению к городу.

Совсем скоро Эргу увидел сам порт. От увиденного у него перехватило дух. Множество величественых судов покачивалось на волнах. Здесь были суда самых разнообразных конструкций. Обычных рыбацких лодок тоже хватало, но всё внимание приковывали к себе исполины, бороздящие по морским просторам.

Эргу старался найти знакомые очертания корабля, с которым были связаны самые нерадужные воспоминания, но огромное количество похожих и в то же время таких разных морских красавцев не давали с ходу осуществить задуманное. Поняв, что на глазок определить трудно с какого судна они сбежали, так как судно было лучше изучено изнутри, чем снаружи со стороны, юноша решил обойти весь порт и пытаться найти знакомые лица, так как в отличие от корабля, лица недругов и коварных предателей, в дружбе и верности которых был так уверен Охотник, юноша запомнил очень хорошо.

Затем новая идея пришла Эргу в голову и он решил слегка подкорректировать свой план. Можно сделать всё проще: пройтись по портовым забегаловкам и притонам. Куда спешат, истосковавшиеся по нехитрым земным удовольствиям, матросы, когда приходят в чужой порт? Кабак и сговорчивая женщина, вот что часто приходит в головы измученных морскими переходами людей. Под видом такого искателя портовых приключений он и обойдёт эти весёлые заведения в пойсках знакомых лиц и сведений, которые ему пригодятся.

— Эй, красавчик! — к нему, старательно покачивая сочными бёдрами, подходила ярко накрашенная молодка. — Не хочешь развлечься? Недорого. Умею и позволяю всё, — и провела язычком по губам.

— Ты скажи куда подойти, — откликнулся юноша. — У меня ещё есть дела. Освобожусь — приду.

— А вон туда подходи, — и палец с неровно обкусанным ногтём указал на броский трактир под названием "Весёлый Стен", на вывеске которого был изображён хитро подмигивающий мужичок с кружкой какого-то мутного пойла в руках. — Спроси Лили и я спущусь. Если буду занята — подожди. Не пожалеешь, — и снова провела кончикам языка по губам и ушла. Юноша невольно засмотрелся ей вслед, любуясь на походку местной чаровницы. Словно почувствовав взгляд молодого человека, она обернулась, улыбнулась и снова ткнула пальчиком в сторону трактира. Эргу, приодолевая секундное оцепинение, кивнул.

Похоже, он не ошибся и поиски нужно вести именно в этом направлении. Он не собирался больше встречаться с порочной красоткой, но его отказ от последующего свидания был бы странен, по его мнению, и не вязался бы с его новой ролью. Он ей не отказал и не вызвал подозрений. А так — не пришёл, ну и не пришёл: мало ли что могло произойти. Обходить трактиры и другие заведения Эргу решил начать, понятное дело, с других, а не с "Весёлого Стена", оставив его напоследок.

Ещё пара девиц, увидев, что их подруга ушла ни с чем, предложили свои услуги. От услышанных предложений Эргу чувствовал как покраснели уши. Они было прямолинейнее Лили и живописно вкратце описали то, на что именно они согласны. Юноша каждой обещал зайти попозже, и пожалел, что не взял с собой грим. Ему очень хотелось вновь загримироваться, изменив уже свой теперешний облик.

Юноша порадовался тому, что Вин под благовидным предлогом отказалась идти с ним, ибо это могло бы добавить много сложностей.

Для очистки совести Эргу прошёлся вдоль ряда судов, по сходням которых словно муравьи в перенаселённом муравейнике сновали массы людей: матросы, грузчики, торговцы и просто непонятные личности, род занятий которых определить было решительно невозможно. Названия кораблей читались не везде. Да это и не помогло бы. Корабль Островитян, на котором произошло их пленение, вопреки всем морским обычаям, названия не имел. То же, как рассказал Охотник было и со всеми кораблями Островов. Чем это объяснялось наставник не знал.

Обход этого парада кораблей, как и предполагал, Эргу результата не дал и юноша отправился по местам, в которых могли находиться моряки. Приятель бежал рядом. Он не вызывал у кого — либо любопытства, так как, был далеко не единственным представителем животного мира в этом оазисе суеты: бродячие собаки, кошки, норовящие нагадить сверху чайки, прекрасно уживались друг с другом. Да и других животных хватало. Тут и там можно было видеть как на корабли затаскивали визжащих свиней. Один раз юноша увидел даже пастушка, перегоняющего небольшое стадо коз.

Увеселительных заведений в порту оказалаось превеликое множество. Кабачок, с которого начал свой обход молодой охотник носило фривольное название "Утеха". Войдя во внутрь Эргу оказался в шумном зале, в котором перемежались разговоры, крики, пьяное пение, визг женщин, запах немытых тел, дешёвых духов, ароматы (порой весьма недурственные), доносящиеся с кухни.

На вошедшего в сопровождении пса юношу никто внимания не обратил. Всем было не до него. Каждый был занят своим делом, что молодого человека вполне устраивало.

По направлению к нему между столиками профланировала смазливая официантка в засаленном фартуке, одетом, впрочем, на чистенькое светлое платьеце. По пути пара посетителей успели ущипнуть её чуть пониже спины, но она с каким-то философским безразличием не обратила на это никакого внимания. Она указала юноше на несколько свободных мест, где бы он мог устроиться. Эргу выбрал столик, за которым сидела шумная компания, состоящая из трёх бородачей самого подозрительно вида. На коленях у каждого устроилось по повизгивающей девице. Все шестеро держали в руках по кружке с пивом.

Появление нового человека за столом их нисколько не обескуражило и они продолжили заниматься своим делом: бородачи прихлёбывали из своих объёмных кружек и тискали девиц, а те, в свою очередь, попивали свои напитки из кружек, гораздо меньшего объёма, и попискивали.

Эргу уселся на дощатую лавку, а Приятель аккуратно залес под стол.

— Привет, малыш! — раздалось над ухом, стоило юноше опуститься на лавку. — Тебе компанию составить? — Над юношей склонилась грудастая тётка, обдавая его парами смеси пива и какой-то другой выпивки.

Незнакомые сотрапезники с любопытством наблюдали за разворачивающимся перед ними действом.

— Спасибо, — насколько позволяло свободное пространство на скамье, отодвинулся от неё Эргу. — Я пришёл по-быстрому перекусить и надо быстро возвращаться, капитан ждёт, — соврал юноша.

— Эй, красотка, — позвал чаровницу один из мужиков, сидящих за соседнем столиком. — Иди к нам, а то эта молодёжь ничего не понимает в женщинах. — Работница нетяжёлого поведения устроилась рядом с ним, обдав Эргу презрительным взглядом.

Юноша пытался прислушиваться к долетавшим до него разговорам, но ничего интересного он не слышал. Был обычный трёп здоровых мужиков, дорвавшихся до вина и женской ласки.

— Тебя как зовут — то, юнга? — обратился к юноше один из бородачей. — А то не по-людски это. Едим один хлеб, а как звать-величать тебя не знаем.

— Я ведь тоже не знаю кто Вы, — ответил, готовлясь к возможному отпору, проговорил юноша. — И Вы мне не представляетесь.

— Правильно, ведь мы тут свои, а ты чужак. Это ты должен обозваться на что откликаешься. А уж только потом мы подтянемся.

— Ладно, — махнул рукой Эргу. — Коль охота можете звать меня Висом, — представился он первым попавшемся в голову именем.

— Добро! — кивнул его собеседник. — Я — Рой, а это мои братья — Кум и Рос, — поочередно указал он на других бородачей. — А эти красотки, — он ущипнул за бочок девицу, сидевшую у него на колене, — Риса, Кора, а это, — он снова ущипнул свою нетяжёлую подружку, расположившеюся у него на ноге, от чего та игриво хихикнула, — Роув.

Красотки помахали Эргу ручками, а мрачные бородачи лишь кивнули.

— Каким ветром тебя занесло сюда, парень? — чуть более добродушным тоном поинтересовался Рой. — Ты не похож на моряка.

Юноша сразу решил, что если строить из себя морского волка, то его враньё будет раскушено сразу. Пришлось призывать на помощь свою богатую фантазию и душещипительно врать.

— Не похож, — легко согласился Эргу. — Я только сегодня нанялся.

— И на какое же судно? — заинтересованно спросил неменее бородатый, чем его братец, Кум.

— На "Барс", — вспомнил Эргу название одного из судов, увиденных им во время недолгого обхода порта.

— "Барс"? — переспросил Кум. — Мы ведь оттуда. — Мы с Росом матросы, а Рой, вишь, выбился в боцманы. Он с детства у нас был самый головастый, дюже читать любил. Не зря он нам, дуракам, говорил "читайте, братья, читайте", а мы с Росом всё по девкам бегали. А он всё книгами обложется и читает. Думали — девчёнок боится, ан шиш, девицы к нему сами косяком потянулись — любят грамотеев! Да что уж теперь говорить! А ты кем у нас будешь? Юнга — то у нас есть.

Во время небольшого монолога Кума Эргу пытался придумать как выйти из положения. Надо же заикнуться о корабле и попасть на членов его команды! Он ругал себя, что ляпнул не подумав, но деваться было некуда и приходилось выдумывать на ходу.