Демоническая академия Рейвана

— Зименгус пятый эрд Корневарис. Заходим. Пиронтий эрд Саинт готовит документы!

Из камина раздался треск, но, прежде чем я увидела, что будет дальше, дверь в секретариат захлопнулась. Малихович, хмыкнув, прошёл вперёд, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

В ректорате было привычно тихо и непривычно пусто. Ни Ирмы, ни Тарины на месте не оказалось.

— Они сопровождают своих эрдов, — предвосхищая мой вопрос, проговорил шеф. — Ты сбила нам все планы, нарушив чётко распланированный график. Теперь все работают в аврале.

— Можно подумать, я сделала это нарочно.

— Думаю, многие именно так и решат, — снисходительно пожал плечами демон. — Но я-то уже понял, что ты — просто магнит для неприятностей. К тому же женщина...

— Ну, спасибо, — съязвила я, — ты такой проницательный, такой душевный.

— Обращайся, — улыбнулся демон, обнажая клыки, — всегда рад поддержать.

— Спасибо, я лучше как-нибудь сама, а то от твоей поддержки волком выть хочется.

— У нас не возбраняется выть, — поощрительно кивнул шеф, — тем более, если накипело.

Тут в нашем камине что-то громко щелкнуло, прерывая издевки демона. Спустя пару мгновений огонь стал ярче, искры посыпались во все стороны, а в центре всего этого безобразия появилась небольшая оранжевая ящерка. Но больше всего шокировало произошедшее следом:

-Писссьмо А. Эм. Эйсилиму. Пригласссительное, — прошипело мелкое оранжевое нечто и слегка высунуло мордочку наружу.

Малихович подошёл к ящерке, и она буквально плюнулась небольшим сгустком огня, превращающимся на лету в запечатанный конверт. Демон подхватил послание правой рукой, а левую подставил к камину ладонью вверх. Над его пальцами появилось голубоватое свечение, которое ящерка тут же слизала раздвоенным языком. Спустя ещё пару секунд огонь утих, искры улеглись, посланница исчезла с глаз долой.

— Эм, — как можно более глубокомысленно начала я.

— Саламандра, — спокойно пояснил Азард, открывая конверт, — это что-то вроде ваших заказных писем. Можно отправлять письма просто через огонь, но тогда они часто теряются. С ящерицей надёжней.

— Почта в любом мире остаётся самой загадочной и непредсказуемой службой, — заключила я.

— Именно так, — покивав мне, Азард принялся читать письмо. На лбу его почти сразу появилась суровая складка, губы плотно сжались, на скулах заиграли желваки.

— Плохие новости? — не выдержав, снова подала голос, надеясь на новые откровения с его стороны.

— Ожидаемые, — отрезал он и смял письмо в правой руке. В левой демон держал прямоугольную открытку с движущимся изображением танцующей пары в карнавальных костюмах. — Нас пригласили на бал-маскарад. В честь рождения моего племянника.

— О, поздравляю! — воодушевленно начала я и тут же подавилась своим энтузиазмом. Шеф так на меня посмотрел, что мне захотелось не только забрать свои слова назад, но и извиниться за то, что я родилась на этот свет. Либо он очень не любит детей, либо испытывает сильнейшую неприязнь к балам, а может и то и другое вместе — не знаю, но желание спрашивать еще что-то отпало.

... Остаток дня Азард работал в своём кабинете, куда позвал и меня, предоставив мне возможность тихо почитать на его диване. Периодически к нам ломилась Жанет с кипами папок, несколько раз забегал Габ, бросающий ненавидящие взгляды в мою сторону. Ещё Суен приходил: что-то шипел, плевался и дико махал руками, но я не особенно слушала, погруженная в мир Рейвана и его историю...

ГЛАВА 9

У истоков времён существовал лишь один мир, Кахатис. Он был населен множеством рас, и каждому в нём находилось своё место, но не каждый был этим местом доволен... Слишком разными были существа, населявшие огромный материк и океаны, его омывающие. Вражда меж ними была неизбежна, как и крах Кахатиса.

Основные расы, населявшие Кахатис в шестисотом тысячелетии до Эры Великого Переселения:

Лакне — в переводе на человеческий язык — демоны — жили обособленно и с другими расами пересекались лишь для торговли оружием, мехами и травами из непроходимых лесов-болот. Хотя некоторые из них, в виде исключения, устраивались наемниками. Воины лакне пользовались огромным спросом: им щедро платили за силу, выносливость, молчание, отсутствие милосердия и верность слову. Такого наемника невозможно было перекупить, переубедить или разжалобить. Притязаний на женщин иных рас они не имели, ибо пару могли найти лишь среди себе подобных.

Казалось бы, с какой стороны ни посмотри — всюду для нанимателя одни плюсы. Но был один маленький минус. Один раз в жизни, в половозрелом возрасте, у мужчин лакне наступал особый период, когда они практически полностью теряли над собой контроль. Наступал этот период внезапно и длился примерно год. Мужчина буквально за несколько дней терял свой нормальный облик, меняя ипостась и подчиняясь лишь животным инстинктам. Перевертыш являл собой огромную опасность: жуткий звероподобный облик, ловкость и хитрость его практически не оставляли противникам шансов. И только предначертанная судьбой именно для него самка-лакне могла помочь обезумевшему успокоиться и вернуться в прежнее состояние. За подобную опасность натуры, за звериную суть, оборотней больше всего сторонились ильфы.

В людских сказках их принято называть эльфами. Высокомерные, магически одаренные и невероятно красивые, они также предпочитали селиться лишь на своей территории. Рождаемость у ильфов была не самой лучшей: пара могла произвести одного-двух детей за всю долгую жизнь. Жизнь, длиною примерно в сто пятьдесят лет.

Селились ильфы в огромных замках, окруженных богатыми на дичь лесами, полноводными реками, чистейшими озерами и горами, в недрах которых таились драгоценнейшие камни. Эти создания почитали мудрость, красоту и комфорт. И дорожили они себе подобными больше других, поэтому покой свой оберегали как можно тщательнее, предпочитая избегать контактов с другими расами. Женщин своих ильфы и вовсе чужакам не показывали, стремясь скрыть от посторонних их необычайную красоту, природную грацию и внутреннюю силу.

Осторожность ильфы проявляли не зря, ведь с севера их соседями были люди]: озлобленные, лишенные магии существа, постоянно совершающие набеги на чужие земли. Им всегда и всего было мало: не хватало огромной, выделенной для них территории; недостаточно было уважения и почтения от других рас; их терзала постоянная нехватка золота, воды и сырья...

Людские женщины рожали столько детей, что мужчины часто не в силах были прокормить свои семьи. От безысходности, терзаемые голодом, подстрекаемые своими женщинами, мужчины теряли моральный облик и осваивали самое неприглядное ремесло: грабежи, войны, убийства... Сосед шёл на соседа, брат на брата.

Иногда к власти приходил мудрый правитель, и ему удавалось навести временный порядок на землях людей: провести реформы и направить энергию толпы в мирное русло. Тогда возрождалось искусство, строились новые города, поднимался общий уровень жизни. Среди людей неожиданным образом обнаруживались настоящие таланты: поэты, архитекторы, учёные... Но такие времена, недаром называемые всеми другими расами затишьем, быстро заканчивались, и, в погоне за властью и деньгами, возрождались междоусобицы, перевороты и смертоубийства.

Война — была сутью людей, наличие рабства — нормой. Никогда не знали они равноправия: пока одни наслаждались балами, другие умирали в трущобах от голода. Но, как только озлобленность людской толпы достигала своего пика, на их территории вступали соседи с запада. Дарги.

Кровопийцы. Вампиры. Безжалостные существа с мёртвыми телами, жаждущими испить жизнь живых до дна. Даргов люди ненавидели и боялись. "Кровь за кровь," — таков был издевательский девиз предводителя вампиров, приводившего свою стаю в людские земли на кормёжку. Ни одна другая раса не вмешивалась в массовые убийства, молча наблюдая со стороны за беспощадным истреблением дикарей. "Сами напросились," — читалось на надменных лицах ильфов. "Без них станет спокойнее," — равнодушно пожимали плечами лакне. "От них слишком много проблем," — качали головой гномы]. "Главное, что они не трогают нас," — переглядывались меж собой сирены...

Много было рас на Кахатисе, но ни одной не было дела друг до друга, все искали выгоды лишь для себя, и однажды Боги, устав от равнодушия созданных ими существ, решили изменить давно устроенный порядок. Огромный материк был разорван на несколько равных частей и раскиданы они были по разным измерениям. Так из одного мира появилось множество новых. Все расы были разделены и стали существовать отдельно друг от друга, пока не пришло время им вновь воссоединиться. И родился однажды первый "Открывающий двери", и не было для него запретных территорий... Стал он проводником в миры иных рас, и началась новая история. Новая эра, названная Эрой Великого Переселения.

— Кто такие "Открывающие двери"? — оторвавшись от книги, затуманенным взором уставилась на Азарда, лицо которого выражало вселенскую скорбь пополам с мыслями о массовых убийствах.

— Мне некогда, Мира, — шеф махнул в мою сторону рукой: мол, переспроси завтра, а лучше через год.

Весь стол демона был завален кипами бумаг, папок и небольших, переливающихся изнутри огненными всполохами, шариков. Один из последних лежал очень близко к краю с моей стороны. Прямо вот очень. Ещё чуть чуть и он сам упал бы к моим ногам. Ждать подобного инцидента я не стала, логично рассудив, что от падения эта гадость может и взорваться. Поэтому, быстро привстав, аккуратно схватила шарик и... Он лопнул в моих руках!

— Мир-р-р-ра, — ревел шеф, пока я озадаченно рассматривала оседающие вокруг искорки. Они сыпались с потолка, облепляя стены, пол, стеллажи, диван и стол,.. оседая на бумаги и оставляя в них малюсенькие дырочки. Теперь документы выглядели, словно кусочки ткани, изъеденные молью.

Мда, что ж меня никто не предупредил о наличии пиротехники в кабинете? Да и вообще, здоровье застраховать что ли?

— Покажи руки, — в следующий миг я обнаружила шефа рядом с собой. Его немного трясло, но явно не от радости общения с любимой саирой.

— Вот, — я флегматично покрутила руками перед носом демона и, опустив голову, печально вздохнула. Хотела как лучше, а вышло, как всегда. И почему-то так грустно от этого стало, что даже виноватой себя не ощущала. Наверное, слишком устала от неожиданностей последних дней.

— Ожогов нет, — тем временем постановил Малихович, аккуратно осмотрев мои ладошки. — Странно. Что ты почувствовала, когда сполох оказался в твоих руках?

Сполох — это, видимо, тот самый шарик? Угу, очень подходящее название.

-Раскаяние? — попыталась надавить на жалость я.

Демон поморщился — не поверил.

-Я имел ввиду боль, жар, — подсказал он, указывая взглядом на мои руки, — дискомфорт. Что-нибудь подобное?

— Ничего подобного. Только испугалась от вашего крика.

— Так может мне ещё прощения попросить?! — снова повысил голос Малихович.

— Было бы очень кстати, — охотно согласилась, краем глаза наблюдая, как тлеет большой чёрный лист на столе.

— Вон!!! — прокричал демон прямо мне в ухо. — И чтоб сидела в приёмной, как мышь в клетке!!! Тихо! Смирно! Безвылазно!!!

Кто я такая, чтобы спорить с начальством? Выскочив в приёмную, прислонилась к захлопнувшейся за мной двери, перевела дыхание и прислушалась. Тихо. Только гул необычный появился. Пылесосит он там что ли?

Внезапно я ощутила чье-то легкое прикосновение к своей руке. Резко обереувшись, увидела весьма озадаченную Ирму. Блондинка стояла напротив и пристально меня рассматривала:

-Расскажешь? — наконец произнесла она.

— Нечего говорить-то, — как можно беззаботнее пожала плечами я.

-Угу, — покивала собеседница, — поэтому ты из кабинета своего эрда словно ужаленная выскакиваешь. Кстати, твоя блузка дымится.

-Он у меня — жуть какой жаркий мужик попался, — поделилась сокровенным я, похлопывая себя по плечу. Жаль: блузка, кажется, безнадёжно испорчена — рукав прожжен в двух местах.

— Да, повезло, — натянуто улыбнулась Ирма, продолжая стоять над душой и переминаться с ноги на ногу. — Это точно, да...

Говорила блондинка невпопад и вообще думала о чём-то своём. Заметив эти странности, я попыталась обойти её стороной, чтобы тихо погоревать в своём уголочке. Не тут-то было. Девчонка встрепенулась и преградила мне путь, уперев суровый взгляд в моё удивленное лицо.

-Нам нужно поговорить, — выдало это трепетное создание совсем неподходящим её облику серьезным тоном.

— Так я всегда "за". Говори, — добродушно улыбнувшись, снова попыталась пройти к своему столу. Безуспешно.

— Не здесь. — припечатала Ирма. — Выйдем на балкон, и я установлю кокон тишины. Даже у стен есть уши.

Мда. Кажется весь этот мир помешался на шпионаже. Но мне приключений хватит. Причём с запасом как раз на год вперёд.

-Эрд запретил покидать приемную.

— Мы быстро вернёмся, — не отставала от меня блондинка.

— Нет, — я решительно отодвинула липучку в сторону и все-таки протиснулась мимо неё. — Надо поговорить — излагай, а нет — так не мешай мне заниматься самоанализом и предаваться тоске по былой жизни.

— Я хочу, чтобы ты обучила меня, как выжить в твоём мире.

Опа. Оглянувшись, поморгала и осмотрелась по сторонам. Кроме нас с Ирмой по-прежнему никого не было. Значит послышалось. Махнув рукой, уселась на своё кресло и приготовилась отдаться в загребущие лапы депрессии.

-Ты что, оглохла, человек? — на мой стол приземлилась пятая точка, затянутая в отвратительно-розовую мини юбку. — Или набиваешь себе цену? Так вот, я не собираюсь платить за твои услуги больше, чем они стоят. Ну, говори, что хочешь взамен?

— Твои волосы себе на парик.

Это вырвалось как-то само — меня слишком достала эта беседа. Хотелось покоя и тишины.

— Мои что? — ошарашенно переспросила Ирма, тихонько сдвигаясь к самому краешку стола.

— Что слышала, — я злобно зыркнула на собеседницу. — Или режь, или не приставай.

И тут, спустя несколько секунд долгожданного молчания, послышалось уверенное:

— Да забирай! Я себе новые отращу. — Рука Ирмы потянулась к канцелярским ножницам. — Только учить будешь по высшему разряду! Чтоб я приехала и на земле чувствовала себя как дома.

— Ты что, серьёзно? — пришла моя очередь недоверчиво моргать и качать головой. — Брось ножницы, я же пошутила. Зачем тебе это нужно? Ты— успешная, красивая... В саиры вот взяли.

— Я объясню, — собеседница закатила глаза, устало вздохнула и встала, поманив меня за собой: — Только не здесь — не хочу, чтобы нас кто-то услышал.

Признаюсь, она меня заинтриговала. И вообще, Ирма вела себя совершенно неправильно. Не так, как всегда. Я привыкла видеть блондинку с глупым скучающим выражением лица, занимающуюся какой-то ерундой: она либо пела дифирамбы себе любимой, либо листала модные каталоги, либо с восторгом бегала по поручениям напыщенного эрда Суена. Раньше, но не теперь. Так в честь чего подобные метаморфозы? Покосившись на дверь кабинета Малиховича, мысленно попросила прощения у демона и пошла за запретным плодом. За Ирмой в смысле. Не выйдет из меня послушной мышки, ох не выйдет...