Куда меньше восторга у неё вызвал предмет, на приобретении которого настоял Емельян.
— ...Сушёная голова горгульи, спешите видеть!.. Полезная вещь, чтобы заставить разбегаться толпу.
— Зачем нам отпугивать врагов, если мы можем просто всех их убить? — деланно удивилась девушка, с брезгливым интересом поглядывая на клыкастую морщинистую башку размером в пару мужских кулаков, снабжённую ремнями подвеса.
— Иногда всех сразу убить не получится, — парировал Дон и продолжил рекламировать товар. — В неудобном месте, против массы, самое то — разогнать, выгадав время для контратаки, занять лучшую позицию... или сбежать.
Дева глубокомысленно покивала:
— Примерно такой же эффект я могу получить, сказав: Гаврюша, голос!..
Повисла пауза, все посмотрели на андеда.
— То есть, я имела в виду... — спохватившись, Беда повернулась к напарнику, но тут обезьянин, который стоял на страже около края поляны, басовито взревел, и маркер заклинания разошёлся от его ног призрачным кругом.
— В том-то и дело, что "примерно такой", у моего крика шире радиус. Баньши, пой!..
Голова в его руках завопила, и круг, очерченный чарами, на сей раз был почти вдвое больше.
— И воздействие дольше, — гордо добавил Скрим.
— Зато и кулдаун больше, и маны жрёт!
— Значит, можно использовать по очереди свойство вашего пета и это заклинание!
— Здесь половина монстров роботы, на тех орать без толку! — заявляла Беда.
— Но и живые могут причинить немало неприятностей! Вы крутые ребята, не спорю, но против массы не попрёшь. А так — навалится смешанная стая, живых отогнали, роботов прибили. Ужас кончился, живые вернулись, прибили и тех!
— К тому же эта штука подходит к твоему ансамблю, — сказал Дон.
Эмильен оглядел её и кивнул, Беда нервно потеребила гоблинский пояс, инкрустированный косточками и черепами зверей. Один поясной оберег у неё был — самостоятельно созданный предмет оказался на диво удачным, вязка черепков мелких зверей давала плюсы к скорости и здоровью призванных существ.
— Не-не-не, сам носить будешь, тебе точно пойдёт!
Эмильен со скрипом сдвинул брови. Беда вздохнула тяжко.
— Как насчёт?.. — полезла в инвентарь и материализовала...
— Что это? — спросил после паузы Скрим. Казалось, бесстрастный обычно голос электронного устройства звучит оскорблённо.
— Пять кило обломков стальных крыс, — буркнула девушка, чуть пиная ногой приличную горку металлических деталей. Пять, не больше ли? — И одна тушка, почти целая.
— Ваше предложение, говорю, убогое, — молвил Дон. — Хлам!.. Но если вы присоедините ещё парочку тушек... желательно в более целом состоянии...
— Одну такую же, если ты прибавишь...
— Иглы дикобразов, птичьи перья, черепа... эм, не знаю кого...
— Оставьте себе, добра хватает.
— Амулеты низкоуровневые, только на распилку.
— Ну и нафиг такие нужны?
— Тогда... — Скрим торжественно извлёк штуковину, представляющую собой скелетизированную нечеловеческую кисть. — Длань Тёмных Духов! Твоя очередь прибавлять.
Беда, подумав, сменила останки крысы на останки крысиного барона.
— Эй, крысу положи на место. И добавь ещё одну, тогда по рукам.
Беда вернула крысу.
— Одну, и добавлю металлического хлама... если шаманских расходников подкинешь.
— Пёрышек, игл, которые не нужны? — ехидно спросил Скрим.
— И ещё амулетов, — добавила наглая девчонка.
— Один амулет...
После долгого торга наконец ударили по рукам. Дон моментально разложил всё в своём секторе общего рюкзака и принялся тасовать детали. Девушка достала голову горгульи и протянула Эмильену.
Тот взял, а потом преклонил колени перед девушкой и самолично повязал на её пояс оберег. Беда сначала опешила, потом смутилась и возмутилась, потом, услышав сигнал сообщения, заглянула в свои статы и обалдела окончательно.
— Прошлый бой, — сказал напарник. — Задействуй, если ситуация повторится.
Беда сомнамбулически кивнула, по-прежнему пытаясь осознать случившееся. Эмильен в самом деле сделал то, чем это казалось. То есть — он дополнил предметом её игровой Образ!..
— Баньши, крик!
— Не "крик", а "пой", — начал было Скрим, но его уточнение пропало втуне — голова послушно разинула сухой рот и завопила, кольцо заклинания разошлось от ног Беды. — А, ты уже заменила команду... — пробормотал игрок, оторвав когтистые ладони от ушей... которых не было.
— Да... — тупо сказала девушка. — Заменила.
Она перевела взгляд с оберега на Эмильена, но этот задавака уже отвернулся и наблюдал над Доном, который рассыпал перед собой выторгованные предметы и алчно зарылся в добычу.
Беда собралась и принялась торговаться дальше. Идолы с Отпугиванием, перезаряжаемые, микросхемы, красные, оранжевые, кувшин с гоблинской брагой, лапа Ржавого Ома, вопилки-кусалки, почти целые, шаманские краски, лампа тёмного света...
Эпизод 16. Командная работа
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
Пятеро молчали, собравшись в кружок. Даже стальная крыса, которую Дон только что закончил собирать и оставил "загружаться" и "гонять тесты", как будто перестала жужжать и попискивать.
Сам техник, сдвинув на лицо свою многоглазую маску, задумчиво покручивал что-то в её электронных потрохах. Наконец извлёк флэшку из бокового разъёма, поднял маску и провозгласил торжественно:
— Командный Сигнал!
— Это хорошо? — поинтересовалась Беда после общей недоуменной паузы.
— Неплохо, — уклончиво сказал техник. — Даёт всякие бонусы к управлению роботами, если кратко...
Он подбросил флэшку и убрал этот аналог "свитка заклинания" для техников в свой инвентарь, вопросительно уставился на Беду. Та изучала угловатые письмена на выделанной шкуре:
— Шаманские заклинания и крафты... ну, не буду утомлять вас подробностями, — поморгала своим чернильным глазом (что за Образ, в который раз задумался Гоша), погасила его и улыбнулась невинно.
Командир тройки ухмыльнулся в ответ.
— Сделка заключена.
— Сделка заключена, — эхом отозвался андед.
И каждый, похоже, думает, что остался в прибытке, подумал глава группы. Редкая ситуация.
За два года после Первоапрельского Розыгрыша среди Образов стихийно сложилось немало традиций поведения, сражений на локациях и боя ПВП, крафта и торговли. Одна из таких называлась "махнуть не глядя", и суть её состояла в том, что две группы, которые встретились на боевых локах и решили не мочить друг друга, а попытаться хотя бы поговорить, обменивались артефактами одного уровня, иногда даже нераспознанными, если те были бесполезны нашедшим и могли пригодиться членам другой пати. У странной парочки в неопознанных находках оказалась флешка с оранжевой меткой. И оранжевый же свиток с неизвестным содержанием имелся у товарищей.
— Через двадцать минут самый большой промежуток робо-цикла, — сообщил Дон. — Тогда и пойдём. Да, кстати, у нас полтора десятка пустых бутылочек, Гоша, сгоняешь до источника?
— Запросто, — буркнул тот. В самом деле, против роботов заражённая вода — самое оно. И кому идти набирать отравы, как не ему? Его Образу радиация не особо вредила, Скрим же получал дебаффы облучения, как обычный живой персонаж-человек, а вот с Доном всё было сложнее.
Облучение не грозило ему падением хитпойнтов и отравлением, но действовало случайным образом. Он мог подхватить как обычное относительно безобидное свойство свечения в темноте, так и стремительно "мутировать", обретя добавочные способности и заклинания (а то и вовсе конечности), или прибавку к силе, ловкости, скорости регенерации хитов и очков маны... или, наоборот, резко просев в уровнях.
Однажды Дон вообще превратился в пережравшего анаболиков берсерка и с час был даже покруче Гоши. В другой раз радостно попёрся за дозой облучения... и членам отряда пришлось по очереди таскать товарища подмышкой два часа. Тот психовал и требовал поставить его на землю, но на четырёх куцых лапках далеко не ушкандыбаешь, да и какой-нибудь мимобеглый монстр не отказался бы закусить маленькой черепашкой...
Гоша покосился на Эмильена. Можно было бы попробовать послать андеда, или предложить сходить вместе, но мумий, похоже, не слишком им верил, и едва ли оставит девчонку с плохими парнями.
— Там жабы, — предупредил бинтованный. — Огнём плюются.
— Оставь одну пустую бутылочку, если упадут какие-нибудь потроха, пригодится, — тут же среагировал Скрим, большой спец по потрохам.
— Блин, не люблю радиацию... хоть меня и слабо пронимает, но реген падает и после всё чешется.
— Последнее — это психосоматика, — сообщил Дон.
— Умные слова знаешь, да? — насупился Гоша, заранее почёсываясь. Эмильен хмыкнул:
— Гаврюша, возьми у этого господина бутылочки и метнись набери водички. Одну оставь пустой. Задача ясна? Делай.
Оторопелый Гоша послушно отдал бутылочки обезьянину. У того лап не хватило, чтобы прихватить их все, и предметы ожидаемо посыпались на жухлую траву.
— Стой, — Эмильен снял с призванного шлем, покидал бутылочки туда, отобрал копьё. — Возьми у Мертвяшки меч.
Тот послушно отдал.
— Всё, давай, одна нога здесь, вторая — тоже здесь.
Гаврюша изобразил мечом "на караул" и устремился в заросли. Гоша со товарищи обалдело переглянулись.
— Чувак, — сказал Дон. — У тебя "Команда", или, как его, "Лидер" настолько прокачаны?
Эмильен пожал плечами и усмехнулся сухими губами. Скажет он, как же... Гоша попытался припомнить, какие ещё бывают способности, позволяющие этак непринуждённо командовать призванными. Может быть, андед их дурачит? И на самом деле то, что он изрёк — есть пусковые слова заранее запрограммированных команд?
Они присоединились к Беде, которая подглядывала напарнику через плечо. Эмильен, покосившись на них, сгрудившихся за спиной, отодвинул экран и сделал его видимым для всех.
Гаврюша пробирался через заросли, иногда обрушивал клинок на кусачие маки. Лут не падал, огнежабы и прочие мутанты не попадались. Гаврюша добрался до источника, наполнил бутылочки водой. По просьбе Дона, продублированной ему хозяином, посидел немного на берегу, позволяя наблюдателям изучить обломки на дне, и благополучно вернулся.
Народ отодвинулся от облучённого андеда, только Гоша забрал бутылочки из протянутого ему шлема. Две оставил, и Эмильен принял как должное, убрав их в свой рюкзак.
Двинулись.
Емельян опасался, что Гаврюша наткнётся на жаб или ещё кого-нибудь, но тот добрался до источника, выполнил задание и вернулся без приключений. Беда, Дон и Скрим убрали свою сигнализацию из центра поляны, чёрный меч вернулся к Мертвяшке, копьё к Гаврюше. Дон скомандовал своим крысам, двум прежним и двум новопостроенным, и они бодро похромали вперёд.
На противника нарвались уже через полминуты.
— Излучение впереди!.. — воскликнул Дон, глядя на предмет в лапе, издававший характерный треск.
— Жаба!.. — взвизгнула Беда, и Емельян невольно глянул ей под ноги, хотя следовало смотреть на экран, парящий перед девушкой. Издалека раздался грозный мяв Чернушки и клацанье и электронный писк стальной крысы.
Когда пятеро подоспели к месту происшествия, огненная жаба уже пожалела, что выбралась за пределы радиоактивных земель. Чернушка отразила магию, и огненный плевок монстр заполучил в собственную морду, завертелся на месте. Крыса вцепилась в бок и отвлекла, не позволяя удрать в заросли. Гоша стрелять не стал, с разбегу, окутавшись голубым пламенем, налетел и обрушил внушительный топор. Тварь вякнула, распластавшись порванной шкуркой.
Гоша погасил свой огненный ореол и принялся оглядываться.
— Одна?
— Излучения больше нет, — Дон поводил сканером и поочерёдно перещёлкнул окуляры в своей маске, оглядываясь по сторонам.
— Тогда я... — Скрим шагнул к телу.
— Валяй, только быстро.
Вот тут-то Емельян узнал, что такое "закладка умений Потрошителя". Насекомьи Жвалы прикоснулся к телу специальным ножом и... сел ждать, пока отработает абилка. Ему не пришлось в самом деле потрошить тело.
Через полминуты туша замерцала и пропала, рассыпавшись световыми искрами и оставив мокрое место. Скрим собрал селезёнку — для того пришлось лишь прикоснуться к ней склянкой. Лоскут пятнистой кожи отправился в рюкзак как есть.
— Ненавижу, — сообщил Дон, цыкнул досадливо и отвернулся, наткнулся на удивлённый взгляд Беды. Тонкий безгубый рот растянулся в невесёлой улыбке. — Ну, я же типа положительный персонаж. Когда Скрим потрошит кого-нибудь в моём присутствии, или крафтит из своих косточек-сухожилий-шкурок, у меня Мораль-Удача обрушиваются. Глубоко и надолго.
— Печаль-беда, — согласилась Беда. — А уравнять чем-нибудь?
— "Критический склад ума", — вздохнул зелёный.
— Прости?
— Абилка такая у техников. Иногда полезно, бонус к нашей ветке развития, проклятия не все цепляются... — он остро поглядел на девушку, явно вспомнив момент их первой встречи. — Но и амулеты и прочая бижа не очень-то действуют.
— Надо же, не знала, — сказала Беда.
— А оставить этих олухов без техобеспечения мне совесть не позволяет, — Дон вздохнул ещё горше. — Друзья ведь, пропадут без меня.
Бедные, несчастные и беззащитные Акулья Пасть и Насекомьи Жвалы переглянулись, скалясь. Похоже, немного наигранный плач Дона был чем-то вроде представления, отрепетированного номера, с которым тот выступал не раз.
— Вот ты с андедом гуляешь, — продолжил Дон. — Вроде не некромантка?
— Я самоннер.
— Тёмная, ага. Но всё равно статы проседают.
— ... — девушка мотнула головой.
— В смысле? — Дон повторил её жест, и подвижная часть его маски свалилась ему на лицо... морду?.. — ты ведь живая.
Он обозрел девушку через окуляры маски, потом поднял её и внимательно оглядел ещё раз, протянул трёхпалую руку, как будто чтобы убедиться, что она тёплая и дышащая.
— А вы? — спросила девушка остальных, слегка стукнув по дерзкой конечности. — Есть какие-нибудь претензии к компании?
— Тебе на фига? — осведомился Гоша, переглядываясь с друзьями.
— Патамучтанада. Нет, в самом деле.
— У меня Удача и Мораль пока в плюсе, — проскрипел Скрим. — Повысились, когда Потрошение отработало.
— В смысле — выпотрошил кого и заполучил хорошее настроение? — уточнила Беда.
— Примерно так. Жаль, долго не держатся. Да и роботов мой Образ не любит, ему подавай охоту на живую дичь, кровищу, потроха, трофеи. И в группе статы падают, Образ — одиночка.
— Как занятно, — сказала Беда, оборачиваясь к Гоше. — Ваши жалобы, пациент?
Гоша поочерёдно ткнул пальцем в товарищей:
— У этого толпа железной мелочи. А этот использует "инвиз". Моему Образу не по нраву такое поведение, он предпочитает "честную" схватку лоб в лоб.
Указующий перст выразительно стукнул в лобовую пластину.
— А так нормально, когда начну драться — статы повысятся и выйдут на нейтраль, если буду врукопашную, то и в плюс выберутся, немного. Я ж Берсерк.
