Адский меч ниндзя

Хук выругался:

— Такое ощущение, что противник подключил к борьбе против нас колдунов. Но меня это не остановит.

Прошло еще несколько мучительных минут и, наконец, шустрый мальчик оказался на самой вершине. Тут обзор был великолепен, воздух прозрачен. Были видны многочисленные рудники с невольниками, часть из них трудилась под землей.

А вот на самой линии горизонта двигалась армия де Хек. Шейх был, похоже, хотел разминуться с армадой повстанцев. Следовательно, нужен был оптимальный маршрут. Чтобы настигнуть неприятеля вовремя.

— Я уже придумал, как их разгромить! Расскажу Светонесущему, теперь осталось лишь спуститься.

Мальчик пополз вниз, он старался избежать новых ранений, избрав более пологий маршрут. Ребенок двигался быстро, но тут Паллада подвела, лазутчик сорвался, рухнув с довольно большой высоты. Он хотел вскочить, но острие меча коснулось груди.

— Куда ползешь щенок. — Последовал грубый голос.

Хук замер, огляделся, два воина стояли над ним, мечи блестели.

— Да я так ничего, отпустите меня господа! — Проскулил пацан.

— Э нет! Ты беглый раб, быстрее вставай. — Прорычали стражники.

Ребра мальчишки болели, он ушибся, были набиты синяки, но крепкие кости целы, да относительно маленький вес не давал сильно грохнуться.

Вскочив, внешне безобидный Хук со всего размаха врезал, ногой стражнику в пах. Расчет на неожиданность оправдался. Круто! Тот вскрикнул мальчик бил профессионально, используя и бедро, и разгибание колена. От шока тот грохнулся. Второй воин оторопел и получил локтем в солнечное сплетение. Ему перехватило дыхание. Не теряя даром времени, мальчик на лету схватил оброненный меч и рубанул ближайшего стражника по шее. Он не мог поступить иначе, тогда бы воины подняли тревогу.

Тот лишь охнул, голова откатилась, у мальчишки удар сильный, недаром он от зари до зари рубил камни. Один, отключился, второй промычал, но и его Хук добил, всадив клинок под сердце:

— Да смилуются над вами высшие боги, вернее один Всевышний Бог. (Мальчик сумел подслушать разговор вождя и священника.) Впрочем, он внутренне согласился, что одну церковь куда легче прокормить, чем многие сотни.

— Теперь мы уходим! — Сказал сам себе Хук.

Юный разведчик стал спускаться, затем, увидев отряд вновь поднялся преодолев очередную кручу. Тут перед ним открылось довольно неприглядное зрелище.

Языческий жрец в желтом одеянии закончил черчение пентаграммы — излюбленного символа злых богов. По ее краям расположились пять связанных гулей, четыре мальчика лет четырнадцати и крепкая, стройная девушка. Судя по мускулам, это были рабы из каменоломен, их тела помыли и намазали маслом.

Жрец прочитал мантру, подобие молитвы, затем, прихватив факел, прошелся вдоль пентаграммы, прижигая невольникам босые пятки. Рабы дергались от боли, но старались громко не кричать. Привычные к страданиям крепкие тела напряжены.

Рядом со жрецом стояло не менее десяти, вернее одиннадцать стражников и толстый человек похоже знатная особа. Хук был возмущен подобным ритуалом, хотя уже не первый раз его видел. В частности на его руднике, во имя богов сажали гулей на кол, а когда они умирали, трупы сжигали, а пепел сыпали на алтарь. Потом бросали в него зернышко Цротоса. Если цветок вырастал, то значит, это было угодно тому богу, в чью пользу приносилась жертва. Если нет, ритуал повторялся.

Иногда жертвы приносились целому пантеону, в этом случае их количество было велико и цветы, выращивались самых разных раскрасок. Но наиболее ценились черные и красные. Среди жертв обязательно были подростки, дети, а порой младенцы причем не только рабов, но формально свободной бедноты.

Более мягким вариантом была ритуальная порка невольников во славу божью, для языческих идолов. Их бесцеремонно лупили, правда, тут сами рабовладельцы старались не перегнуть палку, чтобы невольники могли на следующий день или вернее, если били утром, сразу после избиения работать.

— Что их ждет? — Сам себе задал вопрос Хук.

Жрец стал доставать острые колья, это означал, что жертвы будут проткнуты, а затем умрут в муках.

Этого Хук не мог выдержать, он побежал на выручку. По пути мальчик столкнулся со стражников, но успел рубануть его раньше, чем тот вскрикнул.

— Я не гордый чтобы меня приветствовать! — Юный боец побежал дальше.

Он успел как раз вовремя, жрец стал медленно колоть прокалывать подростку живот.

Тот захрипел, выступили капельки крови. Хук вылетел как пушечное ядро, рубанув жреца по руке, отсекая конечность.

— Одной клешней у паука, будет меньше!

Затем удар коленом в челюсть, вылетели прогнившие, искривленные зубы, служитель культа упал на спину.

Знатный вельможа не поняв, вскрикнул:

— Вот еще одна жертва.

Хук быстро ответил. Точнее выстрели фразой делающей честь и Эзопу:

— У тирана, три качества насекомых: жало скорпиона, лапы мухи-липучки, паутина кровососа, но крылатым ему стать не суждено!

Говоря это, мальчик выхватил их набедренной повязки рогатку выстрелил ядовитым "шпунтиком" в богатую харю.

— Можешь считать это косметическим ремонтом.

Вельможу словно табурет под тушей слона перекосило, и он упал. Яд был очень сильным приготовленным из нескольких трав. Правда, чтобы дети из армии Светонесущего, ведь его лозунг, кто мыслит тот и сражается. Так вот чтобы маленькие солдаты, случайно не поранились, они приняли противоядие по простому, но секретному рецепту. Воины бросились за юным стрелком:

— Паршивец, мы тебя четвертуем!

Хук сделал им нос и метнулся по кручам. Стража неслась за ним. Однако в тяжелых сандалиях и латах трудно догнать пронырливого мальчишку. У Хука был большой опыт, стрельбы навскидку из рогатки. Еще совсем маленький, он сделал себе подобное, пусть и не ядовитое оружие. В дальности оно проигрывало луку, зато выигрывало в скорострельности, и было удобно для детей. Кроме того, в своей рогатке Хук усовершенствовал конструкцию, повысив убойную силу и сделав более удобный рычаг для натягивания тетивы.

А уж в точности ему не было равных:

— Оружие ценно не видом, а способностью убивать! — Шепнул Хук.

Выстрел воин упал. Второй снова падение. Третий решил закрыть лицо щитом, но попало в ногу, агония на пару секунд дольше. Затем четвертый, пятый...

После восьмого, уцелевшие трое стали убегать. Видимо слишком страшным оказался безобидный мальчишка с круглым личиком и зелеными глазами.

Отпустить их Хук не мог. В этом случае вряд ли удастся спасти привязанные жертвы.

Добив стражу, для чего пришлось припуститься в погоню, юный боец, сделав круг, подпрыгивая подбежал к жрецу.

Тот уже начал приходить в себя, Хук крикнул ему:

— Подонок! Не рассчитывай на легкую смерть. — Мальчик отрубил ему вторую кисть. Жрец взвыл, тогда Хук всадил ему меч в живот.

Девушка крикнула:

— Не надо его мучить! Убей сразу!

— А на счет равноценной мести! — Оскалился пацан-терминатор.

— Красоту души, чистоту сердец, силу любви — не должно осквернить чрезмерное возмездие! — Произнесла воодушевленная девчонка.

Хук быстро прикончил жреца, сбросил с клинка кровь.

— Ты права справедливость оправдывает жестокость, но только в той мере, которая не превращает жертву в палача!

Юный повстанец принялся разрубать толстые веревки. Они поддавались с трудом. Он спросил девушку:

— Ты рабыня?

— Нет! Я свободная горожанка, но меня захватили солдаты, потому что мой отец не смог заплатить подати султану. Конечно, меня ждало рабство, но жрецу показалось, что лучше принести меня в жертву. — Скороговоркой произнесла девушка.

— Мускулы у тебя крепкие, а думал, камни ворочала. — Заметил Хук.

— Приходилось таскать тяжести, что не умереть с голоду. Земля богата, но политика такова, что пусть сгниет урожай в амбаре, чем на стол бедняка попадет. — Девчонка в досаде тряхнула изящным, но со сбитыми костяшками, кулачком.

— А вы ребята? — Спросил Хук мальчиков.

Хлопцы дружно ответили:

— Мы из рудников. Хозяин решил, что мы не достаточно почтительны. Я вот, например, отказался лизать след его сапога, а другие не знаю за что!

— Вроде едим много! — Хихикнул жилистый, не теряющий оптимизма подросток.

Девушка ловко освобождена. Затем Хук избавил от веревок остальных.

— Надо бежать! — Шепнул пацан.

— Будто мы не знаем, но кругом стража, нас быстро поймают! — Заметил с улыбочкой мальчишка.

— Может, переоденемся в доспехи воинов. — Предложил Хук.

Идея понравилась, но освобожденная четверка все же мальчишки и доспехи им несколько великоваты.

— Нет! — Сказала девушка. — Похоже нам придется пробираться ползком.

— Ты достаточно рослая, как тебя звать? — Спросил, щурясь, Хук.

— Белуга! — Ответила красивая и очень фигуристая девчонка.

— Может, ты наденешь доспехи? — Предложил лазутчик-пацан.

— Стражники-женщины редкое явление. — Возразила беглянка.

— Мы приклеим тебе бороду, а рост подходящий, затем ты свяжешь руки четырем мальчишкам и поведешь их. — Тихо прошептал Хук.

— Рискованно, может показаться подозрительным, что четверых подростков ведет только один страж. Да и голос может выдать. — Логично заметила девчонка.

— У меня жвачка есть, она делает голосок низким и страшным, а что касается остального, скажешь, что приказал жрец, как его звали... — Пацан запнулся.

— Туфта! — Подсказала Белуга.

— Ну вот, а иначе шестерым перебраться ползками чрезмерный риск. — Обозначил Хук.

— А ты не пойдешь с нами? — Удивилась девчонка.

— Я умею ползти по самому краю ущелья и обойду любой пост. Не волнуйтесь за меня. — Хук небрежно махнул мечом. Как бы говоря вы видели меня в деле, что вам еще нужно.

— Тогда в путь!

Когда Белуга надевала сандалии, то поморщилась от боли. Жрец подпалил ей жесткие, девичьи ступни. К счастью огонь он держал недолго, и остались лишь волдыри.

— Постарайся не хромать красавица.

Мальчики терпели боль почти с грудного возраста, да и кожа на ступнях у рабов задубела, поэтому, чуть поморщившись, они смогли с волдырями шагать практически не хромая.

— Ты знаешь, это хорошая проверка мужества, когда пытают. — Сказал, улыбаясь один из них.

Ребят, как и положено, у рабов связали за шеи. Они двинулись, а Берега подгоняла их подобранной плетью. Хук словно тень следовал за ними.

Поначалу все шло хорошо, на первом же посту Берега ответила грубым басом и ее пропустили. Тоже по сути самое, повторилось и на втором. Сам Хук теперь полз как змея, прячась в траве. Наконец они стали подходить к внешнему кольцу охраны.

Тут Берега ранее не ведающая обуви, стала слишком сильно хромать. Это могло вызвать подозрения.

Хук приготовился к худшему. У выхода караул попробовал их остановить, но девушка оказалась догадливей:

— Да как вы смеете! Жрец Туфта хочет уничтожить повстанцев, а вы не даете этого сделать. Вы что не знаете, что эти мальчики принесут погибель вражескому войску.

— С чего бы это? — Замычали стражники.

— А того на них знаки богов! — Рыкнула закамуфлированная лисица.

Стража заколебалась, но офицер, похоже, был пьян, разомлел от жары и явно хотел добавить. Поэтому он махнул:

— Пускай идут!

Освобожденные рабы прибавили ходу. Вот-вот и они скроются за поворотом.

Хук также перебрался через не слишком бдительный караул. Он даже начал насвистывать мелодию, как со стороны рудников послышался шум, и проскакало два десятка всадников:

— Туфта убит! Задержите их!

Хук понял, что его друзья в опасности и следует отвлечь погоню. Мальчик выстрел из рогатки, из-за большой дистанции он бил под углом, и игла вонзилась неглубоко. Тем не менее, всадник пошатнулся и через несколько секунд упал.

Хук выбежал им наперерез:

— Вам конец господа!

Те увидели почти обыкновенного мальчика и рассмеялись:

— Что по работе соскучился?

Выстрел из рогатки, уложил командира, тот глупо моргнул и упал. Тут началось, всадники ринулись на Хука. Мальчик побежал, лихорадочно перезаряжая шпунтики и стреляя. За ним гнались довольно быстро. Хук великолепный бегун, но попробуй, обгони тараканью улитку. Но все же есть и над ней преимущество, в частности в маневренности. Небольшое тело ребенка повернуть проще, чем массивного всадника в доспехах.

— Глядя на вас, мне не хочется становиться взрослым. — Искренне выдал оголец.

— И не станешь!

Пока его смогли догнать, мальчик уложил пятерых. Затем отскочил в сторону, избежав поражения мечом.

— Вы хуже черепах!

Выстрелил почти в упор. Отклонился, снова зарядил и выстрелил. Всадники пробовали взять его в кольцо, но без офицера действовали несогласованно. Вследствие этого, сшибались, царапая друг друга. Хук показал им язык, снова натянул рогатку с помощью зубов и выстрел. Как раз в глаз.

Всадников уже осталось меньше половины. Правда, во время очередного захода мальчишку царапнуло по груди. В ответ он уложил одного, но другой всадник споткнулся и полетел вверх ногами.

— Сами себя тревожите.

Видно было, остальные заколебались. Преследовать неуловимого мальчишку или обратиться в бегство. И позорно с одной стороны, но с другой умирать неохота.

Пока они колебались, Хук уложил еще троих. Уцелевшие двое, наконец, решили, оста вив гордость убегать. Все мальчик снял еще одного труса. Потом вытер выступивший пот и кровь с царапины.

— Ну, вы меня достали. Задание впрочем, выполнено пора уходить.

И впрямь могла начаться не шуточная погоня, опасная, особенно если учесть что шпунтиков осталось только четыре. Мальчик пустился бежать, раздувая легкие.

Вскоре он настиг спасенных. Скрывшись за холмом, девушка сбросила доспехи и особенно причинявшие страдания сандалии. Теперь они почти бежали впятером, кому охота вкусить "райское наслаждение" надев снова цепи. Хук крикнул им:

— Если можете, давайте галопом, скоро лагерь.

— У нас хватит сил! — Дружно крикнули рабы.

. ГЛАВА ? 11

Гитлер про себя отметил, что самый опасный для Германии противник — это, конечно же, СССР. И очень глупо недооценивать богатую сырьем империю управляемую тоталитарными принципами. Британия с её гнилым плюрализмом и раньше от Гитлера сыпалась, а сейчас вообще разбегается. Так что же для кого скрывать силу? США что ли? Но Америка сейчас в шоке, и на гране выхода из войны! Кроме того даже если раскрыть применение нового оружия, противная сторона в условиях современной динамичной войны, скорее всего и не успеет его скопировать.

Но здравый смысл и германском генштабе, взял вверх: "Отдано только распоряжение о применении кумулятивных снарядов".

Но ведь если с Т-34 и КВ встретились впервые же дни, то, как без таких снарядов удавалось справляться? Более того, даже обычных бронебойных снарядов ощущался недостаток:

"...по большинству видов боеприпасов удалось накопить достаточные запасы, так как расход их оставался незначительным. Из-за нехватки сырья ощущался недостаток лишь в бронебойных снарядах".

Гитлер прервался, думать и рассуждать надоело, а ураганный ветер ослаб и связь, наконец, заработала, а значит можно и переговорить с нужными людьми. В данном случае с Борманом, отдав ему распоряжения и проект реформирования военных сил. Тут помимо упрощения структуры управления, ускорения оперативности принятия решений, что в прочем уже делалось раньше, предусматривалось подчинение ГКО и структуры формирования резервов, и экономики и всей жизни в Германии. То есть создание системы наподобие, что была, во время СССР, но с более высоким уровнем мобильности и властью командиров групп армий.