— Вот как? — мужчина в задумчивости взял со стола тонкий мягкий брусок и стал крутить его. Сильные пальцы мяли податливый металл, скручивали его в спираль, но мужчина знал, стоит только ему отпустить его, как брусок тут же примет свою прежнюю форму.

— Мы могли бы отрубить ему две руки, оставив возможность приживить лишь одну, но это не погасит пожар моей ненависти. Размен слишком неравноценен. Приставь к ученику Джина нашего человека, пусть подружится с ним, войдет в доверие. Возможно этот ученик поможет нам в наших планах, если же нет, то он станет подопытным материалом. Такая новость, наверняка испортит этому ублюдку настроение.

— Я лично буду курировать эту операцию. — ответил сотрудник и покинул кабинет.

Проводив его взглядом, мужчина встал и подошел к окну. Отличный вид на город, треть которого принадлежала ему по праву. Он мог расширить свои владения и если бы этот упертый дурак согласился, то ему сейчас принадлежало бы больше половины. Цель, к которой он идет уже больше двадцати лет. И раньше случались неудачи, но они не смогли заставить его отступиться и сдаться. И сейчас его решимость сильна, как никогда. Он помнит о всех, о тех, кто согласился вступить в его команду и о тех, кто отказался и о тех, кто бросил тень на его репутацию.

— Джин. Ты совершил большую ошибку искалечив моих людей. Сейчас я не могу ничего сделать, но придет день и час, когда ты заплатишь по счету. — шептал он, прислонившись лбом к холодному окну. — Пусть все думают, что я слаб, раз позволил тебе беспрепятственно уехать. Они поймут, что это лишь временная отсрочка, а поняв, осознают, к чему приводит упрямство и непокорность, моей воле. Я буду хозяином этого города! И никто меня не остановит! — рассмеявшись он запрокинул голову вверх и заорал: Никто! Меня! Не остановит! Я! И только Я! Буду править! Здесь!

...

Помнится, слышал когда-то выражение: с марша — в бой! Так вот, это про ситуацию в которой оказался. Остановился автобус, все вышли и сразу Васса гонит всех переодеваться. На стоящих возле дороги столах стопки одежды. Не стесняясь собственной наготы все скидывают надетые вещи и начинают облачаться в защитные комбезы. Снаружи грубая материя, внутри радующая мягкостью прокладка. Много подвязок, позволяющих подогнать одежду под себя. Не успел поприседать и помахать руками, чтобы оценить уровень комфорта, как главная зовет на инструктаж. Прошлась оценивающим взглядом и стала выплёвывать команды.

— Наша задача будет оттянуть часть тумана на себя. Ты. — указала пальцем на мрачного парня. — несешь мелкого на плечах. Ты. — дошла очередь до меня. — Принимаешь боевую форму и смотришь по сторонам. Заметишь что-то странное — возвращаешься и сообщаешь. Понял? Вы. — обвела строгим взглядом девиц. — помогаете нашему эксперту. Теперь выпиваем энергетика, одеваем пояса и соединяемся со мной.

Со стороны, наверное, это смотрелось достаточно комично. Идет баба и от ее пояса отходят пять тросов, соединяющих ее и остальную команду, а еще один стелется по земле соединяя ее и несколько машин оставшихся на дороге. До стены тумана от них было метров пятьдесят и преодолев их мы оказались в густом киселе. Видно было лишь на расстояние руки, и я быстро принял боевую форму. В этом состоянии видимость была гораздо лучше. Повсюду мертвая земля, на которой не осталось ничего растущего. Все уничтожено. Пространство же вокруг нас пульсировало. Одновременно появлялись и опадали энергетические пузыри всевозможных размеров. От некоторых из них в нашу сторону вылетели шары, но подставил защитную форму, растянутую до размеров баклера и они, изменив траекторию пролетели стороной. Мы шли. Шагомера не было ни у кого, но думаю прошли не меньше двух — двух с половиной километров, пока наш лидер не остановилась. Девушки перестав опекать старика вышли из тел и стали формировать вокруг себя длинные широкие ленты. Их место занял парень и лидер нашей команды. После всех этих приготовлений эксперт снял защитную маску и завопил. Долго, протяжно, душераздирающе. Будь я в физическом теле, наверное, заткнул бы уши, но здесь в боевой форме, приготовился к бою. Крик всколыхнул пузыри, и они направились в нашу сторону. От них полетели мелкие шары и тут же вокруг нас закружились ленты откидывая их в стороны. Крупным объектам было сквозь них не пройти, а другими занимался уже я, отфутболивая их обратно. Несмотря ни гнетущую обстановку и численный перевес врага, страха не было от слова совсем. Была решимость держаться до последнего, и я держался, крутясь волчком, чтобы везде успеть. Силы были уже на исходе, когда к простым пузырям подплыли пузыри с кристаллами внутри. В этот момент к нам присоединился парень, а я, я был выброшен обратно. В тело с ватными мышцами и головной болью. Не было даже сил поднять голову и посмотреть, что вокруг, а потом все кончилось. Словно щелкнули переключателем и туман стоящий стеной вокруг нас рассеялся. Парень, на плечах которого я обвис пыльным мешком встал, скинув меня на землю и увидел синее небо. Красивое и необъятное. Надо мной склонилось уставшее лицо Вассы. Разжав мне зубы, она что-то влила и одобрительно хмыкнув ушла.

...

— Это был огромный риск! — суровый мужчина отчитывал стоящую навытяжку перед ним женщину. — Неоправданный! Авантюрный! Тебе повезло Васса, что все закончилось благополучно. Но не думай, что из-за этого твоя выходка сойдет с рук. Я снимаю тебя с должности и ставлю отметку в личное дело. Это была твоя последняя миссия как старшего команды. Отныне, ты рядовой участник. Также, я снимаю все заработанные здесь привилегии и бонусы. — сделав паузу он спросил. — что с новичками?

— Прошли медосмотр. Показатели в норме, врачи рекомендовали дать два дня на восстановление.

— Пусть отдыхают шесть дней. Они это заслужили. Они, не ты! Вечером будет собрание руководства карантина и я хочу, твоего публичного отчета и искренних извинений. Ты показала плохой пример и все должны понять, что действовать так — недопустимо!

...

Как рассказали обследовавшие мою тушку врачи, энергетик выпитый перед походом в туман, имеет побочные эффекты. Теперь в течение двух дней предстоит пить его нейтрализатор. Иначе могут быть проблемы с почками и репродуктивной системой. Послушно выполнил указания врачей и пошел обживаться на новом месте. Мне были выделены трехкомнатные апартаменты не знающие слова аскетизм. Ковры с длинным ворсом на полу. Столовая с лифтом для подачи еды, и экраном на полстены. Спальня с умной кроватью. Стоило лечь на нее как она подстроилась под тело, а если включить функцию массажа, то уровень комфорта начинал зашкаливать. В третьей комнате стояли тренажеры, к которым и направился, местные медики помимо лечения следили за состоянием физической готовности защитников и быстро написали для меня программу тренировок. Только начал делать упражнения, как в гости заявился Малк. Прислонившись к проему, он одобрительно покивал, видя мое усердие и сказал:

— Когда вы пошли в туман, мы с отцом и остальными сели на машину, ту, которая без бортов с рассеивателем в кузове. Дождались, когда туман пропадет и рванули к узлу защиты периметра. Заменили сгоревшие блоки и запустили.

— Странно. — перешел на наклонную доску качать пресс. — говори ли же что туман все разъедает и уничтожает.

— Угу. — согласился подросток. — до двух метров в глубину. Кабели связывающие узлы в единую сеть закопаны глубже, а вот блоки в колодце под защитным колпаком были на глубине около метра. Ничего от них осталось, как и от колодцев. Отец полез вниз соединять контакты, а я смотрел в вашу сторону. Вначале был белый холм, а потом вообще весь туман стянулся и целая гора на вас давила.

— В этот момент мои спутники сражались, я уже был отыгранной картой. — грустно улыбнулся, вставая на ноги.

— Ты сделал все что мог! Не принижай своих заслуг! — раздался голос в голове, и я застыл столбом.

— Не переживай. — подбодрил меня Малк. — закончишь упражнения иди на улицу, покажу тебя где что находится. — и вышел, оставив меня наедине с чьим-то голосом. Что в таких случаях рекомендуют специалисты по контакту с другими существами? Улыбаться и махать рукой?

— Хорошая идея. — одобрил ее голос. — но обойдемся без подобного ритуала. Зови меня Батсу. Я буду присматривать за тобой и направлять. Готов слушать и выполнять мою волю?

— Да!!!

...

Малк ждал своего нового приятеля развалившись на длинной лавке. Над головой козырек защищающий от жарких лучей Солнца, а в руках переносной коммуникатор в котором он писал сообщение одной из своих знакомых. Навязчивая подружка хотела приехать навестить его, отметая любые доводы и аргументы. Посмотрев на появившегося Никоса подумал и спросил:

— Что бы ты написал девушке, которую не хочешь видеть?

— Правду. — ни на долю секунды не задумался тот. — я за честность в отношениях. Лгать — это унизительно для себя и оскорбительно для другого. Пиши, как оно есть. Во всяком случае, я так бы поступил.

— Ладно. — решился Малк. — быстро написал ответ и закрыл переписку. — Пойдем к техникам. Посмотришь на шагающие машины. Их привезли сюда за два дня перед нами. Если подружимся с мастерами, то нам дадут посидеть в кабине. А может даже и дадут поуправлять на полигоне. Ты знаешь смешные анекдоты, истории? Вспоминай! Отец говорил, что шутки в начале знакомства позволяют получить кредит доверия.

...

С техниками и мастерами мы подружились. Они рассказали, для чего руководство карантина заказало гигантских роботов-бурильщиков, мы же поделились подробностями прошедшей атаки на туман. Когда была собрана передвижная лестница, нам разрешили подняться по ней и заглянуть в кабину. Самое высокое место в конструкции. Пятнадцать метров над землей. Просторное помещение с стильными креслами для экипажа. Много экранов и приборов. У Малка горели глаза и нервно сжимались кулаки, как он хотел оказаться внутри и поуправлять этой махиной. Но, посмотреть внутрь, это максимум возможного. На оператора шагающего робота надо учиться шесть лет и выдержать их может далеко не каждый. Поэтому таких людей по праву считают элитой и с трудоустройством у них нет никаких проблем. С сожалением покинув ангар с техникой, мы прошлись по базе. Помогли с разгрузкой продуктов, посмотрели на большом экране текущее положение дел. Туман вернули в прежние границы. Из пропавшей команды нашли только одного. Совершив ошибку при захвате эскаста они оказались в ловушке и понимая что выбраться самостоятельно не получится, пожертвовали своими жизнями чтобы спасти самую юную участницу. Закрыли ее своими телами, и та смогла выжить, во всяком случае медики говорят, что вернут ее к жизни, но процесс реабилитации может затянуться надолго. Про такое прохиндеи с дирижабля не рассказывали. Хитрецы доморощенные. Закончили свой променад мы у административного корпуса, где над входом был подсвечен лозунг: Остановим и возродим! Кстати, у каждого карантина свой девиз. Обычно их придумывают руководители для мотивирования сотрудников. Постояли, помолчали, затем Малк сказал:

— Никос, давай станем друзьями.

— Давай! — протянул руку для рукопожатия.

— Друзья должны делиться своими историями. — он пристально посмотрел мне в глаза.

— Если есть желание, говори. Выслушаю. — не отвел своего взгляда.

— Знаешь, я ведь тоже защитник. Во всяком случае был им когда-то. И здесь я уже второй раз. Примерно год назад во время поиска кристалла, меня атаковало странное существо. Оно набросилось на мою боевую форму и поглотило большую часть, оставив лишь маленький огрызок. Я здесь чтобы найти его и забрать то что принадлежит мне по праву. Но один я не справлюсь. Ты поможешь мне?

— Помогу, но как?

— Я расскажу свой план.

...

— Сестра, — черноволосая девчонка в слезах вбежала в комнату старшей сестры. — Малк написал, что не хочет меня видеть! Никогда не хочет!

— Успокойся, малышка. — ее обхватили сильные руки и отобрав коммуникатор прижали к себе. — я прочитаю что вы написали друг другу и во всем разберусь... Вот значит, как. Уже не плачешь? — Синеглазая девушка взглянула с любовью на зареванную мордашку и стала вытирать ей лицо.

— И что теперь? — с дрожью в голосе и с надеждой в глазах та смотрела не нее.

— Я сама поговорю с ним. Доверься мне, малышка. Наведу справки и поговорю. Возможно произошло что-то, чего мы не знаем.

— Он полюбил другую?! — вскрикнула мелкая и ее глаза тут же наполнились слезами.

— Нет. Не знаю, но скоро узнаю. Совсем ты меня заговорила. — рассмеялась та и закружилась по комнате вместе с девчонкой. — помнишь, как мы раньше танцевали?! Там-там-там-пам-пам.

— Отпусти меня немедленно! У меня горе! Отпусти, кому говорят!

...

Поздним вечером я лежал на чудо-кровати, но сон не шел. Сначала общение с полубогом, который решил взять надо мной шефство. По его словам, я действительно могу впитывать чуждую этому Миру энергию и перерабатывать ее. Он даже не рассказал, он вложил понимание того, как это правильно делать и теперь для меня это так же естественно, как дышать, пить, говорить. Также Батсу пробудил и настроил во мне Голод. Теперь, мне словно вампиру жаждущему крови нужна энергия других измерений, и чем быстрее Голод получит свою дозу, тем лучше. Я не знаю, хорошо это или плохо. Надо принять произошедшее и жить с ним дальше, ведь у меня есть цель, есть ради чего я здесь существую. Ради матери. Я хочу ей дать нормальную жизнь, и мне немного стыдно, что я сейчас в роскоши, а она... Поднявшись рывком, пнул ногой по стене и боль снизила градус раздражения. В любом случае контракт подписан на полгода, шесть месяцев я проведу в этом месте и моей целью выжать за это время максимум возможного. Ходить за кристаллами, посещать имеющиеся курсы, учиться новому. Тренироваться! Я должен стать сильнее, умнее, красивее! Глубоко вдохнул-выдохнул воздух и успокоился. Карантин — шанс для меня, и я его использую на полную! Помахал руками разминая мышцы и пошел на тренажеры.

...

— Никос, ты что спишь? — рано утром ко мне ввалился Малк. — вставай, пойдем в мяч поиграем.

— Уже не сплю, встаю, иду. — ответил, выбираясь из кровати. Очень комфортно в ней спалось, даже жаль покидать, столь уютное место.

Мой новый друг ждал меня на улице держа в руках мяч, чуть меньше футбольного. Игра популярная среди подростков была проста. Обыграть соперника и закатить мяч в ворота. Ничего сложного, на первый взгляд, но единственное правило делало эту задачу, не столь легкой. Полоса, в пределах которой можно было финтить имела в ширину около трех метров. Вышел мяч за линию — отдай его сопернику. Побеждало чистое мастерство с долькой удачи. Малк был техничен и хорошо контролировал мяч, но я смог его пару раз удивить. Примерно оценив силу друг друга, мы были готовы закончить с разминкой и начать более жесткое противостояние, как к нам обратилась подошедшая женщина.