Вышли с рассветом, шесть японских бойцов и Старик с Звоночком. Бойцы в рейд сменили цветные одежды на обычный камуфляж и спрятали яркие волосы под вязаные шапочки. Один из бойцов был верхом на собаке. Точнее на запряженом рубере выглядевшим как покрытая броней собака величиной с лошадь. Остальные шли пешком. Шли быстро и через пару часов повстречали первых зараженных — кусача и двух бегунов. Их сняли на растоянии, даже без применения огнестрела. Один из бойцов метнул что то типа воздушного диска срезавшего бегунам ноги, а другой взглядом заставил кусача замереть пока третий одним ударом заостренного молота на длинной двуручной рукояти одним ударом проломил ему голову. Затем клювами добили обезноженых бегунов. Ездовой пес на ходу проглотил одну из отрезанных ног и патруль двинулся дальше. К полудню подошли к участку дороги возле которой лежали бетонные блоки в форме буквы П. Возле одного из них командир патруля показал тайник, в ямке под картонкой засыпанной землей были два балончика с краской. Примерно в километре от дороги с блоками виднелся лес. Дальше исследователям нужно было идти самим.

Лес судя по карте был шириной всего в два километра, но вот провести в нем пришлось почти сутки. Ни Старик ни Звоночек ходить по лесу не умели, так же как и не умели в нем ориентироваться. Вроде идешь прямо, продираешься обходишь деревья и кучи бурелома, выискиваешь тропинки оставляя следы на уже подтаявшем снегу, а потом раз и натыкаешься на собственные следы. А маленький компас постоянно глючит, то показывая поочередно во все стороны света то просто вращаясь как счетчик. Кроме всего прочего было довольно сыро, мерзко и прохладно. Вроде и подготовились к зимним кластерам, взяли теплые куртки и свитера, но вот переход с лета в проморзглую зиму был все равно не приятен. Особенно мерзла Звоночек. То ли из за того что девушка, то ли квазы более чувствительны к холоду, но она время от времени начинала дрожать и непроизвольно клацать зубами, демаскируя их шумом. Старик в эти моменты обнимал ее, прижимаясь своей щекой к ее замерзшей щечке и активировал дар. После приема жемчужины у них было больше трех минут пока тело не чувствовало холода и согревалось используя внутренние резервы. Во время одной из таких остановок на них напали зараженные. Четыре пустыша урча и покачиваясь шли продираясь через кусты к цели. Они цеплялись одеждой за ветки, подскальзывались на слегка подмерзшей мокрой земле, но упрямо прорывались к стоявшей в обнимку парочке. Те словно не замечали зомби. Вот до них осталось десять метров, восемь, пять. Тут парочка оторвалась друг от друга и маленькая фигурка взмахнула кистенем. Результат три проломленных билом черепа и один с пробитым клювом головой.

Звоночек стояла прижавшись щекой к небритой щеке любимого растягивая последние секунды тепла. Она уже давно заметила эту приближающуюся мелочь, но так не хотелось разрывать объятия и снова погружаться в проморзглость зимы. А эти зомби... Ну что им стоило подойти на минуту позже. Эти твари украли у нее целую минуту тепла, целую минуту тепла любимого... Ее руки отпустили человека и ладонь в перчатке сжала рукоять кистеня...

Следы пустышей привели к трем палаткам и следам костра. Там же обнаружился еще один зараженный с переломанными ногами. Очевидно его товарищи обратились первыми и тот в ужасе забрался от них на дерево, где благополучно превратился в пустыша, после чего свалился вниз и переломал ноги. Одну палатку получше Старик с Звоночком решили забрать себе. Кроме того нашлись две двустволки, двенадцатого и шестнадцатого калибра и несколько коробок патронов снаряженных мелкой дробью. Звоночку еще понравился большой охотничий нож с костяной рукоятью в виде готовящийся к прыжку пантере в желто-коричневых кожаных ножнах. Вся остальная добыча состояла из нескольких банок консерв, двух буханок хлеба, маленького мешочка с гречкой, трех палок копченой колбасы и шести бутылок водки. Самым ценным оказалась подбитая мехом длинная кожаная куртка, такого размера, что в нее могли поместиться еще две девочки размером с Звоночек. Куртка была очень теплой и использовалась Зво вместо одеяла. Старик с девушкой собрали трофеи, пообедали и направились дальше. Вскоре, непонятно как они наткнулись снова на четырех убитых пустышей. Один из них был уже с выедеными потрохами, но вот кто это сделал было непонятно.

— Все, — подумал Старик. — Надоело! Заблудились в трех соснах. Возращаемся по своим следам и дальше идем по краю леса.

В этот момент Звоночек принюхалась и резко обернулась что то ища глазами. Старик поднял и взвел арбалет. В лесу стояла мертвая тишина. Не было слышно ни пения птиц ни шуршания ветра в голых ветвях. Только где то вдали потрескивали деревья освобождаясь от плена подтаявшего снега. Звоночек снова принюхалась, а затем словно расслабилась и движением руки заставила Старика опустить арбалет. Зво достала из рюкзака недопитую пластиковую бутылку с колой, в два глотка опустошила ее и новым острым ножом срезала дно сделав из нее плошку. Затем прикопала получившуюся посудину в мокрый снег и наполнила ее наполовину живчиком, схватила Старика за руку и потащила подальше за деревья. Через некоторое время в тишине леса послышались лакающие звуки, но кто это был Старик так и не узнал.

Внезапно кончился лес и начались поля. По карте это должно было быть два поля-кластера, но видно на одном из них снег растаял а на другом его никогда не было. Теперь оба поля представляли собой участок жирного, мокрого, засасывающего чернозема сжатого с двух сторон кластерами с чернотой. Бродить по ним целый час никому не хотелось.

— Предлагаю закинуть на кластер шары с приборами а пока поставить палатку и отогреться. Тем более скоро темнеет. Ты согласна?

Звоночек кивнула.

— А что ты там за зверюгу прикормила? Ночью она не нападет?

Зво задумчиво посмотрела на лес, принюхалась а потом отрицательно покачала головой.

— Ладно. Тогда устанавливаем шары и раскладываем палатку. Утром переносим шары на второй участок, а днем идем на свалку. Согласна?

Звоночек кивнула.

Ночь в лесу прошла спокойно. Вначале пытались караулить по очереди, но усталость взяла свое, тем более в тепле прижавшись друг к другу хоть и в одежде было гораздо приятнее чем в холоде и сырости снаружи. Тем более Звоночек знаками уверила Старика, что если что она опасность почует. Утро принесло сюрпризы. Во первых загрызеный недалеко от палатки пес пустыш, судя по следам на мокрой земле приковылявший со стороны свалки. Во вторых возле входа в палатку обнаружилась оставленная в лесу пластиковая плошка с слегка погрызеным краем. Плошку тут же наполнили живчиком поблагодарив невидимого охранника, а шары с приборами перенесли на второй кластер-поле, с трудом найдя границу между ними. Потом позавтракали. Пока занимались делами плошка с живчиком опустела, причем как снова никто не заметил. Поели, собрали вещи, посидели на дорожку, забрали приборы и снова в путь. Грязь с чавканьем цепляла за ноги и не хотела отпускать. Каждый шаг давался с усилием. Триста метров поля вымотали сильнее чем день в лесу. Вкоре дошли до сетчатого забора свалки. В одном месте забор был подкопан, видно тут прополз пес пустыш. Ползти по грязи никому не хотелось, поэтому поступили проще — перекусили проволку на столбах, приподняли участок сетки и слегка пригнувшись прошли под ней. Свалка представляла собой целый лабиринт из ржавых машин стоящих друг на друге в три, а то и четыре ряда. Проходы между ними были достаточно широкие но вот обитатели свалки удовольствие не доставили. Штук двадцать собак и восемь обратившихся человек. Если бы эти твари были хотя бы чуть более развиты или нападали толпой, то могли доставить серьезные проблемы. А медленные одиночки с нарушеной координацией ложились без проблем с одного — двух ударов. Вскоре дошли до выхода. Вагончик администрации, два пресса, три электрокара, ворота и покрытая гравием дорога уходящая в черноту. Здесь остановились на привал. Съели по консерве и куску колбасы с хлебом, а пустую банку Зво снова наполнила живчиком и поставила возле пустой собачьей будки.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — —

За свалкой начинался другой кластер. Полоса давным давно засохшего газона упиралась в ржавый порваный в нескольких местах забор с колючей проволокой поверху. За ним начиналось шоссе а дальше заросший неухоженый парк в котором зеленые бесформенные кусты чередовались с засохшими пальмами похожими на ершики для унитаза. Примено в метрах пятистах от дороги возвышалось здание библиотеки в виде толстой раскрытой книги.

Старик со Звоночком лежали на свалке за машиной и по очереди в театральный бинокль разглядывали новый кластер. Вроде было все тихо. Ни людей ни зараженых не наблюдалось. Старик с Звоночком переглянулись и тронулись в путь. На новом кластере им предстояло провести минимум тридцать шесть часов.

На заборе перед свалкой была проржавевшая табличка с надписью на непонятном языке и дублированием на английском "...on Central Hospital". Название города проржавело насквозь и было неразборчиво. Перейдя замусорреное шоссе они медленно, от куста к кусту пошли в сторону библиотеки. Возле самого здания Звоночек напряглась и принюхалась. Старик зарядил арбалет.

— Эй вы там. Можете не прятаться. Поднимайтесь, — послышался голос сверху.

Старик с Звоночком переглянулись но исполнять приказ не торопились.

— Для особо сообразительных повторяю. Мужик с арбалетом и девчонка кваз, поднимайтесь наверх. Еда уже готова.

За разбитыми стеклянными дверями начинался широкий холл. С двух сторон уходила широкая лестница переходящая на верху в широкий балкон с стеклянными перилами покрытыми толстым слоем пыли. Второй этаж был разделен на две части. На левой стояли ряды столов с торчащими проводами и несколькими уцелевшими компьютерами, а на правой высились пустые металические стелажи для книг.

— Проходите вперед, — снова раздался голос.

За стелажами обнаружился низенький мужичек помешивающий содержимое котелка стоявшего на самодельной печке. Длинная жестяная труба скрывалась в вентиляционном люке на потолке. Стоявший рядом открытый мусорный мешок был полон книг.

— Как раз вовремя. Еда уже готова, — звонким голосом произнес мужик и обхватив котелок двумя толстыми журналами перенес его на журнальный столик. — Присаживайтесь, будем есть и знакомиться.

Поели, поговорили... Мужик представился Ходоком. Старика с Звоночком он засек еще тогда, когда они лежали на свалке наблюдая за библиотекой. Тогда и поставил вариться гречку с тушенкой справедливо предположив что рейд рейдом, а покушать горячего хочеться всегда. Рассказал Ходок что обитает он тут с товарищами уже давно. Кластер библиотека перезагружается раз в тридцать пять лет, что по нашим меркам почти что стаб. С трех сторон он окружен чернотой и единственный проход к нему идет через свалку автомобилей. Зато в черноте есть несколько интересных кластеров, разбросаных на растоянии от шестисот метров до пяти километров. Кластеры эти нестандартные, перезагружаются быстро и иногда приносят с собой полезные территории, такие как жилые дома, магазины и прочие полезные места. На крыше библиотеки они оборудовали наблюдательный пункт и как только загружается интересный кластер идут его мародерить. В последнее время с загрузками не везло. Пару раз загрузился детский сад, и один раз район арабского городка. Все остальное время загружались безлюдные поля и леса и у рейдеров банально запасы алкоголя начали подходить к концу. Так что рейдеры отправились менять спораны на выпивку оставив Ходока присматривать за хозяйством. Старик в свою очередь рассказал как они отработали у японцев, но из за проблем с караванами не смогли вернуться и решили пока есть время посмотреть округу и так добрались до библиотеки. Поделился найденой в лесу водкой, что сильно обрадовало Ходока. Удивило Ходока еще и то, что прошли они через лесной кластер. По его словам обитает там Хозяин Леса, который частенько охотится на рейдеров. Одних бывает пропускает, другие там и остаются. Поэтому обычно никто не рискует и обходит лес по черноте, куда Хозяин не суется. После еды Ходок предложил гостям показать библиотеку. На первом этаже был большой читальный зал и несколько маленьких кабинетиков. Зато всех поразил огромный двухэтажный подвал. Половину минус первого этажа занимала подземная стоянка а вот вторую половину и весь минус второй этаж был разбит на комнатушки забитые книгами. Некоторые книги так и стояли неразобранные в картонных коробках видимо пожертвования от населения. Кроме того на минус втором этаже было оборудовано бомбоубежище.

— А здесь у нас комната отдыха, — сказал Ходок открывая очередную дверь.

Старик зашел во внутрь, его ноги подкосились и он рухнул на пол.

Он пришел в себя и вначале не понял что произошло. Он все чувствовал, но тело ему не повиновалось. Сильно болел живот и во рту чувствовался вкус крови. Перед глазами был только грязный участок пола и опрокинутый стул.

— Что, сука, очнулся? — Послышался голос и перед глазами возникли рыже-коричневые шнурованые ботинки. — Получай гнида!

Ботинок вонзился с размаху в живот, еще раз и еще раз. Старика вырвало. Во рту остался вкус желчи.

Ходок завел руки Старика за спину и надел наручники. Затем усадил его прислонив к стенке и отошел на пару шагов.

— Смотри сука. Сейчас я с твоей подстилкой муровской разберусь, а потом с тобой закончу.

На полу, привязанная шнурами к вбитым в бетон кольцам лежала на спине Звоночек распятая словно морская звезда. Ходок достал нож и тяжело сопя принялся срезать с нее одежду.

— Жалко сиськи мелкие, — его рука хозяйски провела по маленькой подростковой груди с торчащими от холода сосками.

Затем он разрезал штаны и медленно, словно смакуя каждый миг распорол трусики на узких бедрах.

— Жалко ребята мои только через два дня вернутся. Слышь, подстилка. Будешь ласковой — дольше проживешь.

Его палец скользнул вниз и погрузился в влагалище девушки.

— Что же ты такая сухая? Что, не рада меня видить?

Его ладонь прижалась к обнаженному животу девушки и замерла на несколько секунд. Ее тело выгнуло словно от удара тока.

— Все, паралич снят. Люблю когда трепыхаются. Жалко что ты немая. Ну ты хоть помычи, доставь удовольствие. — Он повернулся к Старику. — А ты сука смотри как я твою подстилку оприходую. Сдохнешь с приятными воспоминаниями.

Он растегнул штаны, поплевал на возбужденный орган и вонзился в девочку.

Парализованный Старик сидел обперевшись об стену а в метре от него насиловали Звоночек. В душе кипели злость, ненависть и беспомощность и жалость к девочке. Сердце колотилось готовое выпрыгнуть из груди. В какой то момент ярость настолько накрыла что потемнело в глазах и он сам не поняв как прыгнул навалившись на насильника всем телом, а потом потерял сознание.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

Глава одинадцатая.