Архивная ведьма

После чего глава личной службы безопасности его величества вышел. И лишь после того, как за ним захлопнулась дверь, я осознала, что по счету он заплатить не удосужился.

Вот демоны! А кошелек-то я с собой не захватила.

— Пренеприятнейший тип, — коротко резюмировал Элден. — У меня от него мороз по коже.

Я с преувеличенным вниманием принялась бренчать ложкой. Честно говоря, я просто не знала, что в праве рассказать Элдену, а что нет. Фредерик Рейн, насколько я поняла, личность при дворе более чем известная. Да и свое имя он назвал Элдену сам, никто его за язык не тянул. Однако мой жених — терстонец, поэтому вряд ли в курсе, кто отвечает за секретную службу нашей страны. А если сказать ему, с кем он познакомился только что — то непременно возникнет вопрос, с какой стати я пила чай с настолько могущественным человеком?

Эх, лучше я буду помалкивать.

Элден между тем медленно допил свой чай. Поставил чашку на блюдечко и с непонятной усмешкой посмотрел на меня.

— Что вы так тщательно размешиваете? — поинтересовался он. — Насколько я помню, сахар вы не клали.

Ишь, наблюдательный какой. Я отложила ложку и в свою очередь сделала глоток чая. Да так и замерла от восхищения.

Чаем этот воистину божественный напиток назвать было тяжело. Он напоминал тягучую сладкую нугу со вкусом домашних имбирных пряников, которые я так любила в детстве. Невольно вспомнился новый год. Красавица ель, которую отец ставил в гостиной. Колкий смолистый запах хвои, наполнявший в дни праздника весь дом. И щемящее чувство всеобъемлющего счастья, когда вся семья собиралась за общим столом.

— Чудесно, — пробормотала я. — Никогда не пила ничего подобного.

— О, вы еще терстонского вина не пробовали. — Элден негромко рассмеялся. Кашлянул и внезапно предложил: — Кстати, а почему бы нам и впрямь не пропустить по бокальчику?

— Тут не подают алкоголь, — настороженно отозвалась я.

— Я в курсе. — Элден продолжал широко улыбаться. — Но я знаю не менее замечательное местечко рядом.

— Не думаю, что это уместно. — Я отрицательно мотнула головой. — Сейчас еще день. Слишком рано для алкоголя.

— Но мы же не пьяный дебош собираемся устроить, — не унимался Элден. — Оливия, бросьте. Всего лишь бокал вина. — Внезапно перегнулся через стол и доверительно шепнул: — Разве вам не хочется поближе узнать меня?

Надо же. А я и не думала, что этот Элден может быть настолько настойчив.

— И ваш отец наверняка обрадуется, когда узнает, что вы провели со мной целый день. — Рука Элдена словно невзначай легла на мою. Он чуть сжал пальцы, добавив с нескрываемым намеком: — После вчерашнего разговора с вами он был немного... взбудоражен.

Взбудоражен? Элден явно выбрал слишком мягкое определение тем эмоциям, которые наверняка испытал мой отец после пакости, совершенной королем.

В этот момент, словно по заказу, на моей груди мягко засветился амулет связи. Я угрюмо вздохнула. Ну и кто на этот раз хочет со мной поговорить? Дэниель? Или, быть может, сам король?

— Ответьте, Оливия, — мягко проговорил Элден, заметив, что я не тороплюсь замкнуть связующее заклинание. — Я уверен, что это ваш отец. Когда мы расстались около часа назад, он весь пылал от желания как можно скорее побеседовать с вами.

Так-то оно так. Но вот только я совершенно не хочу с ним разговаривать. Точнее, хочу, он ведь мой отец, и я соскучилась по нему. Правда, вот беда, я более чем уверена в том, что всю эту беседу мне придётся оправдываться. Все-таки вчера вечером король подложил мне знатную свинью.

— Ну же, — с едва уловимым нажимом добавил Элден.

Я высвободила руку из его хватки и неохотно положила ее на амулет. Спустя пару секунд воздух передо мной задрожал, перерождаясь провалом между пространствами.

— Оливия.

Отец начал говорить сразу, не дожидаясь, когда связь окрепнет в достаточной мере.

Нет, он не кричал. Но от этого стало лишь страшнее. Мой отец всегда славился своим вспыльчивым характером. Он легко мог сорваться из-за какого-нибудь пустяка. Правда, быстро остывал и искренне просил прощения за свою несдержанность.

Поэтому я бы совсем не удивилась, если бы отец оглушил меня криком с первых секунд разговора. И от его подчеркнутого спокойствия сердце мгновенно рухнуло в пятки. Сдаётся, он в таком бешенстве, в котором я его еще ни разу не видела.

— Оливия, я очень надеюсь, что сегодня ты не будешь задерживаться после работы, а сразу же отправишься домой, — отчеканил он ледяным тоном. — Тебе все ясно?

— Да, папа, — смиренно пролепетала я.

В этот момент картинка окончательно сфокусировалась, и я увидела отца. По всей видимости, он был в нашей гостиной. За его спиной маячила взволнованная матушка. При виде меня она как-то странно округлила глаза и почему-то пригрозила кулаком. Неужели намекает, что дома мне знатно достанется? Да я и так это осознаю.

И я грустно понурилась в предчувствии неизбежной суровой выволочки.

— Господин Лукас, надеюсь, вы не будете возражать, если ваша дочь немного прогуляется со мной? — Я вздрогнула от неожиданности, почувствовав теплую тяжесть руки Элдена на моем плече.

Когда он успел встать и подойти ко мне? Я не слышала этого!

В глазах отца отразилось изумление. Но почти сразу он с нескрываемым облегчением вздохнул.

— Элден! — Его голос потеплел, а в уголках рта завибрировала улыбка. — Право слово, не ожидал тебя увидеть!

— Мы случайно встретились с Оливией в городе, — сказал Элден.

— В городе? — удивленно переспросил отец, неосознанно сжав кулаки. — Почему она не на работе?

Я зло сверкнула на Элдена глазами. Неужели он сейчас выложит моему отцу про то, что застал меня в компании с каким-то типом? Тогда домой мне точно лучше не возвращаться!

— Полагаю, потому, что обеденный перерыв положен даже служащим королевского архива, — спокойно ответил Элден. Посмотрел на меня и едва заметно подмигнул.

— А, понятно. — Отец сразу же расслабился. — Ну что же. Лично я не имею ничего против вашего ужина. — Кашлянул и строго добавил: — Но после этого — сразу же домой! Ясно, Оливия?

— Не беспокойтесь, я провожу вашу дочь до самого порога, — заверил его Элден, продолжая безмятежно и широко улыбаться.

Отец дернул кадыком, как будто хотел что-то добавить. Но в последний момент передумал. Благосклонно кивнул Элдену и оборвал связующее заклинание.

— А вы на редкость упрямый тип, — буркнула я. — Теперь мне придется принять ваше предложение.

— И вы не пожалеете об этом, — проворковал Элден.

Я неопределенно хмыкнула. Затем с величайшей неохотой кивнула, принимая его предложение.

Ай, да ладно! В самом деле, что такого плохого может произойти, если я выпью немного вина в компании с Элденом?

Но, увы, еще никогда в жизни я так крупно не ошибалась.

Глава четвертая

Как же у меня болела голова!

Казалось, будто тысячи невидимых раскаленных спиц раз за разом вонзаются мне в глазницы. В висках гулко ухала кровь, к горлу то и дело подкатывал тугой ком тошноты.

— Воды... — просипела я, с трудом разомкнув пересохшие губы. — Воды, пожалуйста.

— Конечно, конечно, — тут же раздался голос, от которого мне моментально стало еще хуже, хотя это казалось практически невозможным.

Нет, не так. Я немедленно захотела умереть. Вот прямо сейчас взять — и умереть.

Пасть хладным трупом к ногам Элдена, потому что именно он отозвался на мой отчаянный призыв о помощи. Что случилось, почему он рядом? И где я вообще?

В моей несчастной больной голове тяжело заворочались воспоминания. Я прекрасно помнила, как мы добрались до ресторана. Он действительно находился совсем рядом с кафе, где подавали такой чудесный чай. Кстати, в итоге Элдену пришлось заплатить не только за себя, но и за меня с Фредериком. Стоит отдать ему должное, при виде счета он не повел и бровью, хотя на дне его зрачков мелькнула тень усмешки. Кто бы мог подумать, что глава личной службы безопасности его величества не только увлекается гаданием, но и настолько скаредный тип? Право слово, чем больше я узнаю Фредерика Рейна — тем сильнее он мне не нравится.

Заведение, в которое меня пригласил Элден, было милым и уютным. Приветливый расторопный официант принес нам меню. Элден тут же выбрал самое дорогое вино и сладости.

Я твердо намеревалась ограничиться всего одним бокалом. Хватит с меня приключений, совершенных под воздействием алкогольных паров! Драконы в Рочере, правда, не водятся, но все равно. Кто знает, на какие подвиги меня потянет.

И я действительно выпила всего один бокал. Вроде бы.

Странно. После первого же глотка приятного игристого вина мои воспоминания путались. В моей памяти остались лишь какие-то отрывистые сцены, почти не связанные между собой. По-моему, я что-то долго рассказывала Элдену и даже плакала при этом. По крайней мере, в память отчетливо врезалась картинка, как он протягивает мне носовой платок. А дальше? Что было дальше?

— Выпей, Оливия. — В следующее мгновение кто-то ловко приподнял меня и подсунул под спину пару подушек. Затем мне в руку чуть ли не насильно всунули холодный стакан.

Не отрывая глаз, я поднесла его ко рту. Руки так сильно дрожали, что я наверняка бы расплескала все драгоценное содержимое, но чьи-то пальцы легли поверх моих, помогая мне.

Я сделала несколько глубоких глотков. Подавилась и закашлялась, продолжая старательно жмуриться.

— Так будет лучше.

И на мой пылающий лоб опустилась восхитительно холодная влажная примочка.

Я чуть не застонала от наслаждения, чувствуя, как головная боль унимается.

— А теперь будь умничкой — открой рот, — приказал Элден. — Будет немного горько, но сразу же запьешь водой. Ясно?

Я отрицательно замычала, на всякий случай покрепче сжав зубы. Что еще за гадость он хочет в меня засунуть?

— Это лечебный порошок от похмелья, — с иронией добавил Элден. — Тебе сразу же полегчает.

От похмелья? Неужели я умудрилась напиться? Позорище какое!

Я с ужасом распахнула глаза. Воззрилась на Элдена, который сидел рядом со мной на краешке постели. Затем мой взгляд скользнул к нему за спину, и в висках заломило с удвоенной силой.

Потому что я была не дома. Ну, точнее, дома, но не у себя. Обстановка спальни, выполненной в приглушенных сиреневых тонах, была мне совершенно незнакомой. О небо, где я?

Затем я посмотрела на себя и с невольным облегчением перевела дыхание. Так, я полностью одета. Это уже радует. Платье, правда, измято донельзя, но не порванное и вроде как относительно чистое.

К слову, сам Элден был совсем в другой одежде, нежели при нашей встрече в кафе. Сейчас на нем красовалась свободная рубаха навыпуск и домашние штаны, а вместо сапог на ногах были тапочки.

— А... — начала было я, желая спросить у моего так называемого жениха, что же, собственно, вчера произошло.

Но он, воспользовавшись удобным моментом, тут же всунул мне в рот чайную ложку какого-то белого порошка.

Очень мерзкого, к слову, на вкус. Такого мерзкого, что желудок скрутило спазмом, и меня чуть не вырвало.

Я скривилась, попыталась выплюнуть его, но Элден опять поднес к моему рту стакан, и я послушно и жадно забулькала.

Как ни странно, но Элден не обманул. Допив воду, я с изумлением осознала, что меня больше не тошнит, а головная боль прошла сразу же и окончательно. В теле, правда, еще ощущалась слабость, а пальцы противно подрагивали. Но это не шло ни в какое сравнение с теми отвратительными ощущениями, что я испытала при пробуждении.

— Лучше? — с лучезарной улыбкой спросил у меня Элден.

— Да, — негромко отозвалась я.

— Это замечательно. — Элден поставил стакан на прикроватный столик. — В таком случае, я распоряжусь, чтобы нам приготовили завтрак.

И привстал, видимо, намереваясь выйти.

— Стойте! — сгорая от стыда, окликнула его я.

Как же не хочется заводить этот разговор! Но если я немедленно не выясню, как я оказалась у него дома — то точно умру.

Элден вопросительно вскинул бровь, глядя на меня. И внезапно я рассердилась. Он стоял такой свежий, такой довольный, а я лежала такая несчастная, такая помятая и такая расстроенная... Что он сделал со мной вчера? Почему я ничего не помню? Поневоле заподозришь дурное! Я ведь точно уверена, что выпила не больше бокала!

— Где я? — сухо спросила я.

— У меня дома, — спокойно ответил Элден. Кашлянул и исправился: — Точнее, дома у моего дяди.

Мое сердце стремительно рухнуло куда-то в пятки.

То бишь, я сейчас в доме самого верного и старинного друга моего отца — Джойса Харпера? Стало быть, он знает, что я здесь. А следовательно, знает об этом и мой отец.

Все. Домой мне точно нельзя возвращаться. В бега, что ли, податься. Доберусь до Адвертауна. Верина наверняка согласится меня приютить, когда узнает, в какую беду я угодила.

"Угу, согласится, — буркнул внутренний голос. — Только что ты намереваешься делать в этой деревне? На жизнь тебе там точно не получится заработать. Ты — маг иллюзий. Другими словами, полная некультяпа с точки зрения местных жителей. Конечно, Верина не выгонит тебя. Даст крышу над головой и накормит. Но сколько ты собираешься злоупотреблять ее гостеприимством? Или быстренько выйдешь замуж за какого-нибудь работящего сельского парня? Уж в этом-то тебе Верина с превеликой радостью поможет. Только вряд ли тебе понравится ее выбор. Как она сама не раз говорила — с лица-то воду не пить, главное, чтобы человек был хорошим".

— Я в Рочере совсем недавно, — зачем-то добавил Элден, как будто оправдываясь передо мной. — Не успел обзавестись своим жильем. Но дядя был настолько любезен, что разрешил мне жить у него столько, сколько потребуется.

— Ясно, — совершенно несчастным голосом протянула я.

— Так как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Элден. — Голова больше не болит?

Голова у меня не болела. Но неужели непонятно, что у меня душа страдает и мучается!

Кстати, а почему он вдруг начал обращаться ко мне на "ты"?

Ладно, смысл ходить вокруг да около? Спрошу все, как есть.

— Господин Элден, — начала я, смиренно потупившись и с отчаянием ощутив, как щеки запламенели от стыда, — я милостиво прошу вас извинить меня...

Элден негромко рассмеялся, и я обиженно замолчала. Ну и почему он веселится, спрашивается? Что такого смешного я сказала?

— Прости, Оливия, — мягко произнес он. — Просто... Мы ведь вчера пришли к взаимному согласию, что стоит отказаться от излишней официальности при общении. Неужели не помнишь?

— Не помню, — тоскливо призналась я, собравшись с духом. — Я... Господин Элден, я ничего не помню... Я... Я вчера напилась, да?

— Ты немного перебрала, — без намека на укоризну подтвердил Элден. — Впрочем, это я виноват. Надо тебя было предупредить о том, что молодое терстонское вино очень коварно. Пьется легко, но в голову ударяет сильно и внезапно.