"Нед. Перекресток судеб"

Гира вызывала видения — но не для себя, и за большие деньги. Если уж страдать — так хоть знать, за что — меньше ста золотых она за предвидение не брала.

В следующие свои озарения, она видела Неда, и... себя рядом с ним. В одном видении она стояла позади, а перед Недом преклонялись толпы вооруженных людей, в другом — они с Недом лежали в постели, и Гира знала — только что занимались любовью.

А еще — она видела странное — Нед, на троне, с короной на голове. Но не такой, как у короля Замара, а другой, странной...и на груди его — сияет амулет, излучая синий, яркий свет. Что это было Гира понять не могла, однако знала — это символ могущества, видение могущества. А этот повзрослевший парень ее судьба.

Первого мужчину она вспоминала без отвращения, но и без любви. Да ну какая любовь, когда за то, чтобы посещать запретную кладовку с книгами, раз в неделю нужно было лежать под пыхтящим, тонкогубым мужчиной, подкладывающим тебе под задницу свод уложений магической агары, чтобы не проваливаться в старый пыльный диван?

Впрочем, надо отдать должное библиотекарю — он был нежен и научил ее в любовным ласкам — многому из того , что должна знать женщина. Это ей пригодилось потом, когда Гира отдавалась уже для удовольствия, а не для того, чтобы заплатить кому-то за услуги.

Видимо тогда же, в протест против вынужденной связи с этим мужчиной, она впервые попробовала любовь с женщиной — эта была молоденькая дворянка из старой дворянской семьи — невинная на вид девочка, обратившаяся к Гире за помощью — заколдовать ее от беременности. В семнадцать лет эта девочка уже видала виды...

С женщиной, особенно с такой молоденькой и красивой, Гире понравилось. И с тех пор она разнообразила 'меню' красивыми подружками, благо, что желающих на такую любовь было предостаточно — местные дворянки обладали широкими взглядами на жизнь. Крутить любовь с молоденькой лекаркой, славящейся своими способностями — это не только развлечение, но и 'вложение капитала', особенно, когда выяснилось, что Гира умеет подправлять то, чем природа обидела несчастных женщин. Например — могла увеличивать грудь, или снова делать ее упругой, могла убрать родинку там, где ей не надо быть, или поставить там, где ее присутствие придает очарование. Могла убрать морщинки и подтянуть подбородок — в общем, совершенно незаменимая лекарка. Притом — образованная, умная, разбирающаяся и в городских интригах, и в постельных премудростях.

То, что Гира разбиралась в интригах, было следствием тех же самых постельных утех, в водоворот которых она бросилась со всей страстью недолюбленной, недооцененной женщины. Все почему-то просто мечтали рассказать ей подробности городских интриг, и мужчины, и женщины. Возможно, этому способствовала внешность Гиры — при ее возрасте за двадцать, она так и оставалась шестнадцатилетней девчонкой, с невинным, прекрасным личиком, так обманывающим постельных партнеров своей наивной красотой. Казалось, что эта невинная девушка не способна не то что на какие-то интриги, а и просто запомнить пару слов из того, что рассказывали ей любовники и любовницы. Ошибались. Магиня обладала великолепной памятью, такой острой, такой прочной, что ей достаточно было дважды прочитать самую сложную научную книгу, чтобы запомнить ее до последнего слова и навсегда.

В любовниках Гиры перебывали с десяток мужчин — начиная с библиотекаря, и заканчивая офицером гвардии, которого Гира держала на примете как племенного жеребца — захотелось постельных утех — записку с нарочным, и гвардеец тут как тут, трудится, не покладая...хммм...в общем — старается, парень.

Любовниц-женщин она не считала. Сбилась со счета. Для нее эти постельные подружки были как глоток травяного отвара на ночь — выпила — и забыла.

Почему Гира не старела? Почему ей приходилось накладывать грим, старящий ее лицо? А как иначе — ведь те, кто приходил к ней за помощью в первый раз, подозрительно смотрели на молоденькую девчонку, которой нужно доверить свое драгоценное тело.

Гира думала над своим замедленным старением, и после прочтения множества трактатов в закрытых и открытых источниках, пришла к выводу — это действие магии, замедляющей старение организма.

Давно было подмечено — чем больше маг пользуется магией, тем меньше он стареет. Были и такие предположения, что если бы маг (теоретически) кастовал заклинания беспрерывно — мог бы прожить вечно. И чем больший уровень был у мага, тем меньше он старел. Если колдовал, конечно.

Волею судеб Гира получила свой высокий уровень колдовства еще тогда, когда ей было двенадцать-тринадцать лет, так что к двадцати восьми годам она выглядела как девушка семнадцати-восемнадцати лет, а может и меньше, с помощью косметики 'увеличивая' свой возраст лет до тридцати.

Все эти годы Гира искала того, кто был ей назначен судьбой — и в Шусарде, и в столице — но не находила. Впрочем, магиня знала — чему быть, тому не миновать. Уж ей ли, провидице, не знать это дело? Она предсказывала людям их судьбу — не раз они пытались ее изменить, и что выходило? Ни-че-го! Такая уж судьба у провидиц — знать, и не мочь изменить. Впрочем, судьба — как и у всех людей, магов или не магов. Для богов они все едины.

Тот час, ту минуту, когда она встретилась с Недом — Гира запомнила навсегда. Ее как молния прошибла — она даже оцепенела, когда увидела этого парня входящим в кабинет командира гарнизона. Внешне она никак себя не выдала, но для себя решила — все, хватит прозябать в этом городишке, пора!

Пора — это значило, что заклинание, которое Гира узнала из книг тайного хранилища, должно было сработать. 'Нить Селеры'.

Как это сделать? И почему она должна была это сделать?

Первый вопрос — дело техники. Гира знала, насколько сильны ее женские чары. Нет, не магические — просто женские. В нее — умницу, красавицу, просто невозможно не влюбиться, если ты мужчина. Впрочем — и женщина тоже. А обмануть влюбленного просто — это она знала точно.

А вот второй вопрос был более сложным.

Гира долго колебалась — стоит ли начинать жизнь со своим суженым с обмана? Простит ли ее этот мужчина, когда она сделает то, что сделает? И в конце концов, пришла к выводу — игра стоит затрат! Стоит опасности! Это главная игра в ее жизни, и Гира не может ее проиграть. Тем более что — магиня влюбилась в Неда с первого взгляда и была готова на все, лишь бы удержать его рядом с собой. На все.

Вот так и случилось то, что случилось. По крайней мере — как все представила Гира.

Нед уже не был наивным юнцом, не знающим жизни, и знал цену словам и делам. Ведь он был не просто Нед. Но...только время покажет — что из слов Гиры правда, а что нет. Пока что она вела себя правильно и делала то, что хотел Нед. И ее верность не вызывала сомнений.

* * *

— Ну — благослови нас Создатель! — хрипло рявкнул Агор, осенив себя знаком почтения к богам. За ним повторил Зигар, и все остальные — кроме Неда. Он промолчал, подумав о том, что если что-то и делает, то вопреки воле богов, а не потому, что они так пожелали.

Эта богохульная мысль вызвала на его лице усмешку, и Зигар с опаской и недоверием покосился на предводителя, отказывающегося поклоняться богам. Особенно, когда отряду предстоит отправиться туда, откуда можно и не вернуться.

На одиннадцатый день метель начала стихать, на двенадцатый — мир застыл, впитывая солнечные лучи, копьями бьющие в сверкающую под солнцем заснеженную равнину. Вокруг все сверкало, сияло, искрящийся снег отбрасывал мириады маленьких, колючих лучиков, вонзавшихся в глаза путешественников как раскаленные иглы. Пришлось даже надеть специальные приспособления — дощечки с узкими прорезями, которые Агор и Зигар смастерили в то время, когда караван пережидал ледяную бурю. Эти дощечки соединялись между собой тонкими ремешками и закрывали глаза — по дощечке на каждый глаз, завязки на затылке — и вот, вместо лиц людей, какие-то эпические чудовища из песен балладеров.

Нед просил Лапу дать им проводника — указать гнездо дракона — но тот категорически отказался, сказав, что никого не пошлет на верную смерть, даже за те сокровища, что лежат в пещере дракона. На вопрос — 'Какие сокровища, если говорил, что нет никаких сокровищ?' — Лапа лишь хитро щурился и многозначительно кивал, мол — 'Болтай, болтай! Я знаю, зачем ты идешь!'

На двенадцатый день после того, как Нед и его спутники пришли к бесклановым, караван снова двинулся в путь. До места осталось около десяти ли, почти все — по морскому льду. Остров, который возможно служил последним пристанищем последнего из драконов мира, виднелся с берега темной полоской, стеной, возвышающейся на белым безмолвием.

Теперь идти было легко — ветер сдул лишний снег, уплотнил оставшиеся небольшие сугробы до состояния покрытия каменной мостовой. Лошади, застоявшиеся за время вынужденного простоя, шли весело, всхрапывая и выпуская из ноздрей клубы морозного пара. За время стояния в стойлах они слегка округлились — Лапа не пожалел корма для гостей. Впрочем — за это он получил вполне приемлемую, и даже с лихвой — плату. Клыки снежных тварей ценились на вес золота и дороже — это Нед выяснил за время десятидневной пьянки из разговоров с хозяином — так что и корм, и постой, и угощение гостям не стоили и десятой части стоимости переданных Лапе 'сокровищ'. Но Нед не жалел, что отдал клыки зверей арду — он бы отдал и больше, лишь бы получить желаемое. В этих краях кров и огонь стоили гораздо больше, чем какие-то кости, или золото. Золотом не согреешься и золото есть не станешь.

Утром, не рано, они вывели лошадей из подземного укрытия, расчистив выход лопатами, погрузили пожитки, и скоро шагали по сверкающей тундре, спускаясь к берегу моря.

Подойдя к самому краю замерзшей морской глади, на песчаный пляж, частично занесенный снегом, постояли, и попросив защиты у богов, сошли на звонкий, вылизанный ветрами синий лед. Теперь до места, судя по рассказам ардов, оставалось не более восьми-девяти ли.

* * *

— Вон там! Видите, два пика...ну — две скалы, как два зуба? Вот между ними пещера — если верить Лапе — кивнул Нед — давайте так сделаем, я пойду вперед, разведаю, как и что, потом вернусь, и мы решим, что нам делать.

— Один не пойдешь! — нахмурился Харалд — если тебя сожрут драконы, я должен донести до народа весть, что скоро ты появишься на белый свет в виде дерьма. А то пропадешь, и гадай потом — что с тобой сталось! Мучайся, понимаешь ли!

— Добрый ты, Харал — улыбнулась Гира — но ты и в самом деле прав. Я тоже пойду с Недом, моя жизнь зависит от него, потому — я тоже хочу принять участие. Если он умрет — и я умру.

— И я пойду! И я! — заблажили близнецы, блестя глазами, а Магар добавил — Нед, если ты нас не возьмешь, это будет само большое свинство в твоей жизни! Просто подлость! Мы зачем шли сюда с тобой?! Думаешь для того, чтобы слышать, как Гира стонет в твоей постели? Нет уж! Раз все, так все!

— Не надо завидовать, мальчики! — ехидно улыбнулась Гира — хотите, я вас с кем-нибудь свяжу 'Нитью Селеры'? Знаете, какие интересные ощущения? Не знаете? Узнаете!

— И мы пойдем! — запротестовали Хелда и остальные девушки-ардки — куда конор, туда и мы!

— Да мне нужно только посмотреть, я не буду никуда лезть! — попробовал протестовать Нед, но был встречен стеной глухого молчания и тут же сдался — демон с вами! Идите, и получите на свою задницу приключений! Вы не видели, какая задница у Лапы, нет?

— Вот чего-чего а задницу Лапы мы точно не разглдяывали — подозрительно покосился Магар — это зачем он тебе задницу показывал? Вижу — вы там причудливо отдыхали, командир! Мог бы не сообщать такие интимные подробности!

— Болван! — фыркнул Нед — обожженная у него задница! Он три раза мне свою корму показал, хвастался, как едва ушел от дракона, и тот опалил ему весь зад! Я бы не сказал, что мне было приятно созерцать его зад.

— Представляю... — покачал головой Игар — вот задница Гиры — да, прекрасное зрелище, а задница лапы...фффууу...надо было пинка ему дать, чтобы не тряс своей волосатой кормой!

— Опять подглядывал, да, Игар? — хмыкнула Гира — невозможно от вас спрятаться! Везде нос суете! Все разглядели и расслышали!

— Нет — ну интересная ты такая! — возмутился Магар — одна комната, пусть и здоровенная, моешься — ты особо и не прикрываешься, разгуливаешь голышом, как будто нас нет! Как тут не разглядеть?! Особенно, когда ты почти три недели без бабы! Командиру-то хорошо, у него все бабы есть, а мы? Эти мерзавки не дают! Ноют: 'Мы конору посвящены, мы не может с другими мужчинами' Бе-бе-бе! Дуры!

— Ты язык-то придержи — 'дуры'! — возмутилась Хелда — а то щас тебе отрежу, язык-то поганый! Рассказать, как ты там возился под одеялкой, глядя на голую Гиру? Чего ты там пыхтел? Чего так покраснел-то? Дело житейское, только не на подругу конора, мерзавец!

— Все! Разошлись в стороны! — выдавил из себя Нед, душимый приступами истерического смеха — скоро дома будем, там к вашим услугам все ардки, что захотят. И все остальные женщины, что захотят! Вот, Харалд, не жалуется! А вы что, потерпеть не можете?

— Сам терпи — мрачно буркнул Магар — Харалд пристроился к вдовушке одной, мы что не знаем? Старуху какую-то нашел и к ней бегал...лошадей проверить, вроде как! Вот он и молчит, как каменный столб!

— Ну и вы бы нашли — расхохотался Нед, глядя на смущенного Харалда.

— Не нашли. Они тут чуть ли на вес золота, бабы эти! — удрученно ответил Игар — и боятся своих мужиков. Мужички тут буйные, ребра переломают. Не смогли уговорить.

— Точно, буйные — расхохотался в бороду Агор — конор, давай так поступим — я вижу вон там местечко для лагеря — затишек, без снега. Мы костер разведем, воды вскипятим, обедать-то надо будет. А вы идите на разведку — оставьте лишнее барахло, и все. Если что — быстро свернемся и свалим. Кстати — нам долго задерживаться нельзя — неизвестно, сколько продержится ясная погода. А то застрянем еще недели на две-три. Моя печень не выдержит столько браги, годы мои уже не те, сдохну. Тебе-то все нипочем, а я до сих пор от похмелья отойти не могу!

— Давай Игар полечит, или Гира? Чего ты больной ходишь? — предложил Нед — они же тебя вроде подлечивали?

— Да не люблю я эти магические штучки — смущенно признался ард — пока своими силами справляюсь, а там видно будет. Идите, мы с Зигаром лагерем займемся. Лошадей расседлывать не будем, чтобы если что — сразу сбежать.

— Вот два самых умных людей среди вас! — вздохнул Нед — ну куда вы со мной претесь-то? Одному и сбежать легче, и меньше опасности, что чудовище нас заметит! И...эххх...ладно, пошли.

— Конор, копья возьмете? — ард указал на притороченные к седлу два огромных копья с длиннющими древками, похожими на копья третьего ряда тяжелой пехоты — вдруг что, хоть отобьетесь от твари!

— Пока нет. Не возьмем — мотнул головой Нед — разведаем, а уж потом...пойдемте тогда, страдальцы! Дойдем до гнезда дракона — всем слушать мои команды. Без команды — ни шагу! Кто бы ни был — начнете действовать без приказа, нарушите мой приказ — буду бить прямо по хитрым мордам!