"Я не могу комментировать операции СКП или текущие, запланированные или будущие действия". Ответ Тейлора был автоматическим, заранее спланированным. У нее была хорошая память, и она хорошо усвоила некоторые стандартные ответы. Колин почувствовал легкую гордость, но подавил ее.

Ханна была права в том, что он проявлял несправедливый интерес к Тейлору, не так ли?

"Как ты до сих пор проводишь время в палатах?"

"Это был интересный опыт", — ответил Тейлор. "Я никогда раньше не проходил через такое. Думаю, это ... приятно. Она пожала плечами. Пожатия плечами были не слишком героическими, и Колин знал, что ему придется указать ей на это позже. Движения тела часто читались в контексте лица, рта и глаз. Будучи замаскированной, ей нужно было немного преувеличить, чтобы передать свое намерение. "Я не знаю, как это лучше объяснить, но в целом это был положительный опыт".

"Вы не замечаете кого-нибудь из других подопечных?"

Глаза Тейлора расширились. "Н-без комментариев".

Ханна прищурилась и закатила глаза. Некоторые вопросы были настолько распространены, что показались смешными. Он потерял счет женщинам и мужчинам — членам Протектората (и даже иногда злодеям), с которыми он якобы имел романтические встречи. Большинство он игнорировал. "Mouse Protector", — категорически отрицал он. Как правило, Mouse Protector продолжали поэтично рассказывать об их расставании, только подливая масла в огонь.

"Вопрос здесь", — крикнул репортер, мужчина средних лет. "Текущее количество бомбардировок Бакудой с целью отвлечения внимания с целью освобождения Лунга, захвата, в котором вы участвовали, составляет более шестидесяти трех погибших мирных жителей. Вам есть что сказать Бакуде и АПП в свете этого? "

Мускулы Колина напряглись, и он сделал шаг вперед. Ханна остановила его, хотя тоже смотрела на виновного прищуренными глазами. Директор Пиггот что-то прошептал мужчине рядом с ней, который кивнул и отошел. Директор двинулся вперед, без сомнения, чтобы критиковать вопрос и сообщить Тейлор, что ей не нужно на него отвечать.

Но, к их удивлению, она сказала: "Я думаю, это ужасно. Я думаю, что Лунгу должно быть стыдно, а может быть, и стыдно за то, что его банда сделала в его отсутствие. Я надеюсь, что Бакуда будет быстро отдан под суд ".

"Хороший ответ, — подумал Колин. Он улыбнулся ей.

"Чувствуете ли вы хоть какую-то ответственность за эти смерти, учитывая, что они произошли только потому, что вы взяли Лунга?"

На этот раз Ханна не сделала никакого движения, чтобы остановить Колина. Он зашагал в сторону, поймал человека, с которым говорил Директор, и прошипел ему на ухо: "Уберите этого человека. Вытащи его. Сейчас же."

Агент кивнул: "Да, сэр".

В результате он пропустил ответ Тейлор на вопрос, но ее поза несколько ослабла. Колин сделал еще одну заметку о системе своей брони, на этот раз, чтобы потом загнать ее в угол и объяснить, что это не ее вина. В конце концов, его инстинкты были верны, репортеры сегодня жаждут крови. К счастью, этого человека увели два агента СКП. Некоторые камеры вспыхивали, пока люди смотрели, но немногие встали на его защиту.

"Такие вопросы крайне неуместны", — сказал директор Пиггот, позаимствовав место для микрофона у Тейлора. "Пожалуйста, задавайте вопросы по теме и относитесь к отрицанию, иначе мы будем вынуждены закончить вопросы и ответы раньше". Она отступила назад, жестом приглашая Тейлора снова занять центральное место.

Остальные вопросы прошли без происшествий. Трудно было сказать, запуганы репортеры или просто насытились, уже имея свою историю. Он сомневался, что это плохо отразится на ней. В то время как таблоиды наслаждались скандалом, сосредоточение одного на несовершеннолетней девушке, которая явно поступала правильно, наверняка вызовет презрение со стороны читателей. Публика сплотится вокруг нее.

Одна девушка подняла руку. Колин смотрел на нее и задумчиво рассматривал ее. Именно возраст выделял ее, потому что она не могла быть намного старше Тейлора. Возможно, она была студенткой факультета журналистики, практикантом или работала в школьной газете. У нее были темно-русые волосы, собранные в пучок, веснушки и ярко-зеленые глаза. Тейлор заметил ее через мгновение и кивнул в ее сторону.

"Вы довольно новичок в Подопечные. Ты можешь сказать, сколько времени пройдет, прежде чем ты выйдешь на патрулирование?

"Странный вопрос, — подумал Колин. Возможно, девушка хотела увидеть Отрицание в действии или сфотографироваться. Это был достаточно интересный вопрос, и остальные журналисты успокоились, ожидая ответа.

"Я все еще новичок", — точно и уклончиво ответил Тейлор. "Я думаю, что решение о том, когда меня отправят, будет принимать СКП и Оружейник".

Блондинка внимательно наблюдала за Отрицанием и, казалось, что-то шептала себе под нос. В конце концов она улыбнулась и кивнула.

"Спасибо."

Сплетница.

Это было последнее место, в котором хотела бы быть Лиза, но сейчас у нее не было особого выбора в делах. Костюм, который она носила, был простым, но аккуратным, предполагая приличную попытку выглядеть умно, но не много средств. Идеально подходит для новичка или подающего надежды репортера, ищущего большую сенсацию. Она накрасилась, улыбнулась и собрала волосы в пучок.

По большей части это было для того, чтобы замаскироваться от девушки на сцене. Если Отрицание узнает ее... Нет, не узнает. Лиза и Сплетница сейчас не выглядели одинаково, и они едва встретились более пятнадцати секунд, прежде чем она заставила Брайана накрыть место в тени, а Сука унесла их прочь.

Пока задавали вопросы, Лиза смотрела "Отрицание" и сосредоточилась.

Чистая, неповрежденная одежда; новый.

Носит плохо. Не привык. Получил его всего несколько дней назад и не имел возможности использовать его должным образом. Плечи жесткие, осанка жесткая. Не привык быть на сцене; может быть застенчивым или непривычным разговаривать с людьми. Голос раньше был слишком ровным, слишком структурированным. Запись проходила через ее маску. Сейчас говорит нормально, но раньше не разговаривала.

Ее сила не всегда давала полезную информацию, но подобные сеансы вопросов и ответов не были плохим источником информации. В отсутствии ответа Лиза могла найти больше, чем большинство.

"Я не могу комментировать операции СКП или текущие, запланированные или будущие действия".

Не могу комментировать -

Лиза закатила глаза. Спасибо, сила.

Стандартный ответ. Глаза метнулись к Оружейнику. Неуверенность. Не могу ответить, потому что не знает планов на будущее АПП. Не уверен, будет ли она драться или нет.

Лиза взглянула на Оружейника. Большая часть его лица была закрыта, но она решила, что выстрел стоил.

Улыбка слишком жесткая. Неестественно. Скрытие хмурого взгляда или хмурого взгляда. Расстроенный. Разочарованы вопросами или АПП? Говорит с мисс Милиция, несмотря на то, что должна вести себя тихо. Беспокоится о чем-то. Бандитское насилие или Бакуда. Нетерпеливый и не хочет быть здесь. Скорее буду работать.

Она отвела глаза, прежде чем ее сила могла продолжаться. Она не всегда получала то, что искала, а раздражение Оружейника могло быть вызвано любой из сотни вещей. Если она позволит своему разуму блуждать, она выберет что-то не так и убежит с этим. Это приводило к головной боли, да и Оружейник в любом случае не имел значения.

На этот вопрос ответила Лиза и толпа. Совершенно не желая того, она посмотрела на того, кто спросил об этом, как и многие другие. По сравнению с другими вопросами, это было совершенно дико.

Приятная улыбка — это слишком просто. Подергивание мышц лица. Удивлен, ожидая реакции. Вопрос планировался заранее. В руке есть диктофон, но большой палец не на кнопке записи. Лента не катится. Не записывает. Не журналист. Правая рука на бедре, большой палец на поясе, пальцы возле кармана. Дотянувшись до пистолета. Нет пистолета.

Отрицание дало ответ против, и Директор сказал что-то еще; Лиза на самом деле ничего из этого не слышала. Она заметила двух агентов, протискивающихся сквозь толпу.

Намерены выбросить человека.

Она смотрела, как они подошли к "журналистке". Он сопротивлялся немного, но не слишком сильно. По большей части он просто жаловался, когда двое вели его из толпы к одному из выходов.

Тело жесткое, правая рука подергивается до пояса. Ищу пистолет. Инстинктивное движение. Не журналист. Член банды. Не азиатский, без маркировки в стиле ампир. Выступал против Отрицания за вызов Бакуде; Империя аплодировала бы этому, несмотря на Крюковолк. Не Империя. Только не АПП. Слишком хорошо одет и обучен для торговцев. Опора на оружие не предполагает никаких сил. Военная подготовка. Наемник.

Выверт? — подумала Лиза. Ее сила не отвечала, за что она была благодарна. Увидев шанс в открывшейся тишине, Лиза подняла руку и стала ждать, пока ее заметят. Когда взгляд Отрицания упал на нее, Лиза вздрогнула.

Побежденное легкое. Мощный. Никаких признаков силы, никаких непроизвольных движений. Выглядит нервным, но больше нервничает, когда выступает на сцене. Не бойся меня. Совсем меня не боится. Опасный...

Сглотнув, Лиза ответила на свой вопрос. Она была очень горда, что получила это. К счастью, любой, кто думал, что она нервничает, вероятно, просто списал бы это на нее. В конце концов, она была молодой девушкой, разговаривавшей с новым Подопечным.

"На данный момент я все еще новичок в Подопечные. Я думаю, что решение о том, когда меня отправят, примут СКП и Оружейник ".

Ответ уклончивый, не дрогнул. Взгляд снова переместился на Оружейника, говоря правду. Не знает, когда ее отправят. Нервничаете по поводу патрулирования? Нет. Побежденные Лунг, Руна и Крюковолк. Маловероятно, чтобы его запугали патрули. Нервничает при публичных выступлениях. Опытный и мощный; скоро будет в патрулировании. Будет активен в течение месяца.

Лиза поморщилась, но кивнула и быстро ответила: "Спасибо".

Месяц, а? Или меньше, чем кажется. Это было плохо. У Подопечных была проблема с получением любого нового члена, но тот, кто победил Лунга и Крюковолка, и у кого были причины ненавидеть Нижних? Вдвойне плохо.

Но что еще хуже, так это последние заказы Выверт.

"Узнайте все, что можно об отрицании".

Голос прерывистый, напряженный. Он зол, разочарован. План не работает. Нервность отрицания. Взаимодействовал с Отказом. Невозможно определить полномочия отрицания. Хочет — нуждается — узнать больше. Думает, что она может быть угрозой. Готова сделать все возможное, чтобы получить информацию о ее силах.

Это было нехорошо. Лиза поморщилась, но понятия не имела, что делать со знаниями. Не вся информация была полезной, особенно когда ее нельзя было использовать. Тем не менее, она была удивлена, что даже Выверт еще не знала, в чем заключаются ее способности.

Планирует использовать Неформалы, чтобы заманить силу Отрицания. Не хотелось бы зря жертвовать активом. Уже пробовал. Не удалось. Империя напала на Отрицание в гражданской идентичности. Империя была предупреждена. Выверт подтолкнула Империю, создала конфликт, чтобы высвободить силу Отрицания. Предназначен для "спасения" Отрицания от Империи. Не удалось. Крюковолк пойман. Отрицание должно быть решительным. Выверт хочет, чтобы Отрицание было мертвым или контролируемым.

"Плохо", — прошептала Лиза.

Готов пожертвовать Неформалами, чтобы получить Отрицание.

Ну вот дерьмо ...

Глава 3.1

Уинслоу.

Я не мог сказать, пропустил я это или нет. Я думаю, что часть меня думала, что у меня есть что- то вроде "даже Уинслоу был бы лучше, чем эта ерунда", но это только показало, насколько я либо недооценил Уинслоу, либо переоценил бой Лунга. Я вернулся меньше чем через минуту и ??уже начал вспоминать, почему это место было дерьмом.

И люди, подумал я, расчесывая шкафчики, из которых несколько девушек смотрели в мою сторону, начали не очень тонко сплетничать.

"Хеберт вернулся? Вау, я думаю, в настоящее время вы можете быстро прервать беременность ".

"Я слышал, что у нее была передозировка".

"Наверное, купцам".

Нет. Я била Они Ли по лицу и заставляла чертову мать Лунга отступить. Как ни странно, Торговцы были единственной бандой, на которую мне как-то не удалось разозлить, что, как я полагал, было неплохо. Было хорошо иметь кого-то, кто не хотел меня преследовать.

Оружейник предостерег меня от деятельности банд в Уинслоу — как будто ему это было нужно — но успокоил меня с помощью маленького браслета, который я носил под джинсами. В нем был установлен трекер, который, как он сказал, будет отслеживаться в течение дня. Я мог бы почувствовать себя беглым узником из-за этого, если бы не знал, что это должно было защитить меня от кого-либо из студентов АПП или Empire. Он предложил сделать из него браслет или даже серьгу, но я подумал, что кто-то увидит это и неизбежно попытается украсть, чтобы запугать меня. Меньше всего мне нужно было проткнуть ухо и заставить Эмму вытащить из него серьгу. Ножной браслет мне понравился.

Я был удивлен, обнаружив, что мой шкафчик был чистым, когда я добрался до него. У меня была привычка не делать этого после инцидента, даже если я не мог вспомнить — и, следовательно, иметь — какую-либо травму по этому поводу. Это было слишком похоже на искушение судьбы, чтобы второй раз подойти к ней, как идиот. Но Блэквелл, должно быть, пригласил кого-нибудь и хорошенько вытер его, потому что я больше не чувствовал запаха грязи. Было все еще странно видеть это, но я был здесь сейчас, и, если я не хотел разыграть сцену с СКП, я знал, что мне придется вернуться в ход событий. Убирая ненужные книги, я захлопнула шкафчик и сразу же оказалась лицом к лицу с парой знакомых и неприятных лиц.

"Посмотри, Мэдс, Тейлор вернулся". Эмма была прекрасна, как всегда, даже ее насмешка была привлекательной. Однако не так красива, как раньше. Я встретил Славу сейчас, и она посрамила Эмму Барнс.

"Похоже на то." Мэдисон Клементс посмотрела на мою фигуру. "Вы сбросили вес ребенка. Может, тебе стоит написать книгу о том, как это сделать. Вы можете продать его и использовать деньги, чтобы оплатить уход за ребенком в следующий раз ".

Ах, так чтооткуда пошли слухи о моей беременности. Не то чтобы я этого не ожидал. Серьезно, здесь никто даже не использовал свой мозг? Я был высоким и жилистым. Любая беременность отразилась бы на моей фигуре. Опять же, слухи не имели смысла. Большинство этого не сделали. Люди бегали с ними, потому что считали это забавным. Или, может быть, чтобы почувствовать себя лучше. Я не знал и не заботился.

Сказать что-нибудь просто вызовет ответ. Вместо этого я попытался протиснуться мимо них. Пыталсяявляясь ключевым словом. Эмма схватила меня за плечо и потащила обратно. Она не была сильной, в отличие от Софии, но тогда мне было не лучше. Посмотрите, как герой, могущественное Отрицание, заталкивается обратно в шкафчики какой-то юной моделью. Лунг бы умер от стыда, если бы увидел это.