Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

— Ого, — присвистнул друг и качнул головой. — Неужели ты наконец столкнулась с тем, что тебе не по зубам?

— Заткнись! — процедила я и швырнула в него мокрым от вина полотенцем.

Тот, хохоча, увернулся.

— Не наука? — задумчиво проговорил Алекс. — А что тогда? Искусство? Ремесло? Религия?

— Не знаю, — я качнула головой и упрямо поджала губы. — Но я обязательно выясню.

* * *

Я сидела на лекции по Плетениям и артефактам и изо всех сил старалась не уснуть.

Накануне у меня был тяжелый день, а потом не менее тяжелый вечер. Помимо всего дурдома, который произошел за столь короткий отрезок времени, апофеозом стал звонок мамы. Она добрый час пыталась просверлить мне темечко по поводу моей учебы и не мытьем, так катаньем уломать вернуться домой. Я, ясное дело твердо стояла на своем, потому закончилось все тем, что ма раскричалась и сама отключилась. Так что нет ничего удивительного в том, что я долго не могла уснуть и теперь клевала носом.

А нельзя мне спать! Предмет полезный, в техномагии очень важный, так что учиться-учиться-учиться! Но как назло... У преподавателя, магистра Виртена Хейрита, был потрясающий тембр голоса. Сам он оказался ничем не примечательным мужчиной лет сорока с копейками, почти седой, склонный к полноте и отдышке. Но голос!.. Глубокий баритон, богатый полутонами и своей неуловимой мелодией. И все бы хорошо, но единственное, что мне хотелось делать под звучание этого голоса, это спать! Магистру бы колыбельные петь — даже самые капризные дети засыпали бы, честное слово! И, словно этого было мало, он еще и расхаживал взад вперед перед нами, что усугубляло снотворный эффект.

Потому я отчаянно боролась со сном. С переменным успехом.

— ... моя дисциплина призвана помочь вам разобраться в том, как именно техника и магия сплавляется в техномагию, — вещал магистр Хейрит, заходя на сотый, наверное, круг перед кафедрой. — Мы будем разбирать, особенности создания артефактов, как их можно использовать в приборах, как извлекать из них нужные плетения...

Алина, которая опять бросила свою нервную близняшку, и села рядом со мной, просто святой человек! Если бы не она, я бы уснула минут через пятнадцать после начала лекции. Она меня тормошила и не давала отключиться. Но долго так тоже не могло продолжаться.

— Представьте себе, господа студенты, какое поле деятельности откроется для вас, если вы...

Честное слово, я уже себе чуть челюсть не вывихнула, зевая! А ведь еще даже половина лекции не прошла!

— Каждый уважающий себя техномаг должен знать...

— Глория!

Очередной тычок Алины прилетел как раз вовремя — магистр почему-то решился прогуляться по рядам и подходил вплотную к нам.

— Святые шестеренки, как же мне спать хочется... — пробормотала я, уронив голову на парту, когда преподаватель пошел в следующий ряд.

— Надо было кофе в столовой выпить, — хихикнула смешливая однокурсница.

— Угу, чтобы его выпить, надо было туда попасть, — тоскливо вздохнула я и от души зевнула. — А я проспала...

Дальше разговор затух — Алина прилежно конспектировала совершенно бесполезную, как по мне, вступительную речь. Потому случилось неизбежное — я все-таки уснула.

Снился мне прибор Волтера, причем в цельном виде. Я вертела треногу и, казалось, вот-вот должна понять, в чем загвоздка... но меня отвлекало странное ощущение. Будто дергают за рукав.

— Студентка! — гаркнули у меня над ухом, и я резко подскочила.

Рядом с моей партой стоял недовольный магистр Хейрит и качал головой.

— Неужели я так скучно рассказываю?

Раздались приглушенные смешки — сокурсники явно потешались над тем, как я попалась. Я невольно покраснела и опустила глаза:

— Прошу прощения, моя вина. Я ночью не спала.

Я услышала фырканье, и могла поставить свою любимую отвертку, что это Мини и компания злорадствуют. Ну и плевать!

— Прискорбно слышать, — вздохнул преподаватель и поправил свои круглые очки. — В таком случае, во искупление своей оплошности, до нашей практики подготовьте доклад на тему 'Связь техномагии и артефактологии, а так же перспективы их взаимодействия'.

— Хорошо, — пробормотала я, и, глядя в спину удаляющемуся магистру, с тоской подумала, что как-то моя учеба началась совсем не так, как ожидалось.

На перемене меня опять пыталась зацепить Мини, но я была не в настроении, потому просто рыкнула на нее и свалила в сторону... лазарета. Мне срочно необходимо было взбодриться, потому что если я усну и на следующей лекции, никогда себе не прощу. Ибо в расписании стояла Теория и специфика техномагии, а на первом курсе это основной профильный предмет.

Алина, проигнорировав сестру, увязалась следом. А так, как у меня не было сил, чтобы придумывать необидный способ от нее избавиться, пришлось смириться. Поэтому я опять всю дорогу слушала дифирамбы себе, любимой, и раздражалась все больше. Когда мы, наконец, подошли к лазарету, я уже была готова высказать однокурснице все, что о ней думаю, но... Осеклась на полуслове, в шоке замерев у распахнутой двери. Там, никого не стесняясь, целовались Ник и Белинда.

Он обнимал ее так нежно, а она прижималась к нему так доверчиво... Мое сердце на миг замерло, а затем словно провалилось в живот. Что со мной? Мне неприятно? Завидно? Вихрь чувств закружил меня, я потерялась в своих ощущениях, окончательно запутавшись.

— Какая красивая пара! — выдохнула Алина. — Интересно, кто они?

Услышав посторонних, они отпрянули друг от друга, а затем повернулись к нам.

— О, Глория, — искренне обрадовалась мне блондинка, а затем очаровательно покраснела. — Прости, мы забыли закрыть двери.

Мне почему-то очень сильно хотелось нахамить в ответ. Но я же разумный человек! Потому вымучено улыбнулась и кивнула:

— Добрый день, Белинда. Здравствуйте, Ник.

— Как твои пальцы? — а вот Кайндорф даже бровью не повел.

Да уж, мужчины к такому относятся намного проще.

— Еще пара дней и буду в порядке, спасибо, — сухо отозвалась я, демонстративно несколько раз сжав кулак.

— Значит, завтра тебя сильно напрягать не буду, — понимающе кивнул он и, напомнив мне о том, что ждет нас с Марком после пар, ушел.

В лазарете мы долго не задержались. Настроение было на нуле, вредный характер пытался вылезти наружу, потому я попросила у Белинды бодрящей настойки, а потом быстро утащила Алину прочь. Та, конечно, порывалась расспросить меня, откуда я знаю этих людей, но нарвалась на мой тихий рык и благоразумно притихла.

Зато мое паршивое настроение хорошо сказалось на учебном процессе. Так что преподавателю Теории и специфики техномагии магистру Ирвину Юристу на меня жаловаться не пришлось. Я тщательно конспектировала, зарисовывала схемы и записывала формулы. И к концу пары с удивлением обнаружила, что вполне спокойна и даже благодушна. Вот что любимый предмет в руках хорошего преподавателя делает!

Так что на пару по ишварати я шла в самом нужном для этого состоянии — гармонии с самой собой.

Зал для занятий ишварати находился рядом с тем, в котором мы занимались боевкой. Более того — раздевалка у них была общей. У Марка сейчас по расписанию был шайринам, а значит, друг тоже где-то неподалеку.

Отлично, далеко ходить не надо будет.

В раздевалке было шумно — девушки переодевались, оживленно переговариваясь. По большей части, это были стихийницы, но я заметила так же двух некроманток с первого курса, которых видела на посвящении. Они держались отдельно и в контакт с остальными не вступали.

— Глория, какой сюрприз!

Я резко повернулась и расплылась в искренней улыбке:

— Фира! А ты что здесь делаешь?

— Да это все Ш-ш-шэйн, чтоб ему пусто было, — прошипела полуэльфийка, закидывая сумку в шкафчик. — В конце года смешанная группа выпускников во главе с Кайндорфом едет патрулировать один участок границы с Айшаремом. И этот больной на всю голову некромант подбил всю группу на то, чтобы взять меня с собой!

— На кой им там техномаг? — опешила я, снимая сережки — еще не хватало чтобы меня телепортировало домой, мамочке на радость.

— Вот и я говорю — на кой?! — она вздохнула и махнула рукой. — Но факт остается фактом. И как только преподаватели согласились? Безумие... Так что мне теперь приходится подтягивать боевую подготовку. Мне еще после пары к Кайндорфу на растерзание идти, — и скорчила несчастную мордочку.

— Ну, что я тебе могу сказать? — хмыкнула я, переодеваясь в свободные легкие брюки и короткую блузу. — Держись.

— Ага, что еще остается, — кисло улыбнулась Фира и решительно захлопнула дверь шкафчика. — Пошли, все уже ушли.

По сравнению с залом, где мы проходили боевку, этот был довольно небольшим. И почти весь его пол занимал традиционный для оркских единоборств татами. Прямо в его центре, подогнув под себя ноги, сидела наша преподавательница, или как принято говорить у наших восточных соседей — шивари (27). Прикрыв глаза, она медленно курила длинную трубку, отчего в воздухе разливался ароматный дым.

По сравнению с людьми и эльфами, орки были великанами. Средний рост женщин колебался в районе двух метров, у мужчин доходил до двух с половиной. Мускулистые, ширококостные, с кожей оливкового цвета и темными, как южная ночь, глазами, орки казались экзотикой. Даже ушастые не выглядели так чуждо. Широкие лица, по-своему гармоничные, с широкими губами, из-под которых слегка выступали нижние клыки, традиционные сложные косы и выбритые виски. В общем, было на что поглядеть.

Кхарайю Ашвари Дерхарт была типичной орчанкой — и добавить нечего. Даже одета была в традиционную для монахинь одежду — шаровары до колен и короткую тунику, открывающую живот. Рядом с ней лежали деревянные башмаки и посох.

— Знания подобны широкому и глубокому озеру, — бесстрастно сообщила нам орчанка низким грудным голосом, не открывая глаз. — Вкушая из него толику, ты никогда не познаешь всего.

Мы с Фирой весело переглянулись и, едва сдержав смешки, заняли свое место в кругу, который образовался вокруг шивари.

Орки... Ирония судьбы — самая духовно развитая раса нашего мира была еще и наименее гармоничной. Тонкий ум, способность глубоко проникать в суть вещей и обнаруживать ту истину, за которую можно уцепиться, как за смысл жизни и... Жесткие перепады настроения от гнева к умиротворению, от безудержного веселья к вселенской печали. Можно было бы пойти по пути наименьшего сопротивления, отпустив свою натуру, но для орков даже мысль о таком была противной. Сдержанность была возведена в культ и почиталась, как первейшее достоинство. Конечно, срывы все равно случались — что поделать, если так штормит? Но орки знали свой идеал и к нему стремились изо всех сил. Любой, кто забивал на это и позволял низменной части своей натуры взять верх, считался национальным преступником и подлежал изгнанию. Именно для того, чтобы гармонизировать свое несовершенство и были созданы монастыри, а потом — введено обязательное обучение в них всех детей, достигших первого совершеннолетия (28).

— Но если скользить по его поверхности, подобно цветкам лотоса, — шивари выдохнула очередную порцию дыма, — можно познать суть вещей и обрести истинное предназначение. Вам рассказывали, что ишварати — это способ, как причинить боль ближнему своему. Но на самом деле оно научит вас жить в гармонии с собой и внешним миром, даст опору и поддержку, приведет к свободе...

Вдруг она резко распахнула глаза и, отбросив трубку, схватила башмаки. Ну а потом запустила их в двух стихийниц, которые как раз шушукались. Девчонки успели увернуться, но после замерли в глубоком шоке.

— А потому, если у вас не хватает серьезности, чтобы постичь все это, — закричала орчанка громовым голосом, — тогда выметайтесь отсюда к вашшрабовой бабушке!

Провинившиеся втянули головы в плечи и покаянно пробормотали что-то извинительное. Шивари благосклонно кивнула, а затем на ее лицо вернулось безмятежное выражение.

— Я научу вас, как заглянуть в суть собственной женственности, — мягко пропела она и опять прикрыла глаза, — и научиться, подобно реке, огибать, поглощать и сокрушать препятствия.

Вот вам и наглядный пример оркской натуры. Резкий гнев, а через секунду — словно его и не было. Честно говоря, мне хотелось рассмеяться, но рядом с орчанкой лежал еще посох, а получить им по голове как-то желания не было.

— Кто из вас уже погружался в глубины древнего искусства ишварати? — кхарайю обвела нас внимательным взглядом.

Пришлось поднимать руку.

— Какую ступень познания ты прошла, о юная рэишш (29)?

— Дубовый посох, — я прочистила горло и добавила: — Но, думаю, вряд ли в ваших глазах мое звание оправдано.

Сказала я это совсем не зря. С точки зрения людей, ишварати и шайринам были всего лишь единоборствами. Но для орков они всегда были осью жизни, той основой, которая позволяла прочно стоять на ногах. Потому их боевые искусства включали в себя, помимо боевой части, философию. А ее у нас как раз и не преподавали.

— Отрадно слышать, что ты это понимаешь, — благосклонно кивнула мне орчанка, а затем плавно поднялась. — Да пребудет с нами благословение первых шивари!

С занятия мы с Фирой выползли, опираясь друг на друга. Как эта кхарайю Ашвари Дерхарт умудрилась такое провернуть, ума не приложу! Пятнадцать учениц, у всех разный уровень физподготовки. И среди них я, которая вроде бы как не новичок. Надо умудриться не только дать каждому задание по силам, но и контролировать его исполнение. И у нее получилось!

— Отец мой эльф, я так долго не протяну, — выдохнула Фира, когда мы завалились в раздевалку. — Эта орчанка!.. Из железа, что ли?

— У нее клинок ятоба, — прохрипела я, без сил прислонившись к шкафчику. — Я под конец пары все-таки узнала дерево, из которого сделан ее посох.

— А она тебя под орех разделала, — хихикнула стихийница, которая переодевалась рядом со мной. — Вот чего стоит твой дубовый посох.

— Ай, я этого ожидала, — вяло отмахнулась я. — И то, приятное удивление, что меня оценили на липовый посох, а не на сухую ветку. С орчанки сталось бы. Для них то, как мы занимаемся единоборствами — чистой воды баловство.

— Ну так она и права, — неожиданно вступила в разговор одна из некроманток. — С их точки зрения, занятия ишварати и шайринам без углубления в жизненную философию — именно баловство.

Мы все были настолько в шоке, что она заговорила... В общем, некрасиво дружно вылупились на нее, как на восьмое чудо света.

— Чудные, — усмехнулась такому пристальному вниманию ее коллега, а затем обе отвернулись, словно и не заговаривали с нами вовсе.

Ничего себе. Я толкнула Фиру локтем и многозначительно подняла брови. Та в ответ едва заметно кивнула.

Некромантки по большей части были еще хуже, чем их коллеги-мужчины. Дар действовал на них немного по-другому, потому они были замкнутыми и отстраненными. И если парни охотно шли на контакт, скрывая истинную сущность, то девушки наоборот — держали всех на расстоянии. Как объясняла бабушка Марка — будучи женщиной, слишком рано осознаешь, что с тобой не так. И потом изо всех сил стараешься никого не подпускать, чтобы не было больно. И раз эти двое вдруг вот так пошли на контакт, есть шанс наладить общение. Вопрос лишь в том, надо ли оно мне? На него, увы, пока ответа не было. Впрочем, и потом можно решить.