— Так зачем, вы сюда... так торопились? — раздраженно спросила Катарина, успевшая опять стать из полупрозрачного призрака обычной прекрасной девушкой.

— Отец Лорн, предположил, что в пещерах Ориса, в храме, может быть что то, что поможет нам. — сказал Серг, — Он послал нас к вам, узнать — стоит ли вообще, все это затевать...

Магус спустился и встал рядом с Катариной. Некоторое время боги молчали, а потом Магус мрачно сказал:

— Мы не знаем, что там находится.

29. Опасные пещеры Ориса.

— А разве вам не любопытно? — удивился Дан, — Идемте вместе — посмотрим. Кстати, а кто это был? — указал он вслед толстому богу.

— Шурм. А пойти с вами, мы не можем. — серьезно ответил Магус, — У каждого из нас, есть секреты и мы их охраняем... по-своему. Если кто то из богов, войдет в пещеры Ориса — его спеленает тьма и он будет там валяться, до прихода хозяина. Можете у Шурма спросить, если не верите. Когда Орис придет,

* * *

* его знает, а потеря любого бойца в текущих условиях — недопустима.

— Значит нас тоже... спеленает? — спросил Серг.

— Вряд ли. Для смертных, мы используем иные методы. Скорее всего, вас попробуют отпугнуть, а если продолжите идти, то и... пристукнут или съедят... — уведомила их хмурая Катарина.

— Так стоит нам туда идти или нет? — не выдержал Нимол. Магус подошел к нему и посмотрел ему в глаза, потом оглядел Скорта и задумался. Думал он красиво, сильно — сразу было видно, что бог именно размышляет, а не принял "позу" для внушительности. Наконец он решил:

— Стоит. С сыновьями Лота и Ориса, у вас есть все шансы пройти. А в кладовых Ориса, могут находиться, действительно полезные вещи... — задумчиво сказал Магус, — К сожалению, Орис никогда не был общительным богом — могущественным да, а вот общительным, точно нет. Так что, там может быть все, что угодно. Или нет ничего... Я возьму ответственность на себя! Если что то найдете и оно будет полезным, я приму гнев Ориса на себя... — трагическим шепотом закончил он.

— Гнев Ориса? — хмыкнула Катарина.

— А что? — смутился Магус, — Должно же его, хоть что то расстраивать — вдруг эта кража, пробьет невозмутимость Ледышки... то есть Ориса.

— Ага. — без всякого выражения, кивнула богиня Любви, — Как разорется... Вы двое. — сказала она обращаясь к Нимолу и Скорту, — Давайте сюда, ваши мечи... — те протянули богине оружие и она его благословила.

— Я Скорт, а это Нимол, Госпожа. — представился культурный Скорт, а Нимог "угукнул" — Благодарим тебя.

— Рада знакомству. — кивнула Катарина, — Удачи там мальчики. Если будет слишком опасно — не лезьте на рожон... — напутствовала путешественников богиня, после чего отошла к своему балкончику.

— Давайте, я помогу вам добраться, побыстрее. — предложил Магус и поднял руку.

— Не на... — закричал Серг, но было поздно. Путешественники уже летели по небу, в сторону пещер Ориса. Очень быстро и слишком высоко... Приземлились путешественники на высоком холме, недалеко от пещер, входу в которые, их гостеприимный хозяин, придал вид оскаленной морды чудовища.

— Смотрите. — хрипло указал Серг, хорошенько проблевавшись. Далеко под ними, направляясь ко входу в пещеры, двигались два "холмика". Братья видели этих тварей впервые, однако сразу же узнали. Перепутать холмики с разожравшимися супер холками, не смог бы никто... Если супер холки были разного вида, то холмики были похожи как близнецы — они выглядели словно гигантская иссиня черная черепаха на четырех колоннообразных ногах без головы, зато из её панциря сотнями вырастали разнообразные щупальца, а там, где у черепахи была голова — у холмиков виднелась, наполненная акульими зубами пасть. Холмики передвигались, с виду неторопливо, однако на деле, быстро достигли входа в пещеры. Первый из них, тут же уткнулся своей "мордой" в тень, отбрасываемую входом — как в стену. Даже для этих гигантских монстров, вход в пещеры Ориса был чрезвычайно велик, однако первый холмик явно никак не мог пролезть внутрь. Наконец тень "поддалась" и первый монстр "втиснулся" в пещеру, а следом за ним, фокус с тенью повторил и второй. Обе твари, пропали из вида.

— Что то, мне расхотелось туда идти... — протянул Дан.

— Давайте подождем. — согласно кивнул Трент и путешественники затаились. Спустя два часа, поскольку ничего не происходило, братья и Трент, осторожно двинулись ко входу. Внутри было сумрачно и совершенно тихо. Идущий первым Нимол осторожно протянул руку, пытаясь нащупать то, во что упирались холмики, но ничего не обнаружил — тень была обычной тенью и ничего "волшебного" проделать не пыталась. Аккуратно, стараясь не шуметь, путешественники вошли внутрь пещер, настороженно оглядываясь. Вокруг ничего не было. Более того, следы гигантов обрывались у входа в пещеры, не оставив внутри даже намека на пребывание тут монстров.

— А знаете, что я подумал? — шепотом спросил братьев Дан.

— Что? — отозвался Серг.

— Я забыл попросить, чтобы меня избавили от этой ерунды с похмельем... — пробормотал он. — И это хорошо... Жалко было бы погибнуть — совершенством...

Спутники оглядели его долгим взглядом, а Нимол даже закашлялся, после чего прохрипел:

— Вот за это — можешь вообще никогда не переживать.

— Не часто, тут бывают гости. — послышался старческий голос откуда то из глубины пещеры. Повернувшись на звук, путешественники увидели двигающегося в их сторону старика в темной робе. Подойдя поближе он протянул перед собой чашу для подаяний, — Подайте на восстановление храма, кому сколько не жалко... — певуче проговорил старик, поворачивая лицо к каждому путешественнику по-очереди и как бы внимательно их осматривая, что было невозможно, поскольку его глаза прикрывала тугая повязка.

— Старый знакомый! — обрадовался Серг, — Трент, есть пара монет? — тот достал кошель и с удивлением уставился на протянутые к нему со всех сторон, жаждущие денег ладони и тарелку. Пожав плечами, он положил в тарелку пару золотых, и раздал остальным по одной монете. Все положили свои монеты в чашу к старику, кроме Нимола, который засунул свою монету в карман и довольно потер руки.

— Спасибо вам, добрые люди и Нимол. — покивал старик, — Можете возвращаться назад. — и развернувшись, он зашаркал по своим делам.

— Дед. Дедушка! Мы не милостыню тебе подать сюда пришли. — всполошился Дан, — Нас вообще то, послал сам отец Лорн! И боги еще. Смотри — вот их благословение! — и Дан без задней мысли, вытащил свой меч.

Старик остановился и наклонив голову, "посмотрел" на меч.

— Мда. Благословение Катарины. И что? Вы ребята пещерами ошиблись — здесь пещеры Ориса, а пещеры Катарины... — старик задумчиво побормотал и неуверенно заметил, — А про пещеры Катарины — я даже и не слышал, никогда.

— Так ты видишь, что ли... — удивился Дан.

— Но нам, нужно внутрь! В храме Ориса, может быть что то, что поможет справиться с нашествием осколков тьмы! — пафосно провозгласил Трент. — Кстати, тут такие здоровые, черные, со щупальцами... не проходили?

— Похожие, на вот такого? — уточнил старик, показывая пальцем за спины путешественникам. Все, кроме Нимола, испуганно обернулись и уставились на стоявшего перед входом в пещеру холмика. Тварь подошла абсолютно бесшумно и сейчас, задумчиво изучала пещеру.

— Меня на такой фокус не купишь. Старое доброе "оглянись назад". — хохотнул Нимол.

Холмик, тем временем, удовлетворившись осмотром, подошел ко входу в пещеры Ориса вплотную и уперся мордой в тень. Как следует подналег и начал проваливаться "внутрь" — где бы это самое "внутрь", не находилось... Напрягаясь изо всех сил, холмик лез куда то, но точно не в пещеру — наконец он пробил некий барьер и начал проваливаться, слой за слоем показывая свои внутренности восхищенной публике. Наблюдая за перекошенными лицами товарищей, наконец обернулся и Нимол, успев застать... скажем так "задницу холмика" в разрезе.

—

* * *

*... — прокомментировал Нимол увиденное.

И приход холмика, и его триумфальное исчезновение, происходили абсолютно беззвучно. Повернувшись к старику, путешественники молча уставились на него, а тот задумчиво пробормотал:

— Рановато, вас в это втянули... Вам бы еще, век-другой "жирок" нарастить... — а потом, пожал плечами, — Ну раз надо, то идите. Мне то что?

— Ну, может ты нас проводишь? А мы тебе поможем храм восстанавливать — поднесем чего надо, покрасим. — предложил Серг.

— Мне туда, нельзя. — пожал плечами старик, — Да и вряд ли там нужно что то красить. А пожертвования, я собираю на еду — сейчас закуплюсь вкусняшками и восстановлю храм своего тела! Успехов вам. — пожелал старик на прощание и провалился в собственную тень.

— А ты так умеешь? — спросил Серг Скорта, но тот отрицательно покачал головой.

30. Опасные мечты.

Братья стали осторожно спускаться в глубь пещер. Вокруг стремительно темнело и, в какой то момент, братьям пришлось достать мечи, которые ярко засверкали, освещая путь. Ничего интересного не происходило, если не считать интересными сами пещеры. Вниз тянулся широкий и просторный коридор, по которому не пригибаясь смог бы пройти и холмик, от которого отходила масса боковых тоннелей, однако путешественники придерживались центрального. Чем глубже спускалась группа, тем все большую силу и густоту набирала темнота — уже спустя пару часов, круг света от мечей уменьшился со ста до десятка метров, а тьма вокруг буквально "плескалась", в некоторых местах даже "прогибая" круг света.

— Интересно, что там впереди?.. — задумчиво проговорил Серг.

— Собачки. — донеслось откуда то сбоку. Приблизившись к стене, братья заметили сидящего на карнизе, высоко вверху старика, услаждающего свой "храм" куриной ножкой. Повязку он сдвинул на лоб и в свете мечей, на мгновенье блеснули угольно черные глаза старика.

— Тебе же нельзя сюда. — заметил Дан.

— Точно. — кивнул старик, торопливо натягивая на глаза повязку, — Но уж больно любопытно, как вы обойдете собачек и что собираетесь забрать в храме... — сказав это, он откинулся назад, опять погрузившись в свою тень, как в воду. Серг пожал плечами и отряд двинулся дальше.

— Дед, а ты вообще кто? — крикнул во тьму Дан, порождая гулкое эхо.

— Жрец Ориса. — донесся из темноты спокойный голос, — И орать, совершенно не обязательно... Вытираю тут пыль, поливаю цветочки... — задумчиво добавил старик и чем то чавкнул.

— Что то, я не видел здесь цветочков. — пробормотал Серг, а затем уже громче спросил, — А давно Великий Орис не появлялся?

— Хм... Скорт, тебе сколько лет? — спросил голос из темноты.

— Тридцать девять. — тихо ответил тот.

— Ну да... Получается, где то сорок лет назад я его видел, в последний раз. — задумчиво произнес старик, — Помню ввалился, весь в крови... Забрал что то и опять ушел. — во тьмее что то аппетитно захрустело.

— Быстро ты закупился. — заметил Нимол, доставая из кармана монетку. Подкинул её и тут же спрятал.

— Отринь свет и стань жрецом Ориса, сын Лота. — предложил ему из темноты веселый голос старика. Его явно забавляло подобное титулование, — И так же сможешь. Вступительный взнос, всего один золотой.

— Я бы с удовольствием, но мне борода не идет! — хохотнул Нимол.

— Ладно. Давай сюда монету и сможешь бриться, сколько захочешь. — согласился старик.

— Что то, я не слышал о безбородых служителях Ориса. — скептически сказал Нимол и провел рукой по гладко выбритому подбородку.

— А я вообще, только о себе знаю. — печально откликнулся старик, — С приходом осколков тьмы, популярность моего господина, упала дальше некуда... — вздохнул и чем то зашуршал.

— И не делится... — обвиняюще пробурчал Дан, а потом спросил товарищей, — Как вы думаете, а что мы там найдем?

— В храме? — уточнил Нимол, — Вино, жрачку и кучу голых баб!

— И чем это поможет в спасении мира? — скептически спросил Серг, однако подметил, что спутники начали двигаться заметно быстрее, особенно Трент. Кроме того, он достал откуда то расческу и причесался.

— А я думаю, там будет лежать меч! Здоровущий! Черный! — описывая меч, Дан размахивал своим клеймором в воздухе, — Каааак взмахну — и щупальца Кардайла во все стороны полетят!

— И кто тебе такую штуку доверит? — скептически спросил Нимол, — Это я им взмахну — и щупальца Кардайла во все стороны полетят!

— А я думаю, — встрял Трент, предварительно дыхнув на руку и проверив свежесть дыхания, — Там будет лежать заклятие, невообразимой силы. Мне еле хватит знаний и силы, что бы применить его и спасти наш мир... — скромно закончил он.

— А мне понравилось про вино, жрачку и баб! — донесся невнятный голос старика, он явно говорил не прожевав как следует.

— Когда я ем, я глух и нем! — раздраженно, напомнил ему Дан.

— Да ладно... — поразился старик, — А по тебе и не скажешь! Век живи — век учись...

Идущий первым Нимол, внезапно замедлил ход. Впереди, в круг света от мечей, вплывали "собачки". Антрацитово черные псы, сидели посередине дороги, высунув языки и с любопытством рассматривали пришельцев. Ростом метра под два, с длинными мордами и ушами торчком, они сидели спокойно и неподвижно. От обычных волкодавов их отличал только рост, цвет и полное отсутствие глаз. В круг света, целиком попали три пса Ориса, однако судя по выглядывавшим из темноты любопытным мордам и лапам — их было гораздо больше...

—

* * *

*... — сказал Нимол, а затем на всякий случай добавил, — Хорошие собачки.

— У меняяя. Есть плааан. — стараясь не шевелиться, прошептал Дан.

— Неееет. — категорично прошептал Серг. — Нет. Нет. Нет.

— Какой? — прошептал Трент.

— Мы проберемся. — Дан еще раз, точно измерил расстояние между собой и псами и между Нимолом и псами, — Мимо них. Пока. Они. Рвут. Нимола... ФАС!!1 — немедленно претворил он свой план в жизнь, указывая пальцем на Нимола.

Собаки, все как одна, с любопытством уставили свои слепые морды на Дана.

— Ой, да они добрые! — спустя минуту абсолютной тишины и неподвижности, с облегчением сказал Нимол и двинулся в обход собак. Однако, как только он пересек некую невидимую черту, псы беззвучно кинулись на отряд. Нимол и Скорт среагировали первыми, на секунду обретя сияющий кокон вокруг своих тел — так быстро они размахивали светящимися мечами, но в следующее мгновение, оба уже лежали на камнях пещеры, надежно прижатые к ней лапами псов. Следующими взмахнули мечами Серг и Дан, с тем же результатом. Удобнее всего устроился Трент, который вместо того чтобы что то предпринимать, бросился на пол и свернулся в позе эмбриона, прикрыв голову руками. Псы принялись тщательно обнюхивать вторгнувшихся в их дом пришельцев, однако особого восторга отряд у собак не вызвал, исключая Скорта. Обнюхивавший охотника пес, буквально "зарылся" в Скорта носом и громко сопел, наконец пес, что то решил для себя и, замахав хвостом, отпустил сына Ориса. Сев перед Скортом с видом примерной собачки и не переставая молотить хвостом по полу, пес гавкнул. Остальные собаки, чутко прислушивающиеся к происходящему, бросили своих подопечных и окружили Скорта, радостно высунув языки.