Аржо. Новобранец

— Будет. Выбирай — пыточная или подвал?

Да, шутка вышла жестокой, Керн от такого ответа впал в ступор и замешкавшись наступил в лошадиное говно.

— Аккуратнее надо быть. Раззява! Ладно, будешь у нас главным по финасовой части.

— Что значит по финансовой?

— Денежной. И не ленись учиться, ходи в библиотеку, покупай книги, на индивидуальные занятия сходи. Ты читать, писать, считать то умеешь?

— Да, я одно время ходил в школу при Храме Всех Богов.

— Отрадно слышать. Так вот старшим будешь ты, так как остальные не местные и плохо ориентируются здесь. А ты уже многих знаешь. Одет теперь тоже побогаче. И еще одно, чтоб воровал, не больше двадцатой части. С деньгами сейчас не густо.

— Я не собирался у тебя красть.

— Вот и плохо. Если ты даже о себе позаботиться не можешь, какой тогда из тебя помощник?

Дальше мы шли в тишине. Дом порадовал оштукатуренным забором, по верху вился кованный виноград, сад был убран, калитка впустившая нас отворилась без шума. Окна порадовали новенькими рамами и стеклами.

— Деньги где на все нашли?

— Тут, там подрабатывали, наладили производство кой-какое. Цены не ломим, заказы растут потихоньку.

В доме стоял кавардак. На внутреннюю обстановку денег и времени пока не хватало. Накуз что-то строгал из дерева, напевая себе под нос и раскачиваясь в такт мелодии. Гоблины устанавливали в углу чучело. Радли было вышел из кухни со стаканом пива, но увидев меня метнулся обратно.

— Таак! Стоять! Ко мне шагом марш!

Гоблин не смело приблизился.

— Вот твое пиво, господин!

— Хитрец, сам небось вылакать хотел.

— Упаси меня демоны. Завязал!

— Ну-ну! А где гномы?

— За материалом ушли, будут к вечеру.

— Хорошо, ведите меня в кабинет.

— Кабинета

— Нет.

Подключились к разговору Мранк и Дранк.

— Как так-то? У меня должен быть кабинет! Вы что тут? Совсем оборзели?

— Господин...господин...

— Насчет кабинета распоряжения не было...

— Оно подразумевалось! Ну вот что мне с вами делать?

— Все будет сделано! Сейчас денег нет! -наперебой заголосили гоблины.

— Хорошо. Так слушайте меня внимательно. Сейчас заканчивайте свои дела. Отдыхайте вечером ужин, сон и займемся делом одним.

Плотно покушав, даже не почувствовав вкус пищу я завалился спать, сказывалось напряжение последних дней. Не слышал даже как вернулись гномы, которых я планировал оставить дома, как и Накуза с Керном.

— Ну что, все в сборе? Я окинул глазом команду из гоблинов и приказал им следовать на выход. Сегодня нас ждал особняк Альдемди.

Особняк располагался в какой-то сотне метров дальше по нашей улице. Баронесса жила одна, обладала большим достатком и могла позволить переехать себе в район получше, но была прижимистой старой кошелкой. Ни тебе собак, ни тебе охраны. Старый дворецкий и приходящая кухарка. Вот и вся прислуга престарелой дворянки. Останавливало местных воришек от такого лакомого кусочка, только то, что она приходилась двоюродной сестрой командира городской стражи. Об этом все прекрасно знали и случись какое посягательство на ее имущество или девичью невинность, то копать будут тщательно. А так взятки гладки. Сдадут нас это как пить дать, но к тому моменту как выйдут на мой след, если все-таки выйдут жителям графства будет не до этого. Живым бы в грядущей переделке остаться.

Выдвинулись за три часа до рассвета. Кова скрылась за тучами, заполонившими небосклон. Улица освещалась лишь через сто шагов и особняк баронессы был на затемненном участке. Патрули проходили раз в полчаса, думаю управимся.

Скрытый кожей хамелеона, я двигался за гоблинами, что бесшумными тенями скользили впереди. Добрались без происшествий.

— Братья первыми, затем я. Радли здесь в кустах заляг. Если что свисти.

Мранк с Дранком, помогая друг другу перелезли через декоративный заборчик, выполненный в виде белых дощечек. Шикарно. Раздался писк летучей мыши. Хороший знак. По присыпанной песком дорожке не спеша добрались до дома.

— Мранк на левый угол, Дранк — на правый. Перед этим дорожку подмести. Если что свистите и бегите.

Гоблины лишь кивнули и прошуршав лапками по дорожке заняли обозначенные позиции. Из оружия сегодня я взял лишь стилет и пояс с важными зельями. Лечения, ночного видения, усыпления. Убивать не хотелось. Это уже совсем другой расклад. Каждый из нас нес по мешочку для ценностей.

Приблизился к стене, активировал "Шепот Хамбера". Ага, если верить плану, то хозяйка дремлетв своей опочивальне, а дворецкий в комнате на первом этаже. Я начал вынимать отмычки, но потом решил проверить, а не открыты ли дверь. Хаскр! Да они тут блаженные, даже дверь не запирают. Вычурная деревянная дверь даже не скрипнула, на хорошо смазанных петлях. Входим. Перво-наперво дворецкий. Капнул из пузатенького тёмно-зелёного пузырька пару капель на платок и помахал перед его носом. Старик перевернулся на другой бок, пустил газы и почесав зад, захрапел. Ну и вонь. Скорее вышел от него.

На всякий случай обследовал первый этаж, но примечательного ничего не попалось. Картины громоздки, столовое серебро приметно и не столь ценно. Пора подниматься, время идет. Лестница жалобно скрипела под моим весом, но храбро держалась. В трех комнатах ничего достойного внимания не обнаружилось. Поражала броская безвкусица владелицы особняка. Все кричаще ярко, чересчур вычурно, помпезно. Оставалась спальня хозяйки. Если и там нечего прихватить будет, то я за себя не отвечаю. Можно будет прихватить эту дородную матрону с собой и потребовать за нее выкуп. Идейка так себе, но деньги нам нужны.

Сама хозяйка покоилась на огромной кровати, на которой легко бы разместился десяток солдат. Резные колоны вздымались ввысь и поддерживали тяжелый бархат. Могла и полегче ткань выбрать. Сама хозяйка, раскидав копну рыжих волос по алой атласной подушке спала, смешно сморщив носик. Сквозь тонкий пеньюар проглядывали груди, увенчанные розовыми сосками. Отогнал от себя скабрезные мысли. Я сюда не насиловать пришел. Вновь извлек заветный пузырек с зельем и проделал процедуру с платком. Накинул на нее одеяло, чтоб не ввести себя в искушение и принялся обыскивать комнату.

Спустя пятнадцать минут блужданий и поисков тайников особо богаче я не стал. Ларец с золотом, навскидку около тысячи монет и ларец с драгоценностями. Ларцы, оставил как и наиболее приметные украшения. Пересыпал все в припасенные мешочки и ушел. Хороша все-таки эта баронесса, может, и наведаюсь потом, с другой целью и другим зельем, чтоб заодно с крепким сном память отшибало.

На улице все было без происшествий, и мы тем же путем, никем не замеченные вернулись домой.

— Керн, Мердок, Дорун — на вас деньги и драгоценности. Оценить, продать. По итогу определитесь, что на ремонт, что на реагенты, что на погашение кредита пускать.

Я сидел дома, лениво потягивая пиво, развалившись в удобнейшем кресле. Рядом со мнойрасположились соратники. Гоблины о чем-то шушукали, Накуз был устремлен в глубь себя, медитируя. Гномы и мальчишка начали спорить что и куда они потратят.

— Жизнь слишком коротка, чтобы делать для себя то, что могут для тебя сделать за деньги другие, я это к тому, что не жадничайте там, где проще заплатить.

Отдав последние распоряжения, я заспешил в казарму, поспать правда мне так и не довелось, пришлось сразу отправляться на занятия. Нашу резиденцию будут штурмовать орды монстров, а мы так и будем постигать науку. Поэтому в лекционный зал я пришел, трезв, но немного поддат. Орки даже предложили опохмелиться, чем-то подозрительно пахнущем, но я благоразумно отказался.

— Комплимент должен быть как дуновение освежающего ветра, как прикосновение лепестка цветка, а не как удар кувалдой, — вещал с трибуны мастер Альбигоди, — в этом последнем случае он становится оскорблением, поскольку дает понять, будто ты считаешь, что жертва не сумеет понять намека.

— Жертва? — задала вопрос Олинэ.

— Именно так. Комплименты служат соблазнению, подкупу и установлению доверительности. Действуют они словно деньги и драгоценности, ты одариваешь ими людей, чтобы те тебя любили. Плоские же и тривиальные — просто дешевая бижутерия из меди и цветных стекляшек. Потому оценивай своего собеседника по комплиментам, которые он тебе говорит, — это скажет о нем больше, чем многолетнее с ним знакомство.

— Спасибо, мастер.

— Да при случае не забываем отрабатывать знания на практике. При достижении положительного результата и добывании значимой, на ваш взгляд, информации, не забываем писать докладные записки. Понятно?

— Да, мастер! — Хором ответили мы.

— Молодцы. Далее поведение за столом. Следим, чтобы собеседник ел сколько влезет, и раз за разом доливаем вина, хотя сами — едва отпиваем несколько глотков. Вы пришли не поговорить — а лишь потянуть за язык. Такова уже природа эхизтари: воровать чужие тайны, не выдавая собственных. Я прав?

Мастера Альбигоди за трибуной сменил мастер Грицис, размашистым шагом влетевший в лекционный зал. Он о чем-то шепнул Секретарю, после чего тот на секунду изменился в лице, но тут же взял себя в руки.

— Итак, приступим, — вместо приветствия начал свою речь лектор, — сегодня остановимся на ступенях магах, рангах, как их еще называют.

Мы замолчали, внимательно слушая. Велика была вероятность пропустить что-то важное, то, что однажды позволит спасти жизнь или неплохо заработать. Вообще подход к обучению был странный, рванный. Мастера спешили дать нам столько знаний, сколько успеют. Я связывал это с угрозой разрушения острова и близкой угрозой вторжения.

— С первого по третий ранг — ученики, соответствующих годов обучения, с четвертого по шестой подмастерья, при сдаче квалификационного экзамена, — седьмой ранг — мастер. А вот дальше начинаются проблемы. Восьмой ранг магистр, член того или иного магического братства, вступить и соответственно получить можно только по ходатайству изнутри. Девятый ранг — архимагистр, член Совета братства, их всегда фиксированное число, чтоб занять это место, нужно замочить дедушку, — при этих словах мастер Грицис усмехнулся и продолжил, ну и десятый ранг — Глава совета.

На материке немного по-другому дело обстояло, здесь же на острове старые традиции видимо сохранились.

— О том, какие Братства действуют на острове, поговорим на следующем занятии. А теперь все на военное дело.

Я построил свой десяток, и мы рысцой побежали на полигон. Сержант провел с нами разминочный комплекс и разбил на пары. Мне попалась Олине.

Сегодня сражались на ножах. Девушка сделала шаг назад, и начала заваливаться назад. О камень споткнулась, дуреха. Я сократил дистанцию приблизившись и протягивая руку, но ее притворное падение превратилось в атаку. Она блеснула выхваченным из-за пояса базелард, я едва сумел уклониться, дрянь сильно пнула меня в ногу, промазав на волосок, и моментально, одним молниеносным движением, ударила раскрытой ладонью по глазам. Я перехватил ее руку в последний момент, дернул изо всех сил, выбивая из равновесия, подбил ноги. Олинэ должна была свалиться, но только оттолкнулась от земли и ударила горизонтально, держа оружие обратным хватом. Я ушел финтом, она же внезапно перебросила кинжал в другую руку и нанесла укол, который пристыдил бы большинство поножовщиков из Бледных Граней. Спасло меня только, что успел окаменеть. Теперь это выходило инстинктивно. Кинжал выбил сноп искр, и пока она на секунду ошалела, я успел нанести ей удар в печень. Это жизнь, а не их благородные дуэли.

— Кхе-кха, — зашлась она в кашле, согнувшись.

— Поединок за Аржо, — к нам подошел сержант, — Олинэ в лазарет!

— Не нужно, — быстро оправившись и сверкнув в мою сторону ненавистным взглядом, ответила девчонка.

— Как хочешь. В другой раз аккуратнее с ним, так-то он парень добрый, но всякое бывает, всякое.

— А ты парень, запомни. Воин это защитник, ты должен с почтением относиться к жизни и с ещё большим почтением к своей способности отнимать ее, иначе ты будешь обычным головорезом.

О как, то ли похвалил, толи еще как. Как по мне, так одно другому не мешает. Чтобы выжить, надо драться, а когда дерешься, нельзя не перепачкаться грязью.

Олинэ проигнорировала протянутую руку, сплюнула мне под ноги, поправила выбившуюся из-под тесьмы челку и отошла к лохани с водой.

Мы все провели еще по паре поединков, когда нас разогнали по наставникам. Соперники в схватках всегда менялись, как и используемое оружие. Легат считал, что нельзя обучатся у одного, каждый сражается по своему, получается, обучаясь у кого-то, ты учишься, как победить именно его. Я был с ним полностью согласен.

Мастера Энкра на месте не оказалось, зато в укромном месте, о котором мы условились, меня ждала записка, написанная его почерком.

"Пришлось уехать. Изучай "Восстановление" Эта способность будет всегда активна. Она серьезно облегчает исцеление повреждений за счет твоих жизненных сил"

Тряхнуло. Да так сильно, что я не устоял на ногах и упал. С крыши дома наставника посыпалась черепица, одну из стен прошила трещина. В дали, в городе, на том месте, где высилось самое высокое здание — ратуша, оседал столб пыли. Нет ее больше. Толчки все чаще и сильнее. Не знаю, возможно, ли магам сплотиться и усилить старые чары или нет, но я бы на их месте попробовал. Что-то предпринять нужно. В противном случае надо фрахтовать корабль и отчаливать отсюда. По возможности прихватить как можно больше, чтоб на материке осесть. Нужно будет гоблинам на мародерку при следующем землетрясении приказ отдать, а гномам, чтоб наш дом усилили.

— Наставника Энкра дома нет?

Я аж вздрогнул, умеет мастер Альбигоди подкрасться неожиданно. Наша встреча не к добру, сказала шея топору. Чувствуется не просто так он сюда пришел. Обычно всех к нему или другим мастерам солдаты приглашали, или другие послушники.

— Как видите, мастер.

— Жаль-жаль. Дом жалко, но думаю нам скоро всем придется искать новые дома.

— Все до слова "но", лошадиное дерьмо. Нам так сержант сказал.

— Забавно, в этом что-то есть. Аржо, ты ведь уже ездил в Дхор и встречался с азором Хасроком?

— Да, мастер.

— Хорошо! Полчаса на сборы, доставишь ему вот это послание, — с этими словами он протянул мне запечатанный кожаный тубус, — распоряжение директора. Поспеши. Ты можешь согласиться, отказываться я бы тебе не советовал.

— Как и где мне его найти?

— Он в столице, что-нибудь придумаешь.

И не говоря больше не слова, развернулся и ушел.

Значит пора опять в дорогу. Не будем откладывать, как говорят, рано встает, кто хочет отнять добро или жизнь, не видеть добычи лежачему волку, а победы — проспавшему. В моем случае это означало, что чем скорее я уеду, тем скорее вернусь.

Сборы не заняли много времени. Все свое нашу с собой. Разве что отсыпал в карман соли, чтоб можно было кидать в глаза, и привесил на пояс мешочек, если выйдет оказания, кольцо какое кинуть, зубы золотые, если где попадутся или же монетки.

Провел ритуал познания нового умения, но пока решил не проверять его. С такими делами, как на острове думаю, шанс представится быстро. Думал взять еще чего из оружия или прихватить товарищей. Но это лишнее время. Сильному помощь не нужна, слабому не поможет. Взял пару колчанов с двумя видами стрел. В первом — легкие стрелы с широкими, длинными и острыми, словно бритва, наконечниками, во втором — массивные, тяжелее чуть ли не вдвое, с четырехгранными и короткими наконечниками. Легкие — иглы — были эффективны ярдах на трехстах. Тяжелые — шила — не более чем на ста пятидесяти. Первые прекрасно ранили лошадей и людей, вторые с пятидесяти ярдов дырявили кольчугу, а человека без доспеха прошивали навылет. Иглы для уколов, шила для проколов, как говаривали у рейнджеров.