— Кхм, — Скуратов-Бельский опешил, но уже через секунду со вздохом кивнул. — Он самый. Но, скажу тебе, что это наверняка не потолок. Вообще, существует теория, что количество этих самых пределов неограниченно ничем, кроме срока жизни оператора Эфира.

— А как распознать приближение к очередному пределу? — спросил я едва успевшего справиться с удивлением деда.

— Да точно так же, Кирилл. Извини, но мне пора бежать. Дела... — бросив взгляд на коммуникатор и торопливо поднимаясь с лавки, проговорил он. Но прежде чем шагнуть в открытое окно, обернувшись, сообщил: — да, я пришлю своего человека, отдашь ему костыль.

— Какой костыль? — не понял я.

— Тот артефакт, что вы умыкнули с места засады, устроенной на вас в СБТ, — отозвался дед и, не дожидаясь ответа, шагнул в окно. Вот только закрыть его не успел. Точнее, не смог. Зря я что ли тренировался? Сумел удержать.

— Что это за артефакт, дед? — спросил я, глядя на него через размытое марево перехода.

— Поделка святош, создающая эффект святого места на определённой территории, — нехотя отозвался тот. — Используется их братией, когда приходится работать на чужих землях... не их эгрегора. Всё, больше ничего не скажу, оно тебе всё равно без надобности. Отпускай окно.

— Ладно-ладно, — покивал я. — Жду твоего человека, и... спасибо за помощь, дед.

Тот коротко усмехнулся и кивнул. Окно схлопнулось и я, подобрав с лавки папку с грамотой, поднявшись на ноги, направился к Фроловской башне. Это дед может себе позволить шастать окнами где захочет, мне же за подобный финт ушами провёрнутый в Кремле, может и нагореть. От того же Вербицкого, например, или от главы Рындова двора. Так лучше уж я пешочком до выхода из крепости прогуляюсь, тем более, что тут идти всего-ничего.

По пути вспомнил о пришедшем во время награждения сообщении. Прочёл и невольно рассмеялся. Бывают же такие совпадения.

Я разобрался с этой чёртовой железякой. Вечером доложу итоги. — Вячеслав в своём послании был короток и ясен, как житель Лаконии.

Вернувшись в особняк Бестужевых и похваставшись домашним новенькой наградой, я проводил Ольгу с девчонками на прогулку, проверил домашнюю работу Инги и Анны, и лишь после этого уединился в библиотеке, чтобы прочесть статут полученного мною Креста Чести, заодно скоротав время до встречи с Вячеславом.

Как и предупреждал дед, награда оказалась с подвохом, правда, не сказать, что неприятным. Орден редкий, да, награждаются им только лица не состоящие на действительной службе, военной ли, статской, не важно. И только за успех в боевых действиях. Ну да не в том дело. Как и любой другой орден, Крест Чести, даёт кавалеру определённые льготы. Но если привилегии даруемые иными орденами описываются их статутами, то льготу положенную кавалеру Креста Чести определяет государь лично. И в моём случае, если верить документам приложенным к ордену, такой привилегией стал таможенный зелёный коридор для транспорта, принадлежащего мне лично или... Гремлинам. Такой себе подарок и... не подвох даже, а намёк, чтоб не зарывался с тактическими комплексами. М-да уж.

Глава 3. Ворох новостей и горсточка тревог

— Почему ты считаешь это намёком, Кирилл? — спросила Ольга за ужином, сразу после того как присутствовавший здесь же тесть выслушал мой краткий пересказ дневных событий. — По-моему, больше похоже на карт-бланш.

— Потому, доченька, что государь не имеет права нарушать законы, завизированные им или его предками, — ответил вместо меня Бестужев-старший. — А прикрытие вашей торговли тактиками такой вот льготой, и есть, по сути, нарушение закона... если Гремлины, конечно, не придержат коней. Так что, Кирилл прав, зелёный таможенный коридор — намёк и жирный. А учитывая бесхозные тактики, засветившиеся во вчерашнем нападении на очередной завод Вышневецких, так и очень своевременный.

— Вовсе они не бесхозные! — возмутилась Ольга. — Эти тактики принадлежат наёмникам, найденным Кириллом в СБТ! Мы только профилактику им провели! Что ж нам теперь наёмничьи тактики ремонтировать нельзя, что ли?

— Почему же... ЧУЖИЕ тактики вы можете ремонтировать сколько влезет, — ухмыльнулся Бестужев. — Но именно чужие и, желательно, не по два-три десятка за раз. А вот своих собственных машин у вас быть не должно вовсе. Запрет на владение тактиками боярам никто не отменял, равно как и торговлю ими... без лицензии. У вас есть лицензия?

— Это понятно, — явно пропустив мимо ушей последний вопрос отца, вздохнула Ольга и сдула с лица упавшую на него прядь светло-русых волос. — Но всё же...

— Кхм, солнышко, — я коснулся колена сидящей рядом жены. — Ты помнишь, кем работает твой батюшка? Не забыла ещё?

— А причём здесь... о-о-о... — Оля осеклась. — Поняла. Самым недогадливым информация доводится доверенными лицами прямым текстом, да?

— Насколько это возможно, — прогудел в ответ Валентин Эдуардович и, усмехнувшись, развёл руками. — Но я рад, что Кириллу мой перевод не понадобился. Сам догадался... умный зять.

— А я, значит... — запыхтела было Ольга, но я её перебил.

— Мне вот интересно, чем закончился визит дружинников к замку в Недице.

— А нету больше замка, — с удовольствием переключился на другую тему тесть. — Ни замка нет, ни его хозяев... по большей части.

— Это как? — полюбопытствовал я.

— Как обычно, кого на ноль помножили, кого в плен для допроса взяли, — пожал плечами Бестужев.

— Звучит хорошо... но хотелось бы подробностей, — попросил я тестя, пока тот терзал лежащий на его тарелке кусок мяса. — Особенно, в той части, что касается пленных. Не хотелось бы вешать себе на загривок выживших и пылающих жаждой мести врагов... пусть даже, лет через двадцать.

— Не переживай, — мрачно проговорил тесть. — Взятые в плен на свободу уже не выйдут.

— А дети? — тихо спросила Оля, и осеклась, наткнувшись на холодный взгляд отца. Впрочем, уже через секунду тот смягчился.

— Младшие будут отданы в государевы пансионы на братчинный кошт, старшие же... остались под развалинами замка, — ответил дочери Бестужев и, чуть помедлив, договорил: — трое их было, погодки от пятнадцати до семнадцати лет. Все трое — твёрдые вои, и бились не хуже взрослых.

— И живыми их взять не получилось бы? — зачем-то уточнила Оля. Тесть покачал головой.

— Во-первых, они засели в арсенале, да не одни, а с охраной. Арсенал же у Вишневецких был богатейший, так что выкурить его защитников можно было бы только измором, да времени на планомерную осаду у дружин не было. Затянись штурм хоть до полудня, и к Вишневецким подошли бы союзники, и тогда вместо запланированного блица у бояр вышла бы натуральная мясорубка... — Бестужев замолчал.

— А во-вторых? — тихо спросила моя жена.

— На сходе бояр-участников похода было решено, что герб Вишневецких должен быть перевёрнут, а значит, ни одного человека способного продолжить их кровь и линию, в живых не оставят, — глухо отозвался тесть. — И государь это решение поддержал, поскольку со времён Дмитрия Московского не было иного приговора людоловам на землях русских. И если взглянуть на нашу историю, так ведь прав Роман Васильевич. За угон в рабство русских подданных, наши государи виновных не то что родами вырезали, как тех же ногаев или крымчаков, целые города бывало жгли. Что Старую Казань вспомнить, что Кафу...

— Но детей ведь пожалели? Ты же говорил о государевых пансионах... — напомнила Оля. Настырная.

— Говорил, — кивнул тесть. — Пожалели. Вот только дети эти, даже те из них, что по крови и линии могли бы наследовать род князей Вишневецких, в ближайшем будущем станут подданными нашего государя, а, следовательно, принять княжеский титул той же Речи Посполитой уже не смогут никогда... Им того ни наши законы, ни польские не позволят. К тому же, за уцелевшие активы рода сейчас начнётся серьёзная драка меж вассалами, союзниками и младшими родичами, так что к моменту совершеннолетия самого старшего из детей Вишневецких, от их наследства останутся лишь воспоминания. Все эти Збаражские, Несвицкие, Порыцкие... делить богатства родственников они будут долго, с упоением, и, понятное дело, без боя поделенное не отдадут, ни друг другу, ни кому-то со стороны.

— Вот, кстати, — подал я голос. — А эти родственники не будут претендовать на титул Вишневецких и главенство в гербе? Не получится ли так, что через год-другой боярским дружинам вновь придётся идти к ним в гости, чтобы снова щит перевернуть? Во исполнение ранее принятого решения, так сказать...

— Знаешь, Кирилл, ещё лет триста назад, наверное, так и было бы, — с готовностью отвлёкся на теоретизирование Бестужев. — Но с тех пор как в Речи Посполитой были приняты Августовы ордонансы, закрепившие иерархию в гербах, этой проблемы можно не опасаться. Главенство в гербе Корибут будет передано следующему по старшинству роду, скорее всего Несвицким, но претендовать на титул и имя рода они не смогут. Всё, кончились князья Вишневецкие.

— Это хорошо, — вздохнул я. — Осталось убедиться, что вместе с ними закончатся и похищения.

— А мы проследим, Кириллушка, мы проследим, — хищно ухмыльнулся тесть. — Поверь, мои люди недаром хлеб едят.

На этой оптимистичной ноте и закончился наш ужин, после которого меня нашёл взъерошенный, но довольный, словно обожравшийся сметаны кот, Вячеслав.

— Ты чего такой... — спросил я ввалившегося в библиотеку Вячика. Тот обвёл обстановку шалым взглядом, взъерошил и без того находящиеся в беспорядке светлые лохмы и хохотнул.

— Какой такой? — спросил он, усаживаясь в кресло.

— Суматошно-ошалевший, — кое-как сформулировал я свои впечатления.

— С ба-абушкой познакомился, — растянул губы в широкой улыбке вечно серьёзный Вячеслав. — Завтра Анютку к ней повезу. Будет старой битва при Ватерлоо. Полюбуюсь!

— Стоп-стоп-стоп, — замахал я руками. — Какая, к синим дьяволам, бабушка?! Откуда?

— Да не моя же, — фыркнул Вячик. — Лизина бабушка! Ух, монстра! Фрау Малице у неё учиться и учиться...

— А, так ты с Великой Мегерой знакомство свёл, — понимающе протянул я. — И жив остался, здоров и при памяти... Понравился, значит.

— Э-э... — затормозил Слав и, чуть помедлив, осторожно поинтересовался: — а если бы не понравился?

— Смешала бы с дерьмом, поиздевалась бы вдоволь, да и спалила в пепел, — пожал я в ответ плечами. — Елена Павловна у нас дама серьёзная, весь московский свет в кулаке держит. Единственная женщина — глава боярского рода в Русском государстве, чтоб ты знал. С ней даже государь наш старается не ссориться. Во избежание, так сказать...

— Может быть, наоборот? — пробормотал Вячеслав.

— В смысле? — не понял я.

— Ну... поиздевалась бы, спалила в пепел, а потом уж... это самое... смешала бы. Нет? — кое-как пояснил Слав.

— Отвечу в её же стиле, — рассмеялся я: — Так неинтересно.

— Похоже. Очень, — согласился наш артефактор и тут же удивлённо покачал головой. — Нет, но какая мощная женщина. Натурально, капитал фрау!

— Это да, впечатление, Елена Павловна производит неизгладимое, — согласился я и, прочитав только что пришедшее на коммуникатор сообщение от боярыни Посадской, перегнулся через журнальный столик и хлопнул приятеля по плечу. — Поздравляю, муж любечанский. Можешь считать, что смотрины прошли удачно и карт-бланш на дальнейшие ухаживания за любимой внучкой боярыни Посадской-Филипповой ты получил.

— А? Любимой внучкой? — Зачем-то уточнил Слав.

— Ага. Одной из. Раз встречу с Великой Мегерой пережил, и даже в психушку не угодил, значит, смотрины удались, и Елене Павловне такой зять пришёлся по сердцу, — ухмыльнулся я, но тут же изобразил печаль на физиомордии. — Ну а мне, под это дело, придётся теперь выкуп невесты обеспечить. А Анюту с ней познакомь, обязательно. И меня на ту встречу позвать не забудь, хочу видеть, как они друг другу мозг вынесут.

— Подожди, Кирилл Николаевич! — встрепенулся Вячеслав. — Какой-такой выкуп?! Почему ты?

— Ну, как же! — веселился я. — Родичей, кроме сестрички, понятное дело, у тебя нет, но ты состоишь в моей свите. Так кому, как не мне платить выкуп за твою невесту?

— И... большой выкуп? — посмурнев, осведомился Вячеслав.

— М-м... давай посчитаем. Четырежды тридцать, да умножить на три... — пробормотал я, откровенно издеваясь над собеседником.

— Чего трижды, чего четырежды? — не понял он. — Кирилл!

— А... да, — я кивнул. — Триста шестьдесят тысяч рублей. Ну, при удаче, можно будет скостить цену на четверть. Не более. И то, при удаче.

— Ни хрена ж здесь цены на боярышень, — ошалело проговорил Вячеслав, глядя на меня круглыми глазами. И я не сдержал смеха.

— Да не переживай ты, ни о каких деньгах с нашей стороны, здесь речь не идёт, — отсмеявшись, сообщил я ему. — Это Елена Павловна прислала предложение, от которого я не могу отказаться.

— Не понял, — честно признался Слав.

— Да просто всё, — махнул я рукой. — Посадская только что уведомила меня, что с сентября переводит своих младших внучек на домашнее обучение, и тогда же пришлёт их ко мне для натаскивания в Эфире. Сам понимаешь, после вашей встречи с ней, отказать в такой просьбе Елене Павловне я не вправе. Вот и получается такой себе выкуп за Лизу.

— А что ты тогда считал? Ну... триста шестьдесят тысяч, это что? — с явной настороженностью спросил уже совсем хмурый Вячеслав. Ну, его можно понять. Мало того, что неким выкупом за невесту огорошили, так ещё и сумму я назвал для молодого артефактора совершенно неподъёмную. Ладно, пошутили и будет. А то ещё хватит нашего мужа любечанского родимчик, а мне потом с Посадскими объясняться. И ладно бы, с Лизой, но Елена Павловна, за обиду внучки, да при поддержке той остальными моими ученицами... Сожрут же! Не-не-не, ну его на фиг!

— Обучение Лины и Милы у меня, обходится роду Громовых в тридцать тысяч рублей за каждую из близняшек, в год. А у Посадской внучек аж четверо. Причём младшие ещё в школе второй ступени учатся. Им сейчас, если память мне не изменяет, одиннадцать и двенадцать лет, соответственно, — пояснил я. — Так что вести этих четырёх девиц к мастерству придётся дольше, чем тех же сестрёнок Громовых или Ольгу с Лизой. Тут одним годом не обойдёшься, минимум, три уйдёт, прежде чем им статус мастеров присвоить можно будет. Хотя, старшие... Вера с Ниной, им по пятнадцать, так что срок обучения можно сократить до пары лет, но это неточно.

— И ты будешь их учить? — разобрать, чего в голосе Вячеслава было больше, удивления или надежды, я не смог. И даже моя сходящая с ума эмпатия здесь не помогла.

— Я? — для верности, я даже пальцем себя в грудь ткнул. — Не-не-не, мне уже имеющегося цветника хватает. А вот мои ученицы... Те же Мила с Линой вполне с этой задачей справятся. Ну и я помогу, если что. Всё же, близняшки ещё никого ничему не учили, так-то... Но это, старших. А вот с младшими придётся повозиться. Впрочем, тут у нас у всех уже есть опыт, а, Вячеслав? Ингу же с Анной учим, значит, и с мелкими Посадскими справимся.