"Нет", — повторил он. "Нам не удалось сузить круг подозреваемых, только то, что в настоящее время убийца не представляет непосредственной угрозы для Протектората или Палат". Снова Сторожевой пес, без сомнения. Мне было интересно, за какие ниточки им пришлось потянуть, чтобы получить две разные консультации с правительственным отделом наблюдения "Мыслитель". "В настоящее время наша наиболее вероятная теория состоит в том, что преступник — это новый спусковой крючок, кто-то, у кого были свои силы не ранее нападения Левиафана. Просто нет доказательств, подтверждающих любую другую гипотезу ".

Проблема, которую можно было бы решить, если бы мне было позволено вмешаться в это дело — и Шерлока в более широком смысле. Или, что более уместно для него, в частности, если бы он прошел обучение у Шерлока, чтобы самому находить доказательства.

Думаю, теперь я начал лучше понимать его личность. Я два месяца назад никогда бы не уловил этот подтекст.

"Ваш запрос?"

"Отказано", — ответил он, сжав губы. "Директор отклонил мою просьбу о прохождении у вас обучения". Его рот дернулся в сторону. "Поскольку у него есть другие просьбы получить от вас какое-либо обучение. Команда, которую вы тренировали, подала официальный запрос на продолжение тренировок. Им тоже было отказано. Как и Обереги ".

Они имели? Хм. Честно говоря, я... не ожидал этого. Может, стоило. Помимо ворчания о том, насколько тяжелыми были тренировки, они к ним относились, как губка к воде, и не было никаких проблем с личностью, которых я мог бы опасаться у группы взрослых мужчин и женщин, берущих уроки у пятнадцатилетняя девочка.

Оружейник слегка наклонил голову. "Директор Тагг изолирует вас", — заметил он.

Я кивнул. Я тоже заметил закономерность. Как сводился к минимуму мой контакт со всеми, как даже когда я действительно общался с палатами или солдатами ГВС, это обычно происходило через определенную степень разделения — радио, внутренняя связь, телефон, как правило, вещи, которые не позволяли нам быть лицом к лицу. Даже одиночные патрули помогли уменьшить прямое взаимодействие с другими Вардами, вероятно, поэтому он и посылал меня на них, несмотря на его строгие правила "не уходи по своему усмотрению".

"Он мне не доверяет". Он сказал это.

Оружейник согласился.

"Он боится вашего влияния".

"Над кем?" — криво спросил я. "Я не нахожусь во власти. На данный момент Aegis по-прежнему является лидером Wards. Clockblocker сменяет его примерно через два месяца, а Gallant через месяц или два. Александрия доверяет мне настолько, насколько может ... насколько Виста может ее бросить . Я даже не встречал Эйдолона, и самое близкое, что у меня есть для друга наверху, — это Легенда ".

И я понятия не имел, как далеко он готов зайти ради меня. Даже для такого добродушного парня, как он был, был предел струн, за которые он был готов потянуть, или правилам, которые он готов был нарушить ради меня. В любом случае я бы не хотел ставить его в такое положение.

К тому же, даже ему пришлось бы пройти через Ребекку Коста-Браун — через Александрию, а она не была моей самой большой поклонницей.

"Ты — подающий надежду", — указал он. "Все, что вам нужно сделать, это найти репортера и сказать им, насколько вы недовольны решениями директора Тагга, и он уйдет со стула до конца дня".

Я нахмурился.

Не то чтобы эта мысль никогда не приходила мне в голову. Иногда это тоже было заманчиво.

"Однако это не соответствует сути".

"Какой момент?" Оружейник настаивал.

"Смысл в том, чтобы быть Уордом", — ответил я. "Дело в том, что ты, Пиггот и папа подписали меня на все это. Я должен учиться. Я имею в виду, как не облажаться, как я сделал с Ноэль и Хепри. У меня должна быть сеть поддержки, которая позволила бы мне добраться до мест, преступлений и боев, которые я, возможно, не смог бы провести в одиночку. Я должен полагаться на вас, ребята, чтобы научить меня, как стать лучше, и восполнить мои слабости ".

Это то, что меня в конце концов убедило. Все остальные пункты в той или иной степени были в силе, но меня покорило то, что Протекторат и PRT имели ресурсы, которых у меня не было. Они могли помочь мне добраться туда, где мне нужно быть, и сообщить, когда мне нужно быть там. Они могли сделать меня более эффективным.

Левиафан не пошел бы так гладко, если бы я был в этом сам. Кому бы я отдал эти подвески? Докеры? Лиза и Эми? Я любил их, и они были моими друзьями, но ни один из них не был уверен в сердце, чтобы компенсировать шесть других людей, профессионалов, которые боролись с Левиафаном в течение многих лет .

"Если я закатываю истерику или начинаю терзаться каждый раз, когда директор отдает приказ, который мне не нравится, тогда почему я вообще в палатах?" Я закончил.

Конечно, это не означало, что все идет именно так, как я надеялся.

"Возможно, это то, что так нервировало директора, — сказал Оружейник. "Вы могли быразбрасывайся своим весом, но ты этого не делаешь. Вы даже не угрожаете. Вопрос, который он, вероятно, задает себе — почему? И он пришел к очевидному ответу — потому что у вас есть гораздо более тонкий метод достижения того, чего вы хотите ".

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, к чему он клонит.

"Мастеринг, ты имеешь в виду".

"Способность Айфе наделять других полномочиями не имеет прецедентов", — согласился он. "По стандартам, о которых известно Протекторату, полномочия, предоставленные Трампом, как правило, временные. Даже мимолетно. Было показано, что те, которые длятся более нескольких минут, проявляют пагубные побочные эффекты на психическое состояние или личность... жертвы ".

"Как Учитель".

Он кивнул.

Не то чтобы я не знал об этом. Вот почему я нервничал, даже говоря об этой идее Пигготу, еще до Левиафана. Репутация Трампов, наделенных властью, была не особо выдающейся.

Я прикусила нижнюю губу. "Вы думаете, что он беспокоится, что я пытаюсь вывести из-под него защиту и PRT".

"Он мог не поверить, что это было сделано преднамеренно, — возразил Оружейник. Я фыркнул.

Он явно не так хорошо знал Тагга. Человек был в том , чтобы защитной зоне после защитной зоны на протяжении всей своей карьеры. Он был бы особенно осторожен с эффектами Мастера, так как он близко видел работу самого тонкого — и в то же время самого вопиющего — Мастера в мире.

"Нет, я почти уверен, что знает. Его решение было принято еще до того, как его назначили; Я не удивлюсь, если онпопросит, чтобы его разместили здесь в качестве директора, потому что в каком-то смысле он единственный, кто может видеть меня насквозь или что-то в этом роде ".

И это, вероятно, было целью подтолкнуть меня, как он: он хотел, чтобы я сорвался и начал действовать против него "вопиюще", чтобы можно было доказать, что он прав. Между тем, у него было оружие, которым он мог целиться в банды, пока он следил за малейшими признаками подрывной деятельности.

"Как директор, он будет иметь доступ к неотредактированным отчетам об инциденте с ехидной", — отметил Оружейник.

"Что ни в малейшей степени не повысит его мнение обо мне".

Хотя насколько глубоко, по его мнению, зашла кроличья нора... Я не был уверен, что хотел знать.

"Если бы вы хотели напрямую противостоять ему по этому вопросу, я бы поддержал вас", — сказал мне Армсмастер.

Я покачал головой.

"Это именно то, о чем он бы беспокоился, не так ли? Если ты в моем углу, разве это не значит, что я уже преуспел в тебе? "

Последовала минутная пауза, а затем очень медленно Оружейник склонил голову, признавая свою точку зрения.

"Если не считать этого, боюсь, я не знаю, как вы могли бы решить эту проблему".

Мой рот скривился.

"Я сказал себе, что дам ему шанс...

" — подсказал оружейник.

Чтобы доказать, что он не был безрассудным засранцем.

"Быть ??лучше, чем Тагг, которого знал Хепри".

Еще одна минутная пауза. Затем: "А если он потерпит неудачу?"

"Я не уверен", — признал я, потому что сам еще не принял решение. Он кивнул.

— Тогда не могли бы вы покинуть палату?

Он спросил это прямо и без преамбулы. В его голосе не было осуждения или насмешки, только бесстрастное любопытство.

"Может быть." Хотя это было похоже на расточительство. Месяц был, вероятно, самой короткой карьерой Уордса за всю историю. "Но я бы предпочел этого не делать. Моя проблема, проблема Хепри, с Протекторатом и PRT никогда не была ни организацией в целом, ни идеалами, на которых она была основана. Их всегда подрывали несколько придурков ".

Это была еще одна причина, по которой я так старался, чтобы эта работа работала . PRT, Протекторат, они были необходимы, чтобы удерживать общество вместе, держать нас на грани краха, а не на самом деле. Я хотел, чтобыони работали, и я знал, что это может означать подавление своей гордости и выполнение некоторых вещей, которые доставляют мне дискомфорт.

Но в конце концов я был героем, а Хепри не совсем другим человеком, чем я. Я хотел сделать мир лучше, и, возможно, я не смог бы этого сделать как часть Стражей или Протектората.

— Значит, вы намерены просто принять его положения и условия? Если вы останетесь с Подопечными, то его запреты останутся. Вам запрещено использовать свои силы для обучения других ".

И в этом, как сказал бы Бард, лежала загвоздка. Если я уйду из Отделения, его правила больше не будут иметь значения, и я смогу продолжать обучать людей — всех никого, кроме Лизы, потому что Отделениям потребуется его разрешение, чтобы учиться у меня, как и солдатам. Если я останусь с Подопечными, я все равно не смогу обучать никого, кроме Лизы, потому что у него все еще было право сказать им "нет".

Если бы он имел реальную власть над Лизой, он мог бы попытаться запретить и ей тренироваться со мной, но она была моим другом, а не его подчиненной.

Меня осенила идея. "Я? Насколько я помню, он только сказал мне, что я не буду продолжать тренировки, пока буду на часах в качестве опеки ".

Губы оруженосца сжались. "У вас есть идея, как обойти его ограничения?"

"Он сказал, что я в принципе свободен делать все, что захочу, в свободное время", — медленно ответила я, собирая по кусочкам свой план во время разговора. "Пока я не на часах, я могу проводить с друзьями столько, сколько захочу, и пока не нарушаются законы, я не его — или PRT — забота".

Я одарил Оружейника улыбкой, в которой не было ни юмора, ни тепла. Я не думал, что это была очень красивая улыбка.

"Это именно то, что я собираюсь делать. Как ты думаешь, друг?

Оружейник не ответил на мгновение, он просто посмотрел на меня, внимательно изучая меня, как будто он мог угадать весь мой план по моему выражению лица. Часть меня боялась, что он может развернуться и открыть это Таггу, что его преданность своей карьере и Протекторату заставит его сдать меня.

Затем он медленно улыбнулся.

Перелом 9.4

Моя обратная поездка обратно в штаб-квартиру PRT прошла без происшествий, как и весь мой патруль.

Поскольку я действительно мог вернуться в течение нескольких минут, когда мне было угодно, я выбрал живописный маршрут по пути и отклонился от запланированного пути, ища еще какие-то признаки активности со стороны Торговцев или Империи. Но снова я ничего не нашел. Ничего подобного, с чем я мог бы работать по закону, и, следовательно, ничего ценного для меня как подопечного.

Юридическая сторона героизма, как выяснилось, была замусорена бюрократизмом. Честно говоря, то, что я уже знал, по крайней мере, интеллектуально, но с точки зрения Хепри всегда казалось, что люди, управляющие системой, специально работали, чтобы поставить ее в тупик, а не все ограничения и правила были стандартными. Доказательство ошибочности этого заблуждения было таким же разочаровывающим, как и могло показаться.

Каждый раз, когда я лицом к лицу сталкивался с этой реальностью, она становилась все сильнее.

Я вошел в "секретный вход", в который палаты приходили и уходили, не будучи замеченными в своей гражданской идентичности, но обнаружил, что он почти пуст, поэтому я провел телефоном по панели безопасности, произнес свое имя и идентификационный код и вошел внутрь. .

В первый раз, когда я использовал его, я задавался вопросом, почему у него нет сканера сетчатки глаза, как в разделе оберегов, но это имело смысл, когда я думал об этом в терминах сценариев Мастер-Незнакомец. Раздел "Палаты" предназначался только для защиты от посторонних лиц. Здесь вы должны были предоставить как свои учетные данные PRT, так и свой персональный идентификационный код, потому что их было намного сложнее подделать, чем просто смотреть рабом Мастера в очевидный сканер.

Но когда я вошел внутрь, там, в коридоре, ждал меня, скрестив руки, вместо того, чтобы сидеть за пультом, Эгида. Он был одет в форму и маску домино вместо костюма, выражение его лица было напряженным и каменным, как у посыльного, несущего плохие новости.

Право , я вспомнил. Он должен был сменить консоль с Gallant в то же время, когда Vista и Clockblocker поменялись местами со мной.

"Вы просрочили", — мрачно сказала Эгида.

Что я, библиотечная книга?

"Примерно через десять минут", — сухо ответил я. "Если это."

Он покачал головой.

"Я должен был доложить о тебе", — сказал он мне.

Почему, было на кончике моего языка, но ответ пришел ко мне прежде, чем я успел произнести его, и мои губы сжались в тонкую линию. Не потому, что хотел, а потому, что не мог этого избежать. Мой доступ ко входу в палату будет отмечен меткой времени, что означало, что он будет официально зарегистрирован, а это означало, что директор мог узнать, когда ему заблагорассудится, и, если бы Эгида ничего не сказала, его задница была бы прямо там, рядом с моей, и он меня заставили бы это объяснить.

Если бы это был Пиггот, она бы ничего не сказала. Сроки патрулирования на самом деле должны были быть больше похожи на указания, когда и как быстро вам нужно двигаться, которые должны корректироваться по мере необходимости, когда реагируют на преступление, или давали свободу действий фанатам, которые могли остановить вас, чтобы дать автограф или фотографию. Было данов расписании, разработанном специально для таких ситуаций.

Однако, если Тагг действительно думал, что я пытаюсь свергнуть PRT или Протекторат, он ни за что не был бы настолько разумным, ни для меня, ни для людей, которых я якобы "осваивал". Любое отклонение, каким бы незначительным оно ни было, могло быть расценено как то, что я замыслил или привел в действие свои планы, даже если у меня была вполне законная причина моего опоздания.

Я сделал глубокий, медленный вдох и заставил себя успокоиться.

"Мне очень жаль, — добавил он.

"Все в порядке", — сказал я Aegis. Некоторое напряжение спало с его плеч, и он тихо вздохнул. "Vista и Clockblocker?"

"Они уже ушли", — ответил он.