Ниндзямэн

— То есть, хакерша Гидеона была не единственной ниточкой? — Спросила она. — Что ещё ты знаешь? Говори!

— Пока рано что-либо говорить. Как только будут результаты, я вам их предоставлю.

Шива взмахнула рукой и её люди, теперь даже не скрывающиеся в моём присутствии, обступили меня со всех сторон, угрожающе приподняв оружие.

— Говори, — медленно, чуть ли не срываясь на шипение, процедила Шива.

— Человек, что убил Блю... Хавьер Гуэрра по прозвищу Бита. Он был членом банды, уничтоженной при участии Блю. Однако же, учитывая её печальный финал, я сомневаюсь, что это её рук дело. Полагаю, ей помогал кто-то более подходящий для подобной работы.

— Гидеон?! — Вот теперь она уже шипела.

— Либо же кто-то из его людей, — уточнил я. — А если учесть, что во время убийства девушки Бита орал по-испански, что вскоре за ней отправится и её цитирую 'ублюдочный босс', то...

Перебив меня, Шива на китайском спросила что-то у одного из своих, надо полагать, того самого, что сопровождал меня, на что тот неопределённо пожал плечами. Видимо особых познаний в языках за ним не наблюдалось.

— Ты считаешь, что он имел ввиду Гидеона? — Бросив раздражённый взгляд на такого несовершенного подчинённого, следующий вопрос Шива адресовала мне.

— Возможно. В любом случае, точно можно будет обо всём узнать, лишь допросив Биту. Когда я вытрясу из него все сведения, то непременно вам сообщу.

— Хочешь сказать, ты знаешь, где он скрывается? — Глаза Шивы опасно блеснули под вуалью.

— Где-то в районе небезызвестного Переулка преступлений. Полагаю, найти там огромного мексиканца особого труда не составит, главное успеть до того, как это сделает полиция. Поэтому я, пожалуй, откланяюсь и пойду делать свою работу, пока из этой ситуации можно выжать хоть что-то. — Я развернулся к балконной двери, не обращая внимания на всё ещё обступавших меня убийц Лиги, с явным намерением уйти.

— Стой! — Окликнула меня Шива. — Ты никуда не пойдёшь, более нам не требуются твои услуги.

— Я ещё не узнал местонахождение Гидеона, мисс Фонг. — Деликатно напомнил я ей условие выполнения контракта.

— Именно поэтому тебе придётся довольствоваться лишь задатком, — холодно произнесла она.

— Я в шаге от завершения дела, вы не можете...

— Твоя работа на этом окончена, Тень, — отрезала Шива. — Далее, мы сами разберёмся. Теперь можешь идти, — она махнула рукой в направлении выхода, — и не попадайся нам на пути, иначе пожалеешь.

Лиговцы расступились, но всё ещё пребывали в напряжении. Я медлил. Не потому, что был расстроен подобным поворотом событий, а скорее для приличия, дабы зафиксировать разочарование в заказчике и обиду от разрыва контракта.

— Иди, — властно повелела Шива.

— Я уйду, — кивнул я, — и не буду вам помехой мисс Фонг.

Пройдя через комнату и открыв балконную дверь, я, не оборачиваясь, бросил:

— Но это был первый и последний раз, когда я берусь за ваши заказы.

Оставив за собой последнее слово, я покинул сие негостеприимное общество. Лига Теней показала себя воистину неблагодарным нанимателем. Второй раз. Сначала, собирались кинуть бедолагу Гидеона, потом дали от ворот поворот мне. Даже жалко, что нельзя ничего взорвать на этот раз. Впрочем, пусть это и не входило в мои планы, но не противоречило им. Разве что теперь придётся послать клона под Хенге Биты, дабы навести их на след, да корректировать происходящее, находясь в тени, а не непосредственно в гуще событий, но так даже лучше, пусть и посложнее — с повестки дня снимается риск быть спаленным вместе с Лигой Теней. Ладно, теперь стоит озаботиться приглашением оставшихся гостей на эту вечеринку. И проследить за тем, чтобы они как следует повеселились. Эх, прям каким-то массовиком-затейником себя ощущаю!

Окраина Готэма, поместье Уэйнов, Бэтпещера.

Некоторое время спустя.

От очень важной бэтработы Бэтмена отвлёк сигнал входящего вызова.

— Да Джим? — Не отвлекаясь от экрана бэткомпьютера, ответил Тёмный Рыцарь.

— Возможно, мы обнаружили Биту, — обойдясь без приветствия, сразу же перешёл к делу Гордон.

— Где? — Тут же отреагировал Бэтмен. — И как?

— Был анонимный звонок, он был замечен в Переулке преступлений. Высланный патруль подтвердил информацию, офицеры буквально сразу же наткнулись на подозреваемого, но тот сразу же сбежал. Я приказал оцепить местность, Бэтмен, и вызвал спецназ, так что будь осторожнее, ты же знаешь, что эти парни обучены стрелять на любой шорох.

— Да уж, — тихо произнёс Бэтмен, непроизвольно поморщившись.

Во время Дня Неповиновения ему здорово досталось, и он был твёрдо уверен, что не менее половины дыр в его плаще были пробиты полицейским спецназом. Про лишние отверстия в теле он предпочитал не думать.

— Спасибо, Джим, — поблагодарил защитник справедливости и отключился. — Переулок преступлений, значит...

Это место было знаковым для Брюса Уэйна. Собственно, это было место, где малолетний сын миллиардера умер вместе со своими родителями, место, где родился Бэтмен. Резко встряхнув головой, Бэтмен прогнал наваждение, на секунду завладевшее его мыслями. Не время предаваться воспоминаниям, время действовать, причём максимально оперативно. После Дня Неповиновения полицейские не славились особой терпимостью по отношению к преступникам. А уж если это предположительно вооружённые и особо опасные убийцы, навроде того же Гуэрра, то и подавно. А если в дело вступит полицейский спецназ... то и бродячих собак да кошек окажется понастреляно преизрядно, чего уж говорить о такой отличной мишени, как накачанный двухметровый мексиканец. Но конкретно этот мексиканец нужен был Бэтмену не обязательно совсем уж целым, но хотя бы более-менее здоровым, потому как мертвецы на вопросы не отвечают.

Натянув свою маску, должную запугивать всякое недалёкое шпаньё и скрывать тайну его личности, отчего два острых уха в нетерпении встали торчком, Бэтмен направился на установленную посреди Бэтпещеры платформу со стоящим на ней летательным аппаратом. Аппарат имел чёрный окрас и походил на угловатый стэлс-истребитель, крылья которого по форме отдалённо напоминали перепончатые летучемышиные.

— Срочное дело, мастер Брюс? — Задал дежурный вопрос дворецкий.

— Да, Альфред. Возможно, сегодня удастся прояснить некоторые детали произошедшего в Тот день, — ответил Бэтмен, забираясь в Бэткрыло.

Турбины аппарата взвыли, после чего он приподнялся на пару метров над платформой, устремившись затем вглубь пещер и быстро растворившись в темноте. Аккуратно пригладив выбившуюся от сопровождающего сие действо порыва ветра седую прядь волос, Альфред неодобрительно покачал головой. Одержимость Уэйна Тем днём, казалось бы притупившаяся за прошедшее время, расцвела с новой силой, стоило только появиться малейшей зацепке. Он прекрасно понимал, что причиной всему являлась вовсе не ущемлённая гордость или та огромная ответственность за весь город, что взвалил на свои широкие плечи наследник Уэйнов. Нет, причиной была вина. Вина за то, что не уследил, за то, что непозволительно сильно расслабился, проглядел и позволил подобному случиться. Чуть ли не полноценная война, охватившая практически всю неблагополучную часть города. Да, искупить такое не просто, а забыть ещё сложнее. Альфред не понаслышке знал, что это такое, ведь и сам считал себя виноватым перед покойными родителями мастера Брюса за то, что тоже не уследил, проглядел и позволил. Позволил появиться на свет существу, иногда пугающему даже его самого. Бэтмену.

Переулок преступлений.

Несколькими минутами позже.,

Стоя на крыше, и рассматривая происходящее внизу, Бэтмен хмурился. По ночным улицам разносился вой сирен, что заставлял обитателей самого криминогенного — не зря же его так назвали — места в Готэме поглубже забиться в свои норы. Выстрелов слышно не было. Пока. Чтож, значит ударные полицейские части ещё не прибыли, но вряд ли они сильно опоздают. Пользуясь возможностью летать без риска напороться на автоматную очередь, Тёмный Рыцарь начал планомерно обследовать Переулок преступлений, паря меж зданиями и задействовав всю аппаратуру, что была встроена в уши его маски, над которыми не потешался только ленивый. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, насколько мощные сенсорные устройства скрываются под столь экстравагантной оболочкой.

Искомое было найдено достаточно быстро. Непозволительно большое для подобного места и времени скопление народа, занявшее один из ближайших чердаков. Бесшумно опустившись на крышу, Бэтмен занялся уборкой фасада, а именно — выведением из строя четвёрки наблюдателей, одетых как ниндзя и затаившихся в тенях по углам крыши. Если бы он находился в данный момент в образе беззаботного миллиардера Уэйна, то точно выдал бы что-то типа 'Бинго!', ибо не узнать бойцов Лиги Теней он не мог. Проникнуть внутрь через вентиляцию, поддев решётку бэтарангом, труда не составило. Просторное помещение под крышей видимо служило жителям чем-то вроде свалки для всякого ненужного, и было скудно освещено несколькими болтающимися под потолком лампочками. Однако компания в подобном месте собралась знатная.

Разыскиваемый преступник Хавьер Гуэрра по кличке Бита находился в затруднительном положении. Затруднения эти заключались в том, что он был привязан к одной из балок, поддерживающих крышу, и явно подвергался интенсивному физическому воздействию, в пользу чего говорили синяки и порезы на лице и оголённом торсе.

— Последний раз спрашиваю, где он? — Прошипела женщина в чёрном платье с золотыми драконами, лицо которой было скрыто вуалью от шляпки.

Несмотря на маскарад, Бэтмен с лёгкостью и некоторым удивлением опознал в ней леди Шиву, которая сильно изменилась за время, пролетевшее с момента их последней встречи. Во всяком случае, ранее никаких протезов она не имела. Помимо неё на чердаке, заняв удобные позиции, расположились около дюжины бойцов Лиги Теней. Несколько из них контролировали улицу, путём выглядывания в окна, остальные же наслаждались бесплатным шоу под названием 'потрошение языка'. Исчезновение наблюдателей с крыши осталось ими незамеченным.

— Послушай сюда, тупая ты сучка, — после очередного удара протезированной конечностью, сплюнув сгусток крови, прохрипел Хавьер, — если бы я знал, где скрывается этот ублюдок, то рассказал бы только чтобы посмотреть, как вы выбиваете друг из друга дерьмо. К-ха...

На его горле сомкнулась металлическая клешня, сокрытая женской перчаткой.

— Следи за языком, пёс. Хотя признаю, определённый смысл в твоих словах есть. Поэтому зайдём с другой стороны. Зачем вы вообще понадобились Гидеону? И что не поделили?

— Если скажу — отпустишь?

— Да, быстро и безболезненно, в отличие от... — продолжая одной рукой удерживать Хавьера за горло, другой Шива непонятно откуда достала небольшой кинжал, после чего пленник обзавёлся очередным порезом, на этот раз прямо под глазом.

— Он что-то мутил с Малышом, — с ненавистью глядя на свою мучительницу, ответил Бита.

— Что именно? — Вопрос сопровождался очередным порезом.

— Да откуда мне знать? Мне в эти дела ходу не было! Я ничего не знаю!

— А чем помимо наркотиков занимался твой босс?

— Его использовали в качестве посредника, связывались через него с уважаемыми людьми из наших!

— С кем конкретно?

— С уважаемыми людьми, я же сказал! Мексика, Аргентина, Перу, Колумбия, даже Куба! Малыш многих знал, со многими дружил!

— Не очень-то ему эта дружба и помогла, — злорадно заметила Шива. — Но ты так и не назвал имена!

— Кроме Антонио Варгаса, двоюродного дяди и покровителя Малыша, я больше никого не знаю, но он не тот, кто мог бы быть полезен человеку вроде Гидеона!

— Своё мнение можешь оставить при себе, просто назови имена! — Шива медленно приблизила кончик кинжала к глазу Хавьера, но до конечной точки лезвие не дошло, будучи выбитым из её руки мастерски брошенным бэтарангом.

— Достаточно, Шива! — Произнёс неожиданно появившийся прямо посреди комнаты Бэтмен.

* * *

Это было феерично! Бэтмен метался по комнате, делая немыслимые для нормального человека кульбиты, отражая удары и не забывая наносить свои. Причём бил он так, что далеко не такие уж хлипкие Лиговцы разве что в стороны не разлетались. В этом определённо был стиль. Система, я бы даже сказал. На удивление ладно связанная и, что главное, работающая система из самых разнообразных стилей. Вернее их лучших сторон. Тяжеловесные удары, достойные боксёра-чемпиона, гармонично сочетающиеся с бросками и удержаниями, переходящими в стремительные хлёсткие атаки, тут же сменяющиеся грациозными уворотами или непробиваемыми блоками.

Только за создание и освоение практически до идеального состояния своего собственного тайдзюцу Бэтмену можно было бы смело давать токубецу-джонина. Впрочем, как и за скрытное перемещение, ибо его неожиданное появление посреди набитой не самыми слабыми бойцами комнаты оказалось воистину эпичным. Настолько эпичным, что все, включая леди Шиву, тут же забыли про бедного Хавьера. Но ничего, я про него помнил, а подправить полёт выпущенного кем-то метательного ножа в творящемся хаосе особого труда не составило. Даже из своего навороченного стэлс-режима выходить не пришлось — одна простенькая техника ветра, и вот в горле у Биты застрял кусок железа. Полагаю, информации к размышлению Шива получила достаточно, к тому же на большее Хавьер всё равно не был запрограммирован.

Шива меня, кстати, в который раз разочаровала. Вместо того, чтобы пуститься с Бэтменом в длительную полемику в лучших суперзлодейских традициях, она бросила своим людям короткий приказ 'Убить!' и вслед за ними полезла в драку. Впрочем, её вмешательство не сильно изменило ситуацию. Тут либо Бэтмен достиг таких высот мастерства, что наличие одного-другого опасного противника особой роли не играет, либо... либо Шива не в состоянии действовать даже вполовину своих былых возможностей из-за незаконченной реабилитации и непривычки работать с протезами. Лично я ставлю на второе, хотя для не-шиноби плащеносец очень хорош.

Всё веселье как всегда зарубили менты. Только разгуляешься, только разойдёшься, а тут уже в дверь звонят: Чего шумим, соседям спать не даём? Правда, в данном случае вместо уставшего участкового и выглядывающей из-за его плеча бабульки из соседней квартиры, к нам на огонёк завалился злющий полицейский спецназ. Сразу же команды 'Бросить оружие!', 'Все на пол!', и суровое предостережение 'Стреляем без предупреждения!'. Двоих Лиговцев как раз вот так, без предупреждения, и подстрелили. Ну, нечего было железом махать на кого не надо. Под шумок Шива сдёрнула через окно, а Бэтмен продолжил, согласно требованием спецназеров, укладывать недониндзей на пол, ибо сами они укладываться не желали, хотя и осталось их к тому времени всего ничего.

Я же решил не задерживаться, потому как целей своих добился — Шива получила таки свою драгоценную ниточку и, ухватив её покрепче железной ручонкой, поспешила в дальние дали распутывать остальной клубок. Надеюсь, это надолго её займёт. Хавьер Гуэрра, вернее его бездыханное тело, достанется полиции, как и целая ватага Лиговцев, которые, возможно, надолго займут Бэтмена. А может и ненадолго. А может и не займут. О нашем Рыцаре Плаща и Бэтаранга ничего уверенно утверждать нельзя.