Волчица. Там, где дом

— Необычное имя. — Осторожно заметил Оритал. — В этих краях очень редкое. Я бы даже сказал, в Вероле такое имя не носит ни одна женщина или девочка.

Майор аккуратно подводил девушку к мысли, что он понимает — Рогенда не местная, и ему интересно, откуда она приехала. Но девушка молчала. И вправду, неразговорчивая. А может, из-за инцидента с парнями Ларса, плохо соображает.

— Скажите, Рогенда, ваша семья из Риалона? — спросил майор, внимательно следя за реакцией девушкой. — Я слышал, это имя довольно распространено там.

Бывшая королевская гувернантка прикусила губу, не зная, что ответить. Да, она родом из Риалона, её родители всё ещё проживают где-то там, по ту сторону границы. К ним она и собиралась уехать, ибо прозябать на краю столицы Анрэйта, находясь в полнейшей информационной и денежной изоляции, было выше её сил.

Когда Рогда согласилась бежать с Риатой в Анрэйт, чтобы уберечь маленькую принцессу от судьбы короля и королевы, убитых во время штурма дворца, она не предполагала, что будет так тяжело. Девушка не привыкла к трудностям: недаром ведь она происходит из знатной, хоть и мало известной и влиятельной, семьи, где родители определяли будущее дочери без учёта её мнения и просчитывали, как решить проблемы с наименьшими для себя потерями. Так что жизнь в кособокой хижине, пусть и на окраине столицы, оказалась не под силу Рогенде.

Она честно старалась следовать тому пути, который выбрала. Даже делала работу по хозяйству вместо старухи Хильды, благо имела опыт из детства, когда родители посылали провинившуюся дочь без слуг к бабушке с дедушкой в глухое село. Однако единственное, с чем не смогла смириться Рогда — это отсутствие вестей из Риалона.

Волчица успела позаботиться о том, чтобы бывшая королевская гувернантка оставалась в неведении — Риата запугала старую Хильду, чтобы та не смела рассказывать о слухах, гулявших по столице.

Сплетен было достаточно для развлечения, но они не были связаны с Риалоном: жителям Анрэйта с лихвой хватало действий Измаэля, младшего брата короля, который был главным доверенным лицом его величества, и, судя по активности обсуждения его персоны, всем было интересно, что же он выкинет в следующий раз.

О Риалоне говорили мало и неохотно. В основном, потому что о внезапном падении близкого соседа никто толком ничего не знал. А если и говорили, то в воздухе незримо оседало напряжение: воевать никому не хотелось, да и сам Анрэйт только начал отходить от гражданской войны, которую удалось быстро выиграть благодаря жёстким решениям Измаэля, принявшего командование войсками на себя. Про правящую семью Риалона говорили всегда одно — жалели их, да качали головами. Подробностей о том, что с ними, не знали, хотя предполагали, что ничего хорошего быть не может — к поверженным королям во все времена относились жестоко.

На своё несчастье Рогенда случайно услышала, как какие-то кумушки обсуждали последние известия из Риалона. Они не стали обмусоливать новость, перейдя на тему новых веяний моды, а вот Рогда не смогла также легко переключиться с одного на другое. Девушка застыла, шокированная известием: принц Кайл Риалонский будет коронован во время свадебной церемонии. Свадьба состоится через несколько месяцев. Невеста, опять же по слухам, близкая родственница правителя Дориантской империи.

Рогенда была любовницей принца Кайла. Он клялся ей в любви, и, пусть это наивно, но девушка верила в искренность чувств наследника. К тому же, помнится, он говорил, что готов сделать её своей королевой, невзирая на обстоятельства. До этого момента Рогда не сомневалась в словах своего принца.

Девушка и так держалась с трудом, только мысль о светлом будущем, которое, несомненно, ждёт её в скором времени, как награда за пережитые несчастья, поддерживала её. Осознание ответственности за Фиолу постепенно меркло. В Рогенде поселился червячок сомнения, и он день ото дня постепенно изъедал её душу вопросами "За что всё это?" и "Чем она это заслужила?". В конце концов, жалость к себе стала пересиливать остальное. И это послужило толчком.

Рогенда направлялась в город вместе со старухой Хильдой, когда той неожиданно стало плохо. Девушка побежала за помощью, и именно тогда узнала о предстоящей свадьбе наследника Риалона. Серьёзный удар по самолюбию и светлым чувствам подкосил Рогду, что-то внутри неё сломалось, и она сама не заметила, как вернулась в хижину.

Пустой взгляд наткнулся на котелок с похлёбкой. План в голове созрел мгновенно.

Покидая хижину, Рогенда знала, что обратного пути уже не будет, да и не по вкусу он ей. Заботиться о девчонке, которая по происхождению принцесса? И что, она ведь точно такая же — знатная, а живёт в бедности, вздрагивая от одной мысли, что с ней станет, если вдруг обнаружат, кто такая Фиола на самом деле. Сколько сидеть, ожидая удара? Минует ли когда-нибудь опасность?

Рогда не желала себе такой жизни.

Старушка Хильда скончалась — возраст сделал своё дело, а против старости лекарства так и не придумали. Рогенда позаботилась о том, чтобы её похоронили, и отправилась в Риалон. Зачем? Она сама не знала. Наверное, хотела взглянуть в глаза Кайлу и понять, что в жизни всё складывается далеко не так, как мы хотим.

Цепкий взгляд майора выхватывал детали. Вот девушка напротив него сжалась, пальцы мелко подрагивают, комкая ткань юбки; вот она отводит подозрительно заблестевшие глаза, шмыгает носом, а лицо становится таким, что её хочется утешающее обнять и погладить по голове, приговаривая, что всё будет хорошо.

Всё в девушке вызывало жалость. Если с первого взгляда на неё казалось, что она гордая, изящная и сильная, то у человека, не обделённого внимательностью и проницательностью, непременно сложится иное впечатление. Пустой, тоскливый взгляд, бледное, исхудавшее лицо, круги под глазами, одежда, покрытая пылью и грязью, — всё это могло вызвать лишь жалость и сочувствие. Всё, что осталось от той, прошлой Рогенды родом из знатной семьи Неарин. А ещё майор Оритал вспомнил, что такой женщина становится, когда ей разбивают сердце.

Мужчина вдруг подумал, что не хочет, чтобы и его дочь когда-либо стала такой; чтобы он переживал о том, где она и что делает. У этой девушки тоже есть родители, и, судя по внешнему виду, они не знают о её местонахождении.

Винсед решил, что Рогенда достаточно пережила. Если она стремилась к семье, в Риалон, то уже не сможет попасть туда — по новому указу короля граница закрыта. Девушке идти некуда. Разве что к Ларсу, побыть его подружкой на время. Майор Оритал прошёлся оценивающим взглядом по всхлипывающей фигурке. Нет, роль подружки бандита не для неё — сломается в первый же месяц, а потом её выбросят, как и всех предыдущих пассий. Повезёт, если не пристроят в местный бордель.

Для этой девушки подойдёт иная жизнь. И Винсед знал, как обеспечить подходящие условия и защиту. Правда, господин по прозвищу Коварный ему этого не простит.

Майор приютит Рогенду у себя, для его дочки как раз нужна та, кто сможет научить, что должна знать каждая девушка. То, что дочку научат хорошему, Оритал не сомневался: происхождение обязывает родителей дать своим детям хорошее воспитание, и Рогенда, судя по всему, не забыла основы.

Майора посетила мысль, что пора очистить Вироль от всякой погани.

Глава 14

Риата:

Отвратительно, — подумала я, стоило проснуться. Меня тут же посетило странное чувство повторения. Кажется, где-то я это уже видела... А ведь точно! Вчера я чувствовала себя также отвратительно, как и сегодня.

Извечное последствие каждой хорошей пьянки откликалось в голове гораздо хуже, чем в предыдущий раз. А всё почему? Потому что вчера я выпила больше, чем следовало. Теперь понятно, почему мне так плохо, что хочется удавиться. Всё, Грейден заслуженно получит от меня признание в ненависти, причём посмертное — я его просто прибью.

Эпический поход к умывальнику закончился благополучно. И это, кстати говоря, позволило мне произвести разведку. Судя по свету, пробивавшемуся через щели, наступило утро. Ну, или только начало светать. Сколько наша компания, находясь в нетрезвом состоянии, бодрствовала, а после продрыхла, мне неизвестно.

Хозяин дома обнаружился там же, где я запомнила его в последний раз. За столом. Рядышком нашёлся маг. Оба мужчины немилосердно храпели, кто-то громче и заливистее, а кто-то робко и почти не слышно. М-да, это ж сколько надо было выпить, чтобы вырубиться прямо на том месте, где пьёшь?

Второй вопрос застиг врасплох: каким образом я оказалась лежащей на кровати? Сама добралась или помогли?

Что ж, я знаю, у кого можно получить ответы на свои вопросы.

Это была моя маленькая месть за то, что уже вторую ночь подряд я напиваюсь и чувствую себя просто ужасно. Раньше за собой такой кровожадности не замечала, но чего не сделаешь, лишь бы дать понять, что с похмелья могу быть очень злой. Основная причина, правда, заключалась в другом — после выпивки притуплялось обоняние, голова была тяжёлой, да и вообще, после хорошей (и не очень) пьянки я чувствовала себя разбитой. Боюсь представить, каково полноценным оборотням. Впрочем, они пьют редко, как я уже успела заметить. В Саэри, например, подавали вино, но оно было лёгким и, судя по вкусу, стоило очень недёшево. Зато никаких следов похмелья не ощущалось.

Сложив ладони лодочкой, я набрала немного воды из умывальника и с предвкушением направилась к столу, где оба мужчины всё ещё пребывали в состоянии пьяной дрёмы. Сейчас будет весело.

И действительно было весело. Мне одной: маг не оценил моего юмора. Впрочем, это была месть, так что я не обольщалась. Да и трудно что-либо оценивать, когда тебе на голову выливают холодную воду, а она ещё стекает за шиворот.

Грейден порадовал своей реакцией. Я опасалась, что он может в искреннем порыве "любить" весь мир, колдануть так, что мало не покажется. Но, видимо, не настолько сильно напился, раз сумел вовремя вспомнить, что мы находимся в месте, где магия несёт проблемы. Зато как он ругался! Я услышала много незнакомых слов, скорее всего, это был жаргон магов, но общий смысл был понятен.

— И тебе доброго утра. — Сказала я, как только поток пожеланий на все случаи жизни, иссяк.

Взгляд, которым меня наградили не сулил ничего хорошего. Признаюсь, на секунду стало страшно. Всё-таки из человеческого у мага только внешность и запах, и то довольно слабый. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже присоединилась к миру мёртвых.

Глухой стон Герта разрядил обстановку и вывел Грейдена из того странного состояния, в которое он успел погрузиться, серьёзно напугав меня.

— Который час? — охрипшим голосом спросил маг. Выглядел он уже нормально.

— Не знаю. — Ответила, сглотнув ком в горле. — Я надеялась, что вы мне это скажете.

Грейден, растерев руками лицо, неуклюже встал из-за стола. Представляю, каково ему после сна в такой позе...

Пока маг разминал затёкшие конечности и мышцы, Герт окончательно проснулся. Первым делом хозяин дома проверил обстановку на улице. Вердикт порадовал: тихо, как сказал Герт.

Мужчины (в лице Грейдена) велели мне приготовить чего-нибудь на скорую руку, а сами вышли, чтобы "уладить кое-какие дела, пока всё спокойно". Что за дела могут быть у двух людей, которые, вне сомнения, испытывают жуткое похмелье и при этом не собираются отложить их? Странные люди, странное место.

Когда они вернулись спустя час по моим ощущениям, уставшие, взмокшие и голодные, маг бросил краткое: завтракаем и убираемся из этого места. На вопросы, Грейден отвечать не собирался, и они попросту не достигали своей цели — маг очень натурально изображал глухоту, за что его хотелось стукнуть от души. Только когда мы уже сели в телегу и поехали прочь, он соизволил-таки рассказать хоть что-то.

Кстати, лошадь каким-то чудом уцелела, несмотря на вчерашний загул мертвяков в село. Может, в этом кроется причина поспешного бегства: пока животное не растерзали, пока без транспортного средства не оставили? Ответ получила ожидаемый:

— Не только из-за этого. Я закончил свои дела. Хотя в этот раз повезло, — проворчал мужчина. В чём именно повезло, оставалось догадываться, и я предположила, что удача нас постигла в том, что мы не передвигаемся на своих двоих и не тащим на своём горбу телегу.

К слову, в телеге я обнаружила с десяток небольших мешков, по звуку и форме, набитых чем-то тяжёлым. Сразу вспомнились мешки с камнями, которые были на полигоне близ Саэри. Догадаться о том, что мы везём, не составило труда, захотелось получить подтверждение.

— Это то, о чём я думаю? — указала на мешки.

Однако прямого ответа не получила:

— Если ты думаешь о костях и трупах, то вынужден разочаровать. — Огрызнулся мужчина. Маг был не в духе, и я предположила, что причина кроется в побудке.

На мгновение стало стыдно: если бы меня также разбудили да ещё после пьянки, я бы тоже не обрадовалась. Но, поразмыслив немного, отмахнулась — если бы не моя выходка, неизвестно, когда в таком случае мы покинули бы это злачное место. И если плохое настроение мага — это цена моего скорейшего возвращения в Анрэйт, я с радостью её заплачу. Только вот отношения всё равно стоит наладить — неизвестно, сколько времени мы проведём вместе, да и дорога может оказаться не такой спокойной, как хотелось бы.

Собственно, до бойни в Саэри я была уверена, что местные жители живут беззаботно, а империя процветает. Настолько, что хочет поделиться своими благами с соседями, которым эти самые блага были не нужны. Зато теперь я точно знала: в Дорианте далеко не так радужно и спокойно. Здесь люди и нелюди сосуществуют, пока им это выгодно, но готовы перегрызть друг другу глотки за дополнительный кусочек счастья. Не удивлюсь, если император решился на захват и подчинение Риалона из-за того, что там нет таких проблем, как, например, в Мёртвой Сечи. По крайней мере, расовая грызня отсутствует.

Какое-то время ехали молча. Грейден не затевал бесед, а я не стремилась нарушать молчание, хотя чувствовала некую неловкость. Такое бывает, когда ты остаёшься один на один с незнакомым человеком, и вам нужно в одно и то же место. Вы вынуждены находиться вместе на небольшом пространстве, молчание напрягает, а вот о чём говорить с попутчиком, не имеешь представления.

Я пыталась представить, что буду делать дальше. Отчего-то не покидала уверенность, что Грейден не оставит меня где-то на дороге. Если, конечно, не постараюсь хорошенько и не выведу его из себя, как сделала сегодня. Тогда на секунду показалось, что он способен убить. Учитывая его специализацию, опыт должен иметься.

Вдруг вспомнила, что я так и не отплатила Грейдену за то, что он подобрал меня тогда на дороге. А ведь мог оставить и поехать дальше — какое ему дело до чужачки? Оставил бы, и был в чём-то прав, не обязан ведь помогать.

— Спасибо.

Мне достался недоумённый взгляд.

— Я не поблагодарила за то, что подобрал меня тогда. И, если честно, я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты взял меня с собой. — Пояснила и увидела, как сначала физиономия мага вытянулась, а потом приобрела какое-то хитрое выражение.