Радужная долина.

— Вот демон — тихо прошептал я глядя на новых противников, холодок страха пробежал по хребту на миг прервав пляску моего жезла, за несколько секунд огневого контакта я уже успел посадить десяток защитных амулетов, а так же сбил с ног двоих и тяжело ранить одного армейца, мое 'копье громового пламени' пробил его ослабленный постоянными площадными атаками князя щит и взорвался у него на уровне колен. Насколько мое попадание было летальным, я не рассмотрел, так как следующий 'молот силы' буквально размазал лишившегося щита раненого солдата по потрескавшейся и провалившейся мостовой. Но ни это, не то что армейцы были вынуждены перейти в оборону меня не слишком радовало, пара появившихся перед нами существ представляли собой куда большую угрозу.

— Что за твари? — спросил оказавшийся неожиданно близко от моего щита князь.

— Химеры — тихо ответил я, перебирая комбинации на жезле, пытаясь найти подходящие — боевые големы нового поколения, предназначенные для уничтожения диверсионных подразделений противника, а также диких магов — добавил я посмотрев на него с предостережением — вы для них целевая мишень — продолжил я наблюдая за медленно приближающимися тварями 'напугать хотят что ли?' больше всего они сейчас походили на вставших, на задние лапы шестипалых ящериц с южных пустошей, правда впечатление несколько портила голова насекомого и четырех сегментные верхние конечности, оснащенные убирающимися клинками из нотного стекла. При движении стеклянные бронепластины на их корпусе скользили по направляющим, создавая иллюзию дыхания, вот только это зеленоватое, покрытое тонкой насечкой нот стекло не скрывало внутреннего строения этих тварей, я прекрасно видел как в их механических телах крутились шестеренки и маховики, текла по трубкам гидравлическая жидкость и пульсировали светящиеся псевдо живые части сложного механизма. Попытка князя отшвырнуть их мощнейшим тараном сырой силы окончилась провалом, золотым огнем вспыхнули вокруг химер ячеистые коконы матричной защиты отдаленно напоминающей мой чешуйчатый щит, и поток сырой силы расплескался о них как вода о гранитный утес.

— Бесполезно — покачал головой я — они рассчитаны и на более мощные магические удары.

— Тогда попробуем так — сказал князь и в техномонстров понеслись вырванные прямо из мостовой глыбы мрамора и гранита, вот только монстры не стали ждать их приближения, на миг припав к земле они метнулись вперед легко можно даже изящно уклоняясь от каменных снарядов и от моих заклинаний, клинки на кончиках их лап стали светится от переполнившей их энергии.

— Вот черт если они приблизятся . . . — договорить я не успел, так как князь метнулся им на встречу намереваясь вступить в ближний бой.

— Он с ними сам не справится — покачала головой Соль — эти твари для него слишком быстры, вряд ли князь встречался в бою с механоидами опасней часовых солдат республики — отпрянув от меня почти к самой границе щита она поправила свое платье и продолжила — похоже, мне придется сегодня тряхнуть стариной — на ее лице появилась странная улыбка.

— Леди?

— Займись армейцами — она кивнула в сторону мерцающего купола сегментной защиты — похоже, они опять зашевелились, а я позабочусь о ящерицах — после чего неожиданно прикоснулась губами к моей щеке и выскользнула из под щита прямо под удар высунувшегося из под сегментного щита армейца. Крик застыл у меня на губах, а в следующий миг я увидел как выпушенное армейцем 'громовое копье' неожиданно вильнуло в сторону, что бы миг спустя разрядится в мостовую.

— Что? — спросил я сам себя, видя как аура леди Соль начинает 'плыть' меняя свою форму, вот она изящным жестом вскинула руку к небу и в нем зажглась небольшая но очень яркая звездочка цвета лазури, правда просуществовала она лишь доли секунды. Но достаточно чтобы магические потоки вокруг нее исказились, притянувшись к ней, а в следующий миг украдена ею энергия ударила в камень мостовой, голубим лучом, лазоревый росчерк перечеркнул край защитного построения армейцев, разнеся на сотню искрящихся осколков сегмент щита и превратив в пепел троих магов и не удачливого стрелка в их числе. В мостовой после этого удара остался багровый разлом, глубину которого мне было очень любопытно узнать. Пропускную способность силовых плетей квартального уровня я знал, так что без труда мог подсчитать какую бездну энергии, леди Соль обрушила на головы не ожидавших этого армейских магов.

— Тьма — прошептали губы флаг-лейтенанта после чего исказились в злой усмешке, теперь он понял почему его более опытные коллеги отказались от участия в этой акции, и эту без сомнений крайне важную миссию поручили ему. Вот значит, почему никто из них не захотел 'работать' в самом сердце метрополии, в старом городе. Сначала этот не известно от куда взявшийся здесь Ио-Лион оказался отнюдь не изнеженным аристократишкой, а теперь еще и его спутница оказалась как минимум мастером 'возвышенной нотной игры' а-то и агрхимагистром, если дать ей подготовится следующий ее удар будет последним для его взвода, ну ничего это только начало — взять ее — в слух скомандовал он и оставив лежать на мостовой окровавленное тело князя химеры, послушно рванули к своей новой цели.

— Странно — сказал я лихорадочно пуская на встречу химерам нотные комбинации от которых они частично уворачивались частично принимали их на свои щиты — похоже я что-то пропустил — они разделились собираясь обойти меня с обеих сторон чтобы добраться до Соль но я решил их тоже удивить, 'прыжок' и я кувыркнулся прямо под лапы одной из них успев полоснуть сияющим силой клинком по задней конечности. Бросив секундный взгляд вслед закувыркавшейся химере, я вскочил и рванул к позиции армейцев, игнорирую их разрозненные атаки.

— Не плохо щенок, но вот ты и попался! — сказал флаг-лейтенант отдавая мысленную команду подчиненным и наблюдая как щит атакующего мага захлестывает сияющая серебряным огнем сеть.

Сеть демона! Вот черт, попался как мотылек в паутину, поставленную расчетливым пауком на фоне фонаря! Это преотвратительное двенадцатинотное заклинание, как раз и предназначалось для уничтожения мощных амулетных щитов, вместе с их обладателями, работало оно по принципу грубой 'перегрузки' силовых линий и выжигания нотной структуры амулета. Но не успел я до конца осознать того что обречен, Соль была занята химерами и прийти мне на помощь банально не успевала. Как по паутине пробежала волна и она рассыпалась серебристыми искрами.

— Что — недоуменно прошептал я не смотря на удивление продолжив атаку, кончик жезла вонзился в Сегмент щита и по нему пробежала дрожь проигрываем нот, вспышка! И несколько секунд 'или минут?' спустя я с трудом подымаюсь из воронки, в которую меня отшвырнуло взрывом, Сегментный щит, как и большинство из армейских разработок был в принципе не рассчитан на ближний бой, а точнее на сумасшедшую атаку мага умеющего взламывать подобные щиты. И в результате взлома мне удалось исказить нотную комбинацию щита, превратив его в бомбу. А так как силы в щит они вогнали достаточно много, то и взорвался он не слабо. Выбравши из воронки и напитав силой, клинок князя я снова двинулся к позиции военных.

— Кх-кх — закашлялся флаг-лейтенант, пытаясь подняться на ноги, осознание неминуемого поражения давило на него куда сильнее тяжести тела прикрывшего его от взрыва сержанта — Кхор ты как? — прохрипел он скидывая с себя тело . . . нет труп своего подчиненного — вот демон — как все это произошло? Ах да новое действующее лицо, когда он уже приготовился праздновать победу в спине мага стоящегося на 'фокусе' заклинательных линий неожиданно материализовался истекающий тьмой стилет, сориентировался он мгновенно, пара мысленных команд и пульсирующая нотная мелодия 'сонара' обрисовала силуэт прикрытой многонотным маскировочным амулетом фигуры. Но не успели, его подчиненный уничтожить дерзкого убийцу как один из секторов щита взорвался, разнеся весь защитный контур и поджарив мозги завязанных на него магов, а благодаря имплантированным артефактам отголоски этого воздействия обрушились на весь остаток взвода в дополнение к взрывной волне. И вот теперь с трудом поднявшись лишь для того чтобы увидеть десяток едва шевелящихся обожженных тел, все что осталось от его линейного взвода.

— Я сдаюсь — сказал он глядя через облако пыли и дыма на приближающуюся фигуру с жезлом и сияющим зеленым огнем клинком в руках, отбросив в сторону теперь уже бесполезный пояс с жезлом и боевыми артефактами.

— Сдаешься? Ну-ну — по моим губам пробежала недобрая усмешка — Кира? — спросил я в пустоту заметив почти истаявший черный стилет в спине одного из армейцев.

— Я здесь лэр — ответила она, материализовавшись за спиной у сумевшего подняться командира армейцев — прекрасный удар лэр, если бы не он я могла бы погибнуть.

— А если бы не ты, то погиб я — я усмехнулся — это ведь ты разрушила их плетение?

— Кх-кх — закашлялся армеец — прошу задержать меня по всем правилам и передать меня в руки армейской полиции — сказал он разводя руки в стороны.

— Не смешно лэр — ответил я покачав головой — согласно кодексу вендетты вы будете переданы охране 'янтаря', это если вами не захочет заняться мой дед — и заметив на его лице удивление продолжил — перед тем как начинать игру следует досконально изучить ее правила, или вы не задались вопросом почему в день маскарада охрана 'янтаря' состоит всего лишь из четырех 'щитов' и наставника?

— Что за бред? — спросил он начиная выходить из себя.

— В маскарад любые конфликты между аристократами запрещены и поэтому 'янтарь' не ожидал столь вероломного нападения — я посмотрел на него с насмешкой — но ведь на войне нет правил? Вы ведь привыкли к этому? Нарушение стольких традиций не сойдет рук даже вашему покровителю, что же говорить о вас?

— Что? Да ты . . . — в его руке неожиданно появился пистолет но удар Кириной ноги выбил его, а в следующий миг армеец упал на мостовую хрипя и пытаясь достать что-то из внутреннего кармана.

— Кира ко мне! — скомандовал я и прижав ее к себе скомандовал — щит!

— Лучше бы ты переместился — ответил амулет, принимая на себя дождь копий тьмы которыми взорвалось тело армейца, когда черное пламя опало мы с Кирой остались стоять среди пары десятков скелетов.

— Сработала страховка — сказала она не пытаясь самостоятельно вырваться из моих объятий.

— Им это не поможет я видел герб на визитке — я покачал головой, отпуская гончую.

— Ну вот — раздался у меня из-за спины насмешливый голос — оставишь его на миг, а он уже с другой, какой вы лэр однако бабник!

— Это мой адъютант леди — я слегка натянуто улыбнувшись поклонился — Кира познакомься, это Соль моя спутница на карнавале.

* * *

Главный корпус Министерство Грани, кабинет министра, срочное совещания 'силовых' ветвей министерства.

— Итак, уважаемые лэры — в голосе министра было достаточно яда чтобы отравить воду в половине каналов старого города — кто нибудь объяснит, какого демона меня выдернули со званого вечера??? Надеюсь причина действительно весомая!

— Весьма весомая лэр — глухо ответил советник Минос, судя по окутывающей его ауре, состоящей из запахов дорогого вина и не менее дорогих духов, похоже его тоже выдернули из самого эпицентра празднования — весом в три с половиной тонны пепла, плоти, крови и метала. Взвод армейских 'хищников' в полном составе при поддержке двух 'химер' пятой серии был 'погашен' при попытке похищения наследника янтаря.

— ЧТО??? — взгляд министра мгновенно заледенел — нападение во время маскарада? Где это произошло??

— Площадь хрустальных колокольчиков это не далеко от . . .

— Я знаю старый город не хуже тебя! — резко оборвал его министр, после чего встав несколько секунд, смотрел в окно — и как обычно ни каких следов и зацепок нет . . .

— Есть мой лэр, хотя на мой взгляд лучше бы их не было — покачал головой лэр Игхвар — там случайно оказался один из моих координаторов, прежде чем начался бой командир армейцев козырнул визиткой с весьма примечательным гербом.

— Ясно — министр вернулся в свое кресло — и как он после этого остался жив?

— Юного Ио-Лиона не так уж просто убить — усмехнулся Игхвар.

— Опять он? — советник Минос скривился — за один день успел устроить переполох в Арсенале, и отличился на карнавале, просто превосходно!

— Он просто еще недостаточно лицемерен, чтобы улыбаться тем по чьей вине стал 'палачом' — покачал головой старый охотник — хотя в этом есть и наша вина . . .

— Его новая репутация послужит не только ему, но и всему министерству, впрочем вы и сами все понимаете — отмахнулся министр — и ее укрепление нам только на руку! Свидетели, жертвы есть?

— Прежде чем напасть, армейцы закрыли квартал 'покровом тайны' и вывели гражданских, так что пострадавших среди граждан нет, да и свидетелей не так много, несколько местных жителей и охрана 'янтаря' — сказал Минос сверившись с записями в своем блокноте — правда есть здесь и небольшая проблема . . .

— Какая? — спросил министр пристально глядя на него.

— Спутница Йо-Лиона которая превратила в груду металлолома пару наших новейших боевых големов — советник помедлил как бы о чем-то задумавшись — он пришел на карнавал с Сольери.

— И что? — во взгляде министра промелькнуло недоумение, мгновенно сменившееся удивлением — ТОЙ САМОЙ СОЛЬЕРИ?

— Да, та самая — кивнул Минос — старая карга вновь показала свои клыки.

— И сколько против нее продержались 'химеры'? Хотя это не важно, вряд ли дольше чем она им позволила — взгляд министра вновь вернулся к советнику — меня больше волнует ОТ КУДА ОНИ ТАМ ВЗЯЛИСЬ!?!

— Согласно запросу министерства обороны, полгода назад специальным подразделениям армии были переданы для испытания десять боевых големов, по две единицы с третьей по седьмую серии — зачитал Минос, добытый из папки документ.

— Выяснили, почему использовались именно големы пятой серии?

— Незачем, главным телохранителем 'янтаря' был Эльтийский Князь, а 'химеры' разрабатывались . . .

— Именно для их уничтожения — закончил за него министр — просто превосходный план, големы быстро нейтрализуют телохранителя, армейцы выносят немногочисленную и не готовую противостоять массированному удару охрану и вуаля! Наследник янтаря убит или захвачен, и к демонам с 'добрыми' соседями добавится серьезная междоусобица.

— Вот только в шестерни этого попал камешек из моего отдела . . .

— Хороший такой камешек, алмазный — хмыкнул министр — да еще и в компании этой . . .

— Прекрасной леди — с усмешкой продолжил мысль министра Игхвар — которая не только спасла ему жизнь, но и избавила нас от междоусобицы.

— Не избавила — отрицательно покачал головой Минос — а ненадолго отложила, и состав ее предполагаемых участников несколько изменился.

— Да уж, наш таинственный доброжелатель попал в свою собственную ловушку — министр кивнул своим, мысля — конфликт с 'янтарем' за компанию с Йо-Лионами, обойдется ему дорого.

— Мне не нравится, что в деле была замешана армия, столь нагло использовать специальные армейские ресурсы и подразделения может только . . .