— Я так понимаю, что идея создания отряда витает в воздухе? — тем временем продолжал не спеша говорить Нимиэль. — Вот и говорю, работали мы в основном в паре, то есть отряд не сыгран и думать об этом пока рано...

— Почему же рано? Как раз и подумать о сыгранности, сходить в данж...

— Давайте-ка сначала походим, подумаем, каждый поодиночке. Соберемся здесь завтра, и каждый выскажет свое мнение. А то сыграны, не сыграны... — неожиданно выдал на гора речь Грейф. — Вдруг не все хотят играть в отряде!

— Это ты о себе? — вкрадчиво спросил Слай. Кажется, сейчас начнется ссора.

— И о себе в том числе! Мне, например, нужно время подумать!

— Да о чем тут думать?!!

— Не спорьте. Берем время на подумать и встретимся здесь завтра.

Все дружно встали и разошлись кто куда. Я пошел к хозяину постоялого двора и договорился на счет комнаты на пару-тройку дней. Потом отправился пройтись по селу. Первая на очереди — кузница. Это отдельная постройка, стоящая в стороне от села, у самой воды. Она больше похожа на сарай, чем на царство молота и наковальни. Меня это мало смутило, не ломиться же в замок, в графскую кузню. Возле сарая на лавке сидит крепкий, невысокий мужик в кожаном фартуке на голый торс. Похоже, только недавно закончил работать, по лбу еще бегут крупные капли пота, лицо красное, распаренное. В руках кузнец держит большую запотевшую кружку, и время от времени с видимым удовольствием к ней прикладывается.

— Извините за беспокойство...

— А? Я сегодня уже не работаю.

— Да мне всего лишь пластины нагрудные поправить, да от железа лишнего избавиться.

— Ну это минута дела. Заходи.

Кузнец тяжело поднялся и вошел внутрь кузни. А там горн еще вовсю пышет жаром, хотя очаг уже потушен.

— Кидай пластины в горн, пока он ещё горячий и показывай что у тебя на продажу, — указал он на широкий верстак.

Я тут же высыпал на поверхность весь скопившийся в инвентаре железный хлам. Я ведь начиная с яслей, так толком и не чистил свои авгиевы конюшни, так что скопилось немерено. Одни обрывки кольчуг чего стоят, что я за каким-то хреном забрал с нежити. Кузнец поворошил получившуюся горку и дал вердикт:

— За весь этот хлам дам не более двух золотых... А вот эту рукоять, — он извлек серую невзрачную рукоять от полуторника, — могу купить за двадцать золотых. А могу к ней выковать новый клинок.

— А... — только и протянул я.

— Она зачарована и, судя по всему, чем-то интересным. Можно замковому магу показать, он наверняка сможет определить, что за чары наложены.

— Вот как... Сколько будет стоить изготовление клинка?

— Около ста золотых, это если с простым лезвием. Услуга мага ещё... Там как договоришься.

По-моему оно того не стоит. Не знаю, сколько возьмет за определение чар маг, но изготовление путевого клинка стоит дорого. И не известно, смогу ли я продать его за хорошие деньги. Значит, продаю кузнецу и не заморачиваюсь.

— Так что, будем меч делать?

— Пожалуй, не стоит. Самому он ни к чему, а перепродавать... Будет много мороки.

— И то верно. Вот твои двадцать два золотых, — протянул мне кузнец жменьку монет. — Будешь в наших краях, заходи.

Пожав ему на прощание мозолистую руку, направляю свои стопы вглубь села. Надо кому-нибудь впарить ремесленные ингры. Не таскать же их с собой. Практически с самого края вижу дом кожевенника. Удачно. Стучусь в оббитую рыжеватой кожей дверь и, дождавшись разрешения, вхожу.

— Что вы хотели, молодой... человек? — замялся пожилой мастер-кожевенник.

— Наполовину, но не будем об этом.

— Как скажете. Итак?

— Вам не нужны шкуры из пустоши?

— Вообще-то не очень. Наши воины регулярно делают туда рейды и привозят шкуры. Что-то идет в замок, на нужды гвардии его светлости, но кое-что перепадает и мне. Если только вы сможете предложить нечто необычное... или редкое.

— Из необычного есть только шкура некро-гончей. Не уверен, что она вам подойдет.

— О-о-о, это вам лучше в замок. Маг его светлости может взять для опытов.

— Он что, некромант? — удивился я, зная всеобщую нелюбовь к темным.

— Как вы могли такое подумать! — мастер даже всплеснул руками от избытка эмоций. — Это милейший че... эльф. Он пытается найти способ воздействовать на темную материю своей магией природы, дабы бороться с порождениями тьмы!

Ну да, ну да... Очередной доктор Менгеле.

— Благородная цель. Но мы, полудроу со светлыми эльфами... как бы... — в этот раз замялся я не сумев подобрать нужные слова.

— Понимаю. Вам нужен посредник?

— Не отказался бы.

Эх, если бы можно было уговорить светлого вырастить мне паука. Да только навряд ли он захочет с ним возиться. Светлые не любят пауков не меньше чем нас, полукровок. А спросить-то можно!

— А как маг относится к паукам? — спрашиваю, передавая кожевеннику вонючую шкуру.

— Да никак, а что?

— А может он сможет в качестве оплаты вырастить мне питомца? А я отдам ему все, что досталось мне с этого монстра.

— Да кто же его знает? Это как у него настроение будет. Давай все сюда и приходи вечером за результатом. Только учти, за свои услуги я возьму не менее двадцати золотых. И без торга!

— Да я же не против. Любая услуга должна быть оплачена.

— Это ты верно сказал. Договор?

— Договор! — пожал я мастеру руку, скрепляя договоренность.

— Вот и хорошо. До вечера...

Хорошо, если удастся получить питомца. Паук — хорошее подспорье, только качать его сначала тяжело. На мухах, жуках и прочей ползающей и летающей хрени.

Выхожу от кожевенника и нос к носу сталкиваюсь с Нимиэлем.

— И ты сюда? — спрашиваю.

— Да, кирасу подлатать надо. Всего 20% прочности осталось.

— А ты чего, без пластин бегал? — удивляюсь я. Вроде раньше были, а потом не обращал внимания.

— Не починил вовремя и вот! — развел он руками. — Заказал у кузнеца новые.

— Бывает...

— Слушай, а что ты думаешь о предложении Слая?

— Я, по-моему, уже говорил, — я посторонился, пропуская в дверь игрока в одеждах монаха, — что я обычно играю соло. Можно попробовать, но особого интереса нет...

— Так твоя роль в группе — разведка. Все равно большинство времени сам будешь бегать... Или парой, с прикрытием.

— Не совсем так... Ты видел мой дамаг. Что скажут другие, если я буду тупо стоять в сторонке.

— Кстати, а откуда у разведчика такой дамаг?

— Вот возьму и все прям тут, посреди улицы тебе расскажу! — повысил я голос.

— И правда... Потом поговорим. Ты сейчас куда?

— Забегу к лекарке, попробую сбагрить кое-что из потрохов.

— Не ходи, там светлая. Я сунулся, так она в меня каким-то пузырьком запустила. Еле увернулся.

— Вот же... — вздохнул я и махнул рукой. — Значит, пойду на постоялый двор и офф.

— До встречи тогда.

— Пока...

Только вылез из капсулы, пришел в себя, как в дверь от души замолотили кулаком. "Кому это там неймется"? — задался я вопросом и не думая открывать. А дверь уже вовсю сотрясается под градом ударов. Все-таки придется открыть, а то сломают ироды. Меня ж потом квартирная хозяйка со свету сживет.

— Чего ломиться! — подаю голос, бредя к двери.

— Чего не открываешь? — слышу в ответ смутно знакомый мужской голос. — Мы уж подумали, что ты помер.

— Не дождетесь... — бормочу себе под нос я и открываю.

Там стоит сосед сверху, кажется дядя Федя. Пятидесятилетний, крепкий мужик, бывший полицейский. Рядом скромно пристроилась Оля и застенчиво смотрит в грязный пол.

— Вот он твой герой, — поворачивается к девушке дядя Федя, — жив, здоров. Спал, небось?

— Да так... — пожимаю плечами. — А с чего переполох?

— Да вот девица-красавица пришла ко мне и говорит: иди дядя Федя дверь соседскую ломать, а то Роман совсем пропал.

— Э? — смотрю на девушку.

— Ну а что мне было делать? Раз пришла — не открываешь. Второй раз пришла, а в ответ тишина. Вот я и забеспокоилась!

— Не, ну спасибо, конечно... — смутился я и предложил: — Пойдемте что ли чаем напою.

— Иди, девицу пои, а я домой пошел.

И сосед пошел к себе, а на полдороге добавил:

— Только смотри, не обижай мне девушку, — и скрылся вверху.

— Пошли, паникерша!

— А чего это паникерша? — тут же возмутилась девушка. — Я волновалась!

— Все равно паникерша! Ты же знаешь, что я играю.

— Ну не целый же день!

— И так бывает... Проходи на кухню, сейчас воду поставлю.

— Ой, а я пирожки дома забыла! — всплеснула руками Оля. — С этими побегушками все из головы вылетело! Подожди, ни куда не девайся я быстро!

— Да не надо. Что-нибудь придумаем.

— Знаю я твое "что-нибудь"! Небось, в холодильнике мышь повесилась!

И правда, давненько я за продуктами не ходил. Остатки из холодильника подбираю. В голову неожиданно приходит мысль, и я ее высказываю:

— А вот давай вместе в маркет сходим.

Шок — это по-нашему! Нормальные парни девушек в кино приглашают или там, в кафе какое, на крайний случай — на дискотеку. У меня же — поход в магазин за продуктами. Вон как у Оли лицо вытянулось. Не ожидала такого поворота!

— Наверняка тебе тоже надо что-то купить... — вкрадчиво продолжаю я. — Муки, масла там...

— Ну пошли. Подожди, я сейчас переоденусь...

— Не два часа?

— Для магазина и часа хватит! — улыбнулась девушка и заметив мою кислую физиономию тут же сказала: — Да шучу я, шучу. Пятнадцать минут одеться для похода за продуктами хватит.

— Тогда я буду ждать.

— Как бы мне ждать не пришлось.

Как мы ходили за продуктами — это отдельная песня. Мой мозг кипел и взрывался! Зато потом был приятный вечер, я даже совсем забыл, что хотел заглянуть в игру. Ночи, правда, не последовало... Да я и не настаивал. Ещё успеется...

Утром, после разминки и легкого завтрака я полез в капсулу. Как оказалось как раз вовремя. Обоз Огргра выходил из замка, и я успел помахать ему рукой на прощание. Даже взгрустнулось немного, как-то я успел к нему привыкнуть. Только я, проводив взглядом повозки, собрался идти к кожевеннику, как меня остановил Нимиэль:

— Куда это ты собрался? Не забыл, что мы собирались с утра поговорить?

— Если ты об отряде, то мое мнение ты знаешь. Не хочу молоть перемолотое... Без меня решите.

— То есть как? — удивился товарищ.

— Как-то так! Скажешь и за меня. А я пошел по делам.

Обхожу застрявшее столбом тело и иду в село. Интересная реакция... Что может быть проще, зная мнение другого человека, говорить от его имени. Не понимаю.

— Что-то вы задержались... — встретил меня мастер.

— К сожалению, вечером возникли неотложные дела, и я не смог прийти. Всё удачно?

— Как это ни странно, да. Вот ваш свиток, — мастер протянул мне свиток из темной бумаги.

— Ваши деньги, — протягиваю ему монеты в обмен.

— С вами приятно работать. Будет ещё что предложить, обращайтесь.

Выхожу наружу и осматриваю приобретение.

Свиток призыва питомца (скальный паук)

Изучить?

Далее идет краткое описание. Питомец — незаменимый помощник игрока на просторах Великих миров. Призывается и отзывается при помощи пиктограммы на игровой панели или настраиваемым жестом. Опыт набирает самостоятельно либо передачей от владельца (не более 10 %). Может иметь специальные навыки, которые открываются с ростом уровней. В случае смерти, может быть призван спустя три часа...

Пожалуй, сейчас использовать свиток не буду, не до него сейчас. Прячу его в инвентарь и возвращаюсь на постоялый двор. Там вовсю идут дебаты — как быть и что делать. Как раз высказывается Слай. Слово в слово повторяет свою вчерашнюю речь. Интересно, он её наизусть заучил или просто плоско мыслит?

— О, Антарес! — подскочила Грейс. — Ну хоть ты скажи...

— Что я должен сказать?

Беру со стола первую попавшуюся кружку и выпиваю её досуха, несмотря на возмущенный взгляд её хозяина.

— Скажи, ты за отряд или против?

— Я уже говорил, — укоризненно смотрю на Нимиэля, — кое-кому свое мнение и этот кое-кто мог его высказать за меня. А раз этот нехороший... полуэльф этого не сделал, то скажу так — мне это не интересно.

— Но, почему? — вскинулся Слай.

— Я играю в основном соло. И класс выбирал для одиночной игры.

— А может, стоит попробовать командную? — Спрашивает Грейс.

— Может и стоит... — соглашаюсь я, — в общем, думайте, решайте, потом скажете результат. А я в реал, до завтра не ждите.

Часть 3

Глава 1

И всё-таки мы договорились... Не знаю, что из этого получится, но играть мы решили вместе. Как раз в данный момент сидим в трактире, неподалеку от замка местного владетеля и думаем где бы обкатать нашу команду. Первой мыслью было сходить в какой-нибудь данж, но я резко высказался против. Нечего там делать неполноценным отрядом — дойдем до первого же босса и дружно сольемся, если раньше мобы не схарчат. Потом Нимиэль, наш лидер, выбранный общим голосованием, предложил пофармить по краю пустоши:

— А почему бы и нет? — сказал он, почесав в затылке. — Места уже знакомые. Мобы, в принципе, тоже. Сходим, развеемся, заодно притремся друг к другу.

— А ты не пробовал подобрать кого-нибудь к нам в группу? — спрашиваю у него.

— Без толку, здесь если и бродят игроки, то это либо сыгранные группы, либо одиночки с уровнем под сотню, которым мы на хрен не нужны. Нужно идти в столицу графства, Перт и попробовать там кого-нибудь найти...

— Я бы ещё здесь побегал... — меланхолично высказывается Грейф. — Можно, к примеру, в крепость завербоваться.

— С дуба рухнул? Там контракт как минимум на месяц! — возмутился я. — Да за это время поплохеет на одном месте сидеть! Ты бы ещё баронскую дружину предложил!

— А чем тебе дружина не угодила?

— Да ты у воеводы репутацию будешь месяц набирать! А есть ещё и десятники всякие, с которыми тоже подружиться надо. Пока репутацию не наберёшь хрен тебе чего там обломиться.

— У меня предложение, — поднял руку молчавший до сих пор Слай. — Я тут побегал по округе и узнал про один неплохой квест. Графский управляющий посылает отряды в пустошь на поиски древних артефактов. Там даже специальный барак поставили неподалеку от крепости, чтобы посторонних внутрь не таскать.

— Я уже говорил свое мнение по поводу данжей.

— Что ты имеешь ввиду, Ант?

— Артефакты водятся либо в данжах, либо в рейдовой зоне, — глянул я на него иронично, — а так как рейда я не наблюдаю... Дальше объяснять?

— Всё-всё, я понял! — качнул головой Слай.

— А это идея! — хлопнул меня по плечу Нимиэль. — Мы же можем к кому-нибудь в рейд присоседится!

— И кто будет договариваться?

— Я предложил, мне и идти.

Куда это он идти собрался? В барак что ли? Так там всего две команды... Договариваться не с кем. Правда, я видел там пару знакомцев, тех, что по пути в Энск встретил, когда от агров отбивались. Можно попробовать с ними поговорить, парни вроде бы нормальные и команда у них на первый взгляд неплохая. Сходить с Нимиэлем что ли? А пусть лучше сам сходит, как говориться инициатива инициатора... того. А я пока делами займусь.