За одной из дверей кто-то что-то невнятно кричал. Видимо, супруги ссорились. Мегуми добралась до нужного угла и замерла, прислонившись к стене. Выглянув, девушка сразу заметила дверь, бывшую ее целью. Лишенная украшений и находящаяся в дальнем углу коридора, эта дверь вела на пункт видео-наблюдения. Планы отеля не обманули.
Теперь предстояло самое сложное. Стараясь не издавать ни звука, Канзаки принялась красться по коридору. Каждую секунду ей казалось, что вот сейчас либо сзади появится какой-нибудь постоялец с вопросом в стиле: "Э-э-э, а что-о-о?..", либо дверь откроется, выпуская полудюжину вооруженных молодчиков с нехорошими намерениями. Вращаясь в круге знакомств Ватанабэ, девушка привыкла ожидать худшего. Но ничего такого не произошло, и Мегуми благополучно достигла входа на пост охраны. Рука скользнула под куртку, пальцы сомкнулись на рукояти пистолета.
Охранник, сидевший на посту в качестве следящего за камерами, привык к тому, что основные силы, а следовательно, и начальство с ними, располагались на первом этаже. Назначение же следить за тем, чтобы ни один из внутренних глаз службы безопасности не погас, считалось синекурой. Он был у начальника на хорошем счету, поэтому сегодня яростно нарушал все правила, задремав в кресле перед дюжиной мониторов, составленных пирамидой. Никакой рык вышестоящих, напуганных приездом некоей важной шишки, не мог отогнать чудесных видений, услужливо подсовываемых стражу Морфеем.
Когда едва слышно заскрежетала дверная ручка, и в помещение проник посторонний, сладко спавший предатель профессионализма только поежился от секундного сквозняка. Канзаки, не веря такой удаче, осторожно шагнула вперед, приближаясь к креслу, в котором обмяк мужчина. Она сделала шаг, другой. Все складывалось на редкость удачно, он был один, обезвредить получалось без лишнего шума... но стоп.
Один? Неправильно. Не должно быть только одного!
Незаметная дверь справа распахнулась с громким "бац", от которого сидевший в кресле испуганно подскочил. Второй охранник, напарник, назначенный на пункт наблюдения, услышал чужака. Он открыл дверь резко и стремительно, преследуя цель либо предупредить соню-напарника о подкрадывающейся взбучке от начальства. Либо пресечь вражеские поползновения. Как выяснилось, начальства в комнате не было. Была женщина.
Канзаки мысленно выругалась во весь голос. Впереди вертелся в кресле, поднимаясь, один теперь уже точно противник, справа несся навстречу, лапая кобуру, второй. Выхода не оставалось.
Пистолет "Марк II" вынырнул из-под куртки, зажатый в не дрогнувшей женской руке. Бежавший на нее охранник был первым. Отрывисто клацнув, пистолет выпустил маленькое, но смертоносное тело пули, отправленной в полет электрическим импульсом. Стальная пчела ужалила мужчину в грудь, туловище отбросило назад, но ноги все продолжали бежать. Он почувствовал, как между легкими вздувается красный шар боли, как тело опрокидывается, а звуки и мир вокруг исчезают.
Дремавший страж, выбиравшийся из-за кресла, в котором предавался пороку лени, даже не успел выхватить оружия, когда прозвучал выстрел, и поразившее напарника оружие развернулось к нему. Собственный пистолет болтался на боку. Захотелось громко взвыть.
Мегуми никогда не испытывала удовольствия, поражая живую цель. Выстрелив второй раз, девушка метнулась обратно к входной двери. Плотно затворив ее и щелкнув замком, Канзаки шагнула к двери, из-за которой показался второй их охранников. Миновав лежавшее в неестественной позе тело, японка заглянула в соседнее помещение. Им оказался обычный туалет с унитазом и тумбой, на которой лежал мятый журнал. Никаких сюрпризов более не ожидалось.
Действовать было нужно быстро. Стрельба не могла не остаться незамеченной, и у Мегуми было всего несколько минут. Ватанабэ, конечно, дал карт-бланш, но она, в отличие от толстяка, не могла выжить под обстрелом, ловя пули, и раскидать одной левой толпу мужиков. Поэтому Канзаки собиралась убежать до прямых столкновений.
Аппаратура на посте наблюдения была несложной. Коридоры, этажи, этажи, коридоры... Она щелкала кнопками и вглядывалась в пирамиду из мониторов, сразу поняв систему.
Пусто... Пусто... Какая-то фиксированная камера...
Стоп.
На одном из этажей по коридору тащили человека. Охранники несли висевшего у них на руках мужчину, похожего на пьяного. Дебошир? Нет, охрана явно была знакома с гражданским, они хлопали его по плечу. Завсегдатай? Но прислуга и охрана не могут быть друзьями с богатеями. Что там в другом конце коридора?
Открытая нараспашку дверь, возле которой суетился похожий на откормленного кабанчика мужчина с седыми висками. Вместе с ним в коридоре находились люди в форме охраны, которым седой отдавал приказы. Начальник службы безопасности. Что он там делает?
Соседние этажи, коридор, еще коридор, выход на лестницу.
Стоп!
Мегуми не поверила своим глазам. Она едва не щелкнула дальше, меняя обзор одной из камер тремя этажами ниже странной комнаты, когда со стороны лестницы в объектив буквально запрыгнула Кэтрин Винтерс. Запыхавшаяся, в рубахе навыпуск, в джинсах, но та самая Кэтрин Винтерс, которую японка помогала спасать полгода назад. Все та же красивая и уютная женщина. Правда, сейчас от ее уюта не осталось практически ничего. Даже сквозь безжизненные линзы камеры сразу же стало очевидным, что женщина бежит от какой-то опасности. И Канзаки догадывалась, что это была за опасность.
Проклятые линзы, до сих пор вставленные в глаза, услужливо показали уменьшенную копию плана отеля. Нужный этаж нашелся двумя движениями зрачков. Коридор "А".
Мегуми резко прижала палец к крохотной гарнитуре, торчавшей из уха. Нужно было сообщить Сэму.
Когда в наушнике зазвучал мужской голос, японка невольно поежилась, вспомнив, что сигналы устройства связи идут прямиком толстяку в череп, Минуя перепонки, голос напрямую стимулировал малые косточки уха, чтобы никто посторонний не услышал разговора при всем желании. Сотрудникам "CDM" подобные хирургические улучшения делались часто, но, к счастью, пока только добровольно. Мегуми предпочитала классические коммуникаторы.
— Ватанабэ, у нас проблемы!
— Что такое?
— Кэтрин Винтерс на четырнадцатом этаже. Я засекла ее на камерах.
— Четырнадцатый, понял. Проблема?
— Она явно пытается сбежать. Я вижу на семнадцатом этаже ее вскрытый номер, там начальник охраны.
— Иду на перехват цели.
Канзаки снова поежилась. Столь деловитый тон и безликое наименование "цель" были характерны для Ватанабэ еще меньше, чем склонность покупать цветы.
— Я думаю, за ней идет трикстер.
— Не переживай. Я подготовился. Проблема не в этом.
— А в чем?
— Я на девятом. Придется пользоваться лифтом. Ненавижу лифты.
Кэтрин улепетывала со всех ног. Не разбирая дороги, она бежала прочь от ужаса, что шел следом. Однако разум, таившийся где-то глубоко, под могучим пластом эмоций и спешки, все-таки ухитрялся направлять женские действия. Певица не стала взбираться вверх после выстрела. Вместо этого она бросилась к первой же незапертой двери с лестницы на этаж.
Коридор был точно таким же, как тот, которым она сбежала из своей комфортабельной темницы. Ухоженный, чистый и пустой. Сразу за поворотом начинались пышные ковры и яркие светильники под потолком. Как выбираться? Кэтрин не имела ни малейшего представления о расположении лестниц и лифтов. Она не знала, куда бежать. В руке до сих пор был зажат глупый пистолет, нагревшийся в сухой ладони. В отличие от большинства людей, при сильном стрессе Винтерс не потела, а наоборот, иссушалась, не понимая, почему. Женщина пулей выскочила на ковры и принялась озираться. Назад оглядываться не хотелось, но было ясно, что трикстер преследует ее. Направо или налево? Налево глухая стена. Направо... лифт!
Ноги сами собой понесли Кэтрин вправо. Если уж не лестница, то лифт. Спуститься вниз, вырваться из вестибюля. Но проклятый выстрел! Она наверняка переполошила всю охрану. Хотя куда уж дальше, не стоило сомневаться, что Винтерс уже искали. Может, стоило избавиться от пистолета? Нет, лучше снова его спрятать. В вестибюле, в проклятом широком фойе можно будет разобраться.
К счастью, в ночной час гостиничный коридор не почтила присутствием ни одна живая или не очень живая душа. Даже гостиничное приведение, если таковое имелось в "Крите", оставалось в неведении относительно побега Кэтрин. Лифт манил серебристыми створками и приветливо светившейся кнопкой вызова. Винтерс все-таки оглянулась.
Кровь из укороченного уха легла на ворот и плечо Валентайна странным неровным узором, смотревшимся скорее экзотически, чем неприятно. Мужчина-трикстер шагал размеренно, но стремительно. Каждым шагом он приближал свое тело к Кэтрин, наплевав на всю ее спешку. Еще секунду назад чудовища не было рядом. А сейчас он уже готовился, глядя глазами хищника, прекратить бессмысленное бегство.
Волны первобытного, животного ужаса вновь хлынули в разум женщины, и без того находившийся в состоянии чудовищно натянутой струны. На этот раз не было преимуществ. Не было удобных ступенек, не было случайного попадания. Пистолет теплой железкой оттягивал руку, но не было и мысли поднять оружие. Ноги вмиг потяжелели, словно наливаясь свинцом и покрываясь сетью неприятных варикозных бляшек. Но она не остановилась. С самой юности, с тех страшных, но прекрасных лет Винтерс усвоила простое правило: "остановишься — умрешь". И певица продолжила бежать вперед, к лифту. Оставался призрачный шанс успеть запрыгнуть в кабину и спастись из-под самого носа чудовища. Она больше не смотрела назад. А Валентайн все так же стремительно, собранно и спокойно шел следом. Как робот, знающий, что металлическим ногам не нужно бежать, чтобы догнать глупый мешок с мясом.
Сердце Кэтрин радостно затрепетало, когда лифт мелодично пискнул. Он поднялся на этаж! Оставалось только открыть двери! Но створки уже расходились сами, выпуская человека в черном костюме с галстуком. Машинально Винтерс попыталась затормозить, чтобы не налететь на постороннего. Вдруг в перепуганном мозгу мелькнула мысль: охрана!
Нет, оказавшийся в лифте мужчина не был охранником. Он был крупных размеров, толстый и довольно высокий. На круглом лице зачем-то имелись черные очки, совершенно неуместные ночью. Все эти черты Винтерс успела ухватить судорожно бившейся наблюдательностью, прежде чем по темени ударило узнавание.
В один миг страшный Валентайн, охрана, беспокойство за сына и Джейса — все улетучилось. Потому что происходило то, чего происходить никак не могло. Из лифта навстречу Кэтрин вышел человек, умерший пятнадцать лет назад. Многократно оплаканный и вспоминаемый каждый день. Даже сейчас, спустя многие годы, Сэм оставался все таким же большим и круглым, точно таким, каким Винтерс его запомнила. Жесткий рот, короткая прическа, неуловимо смугловатый оттенок кожи. И могучая поступь человека, готового к бою.
Но нет же! Нет! Не могло этого быть! Она сошла с ума от страха! Так... так не бывает! Это не Сэм. Она не узнала его, она кого-то перепутала...
Кэтрин сама не заметила, как резко останавливается, неуклюже махая руками и борясь с инерцией. Глупый пистолет так и норовил улететь куда-то в угол, вырвавшись из вмиг ослабевшей хватки.
Валентайн увидел, что впереди показался кто-то посторонний. В первый миг мелькнула мысль, что дармоеды из службы безопасности неожиданно пригодились, отрезав женщине путь к спасению. Но фигура, видневшаяся из-за Кэтрин, была незнакомой и явно не подходила под охранный формат. Трикстер впервые за всю погоню прибавил шаг.
Кэтрин увидела, как Сэм неспешно выходит из лифта в десятке метров от нее. Толстяк держал в руках большую красиво упакованную коробку.
Время вдруг стало вязким и медленным. Женщину увидела, как зашевелились губы умершего, но воскресшего человека. Уши, казалось, заложило, но она услышала:
— Джона Коннора!
Почему-то странный оклик сразу оказался понятен. Кэтрин, сама не понимая, что творит, ничком бросилась на пол, прямо навстречу пушистому ковру.
Коробку уже разрывали, как бумагу, могучие руки Сэма. На пол посыпались яркие крупные розы. Прямо как в старом кино, толстяк шагнул вперед, давя очаровательный бутон, и вскинул оказавшееся в руках оружие. Дробовик с укороченным до неприличия прикладом, одна из последних моделей компании "Ремингтон", обанкротившейся несколько лет назад, широким маленьким дулом уставился прямиком на Валентайна, внезапно оказавшегося лицом к лицу с Сэмом. Палец толстяка нажал на спусковой крючок, и оглушительный грохот перебудил всех, кто спал за толстыми роскошными дверями номеров.
Валентайн почувствовал, как в грудь ударяет невидимая кувалда, разрывая одежду, кромсая плоть и норовя свалить его с ног. В груди образовалась омерзительная багровая дыра. Дробовик чужака оказался заряжен чем-то чудовищно сильным. Сэм же, не теряя ни секунды, выстрелил снова. Трикстер едва успел удержать равновесие и не запрокинуться на спину, когда второй сноп дроби ударил в живот. Валентайна резко повело в сторону, и он ухватился за ближайшую стену, силясь не упасть.
Сэм стремительно перешагнул через Кэтрин, сжавшуюся на полу в комочек, и пошел на противника, не прекращая стрелять. Плечо Валентайна украсилось клоком кровавых ошметков, кость выглянула наружу под свет потолочных ламп. Четвертый выстрел пришелся туда же, куда и первый. Чувствуя, как превращаются в кашу внутренности, Валентайн упал.
Кэтрин осмелилась поднять взгляд и увидела широкую спину, закрывавшую от нее ставшего совсем нестрашным трикстера. Этого просто не могло быть. Не могло! Сэм... Сэм?! Голова отказывалась рождать даже внятные мысли. Женщина просто смотрела на мужчину, вынырнувшего из небытия в тот самый момент, в который он и должен был вынырнуть. Чудесное спасение пришло как по заказу.
Валентайн понимал, что на столь близкой дистанции он проигрывает человеку, вооруженному дробовиком с большой останавливающей силой. Противник неплохо угадал слабость организма трикстеров. Будучи куда более живучими, чем простые люди, эти существа оставались чувствительны к простейшим физическим законам. Они не могли выстоять после сбивающего с ног удара, особенно если тот повторялся четыре раза. Органы и ткани Валентайна были повреждены, рука значительно потеряла в функциональности. Но он все еще был жив и вполне мог сопротивляться. Если противник обычный человек, решивший одолеть трикстера внезапностью и оружием, шансы были. Толстый чужак приближался, перестав стрелять. Следовало выгадать момент.
Сэм подошел совсем близко к телу противника, не подававшему признаков жизни. Он не был круглым идиотом и, когда окровавленный трикстер взвился в воздух, выпрямляясь неестественно быстро, ничуть не удивился. Валентайн просчитал все. Он вернулся в вертикальное положение, протягивая руку к стволу дробовика. Уведя оружие в сторону, можно было нанести удар раненой, но все еще опасной рукой. Только ничего не получилось.
— Все мы смотрели это кино! — услышал трикстер, когда дуло дробовика не попало в руку. Вместо него появился кулак. Сэм держал оружие одной рукой, второй мастерски ударяя противника в челюсть. Инерция все еще несла Валентайна вперед, и он напоролся на кулак со всей стремительностью. Могучий толчок многотонного тарана отбросил израненное тело назад. Дуло дробовика не отставало, вновь уставившись на трикстера. Но на этот раз толстяк метил прямиком в голову. Ударивший в упор заряд разнес лобовую кость и лицо, растерзал мозг и проломил затылок. Брызгая во все стороны красно-серой кашей, стремительно умерший Валентайн кулем рухнул на пол. Даже могучая регенерация не смогла спасти трикстера от мгновенного разрушения мозга.
