Рай беспощадный 2

Все оказалось не очень хорошо. Сбором никто почти не занимался по причине плохого самочувствия. Две-три горсти ягод или мелких плодов, после чего надо бегом мчаться к кустам. Народ, дорвавшись до растительной пищи, во время работы шевелил челюстями без устали, и желудки, отвыкшие от клетчатки, отреагировали соответственно.

Обе бригады сборщиков были выведены из строя в полном составе. Ну разве что Бродягу не считая — может он и псих, но не полный идиот, и знает чем грозят излишества в таком деле.

В поселке тоже не все хорошо оказалась. Неуправляемая детвора перебила кучу керамической посуды, затеяв с ней какие-то игрища. Уследить за ними не было возможности, а гуманные наказания особого эффекта не приносили. Слишком мало взрослых на такую толпу, да и какие это взрослые: в основном за мелкими приглядывали девчонки лет четырнадцати-пятнадцати.

За ними бы кто-нибудь приглядел...

В наскоро оборудованной общей кухне возник пожар, и лишь чудом пламя обуздали, не дав разгуляться. Несколько старших девочек устроили драку, не поделив дома — каждая хотела себе жилище получше. За всеми этими делами стало как-то не до больных, и один десятилетний мальчик умер, непонятно отчего. Утром был в сознании, хотя и плох, а сейчас по его посиневшему телу ползали мухи. Еще два маленьких ребенка пропали — весь город обыскали, но их не нашли. Видимо выбрались за ограду, и как их разыскать без собак, непонятно — следопытов не имеется. Разве что масай, но ему вряд ли объяснишь, что требуется.

А собак не было, потому что их забыли покормить и те умчались искать пропитание самостоятельно.

Сплошной бардак...

Впрочем, не такой уж и сплошной. На "Челленджере" полный порядок: судно разгружено, команда озадачена работой, все блестит и сверкает. Но у Пикара всегда так.

Когда Макс, наконец, кое-как успокоил переругавшихся вдрызг девчонок и спрятался от них, занявшись обходом периметра поселка в поисках следов пропавшей детворы, его нашел Роман, сходу озадачив вопросом:

— Я тут хожу как неприкаянный. Где помощь нужна? А то никто ничего не говорит.

— Как никто?!

— Ну по солдатской привычке я сразу к кухне пристроился, но там бабский рассадник, и мужику в таком месте долго не протянуть. Прожужжали всю голову.

— Честно говоря, помощь везде нужна, — вздохнул Макс. — Не знаю, за что хвататься...

— Я так понимаю, у вас главная задача завтра с утра выслать толпу ребят, чтобы принесли воду тем, кто пешком добирается?

— Вообще-то да. Но еще надо жилье в порядок привести, и хоть какую-то добычу наладить — запасов еды у нас нет.

— Это понятно. Я о воде. Вы, как понял, хотите орехи недоспелые нести?

— В основном да — там сока больше и он не такой сладкий. Еще у нас есть бутылки, в которых себе воду везли, но их не так уж много. Основной запас у нас был в бочке. Ее когда-то на берег выкинуло. Воняла бензином, но выжгли, вычистили, и чистая стала. В нее двести литров вмещается, но сам понимаешь — в руках не потащишь.

— Да это понятно. Я вот что подумал. Тут в поселке этом что-то вроде лесопилки есть.

— Я видел.

— Там бревен сухих хватает, доски есть. Но это все ерунда. Главное — бамбука полно, в том числе и толстых стволов. Врубаешься?

— Нет.

— Внутри стебли бамбука будто солома — пустые. А колена не пропускают воду.

— А... Понял... Ведра предлагаешь сделать?

— Не совсем. Отрезаешь кусок с двумя коленами: под нижним и выше верхнего. Делаешь дырку и пробку. Все — готов бочонок. Легкий — такой за спиной можно нести. Не знаю, сколько протянет, но уж несколько дней точно. И еще можно кувшины в дело пустить местные. Я нашел пару больших, из тонкой меди, и один бронзовый. И одиннадцать штук керамических есть, приличных. От детей припрятал уже, а то бьют все будто вредители. Если все использовать, то воды получится много. По себе знаю, что на отмелях без нее мозги в кисель быстро превращаются.

— Да... сталкивался...

— Макс. Если хочешь, я бамбуком сам займусь. Там с пилой час работы. Но хорошо бы какую-то сбрую организовать, чтобы на спине таскать. В складе местном, среди тряпья, я нашел пару рюкзачков, но этого мало. И кстати: надо бы девчат туда не пускать, а то у них вот-вот новая драка начнется.

— Не понял?!

— Ну они вещи там себе выбирают, что получше, а это дело такое...

— Какие вещи! Кто разрешал трогать там!

— А кто-то разве запрещал?

— Нет, но понимать надо... Слушай, Ром. Давай так. Я сейчас дам тебе в помощь Олега и пару ребят нормальных. Ну и Динку бери — из девчонок она одна из самых адекватных, не смотри что такая тихоня. Если не хватит народа, еще проси. Займитесь этими бочонками, ну и прочим. Надо замок организовать на складе том, и стащить туда все самое ценное. Справишься?

— Замок вряд ли. Проще охранника поставить на крышу. Заодно и посматривать с высоты за округой будет, а то дети ушли, и никто этого не заметил.

— Вот и бери дело в свои руки. Заодно пни Ботана — охрану он должен был организовать. Хотя какой из него охранник...

Так у Романа появились первые подчиненные. Стремительная карьера для новичка, но Макс не сомневался, что это только начало.

Ему до смерти надоел этот непрекращающийся бардак.

Глава 17

Первая ночь в поселке прошла спокойно, если не считать криков ночных птиц и лягушек, иногда весьма зловещих. И еще детвора волновалась, напуганная самими же выдуманными страшилками. Повод рассказывать их друг другу был: пропавшая парочка так и не обнаружилась, и насчет их судьбы строили самые мрачные предположения. К тому же Кирпич прибавил адреналина своими "жизнерадостными" рассказами о черных кораблях в ночном небе; инопланетянах, с помощью невидимых костюмов шастающих повсюду, будто у себя дома; и садистских медицинских экспериментах, которые грозят тем, кто попадет в лапы таинственных наблюдателей за архипелагом.

Макс носом перерыл все вокруг периметра стен, но не нашел никаких подозрительных следов. Пришлось идти на поклон к масаю и долго с помощью пантомимы объяснять, что от него требуется. В итоге тот все же обошел окрестности поселка, пожал плечами и вернулся к своему любимому занятию — полировке наконечника копья под заунывное пение.

Или он плохой следопыт, или дети поселок не покидали. Но куда в таком случае могли деться?!

Макс до темноты наворачивал круги. На склонах, зачищенных недавним ливнем, он нашел следы своего первого пребывания здесь, следы сегодняшней экспедиции, следы сборщиков уходивших и возвращавшихся. Среди последних детских оттисков не наблюдалось. Зато на тропе, вытоптанной основной толпой, что шла от побережья, их полно. И если мелкие ушли по ней, то могли свернуть с нее в любом месте. При всем желании невозможно осмотреть там каждый кустик и травинку — слишком много работы, а внимательных людей не хватает.

Оставалось надеяться, что дети не вляпаются во что-нибудь совсем уж опасное и найдут дорогу назад, благо холм отличный ориентир. Ночи здесь теплые, ливня, вроде бы, не предвидится — до утра доживут.

Хотя, если честно, Макс верил в это слабо. Слишком мелкие: вряд ли им пять лет исполнилось.

* * *

Наутро вышла партия водоносов: тридцать шесть более-менее крепких ребят и три спортивные девушки, к походам привыкшие. У каждого за спиной корзина, рюкзак или бамбуковый бочонок с веревочными лямками. Носить не слишком удобно, но ничего лучшего сделать не успели. Даже если учесть, что им самим придется по пути пить немало, донести должны прилично — целый день вся толпа может пить не слишком экономя. На случай встречи с диксами прихватили самое лучшее оружие. В поселке осталась только винтовка Олега, две двустволки и револьвер. Маловато, но увы — отпускать людей на рифы с пустыми руками тоже нельзя, а за стенами, если что, обороняться легче.

Хотя с кем здесь обороняться, если боеспособных ребят почти не осталось. Главное теперь дождаться подхода основных сил, не нарываясь на неприятности.

Поразмыслив немного, Макс решил сборщиков сегодня не назначать. Лучшие кадры ушли, и присматривать за худшими теперь некому. Опять обожрутся до поноса, толком ничего не заготовив. Лучше пусть все останутся в поселке, перед глазами. Работы здесь полно: ремонтировать стену, поврежденную упавшими за время запустения деревьями, латать прохудившиеся крыши, в домах прибираться.

Главное — пусть за мелочью присмотрят. При планировании переселения на корабле ушли все новички возрастом менее двенадцати лет. Они ведь еще не адаптировались к реалиям архипелага, и пеший путь могли не перенести. О том, что эта публика не успела приспособиться к жестким реалиям "дисциплины от Бизона", никто не подумал. Также не подумали о сильном стрессе, который они переживут, покинув уже ставшее привычным место. Оказавшись в городе бронзовых людей, богатом на удобные для активных игр закоулки и предметы, так и напрашивающиеся стать игрушками, вся эта шайка осталась под символическим присмотром — старших при них практически не было: почти всех опрометчиво отправили на сбор. А теперь вот совсем ушли...

Нет — никого никуда он посылать не будет. Надо срочно привести к порядку этот распоясавшийся детсад, а то, глядя на мелочь, уже и подростки начали позволять себе вольности.

К ногтю всех — под надзор последних старших. И Бизона поставить надзирателем за малолетним зверинцем. Он хоть и плох, но рявкнуть способен, да и с тростью не расстается, больше на дубину похожей, что не может не настораживать. Пусть сидят в четырех стенах, пока главные силы не подойдут. И фиг с ней — с этой заготовкой. Как-нибудь на кокосах перебьются.

Лишь одно исключение допустил: отправил Романа с Олегом к той куче костей, о которой новичок рассказывал. Пусть пулемет заберут — даже ржавый пригодится. Оружие делают с таким запасом прочности, что есть шанс его починить. А там, может быть, и патроны где-нибудь разыщутся, или хотя бы не сгнившие гильзы. И вообще — раз сюда занесло бронированный тягач, то почему бы не упасть грузовику с боеприпасами?

Макс мало разбирался в военном деле, но из монологов Кирпича сложилось впечатление, что будь у них пара пулеметов, угрозу готов можно игнорировать.

Шастая по всему поселку, он контролировал выполнение приказов и занимался рукоприкладством, шлепая детей, попавшихся в запретных для игрищ районах. От этого непопулярного занятия его отвлекла Динка. Выскочив из-за угла, она подбежала к нему и, нездорово поблескивая глазами, протараторила:

— Я Сашу и Павлика нашла!

— Пропавших?!

— Ну да. Только... Нет, ты сам на них посмотри...

— Что?! Мертвые?!

— Да нет... Ну сам посмотри! Пожалуйста! И быстрее! Там видеть надо!

На ходу Дина торопливо пояснила, что занималась переноской ценностей, незаконно свистнутых со склада предприимчивыми девчонками. Им строго приказали вернуть украденное, но приказ этот выполнялся со скрипом и очень постепенно — лишь настойчивость Романа и помощь ему со стороны Бизона сдвинули дело с мертвой точки. Притащив в пристройку храма очередную охапку маек, блузок, юбок и прочего тряпья, она, проходя мимо полуоткрытой главной двери, услышала подозрительный писк. Заглянула, и нашла детей.

Зайдя в храм Макс сразу увидел пропавших. Два мальчика сидели на корточках у стены, безучастно уставившись в одну точку. Вчера, во время поисков, он уже заворачивал сюда, но никаких детей не было. Имелись и другие изменения: алтарь сдвинут с места, из отверстия в полу сверкают электрические огоньки. Но ведь еще вчера он был на месте — никто и не думал трогать эту штуку.

— Дети ни на что не реагируют, — громким шепотом доложила Дина. — Смотрят перед собой и все. Не говорят ничего.

— Напуганы?

— Не знаю, но непохоже. Будто очень сонные, а заснуть не могут.

— Надо их вытащить отсюда. Может все же напуганы, а здесь темновато. И это — позови Бродягу. И Романа. Нет — не надо. Я сам их приведу — ты детьми занимайся.

Когда Бродягу притащили на место и рассказали, что здесь стряслось, тот даже не удивился:

— Плохое это место.

— В смысле? — не понял Макс.

— Жрецы запрещали сюда ходить поодиночке. Только чтобы три человека было — не меньше. А детей ведь парочка была — нельзя так.

— А где они пропадали все это время?

— Откуда я знаю?! У жрецов спрашивай.

— Толку от тебя!

— Да откуда я могу все знать про этот чертов остров?! И еще прикол оцените — алтарь сдвинут, а это дело непростое. Я с трудом могу, а такие детки даже впятером вряд ли. Кто-то из взрослых это сделал, или что другое случилось...

— Что?

— Ну... Может кто чужой заходил, а мы его не заметили...

— Так! Не вздумай никому это ляпнуть! Хватит нам Кирпича с его историями про невидимок и ночными полетами черных кораблей. Из-за него половине поселка ночами кошмары снятся, и мерещится всякое.

— Ладно — я могила. Только ведь и без меня слухи пойдут — не скроешь такое.

— Все равно помалкивай.

Обыск храма ничего не дал. Никаких намеков на потайные помещения. Не могли же дети провалиться в "электрическую трубу", а потом чудесным образом из нее выбраться?

Хотя, судя по их виду, все могло быть...

Мальчиков вытащили на солнечный свет, где они на удивление быстро пришли в себя и потребовали их накормить. Попытки расспросить ни к чему не привели. Они прекрасно помнили, как пошли в храм, после чего пришли в себя лишь на улице в окружении девчонок.

Какая чума их понесла в темный храм, они тоже не могли объяснить, а в ответ на настойчивые расспросы начинали противно ныть и что-то сбивчиво говорить об игровой приставке с набором классных дисков и киоске мороженщика, а ведь в жару очень хочется холодненького.

Ничего от них не добившись Макс списал случившееся на очередную загадку этого мира. Их и без того полным полно — одной больше или меньше разницы не заметишь.

* * *

Едва успели разобраться с пропавшей малышней, как примчались Роман с Олегом. Макс еще издали по их всклокоченному виду понял — очередную беду принесли.

Так и оказалось.

— Готы! — выкрикнул Олег издали.

У Макса в голове стремительно крутанулись шестеренки мыслительного процесса. Олег не слабак и бегать горазд. По виду ведро пота потерял, значит, мчался издали, не жалея сил. Раз так спешил, значит, имеется причина. Собственно, он ее уже озвучил.

Отсюда вывод — готы встретились им не возле поселка, а на некотором удалении. Значит, панику разводить преждевременно. И вообще вредно.

— Тихо ты! Сюда иди. А теперь спокойно, без воплей рассказывай, пока у нас народ по всему острову не разбежался.

— Роман привел к месту, где пулемет оставался, а там труба полная — готов орава. Хорошо хоть не засекли нас.

— Стоп! Стоп! Стоп! Давай по порядку. Отдышись, спокойно, по пунктам, отвечай: как далеко это было, сколько их там, чем занимаются?

Олег, смахнув со лба пот, отчитался, как приказали:

— Это чуть восточнее южного холма. Точнее — у его подножия. Там что-то вроде ложбины глубокой на склоне, и там, где она на ровное место выходит, площадка приподнятая. Она небольшая, и забраться туда трудно — со всех сторон обрыв крутой метра по два. Вот на ней, Роман говорил, кто-то засел когда-то с пулеметом, и долго отстреливался. Мы шли по зарослям, на всякий случай старались не светиться по открытым местам. Это и спасло. Выглянули из кустов, а там мама моя родная! Черных толпа и рабов куча. Черные по сторонам смотрят, а рабы ползают по земле, что-то ищут. Готов около пятнадцати, рабов двадцать или немного больше. Трудно сосчитать — далековато и кусты мешают. Мы посмотрели на это дело, и бегом назад. Не похоже на экспедицию. Не бывало никогда здесь таких орав. И Роман говорил, что не сталкивался со свежими следами больших отрядов.