Семь кругов Арены: на просторах Ада (черновик)

— В норме, — оторвав взгляд от заматывания руки, коротко ответил Дмитрий и продолжил кропотливое занятие. — Оцарапал, гад.

— Бывает, — усмехнулся Гелиас. — Не трать время на перевязки. Само скоро пройдет.

— Тебе легко говорить, — затянув зубами узел, недовольно заворчал Дмитрий. — От Натанаэля слышно что?

Покачав головой, Гелиас осекся на пробежавшийся по стенам рев. Бойцы под его командованием, отдельно от группы Черепа, зачищали восточный туннель. Таким образом, как считал сам Череп, амарантам будет сложнее подойти с тыла к силам отстреливающихся бойцов. И сам Гелиас — с удовольствием с ним согласился. Разделить Черепа с Натанаэлем, которого, как он сам считал, любили только те, кому лениво его ненавидеть, казалось самым верным решением. Сам же Натанаэль первым же делом демонстративно направился вглубь туннеля. Пообещав особо их не нагружать и присылать небольшие отряды, да заодно поискать что-нибудь более-менее интересное.

— Не зевать! — заметив яркое, сиреневатое свечение от глаз вышедшего первым, крупного амаранта, бросил Гелиас. — Стихийный. Поглощать сразу, как только ляжет. Усекли?

Не ожидая ответа, Гелиас убрал огнестрельное оружие, сменив его вторым клинком. Побежав навстречу крупному зверю, прикрываемый градом выстрелов своих союзников, он резко взял в сторону. Не успевший среагировать монстр врезался в стену и, помотав головой, гневно зарычал. В ответ ему — зазвучал рык из туннеля и послышался тяжелый шум от входящих в грунт лап приближающейся группы.

Побежав в сторону амаранта, Гелиас прыгнул вперед и прокатился по земле под его лапой. Резко перегруппировавшись, он вогнал клинок в открытую, мягкую часть лапы и под оглушительный вой взревевшей от боли твари, помчался обратно в сторону группы. Следом за ним, слегка прихрамывая и пытаясь хоть как-то уклоняться от обрушившегося на него огня, поспешил амарант, гневно рыча.

— Давай! — едва амарант подошел достаточно близко, отдал команду Гелиас.

Осекшись, амарант лишь успел громко взреветь от боли. Один из бойцов пробил его череп своей перчаткой. Едва рука зашла по локоть — ее обдало лиловым свечением, а на открытой части до плеча словно выступили призрачные, лиловые жилки. Рыча, амарант пошатнулся и завалился вместе с поглощающим его бойцом на бок.

— Отлично! — глядя, как боец резким движением выдернул руку из головы поверженной твари, бросил Гелиас. — Так, еще идут! Что б мне...

Во главе вырвавшегося из туннеля отряда амарантов, гордо восседая верхом на крупном, с ярко-красными глазами, выехал Натанаэль. Набросив на шею своего нового транспорта длинную цепь, он неустанно бил его пятками по бокам. Брыкаясь, монстр пытался хоть как-то сбросить с себя бэрда, но тщетно.

— Так, не отвлекаемся! — заметив, что оседланного амаранта уже начали огибать другие, крикнул Гелиас и открыл огонь.

Кое-как приструнив недовольного амаранта, Натанаэль успешно направил его в сторону группы. Несколько быстрых скачков — и оседланный монстр уже обошел своих, меньших по размеру, сородичей.

Забравшись во внутренний карман фрака свободной рукой, бэрд вытащил кинжал на цепи. С силой вогнав его между чешуйками перед собой, от чего амарант оглушительно взвыл от боли, Натанаэль перебросил вторую цепь через шею. Словно повинуясь желанию хозяина, цепь растянулась на глазах и свободно обошла огромную морду амаранта. Вытащив второй конец, и найдя взглядом Дмитрия, он резко метнул кинжал в стену возле его ноги.

Лишь успев обернуться на лязг, Дмитрий почувствовал, как его резко потянуло за ногу. Завалившись на землю, он краем глаза поймал пролетающих мимо бойцов.

— Дальше сами! — громко крикнул Натанаэль и с силой стеганул пятками амаранта.

С болтающимся позади на цепи Дмитрием, монстр устремился вглубь туннеля, оставив отстреливающуюся группу наедине с приближающейся ордой.

— Наслаждаешься видом, Феникс? — обернувшись и радостно оскалившись, глядя, как Дмитрия носит из стороны в сторону на цепи, усмехнулся Натанаэль.

— Катись к черту, Натанаэль! — пытаясь дотянуться ободранной рукой до цепи, гневно крикнул в ответ он. От продолжительной прогулки за спиной амаранта, его белый плащ уже успел изодраться в клочья и пропитаться багряной кровью.

Безразлично пожав плечами, бэрд резко вписался в поворот, отчего голова Дмитрия чуть не врезалась в стену туннеля. Не успев опомниться, у него появился новый повод для размышлений — вдалеке были слышны звуки выстрелов и взрывы.

— Держись! — скомандовал Натанаэль, и Дмитрий почувствовал, как его оторвало от земли.

Где-то внизу пролетали озадаченные лица бойцов группы под командованием Черепа. Некоторые безразлично продолжали огонь, включая и самого лидера отряда. Даже когда амарант начал приближаться к земле, он не перестал отстреливаться. По всей видимости, он ожидал чего-то подобного от Натанаэля.

— Живой? — проехавшись на амаранте по земле, сбив попутно несколько его сородичей, бросил бэрд через плечо.

Заворчав, Дмитрий лишь продолжил пытаться ухватиться за цепь. Успев сгруппироваться, и задеть плечом вражеского амаранта во время приземления, ему удалось частично избежать удара. Однако окровавленная спина, уже торчащая через слои изодранной одежды, все же давала о себе знать. Сейчас он прекрасно понимал одно. Если он не предпримет что-нибудь в ближайшее время — он может остаться в туннеле в качестве кровавого ковра. И никакая регенерация здоровья ему уже не поможет.

— Здесь мягче будет, — едва Дмитрий заметил, что покрытие стало более гладким, бросил Натанаэль. — Свернем из туннелей, да и направимся прямо в логово Ахерона.

— Это еще кто? — шикнув, спросил Дмитрий.

— Лидер амарантов, — отозвался Натанаэль. — В целом, лидер он — лишь формально. Сами они с куда большим удовольствием подчиняются локальному бэрду, чем ему.

— Бэрду?

— Да, — чуть грустнее ответил Натанаэль. — Одному из древнейших. Вельзевулу. О, почти на месте!

Нахмурившись, Дмитрий резко вытянулся и схватился рукой за цепь. Крепко держась за нее, он попытался телом сдвинуться в сторону. После успешной попытки, ему открылся вид на ярко-красный конец туннеля.

Дорога взяла вверх, и Натанаэль вывел амаранта на длинный мост. Рыхлая, каменистая поверхность туннелей, постепенно сглаживаясь — здесь стала практически полностью гладкой. Местами даже, на удивление, мягкой.

Сам же мост — вел через широкую, словно горящую реку. Освещая массивные, пещерные своды, ведущие в очередной туннель, по руслу текла раскаленная лава.

— Так, почти приехали, — едва мост остался позади, резко свернул вправо Натанаэль. — Держишься?

— У меня есть выбор? — усмехнулся Дмитрий, постепенно подтягиваясь по цепи.

Очередной резкий поворот — и рука бойца схватилась за выпирающий нарост на ляжке амаранта. Поймав момент, и схватившись второй рукой чуть выше, Дмитрий кое-как подтянул себя наверх и аккуратно пробрался по спине, хлопнув Натанаэля по плечу.

— О, отлично, — обернувшись и увидев окровавленное лицо Дмитрия, холодно попытался изобразить радость Натанаэль. Вновь завернув, словно пытаясь избегать необходимости подбираться слишком близко к обозначенному им логову, бэрд начал постепенно замедлять амаранта.

— Мы уже близко? — заметив это, спросил Дмитрий.

— Нет, мы пропустили нужный поворот, — ответил Натанаэль. — Не стоит привлекать лишнего внимания.

— Боишься? — с легким интересом продолжил боец.

— Если бы, — усмехнулся бэрд. — Годная штука попалась просто. Не думаю, что Ахерон просто возьмет и даст тебе поглотить душу этого малыша.

— Поглотить... душу? — озадаченно потянул Дмитрий.

— Объясню на месте, — свернув в очередное ответвление, коротко ответил Натанаэль.

Глава 30. Интоксикация.

— Выдвигаемся, — коротко прохрипел мужской голос в рации. — И да прибудет с нами Севестра.

Опустив забрало округлого, черного шлема и сняв скорострельную винтовку с предохранителя, элитарный боец Ромалийской армии перекрестился. Посмотрев последний раз на лучи заходящего солнца и услышав выстрелы, он вышел из укрытия и открыл огонь.

Операция должна была быть простой. Зашли, провели зачистку, вышли. Но, как выяснилось — появились... осложнения. На стороне противника — двое вознесенных. Один из них находился до этого под личным руководством Севестры, и подобное предательство для нее оказалось сильным потрясением. Отдав короткий приказ не брать пленных и убить всех на месте, она больше не выходила на связь.

Дважды щелкнув курком и закатившись за укрытие, боец снял с пояса гранату и бросил в сторону нарастающих шагов. Выхватив запасную обойму и перезарядившись, он выглянул из-за угла и лишь жадно схватил воздух, едва длинный, острый клинок прошел сквозь нагрудный жилет.

— Твое? — держа гранату, обволоченную ледяным куполом, в левой руке, оскалился вознесенный.

Попытавшись ответить, боец лишь коротко прохрипел и попытался поднять винтовку. Но, не смог. Коротко усмехнувшись, враг со скрежетом вытащил клинок из его тела.

Завалившись на каменный пол, боец повернул голову и попытался разглядеть своего убийцу через запотевший шлем. Однако тот, присев на колено, направил ладонь ему на лицо. Глаза обожгла боль от ледяной корки. Следующее, что он помнил — как открылось забрало его шлема. Закрылось. И взрыв, закончивший все. Взрыв его же собственной гранаты. На этом, воспоминания прервались, а Кошка опустила руку.

— Я... — виновато поник житель Кайнакена. — Знаю, что не заслуживаю прощения. Севестра говорила нам, что попытка убийства вознесенного — страшный грех перед церковью. Но...

— Не все вознесенные служат на благо Ромалии, — улыбнувшись и присев на колено, попыталась успокоить его Кошка. — Иногда и самим вознесенным приходится убивать друг друга. Церковь гордится твердостью твоей веры. Думаю, я смогу простить тебя и...

— Я, прошу, — еще сильнее поник бывший военный и увел взгляд в сторону. — Я не хочу в рай. Я хочу остаться здесь, стать одним из вас. Сражаться и прощать тех, кто заслуживает прощения!

— А, так можно? — слегка смутившись, обратилась Кошка к стоящему рядом Петру.

— Нужно, — усмехнулся в ответ архангел. — Если он этого хочет, то почему бы не дать ему такую возможность? Скажи, грешник...

— Да? — подняв голову, отозвался мужчина.

— Как тебя зовут?

— Самуэль Амедео, сэр, — слегка поклонившись, ответил он. — Игумен третьей степени, заместитель командира двадцать первого элитного подразделения Ромалийской инквизиции.

— Игумен? — с легким интересом спросил Петр. — Почему не стал заводить семью?

— Прошу прощения, но... я был женат, — вновь поник Самуэль. — После конфликта на севере, выжившим было запрещено возвращаться к их родным. Риск заражения был слишком велик, и подставлять мирных жителей — хуже, чем идти против желания церкви. Каждый инквизитор это знает. Нас, конечно, в дальнейшем подняли в звании и возвели в сан белого духовенства за проявленное мужество и за разрешение ситуации в целом, но из-за конспирации возвращаться к семье запретили.

— Долго же ты жил во лжи, получается, — сокрушительно вздохнул Петр.

— Семь лет, сэр, — ответил Самуэль. — На седьмой год меня убили.

— Семь лет лжи — долгий срок, — признал Петр. — Впрочем, если это все, почему ты здесь — не вижу причин стоять на пути твоего желания. Самуэль, если вы хотите на арену — вы попадете на арену. Я поговорю с Маркусом после окончания праздника.

— Я... — неуверенно начал боец. — Да, спасибо, сэр! Я не подведу!

— Уж надеюсь, — улыбнулся Петр. — Кошка, отметь его. А то отправим куда-нибудь не туда по ошибке.

Кивнув, она забралась в экран перчатки. Найдя нужную вкладку, она встала с колена и прислонила кончики указательного и среднего пальцев к центру лба грешника. Мягкое, голубое свечение — и на лбу Самуэля остался значок, словно из шрамов: шарик и два крыла по бокам.

— Чудно, — хлопнув в ладоши, радостно закончил за Кошку ритуал Петр. — Самуэль, вы свободны. Информация поступит напрямую в кармашан. Ожидайте информации. В крайнем случае, все же переведем вас в рай по блату. Хороший человек, творящий зло под чужим приказом — не достоин вашей участи.

— Благодарю, сэр, — вновь кивнул Самуэль. — И вам спасибо, девушка. Может, в этих старых костях еще остался боевой потенциал? Хе-хе.

— Насчет старых костей — это к Акайо, — добродушно отшутилась она, и Самуэль покинул их, направившись в сторону домов. — Что дальше, Петр?

— Подзываешь следующего, пока не надоест, — пожал плечами архангел и кинул взгляд на толпящийся крупный отряд местных жителей. По одному, их подзывали другие члены делегации из рая, помогая подопечным разбираться, что к чему. Некоторые же из бойцов арены уже действовали самостоятельно. По всей видимости, не первый раз уже здесь. — Так, следующий!

Отозвавшись, мужчина достаточно крупного телосложения лениво повернулся и, бросив на подозвавшего Петра недовольный взгляд, направился в их сторону. Поигрывая в руке кожаным браслетом, он с интересом разглядывал Кошку. Подойдя достаточно близко, он коротко усмехнулся и молча протянул ей браслет.

— Что это? — взяв в руку безделушку, с недоумением спросила она.

— Подарок, — пожал плечами он и протянул кармашан. — Ручная работа.

— Спасибо, — смутившись, кивнула она и взялась своей перчаткой за его. — Покажи мне, за что ты здесь.

— С удовольствием, — вновь усмехнулся мужчина.

Воспоминания нахлынули потоком. Одинокий, полузаброшенный дом на окраине. Десятки напуганных, молодых женщин. Прикованные в подвале цепями к стенам, они были избиты. Некоторые окровавлены. До одной напуганы.

Рядом с ними, раз за разом обрывистые воспоминания показывали, как грешник складывал мертвых в кучу. Девушки боялись. Кричали. Но никто не спешил им на помощь.

Мертвый мужчина на входе. Сброшен в кучу к остальным. Тупиковые расследования, приличная работа на крупную компанию — служило отличным прикрытием. Пока однажды, одна из девушек не сбежала и не убила его.

Но на этом воспоминания не закончились. Определенный на Кайнакен, он поймал девушку за пределами города. В лесу за адом. Далеко за его границами. Она кричала, звала на помощь, но перчатка не работала. Сигнал не поступал. Изнасилование, убийство. Глубокая яма. На ноге девушки — открытая часть тела. Кожа — срезана полосками. Браслет...

Вырвав свою перчатку из рукопожатия, Кошка какое-то время смотрела в холодные, бездушные глаза мужчины. Ее сердце бешено колотилось. Этот браслет он сплел из ее кожи.

Завалившись на колени, она подергивающимся взглядом посмотрела на подарок. Внутренняя сторона, бордовая, слегка коричневатая. Запекшаяся корка крови.

— Кошка, что случилось? — присев на колено рядом, озадаченно спросил Петр. Выбив из ее рук браслет, он вскочил на ноги. — Ворон здесь?

— Нет, он на мосту, Петр! — отозвалась крылатая девушка. — Что у тебя?

— Проклятье, — выругался архангел, но тут же нахмурился, переведя взгляд на дом. С подоконника спрыгнул мужчина в темной накидке и обмотанной бинтами левой рукой. Капюшон частично закрывал его лицо, а из-за спины виднелись рукоять и топорище. Встав, он спешно подошел и присел рядом с Кошкой, прислонив ладонь к ее лбу. — А ты еще кто?