Вечный - Повелители Тьмы 11-17

Надеюсь, — и я задумался, не пора ли вводить понятие "военной тайны", "секрета общегосударственного значения". Как у вэйри может выглядеть штамп "TOP SECRET"? Кристалл памяти, запертый каким-нибудь жутким заклинанием? Сейф в дупле живого дерева, что сжуёт содержимое, если за ним полезет незнакомая рука... а то и откусит эту самую руку.

Тем временем Хана, разбив неудобное молчание, начала рассказ о расследованной части Лихолесья и о зверье, которое встречается здесь, в серой зоне. Женщина была главой поисковой партии. Однако неплохую работу они проделали. Иногда молчаливый здоровяк — его звали Айджи88, и он был старшим братом Реджи и отцом бессловесной Нидаль, прислуживающей нам за столом, — вставлял несколько слов, дополняющих повествование своей начальницы.

Перикончив отличный обед, и развлекшись застольной беседой, мы приняли предложение отдохнуть и направились на верхние уровни, где располагались гостевые комнаты.

— Вэй Жасмин...

Архимаг удивлённо оглянулась на Нан, её рыжие брови заползли под чёлку. Девушка указала глазами на Йоши, на Нейму. Хорошо, что на Тихой речи длинные и путаные объяснения занимают всего несколько секунд, и собеседник не может понять тебя неправильно.

Жасмин задумалась, потом решительно кивнула и жестом велела нам и Йоши идти за ней. Нейма дерзко увязалась следом, но Архимаг не отправила её прочь. Мы вошли в одну комнату, и Жасмин шевельнула пальцами, создавая барьер от прослушивания.

— Йоши.

— Госпожа моя? — выпрямился японец.

— Благодаря тебе мы избежали большой опасности. Возможно, мы её лишь отодвинули, но, возможно, и вовсе предотвратили. Этого не случилось бы без твоей помощи.

Йоши неловко поклонился, пробормотав что-то вроде "Госпожа очень любезна".

— Таким образом, твоя вина перед народом Леса избыта полностью. Оставь свои мысли.

Мальчишка упрямо сжал губы и замотал головой.

— Без меня этой опасности не возникло бы вовсе. И вина моя не может быть избыта, ибо она безмерна. Я должен был...

Ну вот, снова начал свою песню.

— Вэй Йоши, — тихо позвала Жасмин, и японец замолчал. — Признаёшь ли ты меня своим... — пауза, — сёгуном и сенсеем?

Мальчишка заморгал. Я аж вытаращил глаза:

Твоя работа? — строго спросил Нан.

Девушка, сохраняя каменное выражение лица, телепатически озорно хихикнула. Ну, разумеется, она выцепила это словечко в твоей памяти, а "сенсей" с моего бездумного языка как прыгнуло, так и бродит среди поселковой молодёжи — да и старшие, серьёзные люди уже начали его использовать, как и "падаван".

Когда я поделился с ней своими опасениями, что Йоши не оставил мысли о самоубийстве ради сохранения чести, Нан подумала буквально пару минут и сказала, что на этом можно сыграть. Не на тяге к смерти, разумеется, на пристрастии к древним обычаям. При знакомстве с Йоши она, удивлённая его поведением, не отстала от меня, пока я не перебросил ей всё то, что знал о Японии.

И сейчас...

— Такая честь для меня, госпожа... — пролепетал Йоши, словно пыльным мешком стукнутый. — Я не достоин...

— Об этом уж позволь мне судить.

Йоши поклонился — сначала собрался бухнуться ниц на какой-то старый японский манер, потом преклонил колено по эльфийскому обычаю.

— Со всем почтением я прошу позаботиться обо мне и научить всему, чему учитель сочтёт нужным, — принялся размеренно произносить слова, что подсказывала Нейма. — Сам же обещаю слушаться беспрекословно и приложить все старания...

Вот как на самом деле должна звучать клятва, подумал я. А то наша просьба об ученичестве... позорище!..

Жасмин, должно быть, тоже вспомнила и с мимолётной усмешкой посмотрела на нас.

Мальчишка тоже из Повелителей Тьмы? — спросил я, дождавшись окончания церемонии.

Посмотрите внимательно и скажите мне сами.

Я добросовестно присмотрелся.

Да, у него есть тёмный талант, — Нан успела первой.

Верно. Но сейчас я буду его учить простой обычной магии, — "обычная магия" в исполнении Жасмин, как интересно, я хочу на это посмотреть...

Почему? — поинтересовалась Нан.

Человек с таким сильным стремлением к самоуничтожению не должен учиться тёмным искусствам, пока не обретёт противоядие, — наставительно сообщила Жасмин. Кстати, вы двое. Может быть, я выбрала не самое подходящее время, но всё меняется стремительно, и никто не знает, что будет завтра с вами или со мной... лучше я скажу вам это сейчас.

Многообещающее начало, — я напрягся. Это что, завещание?

Не смейте учить кого-нибудь путям Повелителей Тьмы до того, как убедитесь, что этот кто-то прочно стоит на ногах в реальном мире. Иначе Тьма его заберёт, — Жасмин вяло улыбнулась. — С вами мне повезло, мои ученики. У каждого из вас есть надёжный якорь в реальном мире...

А у тебя? — дерзко поинтересовалась вдруг Нанджи. — Ты сама надёжно заякорена в реальности?

Жасмин повернула голову, глядя на дверь, за которой Дайрим и Валья, должно быть, изводятся от любопытства. Лицо женщины стало задумчивым и нежным, я отвёл глаза с отчётливым чувством, что вижу нечто не предназначенное для чужих глаз. Архимаг Жасмин, Повелительница Тьмы, возможно, сильнейшая волшебница Леса... когда она настоящая — такая, какой предстаёт сейчас, или такая, какой мы её увидели сразу после грезы, созданной Лихолесьем?..

На фига ты вообще затронула эту тему? — сердито спросил Нан.

Вампир, — ответила девушка. Тёмное создание, которое — вдумайся!.. — испугалось её, человека!.. Помнишь, он предупреждал, что она может потерять себя?

Наша наставница уже большая девочка!.. она сама небось знает... — и я поперхнулся, потому что Нанджи скинула мне каскад воспоминаний.

Жасмин, прошедшая Тёмной тропой к лагерю золотоискателей, чтобы спасти Йоши — прекрасная и ужасающая леди Ночи...

Валья бормочет что-то про глюкозу, Жасмин тянет за собой, вслух смеётся, но молит неслышно — помоги мне, держи меня, не дай окончательно свалиться во Тьму...

Жасмин в Лихолесье, сияющая Тьмой, не существо из плоти и крови — воплощение безумной ярости...

Я, возможно, многого не знаю, — сказала Нан, но подобные вещи чую. Она подобралась к пределу своей сопротивляемости Тьме.

Диалог и обмен картинками длились секунды полторы, Жасмин обдумывала дерзкую реплику Нан.

У меня есть те, кто держат меня в реальном мире, — сказала Архимаг наконец. Собственно, слова и понятия "якорь" у вэйри не было, использовался некий термин, то ли волшебный, то ли вовсе теологический. Магия любви...

Нан не стала оставлять за собой последнее слово, но промолчала красноречиво. Жасмин оставила без внимания её пристальный взгляд, коротко приказала отдыхать до вечера и вышла вместе с Йоши и Неймой.

— Мне кажется, или они в самом деле?.. — спросил я Нан, когда дверь за ними закрылась.

— Если и кажется, то нам обоим, — девушка усмехнулась. — И это кстати. Их ситуация очень похожа. И у неё и у него — расставание с родными и близкими, мнимое предательство... они поддержат друг друга.

— Ты отдала соответствующий приказ?

Нан округлила глаза.

— Ну что ты, Серый!.. Разве я могла так грубо в личные дела...

— Могла, — безжалостно сказал я.

— Могла, — призналась Нан, виновато потупясь. Ага, верю. — Но не грубо!.. Аккуратно, изподволь обратить внимание на чужие проблемы, предложить представить, что чувствует другой человек, и вот они уже не эгоистично сосредоточены на собственных переживаниях, а стараются поддержать друг друга.

— Великолепно проделано, — признал я. Нан горделиво улыбнулась, но потом нахмурилась.

— А в чём подвох?

— То есть? — я попытался состроить непонимающую физиономию, но Нан сверлила взглядом. — Ладно. Ты действительно отлично справилась... но не всегда так будет. Людей в наших отрядах уже слишком много. Я считаю, что нужно создать в своём роде институт комиссаров...

Нан заморгала.

— Вот только кто этим займётся? — как бы в задумчивости продолжил я сам с собой. — Лучший эмпат и телепат Хидона — Валья, но она заведует здравоохранением. Дайрим не подходит, он министр обороны... или всё же Жасмин? Гром — министр внешней политики... или опять Жасмин?

— Серый, — угрожающе сказала Нан.

— Кто же будет министром политического воспитания, м-м-м? — я поднял взгляд к потолку.

— Нет!.. — прорычала Нан. — Это ты на меня не повесишь!..

— Помнишь, мы говорили о СМИ, о информационных технологиях? Тогда я лишь наполовину шутил. А сейчас... кооперация разрозненных и раньше враждовавших лесных посёлков, увеличение нашей армии, возможная война... Нам нужно быстро получать и распостранять информацию, причём в нужном ключе, следить за тем, чтобы не было брожений, приглядывать за оппозицией...

— Ну вот и займись этим сам. Ты разбираешься во всяких там... а я даже с помощью тао понимаю слово через два...

— Мне нельзя, — и я покачал головой. — Это твой народ. За время, проведённое здесь, я, смею надеяться, всё же успел понять, о чём и как думает средний вэйри... но этого недостаточно.

Нан тяжко вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Ладно... надеюсь, ты не будешь заставлять сейчас меня вставать и куда-то идти, что-то организовывать?

— Я, конечно, жесток, но не настолько. Вставать и идти. Наоборот, я предпочитаю, чтобы ты лежала... и сам лягу рядом...

Так и поступил. Нанджи со странной усмешкой позволила себя обнять... а потом её накидка укусила меня за дерзновенные пальцы.

— Ай!.. Что за дела?!.

Нан захихикала.

— Ты, похоже, невнимательно слушал Амели.

— Вот делать мне нечего, слушать.

— А надо было!.. Нам нельзя.

Я замотал головой.

— В каком смысле — нельзя?

— В самом прямом.

— Здрасте вам, с чего бы это? Амели, конечно, комендант и всё такое, но не думаю, что в её обязанности входит налагать целибат и свечку держать!

Нан улыбнулась на этот раз с искренним сожалением.

— Мы — на границе Лихолесья. Если мы станем... того-этого, создания Тьмы могут заинтересоваться, кто тут... светится.

— Вот тебе раз... — огорченно вздохнул я.

Нан покатилась со смеху, глядя на мою унылую физиономию.

— А как же противоядие?

— Мы не настолько отравленны Тьмой, чтобы срочно в нём нуждаться.

— А я так расчитывал...

— Я вообще-то тоже. Но тут уж ничего не поделаешь. Что, до Хидона не дотерпишь?

Я серьёзно обдумал вопрос.

— Не знаю, — признался наконец. — Мне придётся призвать всю свою силу воли. Последние дни я только и жил мечтой об этом миге, и вот — грандиозный облом.

Нан послушала мою вдохновенную речь на тему "я очень постараюсь, но ничего не обещаю", — сдержанно посмеялась и в качестве поощрения и обещания поцеловала.

— Серый, у меня к тебе просьба — м-м-м... — в качестве поощрения и обещания поцеловала и отодвинулась, глядя серьёзно.

— М-м-м?.. — взмахами ладони я разогнал сладостный туман. — Что за просьба?

Нан виновато потупилась.

— Если я сама начну тебя домогаться — пожалуйста, сдержись.

Шутки шутками, но мы на всякий случай спали, отодвинувшись друг от друга.

Жасмин разбудила нас, когда уже вечерело, и потащила на верхние уровни крепостцы. Там мы с полчаса любовались на Лихолесье, пока наш Архимаг творила непонятные заклинания, а потом беседовала с Амели на ещё более непонятные темы.

— ...Так и сделаем, — закончила Жасмин разговор, Амели коротко кивнула и отдала честь. Я чуть не брякнул про "пустую голову", к которой "не прикладывают", — женщина была без капюшона, и рыжеватый ёжик отрастающих волос задорно пламенел в цвете заходящего солнца.

Почему с такой охотой заимствуют всякие глупости?

А мне нравится, — подруга усмехнулась. Куда лучше традиционных поклонов... и лишний раз подчёркивает, что наступили новые времена...

Я заморгал.

Надо же, о такой трактовке даже не подумал. Вот видишь, ты просто создана для должности комиссара.

Нан усмехнулась.

— Когда поговоришь с Жасмин? — это я произнёс нарочно вслух, и Архимаг, конечно же, обернулась, вскинула рыжую бровь: что?

— Чуть позже, обязательно... — Нан одарила хмурым взглядом. — И вовсе незачем было!.. Я и сама не забыла бы.

— О СМИ ведь "забыла", — усмехнулся я. Жасмин подняла другую бровь. Нан сунула кулак мне в рёбра:

— Серый!.. Завязывай уже!..

Амели удивлённо поглядывала на нас. Перекинулась с Жасмин ещё парой фраз, и мы пошли вниз. Скоро спустились Дайрим и Валья, на вопросительный взгляд Архимага развела руками:

— В комнатах их нет.

Жасмин обернулась к Амели, та закрыла глаза, повернулась на месте и указала рукой:

— Там.

Пошли все вместе. Нейма и Йоши нашлись в некоем закутке двора, сидели рядышком — ну, по меркам вэйри, — что-то жевали и тихо разговаривали. Завидев поисковую группу, смутились, как будто их застали за неприличным. Я опять вознёс хвалу Нан, пока ломал голову над всякой психологией, она взяла и разрешила траблы... ну, не все, положим, но с остальными справятся без внешней помощи.

Подростки изъявили готовность отправляться, и Жасмин повела наш отряд за ворота. Амели призвала нескольких своих стражей и проводила нас до места телепортации. Я приметил, как ребята ходят по Лихолесью — даже здесь, на границе, в полусотне шагов от стены крепости, затянуты в броню, закутаны в маскировочные защитные плащи и чары, водят оружием и вертят головами на триста шестьдесят градусов. Амели и иже с ней неплохо их натаскали. Хотя самый лучший учитель — само Лихолесье. Здесь быстро привыкаешь к бдительности. Или... не привыкаешь.

Впрочем, фатальных исходов не было, — я чуть было не поднял маску, чтобы суеверно поплевать, как бы мимоходом задел рукой дерево, проходя рядом.

Жасмин впереди замедлила шаги, повертелась, кивнула:

— Отсюда. Амели?..

Комендант поклонилась:

— Всё будет готово в срок.

— Хорошо, — Жасмин кивком то ли отпустила её, то ли попрощалась. Интересно, о чём этот разговор, подумал я, наблюдая, как она отводит свою дружину подальше. Заметил — как ни хотелось им посмотреть на телепортацию, вэйри всё же наблюдали за лесом.

— Товьсь, — буркнула Жасмин словечко, за краткость и звучность используемое уже и в заклинаниях в качестве "спускового". Подняла руки и взмахнула ими, словно занавесь раздёргивала. Шагнула вперёд и пропала за этой невидимой шторкой.

Мы с Нан вошли в разрыв пространства. Здесь было прохладно и сумрачно, откуда-то сбоку лился серебряный свет. С другой стороны, наоборот, была сплошная дышащая Тьма. Лихолесье.

Жасмин глянула на свет, усмехнулась.

— Кто-то нарушает запрет? — осмелился я спросить. Вокруг волшебницы заискрились блёстки Тьмы, женщина засмеялась:

— Это естественный фон посёлка. Ярче всего горит любовь, но людям свойственно светиться надеждой, дружескими чувствами, ощущением причастности к великому... — она повернулась спиной к тёмной громаде Лихолесья и пошла вперёд.