Взяв в руку бокал с каким-то напитком, решительно двинулся ему навстречу. Но не совсем, а так, чтобы разминуться буквально на волос. Затем в последний момент чуть сместился, ощутил толчок, и... вся жидкость оказалась у меня на тунике. Светло-коричневый приостановился, оценивая нанесённый ущерб, но ничего сказать или сделать не успел. Мой кулак впечатался в его челюсть.

Кажется, сильный удар в это место должен лишать сознания. Не знаю, насколько устойчивы к подобным вещам змеелюды, но этого конкретного представителя отбросило назад и приложило об пол. С показным равнодушием я тщательно отряхнул тунику и, словно ничего не произошло, двинулся дальше. За спиной раздалось низкое, злобное шипение. По всей видимости, задумка удалась. Молодой Хранитель отодвинут на второе место, а почётную должность "врага отечества номер один" уступили мне.

Приближение противника я ощущал даже без гребней, так напряженно он сопел и скрипел зубами. Кажется, среди змеев не принято драться голыми руками. Почему-то даже примитивный тычок кулаком вызывает некоторое недоумение, остолбенение и сильную злость. Неужели даже в этом вопросе какие-то законы и правила имеются? Любят же чешуйчатые всё усложнять! Причём до такой степени, что сами потом удивляются — ну и зачем им это надо было?

Однако приблизиться светло-коричневый не смог. На его пути встали рессы. Кажется, они решили наконец приступить к своим прямым обязанностям и защитить такого слабого и доброго меня. А Бобик так вообще в первых рядах с улыбкой от уха до уха. От которой срочно хочется куда-нибудь смыться. Как можно дальше и глубже.

Прикинувшись, что только сейчас заинтересовался тем, что происходит за спиной, я развернулся. Так и есть. Непонравившийся мне тип стоит напротив тёмных и сжимает рукоять меча. Кажется, встреча с подобными противниками не планировалась. И теперь, когда пришлось отступить от сценария, он не знает, как правильно поступить.

Остальные гости стали подтягиваться к нам. В том числе и несостоявшаяся жертва. Кажется, мозги у Хранителя встали на место или хотя бы немного просветлели. Так как взгляд решительно пробирающегося Тархи был более-менее вменяемый. А вот давешняя "соблазнительница" готова была меня убить на месте. Медленно и жестоко. Но внешне улыбалась так, словно я был её единственным богатым родственником и находился при смерти.

— Ты! — наконец, разродился ушибленный. — Ты что себе позволяешь?!

— Как ты обращаешься к Лорду?! — злобно прошипел Кайр. Не думал, что он так может. Его оппонент заметно стушевался. По всей видимости, разница в социальном статусе всё же была существенной.

Ну что же, надо подыграть. Смерив наглеца взглядом типа "Лорд снисходит к низшему", свысока отвечаю:

— Впредь смотри куда идёшь.

Тут до нас, наконец, добрался Тархи. С другой стороны приближался его отец с кем-то из советников. Кажется, конфликт не стал для них такой уж неожиданностью.

— Что случилось? — попытался вникнуть в ситуацию молодой Хранитель.

— Ничего, уже ничего, — выделяя голосом второе слово, поворачиваюсь к нему. Светлый недоумённо переводит взгляд с меня на коричневого, и явно хочет что-то спросить. Но этому помешал старший Кэр'Тарха.

— Элхар, Тархи, — кажется, это называется вежливое приглашение к общению. Ну что же, нам есть, о чём поговорить. Следую за местным Лордом с самым независимым видом. Из-за спины доносится шелест чешуи. По всей видимости, рессы не стали бросать своего ла'элларис на растерзание местной правящей верхушке и благовоспитанно следуют за своим лордом.

О доносящихся же со стороны "заговорщиков" эмоциях лучше промолчать. Или вообще заблокировать, иначе у меня голова от боли лопнет. Но и забывать о данной парочке тоже не стоит. Может, конечно, это их личная инициатива, но что-то сомнительно. Молодой Хранитель не производит впечатления человека... тьфу ты, змеелюда, у которого много врагов. На редкость неконфликтный тип.

Остановились мы только добравшись до возвышения, на котором сидел Лорд во время этого мероприятия. Советник или кто там сопровождает местную власть, остался внизу. На площадке остались только оба Хранителя и я с рессами. Ну и псин, куда же без него. Кстати, а где Тин? Что-то давно её не видно. Ох, как бы чего...

— Хас, ты не видел Тин? — спрашиваю, внимательно оглядывая зал. Ну и куда её опять понесло?

— Нет, — змей тут же подобрался. Чем может быть чревата встреча обиженной в "лучших чувствах" недавней парочки и нашей волшебницы он знает лучше меня. — Поискать?

— Только Бобика возьми, на всякий случай, — мой домашний монстрик был не против прогуляться в компании темного. Так что радостно спрыгивает вниз и пританцовывает на месте, пока Хас неторопливо спускается.

— Считаете, что вашей спутнице может угрожать опасность? — Лорд задает вопрос нарочито-ленивым тоном, но внутри явно настораживается.

— Не думаю, что та компания была очень рада крушению своих планов, — так же спокойно отвечаю. Или мне кажется, или этот Хранитель понял больше, чем его сын. По всей видимости, мозгами светлые пользоваться любят и умеют это делать.

— Вот как, — старший Кэр'Тарха задумчиво смотрит на меня, машинально подергивая кончик косы.

— Вы о чём? — влезает младший. Кажется ему надоело ничего не понимать из разговора. Точнее, только догадываться или ловить смысл между слов.

— О том, что тебя пытались убить, — темный с Бобиком тоже скрылись из глаз и не появляются. Да где же они пропали, я же волнуюсь! М-да, ну и кто жаловался на скуку и однообразие? Получите развлечение. Отказы не принимаются.

— Что??! — по всей видимости, такое "внимание" молодому Хранителю внове. Он ошарашено пялится на меня, хлопая глазами. — Убить? Меня? Но за что?!

— Было бы за что, уже бы убили, — шутка выходит машинальной и несколько натянутой. Беспокойство за отсутствующих не хочет опускать. Быстрей бы закончился этот разговор, сам поищу.

— Всего один вопрос, — Лорд Кэр'Тарха опустил руку мне на плечо, словно боялся, что я прямо сейчас рвану на поиски своих друзей. — Они были заодно?

Ему хватило даже кивка. Он не стал выяснять, откуда мне это известно. Кажется, понял, что в данный момент от меня мало толку. В голове только тревога о пропавших куда-то Тин, Хасе и Бобике. Остальные то ли почувствовали, то ли разделили мое беспокойство, но мы быстро покинули зал. А вот где искать пропажу за его пределами я и близко не представлял.

И спросить, главное, не у кого. В коридорах пустынно и тихо как в склепе. Только цокот когтей по камню и слышно. Цокот? Когтей??! Из-за поворота на меня вылетел Бобик. Вид его был, мягко говоря, возбужденный и страшный. Если же не мягко, то чуть не поседел, когда это создание появилось в коридоре. Кстати, по стенам оно бегает с не меньшей скоростью, нежели по земле.

В остальном же глаза горят, шерсть и иголки дыбом, пасть ощерена и такое выражение на морде, будто его месяц не кормили, а потом кусок мяса показали. Становиться объектом такой радости было очень неуютно. Рессы даже назад подались. Так, на всякий случай. Чтоб места для манёвра было больше. И чтоб не подумали, что они от этого зверя за моей спиной прячутся.

— Что случилось?! — вырвалось у меня, когда я всё же опознал это чудо четырехлапое. Ответа, естественно, не дождался. Зато меня ухватили за тунику и потащили куда-то в переплетение коридоров. По всей видимости он хотел мне что-то показать. И очень срочно.

Не сговариваясь, мы ринулись за шургом. Оказывается, всё то время что мы с ним знакомы, эта псина ленилась и ползала как черепаха. Беременная. Потому что сейчас я его догнать не мог. Из виду не терял — и то хлеб. И это при том, что сам еле вписывался в повороты, иногда просто отталкиваясь руками от стен.

Спринт закончился в небольшом отнорке. Если не знать его месторасположение, то никогда и не найдешь. Именно в нем, привалившись к стене сидели Хас и Тин. Судя по бледно-синему оттенку лица девушки и тусклой чешуе темного — ничего хорошего не произошло.

Наклонился над пострадавшими, попытался нащупать пульс на шее. Знаю, конечно, что ещё и на руке можно, но искать придется долго. Так... пульс неровный, слабый. Дыхание тяжелое и с хрипами. Да что же с ними случилось?!

— Эл... — Хас чуть приоткрыл нездорово заблестевшие глаза.

— Что случилось?! — тут же быстро спросил я.

— Айрох... нас... айрох... — кажется, темный начал бредить. Большего от него добиться не получилось.

— Что он хотел этим сказать? — обратился к Шеру. Почему-то он казался мне самым образованным.

— Айрох, это такой парализующий состав, — принялся скороговоркой объяснять тот. — Его используют для ловли диких зверей. Но если добавить в него еще несколько компонентов, то вполне можно остановить сердце. Или легкие.

Значит их отравили. Уф, слава богу. С этим мы как-то разберемся, не впервой. Лишь бы пострадавшие дожили до оказания помощи.

— Сколько у нас ещё времени? — сперва спросил, а потом уже подумал. Мало ли, вдруг в этом рессы не разбираются?

— Есть, но мало, — коротко отозвался Тас.

— До комнаты донести успеем? — фразы стали короткими и отрывистыми. Напряжение всё же сказывается.

— Нет, — мотнул головой темный.

— Тогда... — ой, как же мне не хочется делать это здесь. Ведь если кто увидит — ничего объяснить не смогу. Просто потому что если ядовитых представителей среди шас-саари достаточно, то целителей... нет, не тех, которые клан. А других, природных, что ли? Которые могут исцелить при помощи всего одного укуса.

— Ребята... выйдете в коридор, — прошу, поудобнее устраивая "пациентов" у стены. Хас упрямо валился на пол, отказываясь сидеть. Пришлось подпирать его хвостом. Собственным. — Я сейчас попытаюсь помагичить, но мне надо свободное пространство и уединённость.

Объяснение, ничем не хуже других. И почти похоже на правду. Магией я пользоваться собираюсь, но только для поддержания Хаса. Иначе просто не смогу его укусить. При всей своей новообретённой пластике так изогнуться просто не смогу.

— Присмотри, чтоб не подглядывали, — тихо киваю Бобику в сторону уползших рессов. Последние мне вроде как не поверили, но пожали плечами и безропотно выполнили распоряжение. Похоже здесь не слышали о магии, которая выполняется в подобных условиях. Мол, она либо есть, либо нет.

Выставив всех, присел возле пострадавших. Так, сперва Тин, поскольку её вид мне совсем не нравится. Если зелье рассчитано на змелюдов, то девушке должно быть в два раза хуже. Нёбо знакомо зачесалось, на языке появился мерзостный привкус, и клыки вонзились в её шею.

Кусать пришлось сзади, почти у линии волос, чтобы не заметили следов. Ранки быстро заживут, но всё же не стоит лишний раз нарываться на неприятности. С Хасом вышло ещё быстрей, хотя чешуя неприятно скрипела на зубах. Накатила знакомая слабость и мне пришлось присесть рядом. Благо места было достаточно.

Из-за угла высунулась любопытная морда Бобика. Оглядела наш ряд, смешно потёрла нос лапой и скрылась. Но буквально в следующий же миг рядом нарисовались возбужденные рессы.

— Ну что?

— Ну как?

Прозвучало одновременно. Пусть ребята и строят из себя выдержанных и суровых мужчин, но контролировать свои хвосты ещё не научились. Поэтому кончики их отбивали барабанную дробь по камням.

— Отнесите их в комнату. Теперь им надо просто выспаться, — устало улыбаюсь.

Меня бы кто отнёс, но придётся добираться самому. По стеночке, медленно, отдыхая по мере возможности. Ну, или кто-нибудь из ребят вернётся за мной, когда доставят наших выздоравливающих. Да, и ещё надо будет потом выяснить, чьих рук дело. Почему-то мне кажется, что здесь не обошлось без той самой парочки. Вроде же больше никому дорогу не перебегали.

А вот дальнейшие действия представлялись слабо. С одной стороны вроде как нужно отомстить. Причём — самому. С другой же как-то... нет, не страшно, но неудобно. Если честно, то мне легче рассказать про этот инцидент тому же Тархи или его отцу. И пусть местная власть сама разбирается с преступниками.

Но не помешает сперва узнать традиции мести, которые приняты здесь. Да и препятствовать рессам в случае, если они захотят поквитаться тоже не буду. Помогать... может, но запрещать — точно нет. Думаю, Хас как раз рванёт мстить. Он у нас парень резкий, горячий. Чуть что не так — тут же за с-кешер хватается. Правда, в последнее время стал более сдержанным.

Да и досталось ему больше всех. Кроме Тин. Интересно, а как она поступит? Тоже рванёт мстить? Забыть трудно, как они мне что-то там припоминали. До сих пор чешуя дыбом встаёт. Это были не самые приятные минуты моей жизни. Так что я совсем не против понаблюдать за развитием событий. Только вот для этого надо бы сперва поймать объекты мести, а уже потом решать, кто, что и как.

Можно вообще соединить обе линии поведения. То есть и Лорду местному рассказать, и рессам. Конечно же, помочь им в поиске. Подстраховать, а то от этих любителей ядов всякого можно ожидать. Именно так и поступим. Пока же план-минимум — добраться до комнаты и выспаться. Ох, как же я хочу спать. Потом, конечно, захочу есть, но будем решать проблемы по мере их поступления.

И самая первая уже появилась. В коридоре, сложив руки на груди и раздраженно постукивая хвостом, стояла моя недавняя знакомая. Как же она не вовремя! В другое время я бы её сам нашел, а сейчас хочется только отдохнуть. Причем — не активно.

— Я что, гоняться за тобой должна?! — накинулась она на меня.

— Извини, — покаялся я. — Просто друг попал в беду, надо было помочь.

— А сейчас ты свободен? — кажется, у кого-то либо сильная близорукость, либо нездоровая фантазия. Меня же шатает! Неужели нельзя понять, что твой собеседник устал или ему плохо?

— Слушай, давай я высплюсь, и тогда мы поговорим? — ну честное слово, ещё немного и пошлю. В лес. Грибы собирать. Мухоморы.

Девушка окинула меня весьма скептическим взглядом, подхватила под локоть и куда-то потащила. Сопротивляться и что-то доказывать, просто не было сил. Главное найти относительно ровную поверхность, свернуться клубком, заснуть, и пусть она хоть хороводы вокруг водит, мне будет уже всё равно.

Комнатка, в которую мы пришли, была небольшой и уютной. Во всяком случае самый важный предмет (кровать) был. Мягкая, широкая, с кучей подушек. Потянувшись всем телом, я рухнул на ложе и свернулся клубком.

— Не так! Ляг на живот и вытяни хвост, — нет, ну это уже ни в какие ворота. Спать я хочу, понимаешь — спать! — И долго мне ждать?!

С-с-с-с-с-с, шкура Сойр, да ладно, ладно. Если после этого ты отстанешь...

Девушка опустилась рядом и стала разминать мне плечи. Массаж? Зачем? Тело, почуяв вожделенный отдых, расслабилось. Но если ей так хочется — сопротивляться не буду. Тем более что приятно. Прохладные пальцы касаются шеи, пробегают по позвоночнику. И не только пальцы. Мне стоило больших усилий удержать прижатым спиной гребень. Остальные от нахлынувших эмоций развернулись во всю ширь.

Сон испарился, как роса поутру. Кончик хвоста стал нервно отстукивать по полу рваный ритм. Нервы словно в два раза увеличили чувствительность. Казалось, что вместо чешуи у меня снова человеческая кожа. Причем очень и очень тонкая.