Сага о невезении

— Во дворце, — снизошел до ответа вампир. А потом что-то шепнул на ухо своему подчиненному и тот быстренько скрылся за дверью. — И как же нам вас представить?

— Кайя Мерано и Каро.

Я бегло огляделась, выслушивая очередную язвительную тираду от клыкастого. Мы находились ни много ни мало в тронном зале. Пол был выложен темно-синими плитами, и создавалось впечатление, будто они прозрачны, а под нами плещется море в преддверии грозы. На стенах были нарисованы красивейшие картины от пола до потолка, изображавшие гнущиеся под порывами ветра деревья, над которыми плыли рваные почти черные тучи. А у стены за нашими спинами я обнаружила череду ступенек, ведущих к трону. До ушей долетели обрывки фразы:

— ... и вообще, если тревожить повелителя по каждой мелочи, то настроения ему это не прибавит. Явились тут две чумазые оборванки и корчат из себя персон голубых кровей. Да я, таким как ты, глотки... — дослушивать я не стала, метнула пульсар под ноги говорящему, подпалив тому мысы сапог. В воздухе повис запах жженой ткани.

— Еще слово и следующей целью станет твоя голова, — предупредила я, катая на ладони очередной шарик.

— Ах, ты...

— Заткнулся, сдал оружие и десять суток гаупвахты, — проговорил ледяной голос за моей спиной. Вампиры опустили оружие и вытянулись по стойке смирно. Мы с Каро обернулись одновременно.

— Мы рассчитывали на цветы и фанфары, а вместо этого нас чуть не угробили! — незамедлительно пожаловалась я, кивнув на арбалетные болты на полу. — Не оправдал ты наших ожиданий!

— Исправлюсь, — чарующе ухмыльнулся Дэйм и повернулся к замершим вампирам. — Девочек не обижать, иначе костей не соберете. Блондинка тут все спалит к чертям, а темная сама кому хочешь глотку перегрызет. И я за вас заступаться не буду, только добавлю, если успею. Всем ясно? Тогда разойтись! — гаркнул он напоследок, и всех присутствующих словно ветром сдуло. Я благоразумно помалкивала и заметно нервничала. Неужто окажется, что и этот наш знакомец из монаршей семьи? Каро уже не смеялась, но улыбку сдержать не могла.

— Ловко ты с ними, — похвалила она.

— Нельзя с ними по-другому. От этих новобранцев сплошные неприятности, понабрали кого попало. Ну кто их учил так с дамами разговаривать? — посетовал клыкастый, продолжая демонстрировать все свои зубки. — Приношу официальные извинения, особенно тебе, малышка.

— Я не малышка, — отчеканила я, ожидая, когда уже он представится по-человечески, то есть.. неважно.

— Как скажешь. В общем, приношу извинения от себя лично. Виноват, недоглядел, не воспитал, хотя и обязан как их прямой начальник. Повелитель скоро примет вас, несмотря на ранний час. Я как глава его личной разведки, возьму на себя обязанности вашего провожатого, если не возражаете.

— Не возражаем, хоть одно знакомое лицо будет, — прорезалась эльфийка.

Дэйм проводил нас до комнат, где мы смогли привести себя в относительно божеский вид. Я наскоро ополоснулась, причесалась, извлекла из сумки последнюю смену чистого белья, темные узкие штаны и белую тунику до колен. Ничего соответствующего случаю у меня по понятным причинам с собой не было. А если говорить прямым текстом, то вообще больше ничего не было — все остальное было либо грязным, либо порванным, либо и то и другое вместе. Утешилась только тем, что путешествие, похоже, подошло к концу. Осталось только передать изумруд владыке.

Через пару минут в дверь вежливо постучались, и я поспешила присоединиться к ожидавшим меня Каро и Дэйму. Облик дроу почти не изменился, только исчезло все оружие, хотя я подозревала, что стилет по-прежнему запрятан в складках ее одежды. Рукава ее черной рубашки были закатаны до локтя, демонстрируя отсутствие наручей с дротиками.

— Как вы себя чувствуете? — спросил вампир, ведя нас полутемными пустыми коридорами.

— Нормально, — одновременно ответили мы.

— Страж вас не сильно потрепал?

— Так, немножко, — лениво проговорила эльфийка. — Кстати, у нас не было возможности поблагодарить тебя и твоих воинов за то, что вы так вовремя подоспели в прошлый раз. Боюсь, что без вас нам пришлось бы туго.

— Пожалуйста, — кивнул он и тут же ехидно ухмыльнулся. — Было бы возмутительно потерять двух таких очаровательных девушек. Мы просто не могли не вмешаться.

— Думаю, главная причина вашего вмешательства была продиктована отнюдь не нашей привлекательностью, — язвительно отреагировала я.

— Ошибаешься, малышка.

— Я не...

— Ага, — не дослушал он, останавливаясь. — Мы пришли.

Вампир отворил тяжелые с виду створки дверей и жестом пригласил нас войти. Я последовала за Каро, и мы очутились в столовой. Комната была прямоугольной и не слишком широкой, почти все пространство в ней занимал длинный сервированный стол из темного дерева. Вдоль дальней стены замерли, как каменные изваяния, слуги, ожидая, пока повелитель и его гости займут свои места. К слову, владыки пока не наблюдалось, поэтому мы имели возможность спокойно осмотреться. Пол был устлан мягким ворсистым ковром, а на белом мраморе стен играли лучи утреннего солнца, проникающие в помещение сквозь огромные окна. Он появился незаметно, словно давно уже пребывал возле стола, а мы его просто не замечали. Каро моментально склонилась в поклоне, дернув меня за край туники. Я поспешно склонилась.

— Приветствую вас, достойнейшие представительницы своих рас, — мурлыкающим тоном проговорил владыка и пригласил нас к столу. — Рахмир, присоединишься?

Дэйм поморщился, но отказать не смог. Мы подошли к правителю, и эльфийка передала ему шкатулку. На ее лице на секунду отразилось чувство облегчения, сразу уступив место привычной маске безразличия.

— Владыка Велиас, надеюсь, вы удовлетворите наше любопытство? — осторожно поинтересовалась дроу. Вампир коротко кивнул, занимая место во главе стола, мы оказались по его левую руку, а Дэйм справа. Короткий взмах руки, и слуги отделились от стен и начали наполнять наши тарелки.

— Дело в том, что наши с тобой предки, — кивок эльфийке, — были в числе тех, кто состоял в хранителях духа павшего война, заключенного здесь, — он побарабанил пальцем по шкатулке, стоящей перед ним. — Шкатулка передается по очереди от хранителя к хранителю, и он прячет ее в одно ему известное место. Дух достаточно силен и все усыпляющие заклинания приходится обновлять, а шкатулку перепрятывать. Сейчас он снова проснулся, поэтому вас отправили за ней, чтобы отдать дух мне на хранение, так как я следующий на очереди.

— Там заключен Шихо? — поинтересовалась я, когда Велиас умолк.

— И да и нет. Легенда о Шихо слишком уж обросла домыслами и откровенными выдумками. На самом деле... — но договорить владыка не успел. Двери с грохотом отворились, а один из слуг, стоявший рядом с Велиасом, выхватил короткий кинжал и прижал лезвие к шее своего повелителя. Я моментально отреагировала, генерируя заклинание, но горизонт померк раньше, чем оно слетело с моих ладоней.

Меня куда-то несли. Я слегка приоткрыла один глаз и увидела Дэйма. Лицо вампира побледнело и застыло, превратившись в гримасу ярости, а глаза сверкали безудержным гневом, изменив свой привычный цвет. Я слабо шевельнулась, по достоинству оценив пульсирующую боль в затылке, и сделала попытку освободиться.

— Погоди, — сквозь зубы пробормотал вампир, плечом открывая дверь и внося меня в комнату. Он усадил меня в кресло и протянул стакан воды.

— Как ты себя чувствуешь?

— Жить буду, — глотнув прохладной жидкости, ответила я. — Что произошло?

— Крыса, — сжав кулаки, произнес он, я автоматически поджала под себя ноги и огляделась, вампир сподобился объяснить. — Мой первый зам — крыса. А я считал его другом, росли ведь вместе, все делили друг с другом и вообще... Найду и тонким слоем по стене раскатаю!

— Дэйм, давай конкретику, — устало попросила я, чувствуя, что мытарства мои пока далеки от завершения.

— Прости, — опомнился тот. — Бэрри слил информацию о вашем прибытии, они подготовились основательно. Все, что связано со шкатулкой хранится в строжайшей тайне, среди вампиров о происходящем знал только повелитель и я, но Бэрри был моей правой рукой, вот ему и удалось что-то разнюхать. Помимо хранителей, есть и те, кто хотят выпустить духа на свободу, считая, что в благодарность он сделает их жизнь райской. Они именуют себя адептами культа Шихо, Бэрри провел их в замок, и они напали, захватив Каро и Велиаса. Быстро сработали, тебя вырубили, а мне не давал шевельнуться клинок у горла повелителя, ушли телепортом.

— Телепорт — это хорошо. Возможно, у меня получится отследить точку выхода, — переваривая информацию, заявила я. — Но наверняка на той стороне нас ждет засада. Кого мы можем взять с собой?

— Меня, — заявил Арвен, возникая на пороге. — Я хранитель от нашей расы.

— Сколько всего хранителей? — не заостряя внимания на его неожиданном прибытии, спросила я.

— Пять, по одному от каждой расы. Для того чтобы заточить Шихо потребовалось объединить знания и мастерство всех рас. Бремя хранителя передается потомкам не всем сразу, а выборочно, как, например, Каро, — пояснил оборотень.

— А если потомок окажется адептом культа?

— Он не сможет найти путь к изумруду, Страж уничтожит его на месте.

— Осталось еще двое хранителей, кто они?

— Светлый эльф Миндауриэль не сможет помочь нам, он слишком стар и немощен. А хранитель человеческой расы — ты.

— А... — вот тебе и отгадка, подумала я, не договорив. Тот, кто отсылал нас на задание, волновался, что дроу не справится одна, поэтому послал наиболее подходящего из четырех других хранителей — меня. Правильно, посылать эльфа бесполезно, а Арвен и Велиас слишком заметные фигуры. — А зачем ты за нами увязался?

— Мы все за вами увязались, слишком опасны последствия в случае неудачи, — ответил за оборотня вампир. — Хотя ты, надо сказать, сильно рисковал.

— Не сильно. Я наложил хорошую иллюзию для окружающих и...

Пока они там обсуждали обоснованность своих действий и спорили, я успела понять, почему ничего не знала о своей миссии. Разумеется, ответ напрашивался сам собой — мне затирали память. Вот только у Каро память просыпалась сама, а со мной было что-то не так. Странно было и то, что человеком, в нормальном смысле слова, я стала относительно недавно. Да и о каких моих предках и наследственности может идти речь? Вопросов по-прежнему оставалось несоизмеримо меньше, чем толковых ответов на них. Боль в затылке продолжала нарастать, так что мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Я на пару секунд зажмурилась, а потом осторожно выбралась из кресла.

— Ладно, мальчики, хватит, пора делом заниматься. Дэйм, веди меня в столовую, попробуем считать магический фон. А пока я буду работать, вы сможете обсудить детали предстоящего мероприятия.

Выяснилось, что мы находились практически в соседней комнате. По коридору носились стайки вампиров, создавая еще большую сумятицу. Возле выломанных дверей в обеденный зал стоял караул, не пропускавший внутрь никого постороннего. Оказавшись внутри, я первым делом огляделась, подмечая малейшие детали — перевернутый стул, разбитую посуду, открытое окно, кровь.

— Откуда кровь?!

— Ты не поверишь, — грустно улыбнулся Дэйм. — Каро за неимением оружия использовала зубы и прокусила одному товарищу запястье. Не у той расы она родилась!

Я задумчиво кивнула, обмакнула кончик пальца в кровь и изучила ее. Самая обычная кровь мужчины средних лет, человеческого происхождения. Чистая кровь, без каких-либо примесей, но никаких интересных деталей она не подсказала. Зато ее можно было использовать в качестве привязки к точке выхода, и тогда точность восстановления пути перемещения многократно повышалась. Я улыбнулась своим мыслям и чуть прикрыла глаза, давая магии возможность включиться в работу. След остаточной магии бледно-оранжевой ниточкой мерцал за спинкой стула повелителя. Я подошла к нему и осторожно коснулась, ненадолго закрыла глаза, чтобы полностью почувствовать магическую реальность и отвлечься от той, где находились вампиры и оборотень. Несколько секунд тишины и я чувствую легкую вибрацию в своей руке. Нить бьется, пытается вырваться, не хочет делиться со мной информацией. Значит, один из нападавших был магом, и он успел наложить заклятие разрушения портала, которое уже начало действовать. У меня было не больше получаса, чтобы восстановить схему и отследить вектор выхода до того, как остатки магии навсегда растворятся в воздухе. Я зашептала нужное заклинание, и передо мной возник рисунок — стены портала рухнули, и все векторы и поддерживающие руны сплелись, превратившись в запутанную сеть, которой я должна была вернуть первоначальный вид.

— Скажите, когда пройдет пятнадцать минут, а потом отсчет по минутам, — негромко попросила я и ринулась решать головоломку. Руки порхали в воздухе, тянули за нити, переворачивали направляющие, расставляли руны. Ошибаться было нельзя, неправильно расставленные знаки и вектора сдетонировали бы между собой и самоуничтожились. Я чувствовала, как от напряжения на лбу выступили бисеринки пота, но не могла позволить себе вытереть их. Думать и не отвлекаться. Схема казалась мне смутно знакомой, я была практически уверена, что знаю, куда она ведет — память услужливо подсказывала нужные плетения и узоры, руки восстанавливали их так, словно я уже проделывала все это однажды. Я убеждалась в этом все больше и больше по мере того, как схема близилась к своему логическому завершению, вот только вспомнить не удавалось.

— Пятнадцать минут, — прорвался в сознание голос из далекой реальности, о которой я уже успела позабыть, целиком погрузившись в восстановительный процесс. Оставалось немного, совсем чуть-чуть. Общий костяк был уже сформирован, я отчетливо видела узор, оставалось лишь правильно расставить векторы направления и задать координаты.

— Шестнадцать.

Шепчу нужные слова, помогая себе руками, векторы встают на свои места, следуя за моими пальцами.

— Семнадцать.

Вслепую делаю несколько шагов назад, приседаю и пачкаю пальцы в крови, которую недавно изучала. Стремительно возвращаюсь обратно и ставлю метки в нужных местах. Осматриваю всю схему целиком и остаюсь довольна — все на своих местах.

— Восемнадцать.

Времени целая куча. Осталось только пробудить кровь, призвать ее к владельцу. И я шепчу нужные слова. Открываю глаза и удовлетворенно улыбаюсь. Теоретически, можно уже не торопиться, портал просуществует столько, сколько мне будет нужно. Другое дело, что Каро и Велиас нуждаются в нашей помощи, и мы не знаем сколько они еще продержаться без подмоги.

— Готово, — сообщила я, ожидавшим мужчинам. — Все в порядке. Надеюсь, у нас есть план?

— Ага, — кивнул Арвен. — Я тут прихватил парочку полезных амулетов для нашего мероприятия. Думаю, что ты права, и нас там ждут, поэтому логично проходить сквозь портал, закрывшись мощными щитами.

— Я не смогу накрыть нас троих. При переходе моя магия разрушится и будет действовать только на меня, вас я смогу прикрыть только секунд через пять после выхода. В данном случае это время критично.