Недомаг

— Думаешь в Форте-Форусе дер Вотерсы их не достанут?

— Не знаю, но там позиции кланов весьма слабы, поэтому с этой стороны я буду переживать меньше!

— Ладно, не будем терять лишних минут! Береги их и возвращайся скорее! У тебя не больше двух дней! Может даже меньше!

— Без сопливых понимаю, — усмехнулся куратор тринадцатой группы теоретиков и быстрым шагом вышел из кабинета.

Спустя почти сутки гонки на лошадях Стар Хот размышлял над происходящим и пытался понять, что он мог сделать не так. Уже не в первый раз за этот день он думал, а не ошибся ли он и Серчум, решив попытаться научить троих юношей и одну девушку действительно чему-то серьёзному. Изменив стандартную программу обучения теоретиков до неузнаваемости. Без согласования совета Академии. На свой страх и риск. Немыслимо, етить-колотить! Но возвращаясь снова в прошлое, он поступил бы точно также! По-другому лично он поступить никак не мог. Не реши тогда руководство Академии обязать участвовать его подопечных в памятном турнире, то скорее всего ничего этого бы и не было. Ребята спокойно бы продолжали учиться в штатном режиме, не подозревая обо всех хитросплетениях среди магов империи. Но история не терпит сослагательного наклонения. И в очередной раз успокаивал себя тем, что не имел выбора. Так сложились обстоятельства. Только в глубине души, куда загнал эту мысль, он прекрасно понимал, что выбор есть всегда! И если что-то случится с этими детьми, лишь недавно вступившими во взрослую жизнь, то первый человек, которого он обвинит в этом, будет он сам.

Глядя на уже уставшие лица его учеников и до конца не осознавших свалившиеся на них проблемы, решил немного их отвлечь, задав им, хоть и небольшую, цель!

— Так, слушаем меня внимательно! — для начала стоило привлечь внимание группы, ведь последние пару часов просто безумно сидели в седлах, уставившись в одну точку. Когда все встрепенулись, куратор продолжил. — Через час-полтора, по моим прикидкам, должен появиться Незимин.

— Наконец-то! Ура! — каждый был рад этой новости. Больше половины дня в седле выиграют кого угодно. И вдруг, замаячивший невдалеке отдых, придал немного так нужных сил.

— Далее наматывайте ус, которого ни у кого из вас нет! — начал раздавать ценные указания Старый, теперь он даже не помнил с каких пор его стали так называть. — Первое! До Немезина мы разделимся и вы продолжите свой путь без меня! Мне же надо быть на факультете теоретики.

— Но почему? — удивилась Лили.

— Эта долгая история, девочка моя! Я тебе скажу лишь, что никто не находится на нашем факультете просто так! Позже вы сами всё узнаете, а пока не время. Поэтому вернемся к тому, что вы будете делать после того, как я вас покину.

— Нам же надо достичь Форт-Форус, — недоуменно промямлил Сид.

— Это самое важное, лишь внесу некие уточнения! Старайтесь меньше появляться в центре внимания, лучше вообще исключить появление в обществе. Что я понимаю — нереально. Вы ещё молоды и горячи, хочется себя показать! Полезете куда-нибудь по глупости обязательно. Но я прошу, будьте осторожнее! За вами будут следить, я практически в этом уверен! Так что не плошайте! Вот, это основное! — подумав немного, Старый всё же продолжил. — Немезин тоже город немаленький, близость к столице сказывается. Там езжайте в гостиницу "Пух и перья", владелец мой знакомый, там переночуете нормально, в смысле безопасно. Передайте ему это письмо! — при этих словах в руках Старого оказался конверт. — Лично в руки, имя на конверте. Ночь отдыхаете и, не задерживаясь дольше необходимого, езжайте дальше! Пара слов о ваших лошадях! Это не простые кобылки! Их начали выводить ещё до начала войны с Некросом при помощи магии. Сейчас ваши животинки меньше устают, имеют некоторый иммунитет к магии, важно, что они её теперь боятся. Да и в еде менее прихотливы, требуя к себе самого минимального ухода! Поэтому цените их, не теряйте, не продавайте, поверьте, найдутся желающие. А без лошадей до границы доберётесь к скончанию времен, вряд ли быстрее. Ещё есть особенность, которую не все знают. Чаще общайтесь с ними, будьте ласковыми, и через какое-то время лошадь к вам привяжется. Почти в буквальном смысле! Сначала будет более послушной, потом начнёт понимать с полуслова. И наконец, если вы действительно поправитесь им, то у вас образуется ментальная связь, которую не разрушить пока вы будете живы. С помощью мыслеречи сможете общаться со своим питомцем!

— В смысле общаться? — не выдержал от такого Лори.

— Сами поймёте, — не стал вдаваться в подробности его куратор. — Вот собственно всё, что хотел вам сказать напоследок. Теперь же вы скачете дальше, мне же пора возвращаться! В каждом городе старайтесь отправлять весточку почтой. По возможности.

— Как обратно? Так быстро? Мы думали ты с нами, пока городские стены не увидим, — снова удивилась Лили, Максом же утвердительно кивнул.

— Увы, я не могу! По правде говоря, нельзя мне появляться в других городах окромя столицы. И хватит пустых разговоров! Марш в город, ребетня! Я поскакал в Эмприаль, — и, не дожидаясь, пока кто-нибудь из четвёрки задаст новый вопрос, казалось бы, вечный наставник теоретиков пустил своего скакуна назад по дороге.

Минут 20 мы стояли на месте после того как Старый скрылся за горизонтом. Теперь мы остались одни. За прошедшее время мы уже как-то попривыкли, что нас кто-то опекает, следит за нашими действиями, чтобы в нужный момент подсказать и направить. И вот, закончился отдых. Пора самим думать и решать свои проблемы. Было бы глупо мечтать, что их за нас постоянно будет кто-нибудь на себя брать. Непонятно лишь, зачем было проделывать этот путь с нами. Возможно же было всё это сделать раньше.

— Давайте трогаться что ли? — подал голос Сид. — У меня живого места нет на том месте, которым сидят. Хочется быстрее оказаться в гостинице, налопаться от пуза и потом видеть десятые сны.

— Кто о чём, а братику лишь живот набить и спать лечь, — не оставила без комментария реплику Лили.

— Честно говоря, последние полдня, я думаю о том же самом, — поддержал Максом нашего главного бездельника. — С учётом того, что мы вчера так и не смогли поспать — это вполне объяснимо.

— Да, Лили, не сомневаюсь, что не прочь хорошенько отдохнуть от скачки, — мужскую солидарность ещё никто не отменял.

— Ах, вы засранцы!!! А ну-ка идите-ка сюда! — с этими шуточными угрозами и потрясая кулачком она кинулась за нами. А мы не будь дураками, бросились от неё вскачь.

Так, шутками-прибаутками, передразниваясь понемножку, мы продолжили путь. И даже не сразу заметили, когда на горизонте показались стены Немизина. Издалека никакого сравнения не выдерживают со столичными постройками. Хотя всего-то километров 50-60 от Эмприаля.

— Так-то и не скажешь, что не шибко далеко от столицы, — видно не меня одного посетила такая мысль.

— Вам не всё ли равно, нам переночевать да и делов-то, — Сиду уже не терпелось добраться до гостиницы.

— Тут ты прав, — согласился я.

До гостиницы под названием 'Пух и перья' мы добрались без приключений. На воротах нас было хотели стражники подзадержать для понятных целей уменьшения содержимого наших кошелей, но увидев наши сопроводительные документы быстро потеряли к нам интерес. Лишь недоверчивым взглядом провожали наши спины служители порядка.

В этот вечер на первом этаже заведения "Пух и перья" всё происходило как обычно. За столиками сидело несколько постоянных клиентов, не торопясь попивающих пиво или вино, дежурный вышибала лениво поглядывал в сторону зала, мечтая, чтобы его смена поскорее закончилась, и он бы мог уже отдохнуть и сам пропустить стаканчик-другой, а может и ещё чего-нибудь захочется. Жизнь давно вошла в колею, происшествий давно никаких не было, тишь да гладь, поэтому хозяин данного заведения собирался пойти лечь спать, скинув свои обязанности на помощника. И собирался уже исполнить задуманное, как в зал зашли новые посетители. Трое юношей и девушка. Странные ребята, заблудились что ли? Давненько не было новых лиц здесь, и Френд Митир, являющийся и владельцем, и трактирщиком одновременно, временно отложил свои планы. Интересно ведь понаблюдать. Ведь одни знающие люди обходят это место стороной, избежав тем самым многих неприятностей, таких как потеря кошелька со всем содержимым да плюс имеющихся драгоценностей. Нож под ребра тоже весьма не самая лучшая штука. А вот другие "личности" шли сюда целенаправленно в поиске заработка так сказать. А зашедшая компания к последним вряд ли имеет отношение. Любой прохожий мог это предположить. А вот Френд знал наверняка, второй десяток лет, как создал это местечко, многих повидал, глаз наметан на тип людей.

В зале тоже появилось шевеление, но прежде, чем кто-то решил проверить зашедших, те оказались у стойки.

— Здравствуйте, вы хозяин? — спросил один из них. Невысокий паренек, вечно осматривающийся, значит, не совсем точно сперва подумал владелец. Этот знаком с теневой жизнью, ждёт подлянку.

— Смотря, кто спрашивает? И что ему надо? — огромный знак того, что группа неместная. Здесь его все знают. Большинство как хозяина трактира и гостиницы.

— Нам бы номер снять на ночь, — парень не стушевался, понял, что нашел того, кто ему нужен и передал запечатанный конверт. — Просили передать.

Ничего не ответив, Френд резко схватил конверт у опешившего таким поворотом юнца. На конверте красивым подчерком было выведено его имя.

"Привет, Френд! Как поживаешь, старый пройдоха? Небось, всё также наживаешься на несчастьях бедных граждан. Пора тебе вернуть должок. Приюти ребят и дай проводника до Форта-Форуса. Их будут искать клановики, так что подсуетись, чтобы они не засветились!

Стар Хот!"

— Каналья! — выругался трактирщик. — Не позабыл вредный старикашка!

Нужное нам здание мы искали довольно долго. Прохожие при упоминании его названии торопились скрыться, ничего не отвечая нам. Лишь спустя человек пятнадцать-двадцать нам попался какой-то бродяжка, который как ни странно указал нам нужное направление! Дальше мы обнаружили искомое здание в течение пяти минут. Но прежде, чем войти внутрь, нас остановил Максом.

— Ребята, выслушайте меня, пожалуйста!

— Что случилось? Осталось войти внутрь и завалится в номер, что мы остановились? — включил снова свою песню Сид, который был неприятно удивлен очередным промедлением.

— Думаю, потерпишь пару минут, — осадила брата Лили. — Макс устал не меньше твоего, поэтому не стал бы ради прикола заставлять нас стоять перед гостиницей. Ведь так?

— Надеюсь, мне кажется, но лучше скажу, — стесняясь своей инициативы, начал Максом. — Помните, кем я был до Академии?

— Ну помним, и что с того? — старший Науледж был на редкость раздражительным и мечтал быстрее закончить с разговорами.

— Эти люди... Их спешка при названии трактира... Обычно себя так не ведут. Только если не хотят связываться. Да и бродяжка тот не так прост. Оглядитесь по сторонам, пока мы стоим, уже подтянулось несколько "как бы случайно проходящих по своим делам граждан".

— Хочешь сказать, что Старый нас к бандюкам отправил? — предположил я.

— Похоже. Не знаю, чем он руководствовался, а может я слишком подозрительный, просто прошу быть настороже.

— Да без проблем, друг! Ты знаешь, я тебе доверяю как себе! — поддержал Максома я. — Значит, держим кинжалы под рукой, чтобы в случае чего мгновенно достать. Лили, с тебя защита, думаю, первой ступени будет достаточно. Сид и я на подстраховке с "Фаерболами", Максом, думаю вести разговор лучше тебе. Если что не так, дашь сигнал.

— Эй, а что ты раскомандовался? — опять влез Сид.

— Да что ты дурной сегодня такой, задолбал уже! — не выдержала Лили выходок братца. — У тебя есть идеи получше? Что можешь предложить, гений? Нет идей? Тогда помолчи, пожалуйста, и не дом меня!

Тут даже я и Максом струхнули чуток, что уж говорить о Сиде. Тот даже побледнел немножко, но умолк, за что я ему был благодарен. Не хватало тут ещё семейных разборок! Больше предложений не было, и мы двинулись к входу. Входя внутрь, я ничего не заметил, обычный зал, ничего примечательного. Практически точная копия "Шестиногого кабана". Максом же постоянно озирался, ища опасность, но видимо пока все было спокойно и мы подошли к стойке, где стоял трактирщик. Сам разговор я пропустил мимо ушей, сосредоточившись на обстановке в зале. Отвлекся на краткий миг, когда трактирщик выругался, а я думал, что они со Старым друзья, но видимо это было не совсем так. Из-за своего удивления пропустил момент, когда возле нас появился вылитый душегубец и схватил Лили за руку. Блин, вот мы тупицы, как можно было обсудить этот момент и всем дружно так опростоволоситься? Вот же чёрт!

— Пойдём со мной, девочка, я доставлю тебе удовольствие, — при этом осклабился мерзкой улыбкой, в которой половина зубов была жёлтой, а второй вообще не было. Нас этот тип в расчёт не воспринимал категорически.

— Отпусти её ублюдок! — первым подскочил Сид к своей сестре.

— А то что? — при этих словах подле каждого из нас материализовались по одному аналогичному элементу, что и этот урод.

— У тебя был шанс, — и больше немедля ни секунду Лили полоснула обидчика по запястью лезвием, Сид в тот же миг запустил "Фаербол" в него, обжигая тому лицо и руку, которой он попытался прикрыться. Завязалась потасовка, мне не удалось воспользоваться свитком, пришлось вытаскивать клинок, блокируя выпад атакующего бандита. Краем глаз успел заметить сверкнувшую сталь с другой стороны, на рефлексах пригнулся. Не оборачиваясь, ткнул назад, после чего перекатился в сторону, встал на ноги и оказался перед двумя разбойниками. У одного отметил свежий порез на руке от моего нехитрого приема. В краткий миг передышки, увидел, что у парней аналогичная ситуация, Лили кружилась с обожжённым. Приехали, твою родитель!

— Хватит! — вдруг раздался рык хозяина. — Беззубый, ты совсем офонарел, придурок! Убирайся вон!

— Френд, они мне лицо спалили! Мне должны! — упорствовал тот.

— Тебе только сталь под ребра должны, идиот! — гром всё нарастал, ещё немного в таком темпе и я оглохну. — Выметайся отсюда! А то тебя вынесут! — раздался характерный щелчок взведенного арбалета в руках вышибалы, недвусмысленно направленного на Беззубого.

Тот поочередно зло зыркнул на трактирщика и на нас, вышел из помещения, за ним и его шайка!

— Прошу прощения за данный инцидент! — разительные изменения коснулись хозяина, что тот лучился дружелюбием. — Позвольте представиться. Как вы могли услышать, меня зовут Френд. Френд Митир, если быть точным. А вы, я так понимаю, что от Старого.

— Верно, он нас направил сюда, — разговаривать по-прежнему продолжал Максом, остальные приводили себя в порядок после скоротечной схватки. — Он говорил, что сможем здесь спокойно переночевать, — выделил друг предпоследнее слово.

— И что? — возмутился Френд Митир. — Мало ли что он там вам говорил! Я не в ответе за действия этих головорез... хм, граждан. Я лишь скромный трактирщик.

— Ага, скромный! — возразил Сид, не выдержав наконец. — Такой душка, что чуть не укокошил тех ребят.