Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

— Садись, — не то попросил, не то приказал он своему подопечному. — Этот разговор рано или поздно все равно должен был произойти.

Пилот подчинился. Нехорошее предчувствие разгоралось в его душе все больше и больше.

— А правда заключается в том, мальчик мой, что ты избранный. Самый настоящий избранный. Прямо как в старых книгах. Один на все человечество. Как тебе такой поворот?

Такой "поворот" Марку был откровенно никак. Он знал, что он избранный. Единственный на все человечество самоактивировавшийся телепат, в этом не было никакого секрета ни для кого, кто был хоть как-то связан с проектом.

— Вижу, ты не сильно впечатлен этой новостью. — Старик повернул голову и теперь пристально вглядывался Марку в глаза, словно пытаясь, что-то в них прочитать. — Почему?

— Я это знаю, куратор Андерс.

— И что же ты знаешь? — Старик, наконец, отвел свой взгляд.

— Я уникальный, единственный в мире самоактивировавшийся телепат.

— Ты знаешь только это? И все?

Марк умолк, не очень понимая, что еще от него хочет услышать господин профессор. Ну да, еще он был единственным в мире напарником Пчелки, как и единственным в мире носителем рации... наверное. Но что-то подсказывало Марку, что это все не те ответы, которых от него сейчас ждут.

— Не знаешь, что я хочу сейчас от тебя услышать, да? — Ученый задумчиво вздохнул. — Давай попробуем зайти с другой стороны. Что такое "дружба", Марк? Что такое "любовь"?

Такая постановка вопроса еще больше смутила нашего героя.

— Эм... Биохимия? — решил "ткнуть пальцем в небо" Марк.

— Не путайте сексуальное влечение и духовное единение, мой дорогой. Это все-таки немного разные вещи.

— Тогда я не знаю...

— Так называемые дружба и любовь, мой милый Марк, это всего лишь... если грубо и не вдаваясь в подробности, резонанс биополя. Все поля пульсируют с разной частотой, и этих частот бесчисленное множество. Те, у кого они пульсируют в резонансе, между теми возникает... это можно назвать духовной близостью.

— А чем отличаются резонанс дружбы и любви? — Кажется, Марка всерьез заинтересовала эта тема.

— Вы будете, смеяться, капрал, но... ничем. По крайней мере, с точки зрения психологии. Резонанс — это симпатия, доверие, самопожертвование... И ты, Марк, находишься с Тантрой в этом самом резонансе. Вот скажи мне, только честно, когда ты первый раз тогда на полигоне ее увидел вблизи, что ты о ней подумал?

— Что она... красивая. Такая черная, блестящая... — Пилот в непонятно откуда вдруг накатившем на него приступе смущения опустил глаза.

— А тот факт, что при этом она огромная и насекомообразная тебя разве не смутил? Ведь первое, что должен был испытать любой заранее морально не подготовленный человек, окажись он с ней лицом к лицу в первый раз, это страх.

Пилот на какое-то время замолчал, складывая в голове два и два и припоминая заодно последний сегодняшний разговор с Лерой на эту же тему, а после вопросительно посмотрел на господина профессора.

— Вот, — потряс несколько раз указательным пальцем старший куратор. — Мы и подошли к сути первого вопроса.

* * *

После всего им услышанного, Марк даже не знал, плакать ему или смеяться. С одной стороны, теперь все вроде как встало на свои места, и все сюжетные дыры в его жизни оказались намертво закупорены. Но вот с другой...?

Выходило, что все время, начиная с той проклятой драки в баре и заканчивая его первой встречей с Лерой, наш герой жил по чужому сценарию, и совершенно ничего в своей жизни не решал, предпринимая хоть вроде, как и собственные, но исключительно те, которых ждал от него господин профессор действия. Марк даже и не догадывался насколько человек, оказывается, может быть — предсказуем.

И стычка с сыном контролера, и увольнение с работы, и подаренные ему Ликой билеты, и место рядом с профессором в глайдере, все это изначально было частью плана. Даже его этот дар с пластами проснулся в нем не самостоятельно, а с помощью тайного вмешательства Сестры. Да и нужен он был сугубо для того, чтобы произвести впечатление на остальных кураторов.

А вся эта каша была заварена только лишь потому, что он, благодаря своему биополю, вроде как являлся идеальным по умолчанию другом для Леры...

Неоднозначные чувства обуревали сейчас пилота, очень неоднозначные. С одной стороны, да, его вроде как подставили и использовали. Но с другой, если бы старик этого не сделал, то Марк всю оставшуюся жизнь... Мужчина непроизвольно поежился. После того как пилот попробовал новую жизнь, старая теперь почему-то казалась ему откровенным кошмаром.

— Куратор. — Марк, не моргая, уставился на собственные ладони, словно пытаясь в них что-то прочитать. — Это ведь сейчас очередной тест, да?

— Марк, если тебе так будет проще, то можешь считать это тестом. Самым главным тестом.

— Это что же получается? Вы, пропихнув меня в проект, умудрились обмануть и Эталон, и Совет...? И вообще всех? Они ведь уверены, наверное, что то, что я здесь — это исключительно их решение?

— Именно так. — Старик вдруг зашелся глубоким кашлем. — Не скажу, что это было легко и быстро, но именно в этом изначально и был весь смысл. Провести тебя по проекту так, чтобы все окружающие были уверены, что ты, случайность, плюс решение руководства. Ты пойми, я не мог доверить выбор напарника для своей девочки, кому-то другому. Нет, в самом начале я хотел действовать официально. Пытался объяснить, что симпатия изначально важнее показателей, но... они меня не послушались... Вначале отбор подходящего по критериям, и лишь только потом знакомство его с Лерой... Это неправильно. Я не мог допустить такого, но и лезть напролом я тоже не мог. Я словно знал, что они не того отберут... А мне, мне нужен был именно тот!

Если отбросить все самокопания, и обиды, то пилот этим стариком сейчас просто восхищался. Провернуть такую многоступенчатую комбинацию и юридически остаться как бы не при делах. Это не каждому дано.

— А дальше?

— А дальше, Марк все зависело и зависит уже только от тебя. После подписания контракта в твою жизнь больше никто не вмешивался. Все остальное ты сделал сам. И оба экзамена сдал, и на операцию согласился... Я свою задачу перед дочкой выполнил, теперь ответственность за нее несешь ты. Как-то так вот, — развел руками старик. — О том, что никому про этот наш с тобой разговор пока что знать не стоит, я думаю, ты уже догадался. — Старик сделал особый акцент на слове "никому". Видимо, Лера тоже входила в запретный список.

— А если правда про меня все-таки всплывет? — почему-то закрыв глаза, прошептал Марк, и уже собрался было встать, когда рука старика неожиданно легла ему на плечо.

— Она обязательно всплывет. Главное, мальчик мой, чтобы всплыла она после того, как ты сдашь выпускной экзамен, а не "до". После все это будет уже не важно. После твоя ценность будет доказана.

Кажется, его еще никто никуда не отпускал.

Глава 9

— А теперь поговорим о действительно серьезном. — Старик чуть ли не силой вернул Марка на прежнее место.

— То есть, это все сейчас было как бы "между прочим", куратор?! — хотел было воскликнуть пилот, однако что-то его удержало от подобных действий. Скорее всего, это был здравый смысл. По спине мужчины пробежал легкий, но неприятный озноб. Если все это "второе дно" Марка в проекте, вроде как, по словам господина профессора, было "несерьезным", то что же тогда для господина Андерса по-настоящему "серьезная тема"?

— Они все, — старик поднял вверх указательный палец, — считают, что наш проект — это просто подарок высокоразвитой Сестренки отсталому человечеству. Безвозмездный подарок, который при внедрении позволит обеспечить людям чудовищной скорости космическую экспансию, помноженную на спасение от Ламии кучи безнадежно больных людей... А я, мол, и Валерия, это просто удачное совпадение, для старта. Знаешь, что это за совпадение?

Собеседник, не шевелясь, молчал и слушал. Наверное, ему надо было спросить: "какая?", или хотя бы пожать плечами, но ни того, ни другого он так и не сделал. Хотя старику его ответная реакция и не требовалась, а вопрос был скорее риторический.

— Да, это действительно подарок, воистину королевский подарок, но только не человечеству, а... мне. И нужно все это, весь этот проект, в первую очередь для того, чтобы моя девочка просто могла жить. Понимаешь? Просто — жить. А все остальное вторично. И космос, и другие больные... Мне на все это плевать. Не случись с моей дочкой такого, не было бы никаких проектов. Никаких корабликов. Ты ведь знаешь, как мы с ней познакомились, да? Она тебе про экзамен рассказывала?

— Да, господин Андерс, — кротко кивнул ему в ответ Марк. — Рассказывала.

— А что еще она тебе рассказывала обо мне? Только честно!

— Что вы были очень одиноки. Что у вас было два неудачных брака. Что вы хотели дочь...

На этих его словах старика, что называется, прорвало.

* * *

Профессор рассказал пилоту все. И про то, как он сходил с ума, понимая, что все его знания и авторитет были попросту бессильны перед такой заразой, как Ламия, в один прекрасный момент обнаруженная у Леры.

И про то, как он, в самом прямом смысле этого слова, на коленях молился Сестре, потому что больше умолять было некого.

И про то, как он вначале ужаснулся от предложенной ему Сестрой идеи превратить его девочку в нечто совершенно другое.

Андерс рассказал Марку даже о своих долгих односторонних разговорах с плавающим в регенеративной камере обрубком, некогда бывшим его названной дочерью.

Господин Андерс то тараторил без остановки, то вдруг останавливался на середине фразы и долго молчал. Он то смеялся, то плакал. И при этом совершенно не походил на того вроде как знакомого нашему герою мудрого и сдержанного пожилого ученого. Это словно был не господин Андерс, а кто-то совершенно другой, новый.

— Видел бы ты, мальчик мой, как мы ее посылку с яйцом-заготовкой ловили. — Старик вытер рукавом лицо и заговорил совершенно спокойно. Настолько спокойно, словно и не было никогда этой его истерики. Словно все Марку померещилось. Не иначе как выплакался старик. — Мы же ее посылку солнечной панелью спутника ловили, чтобы она, не дай Сестра, в атмосфере не сгорела. Она же ближе, чем на энное количество тысяч километров к Земле подлетать отказывается. Влажность, плюс ее уговор. Ну так вот. Подлетело одно из ее тел на определенное расстояние и выстрелило прицельно посылочкой. Та точно в цель попала. Попала и прилипла к солнечной панели намертво. Сестра попрощалась и домой полетела, а мы аккуратненько спутник с подарочком на землю спустили и за работу принялись. Вырастили заготовку, переселили в нее Леру... Слава Сестренке — успели. На первой фазе четвертой стадии...

— Переселили? — словно бы не своим голосом переспросил Марк. — А я почему-то думал, что Лера... ну, постепенно превратилась в это.

— Нет, — покачал головой старик. — Ее переселили. Точнее, Рой снял копию сознания моей девочки и прописал в новом теле.

— Но тогда получается, что в какой-то момент одновременно было две Леры. Одна в аквариуме, а вторая в теле корабля, так ведь? — Мужчина вопрошающе посмотрел на собеседника.

— Нет. — снова покачал головой старик. — Особенности переселения, если так можно выразиться, таковы, что при снятии копии сознания нейронные связи в мозге оригинала, или как мы его теперь называем, в мозге-клише, безвозвратно разрушаются. Так что по сути ее действительно переселили. Я, наверное, смогу объяснить тебе всю суть переноса сознания, например, почему нельзя перенести его из одного человеческого тела в другое и прочее, но для этого нам потребуется много времени. — Голос старика снова начал дрожать. Кажется, он вот-вот готов был впасть в повторную истерику. — Просто пойми, что моя девочка не бессмертна. Второй шанс можно получить только один раз, и если с ней теперь в этом облике что-то случится, то это будет уже навсегда.

Глава 10

Проснулся пилот в собственной постели, совершенно при этом не помня, как именно он умудрился в ней оказаться. Рефлекторно пожелал своему кораблику доброго утра (Лера, естественно, промолчала, ибо, скорее всего, еще сладко спала), после чего в его памяти как-то сам собой возник вчерашний разговор с господином Андерсом. Марк невольно задумался над вопросом, а был ли этот разговор реальностью, или все-таки нашему герою это просто приснилось.

Просто так подойти и прямо спросить об этом старшего куратора сейчас казалось мужчине самым бредовым поступком на свете. Решив на какое-то время оставить эти свои размышления на данную тему в покое, пилот сладко потянулся и посмотрел на стоящие на тумбочке старые электронные часы. Было чуть больше семи утра. Спать дальше мужчине не хотелось совершено.

* * *

На улице было довольно-таки прохладно. Пилот стоял на крыльце своего "особняка" и заспанным взглядом изучал окружающее пространство. В зоне видимости, как и следовало ожидать, не было ни одной живой души. Марк осторожно спустился с крыльца на землю.

— Что день грядущий нам готовит? — задал он сам себе вслух вроде как риторический вопрос. После чего сам себе ответил:

— А кто его знает.

Мужчина закрыл глаза и прислушался. Вокруг было тихо, очень тихо.

— Я знаю. Неожиданную встречу он тебе готовит, капрал, и притом очень важную, — раздалось у него из-за спины. Марк вздрогнул и обернулся.

— Откуда вы тут взялись? — Это, наверное, была самая мягкая интерпретация его взгляда, которым он буквально вперился в полковника Вальтера.

В ответ господин Лари только усмехнулся.

Марк зачем-то протер глаза, словно надеясь, что куратор по вопросам безопасности ему сейчас просто привиделся. Однако даже после того как наш герой убрал руки от своего лица, господин полковник никуда "исчезать" не собирался.

— Ты в меня еще пальцем ткни, — прокомментировал эти его действия военный.

— Простите, куратор. — Пилот вытянулся по стойке смирно. — Я просто не понял, откуда вы тут взялись? Вас ведь тут не было.

— Был я тут. Был. За углом стоял, и ты меня не заметил. Ты чего не спишь, капрал? Рань такая...

— Не хочется, куратор Вальтер, — ответил пилот, а затем, словно бы извиняясь, добавил:

— Вот, прогуляться решил.

— Вот и мне не хочется. Давно уже не хочется, — проворчал себе под нос военный, после чего задумчиво добавил:

— Ты, капрал, готовься...

Больше господин полковник не проронил ни слова, а просто развернулся и пошел куда-то по своим делам, оставив своего подопечного в полной прострации.

Небо постепенно начало краснеть. Из-за горизонта вот-вот должно было показаться солнце.

* * *

Брошенный в очередной раз мячик ударился о камни, отскочил от них и покатился куда-то в сторону. Щенок, явно только этого и ожидавший, стремглав кинулся за своей законной добычей, размахивая на бегу большими висячими ушами, не иначе как готовясь взлететь.

— Правила аудиенции с верховным Канцлером на самом деле просты. — Куратор Елена проводила Тефтеля взглядом. — Молчать, пока не спросили, подробно отвечать, когда спросили. Минимум инициативы, максимум сдержанности. Запомни, что там ты будешь представлять не только себя, но и всех нас, и по тебе будут судить обо всем проекте.