В дьявольском плену

— Безусловно, — отозвался Август, делая небольшие шаги в сторону, явно давая Лайзелу понять, чтобы он следовал за ним. Король хотел поговорить в сторонке, без свидетелей, поэтому мне пришлось остаться в компании ужасного инквизитора, его собак и 'собак' короля. Из-за нависшей тишины было прекрасно слышно, о чем говорит его сиятельство Лайзелу.

— Но меня беспокоит то, что думают об этом все мои подданные. А они не так радушно настроены, как я. — заговорил Август, когда отошел к огромному светлому окну.

— Простите за дерзость, но разве вас смущало когда-либо то, что думают подданные, если на то воля короля?

— Да, моя воля всегда первична, когда дело касается решений моего королевства и его благополучия. Но это другой случай. Увы, но у меня нет доказательств того, что ты не причастен к этому дело. Надеюсь, это временное явление. Однако, пока ситуация такова — ты в подозрение, Лайзел.

— Возможно, если бы вы дали мне заняться этим делом, — осторожно предложил маг, но король остановил его, скривившись так, будто съел кислый лимон.

— Лайзел, ты и сам понимаешь абсурдность своего предложения. Обвиняемый расследует дело, в котором сам же фигурирует. Поверь, я хочу тебе лишь добра. Поэтому позволь помочь тебе. Прошу лишь малость, на время поисков, ты просто немного отдохнешь. У тебя вроде есть имение в Либертоне?

— Да, но...

— Никаких 'но'! — строго оборвал его король, но при этом ослепительно улыбнувшись. За это его и прозвали Светлым. Из-за того, что всегда приветлив, какова бы не была ситуация, а еще за яркие, золотисто-рыжие волосы. В чем я лично смогла убедиться.

— Поверь, Лайзел, так будет лучше. Тем более что у тебя есть такая чудная спутница. Негоже оставлять столь юную особу надолго одну, иначе она заскучает, найдя себе утешения в объятиях кого-то другого... — здесь король посмотрел на меня и вдруг подмигнул. Я тут же отвела взгляд в сторону, густо краснея.

— Ваша леди настоящая скромница! Видно некую провинциальность. Но это делает ей честь, — продолжал Его Светлость, совсем не стесняясь того, что я их слышу. Где-то тихо хохотнул генеральный инквизитор, но мне не было до него дела.

— Потому я так ценю ее, — отозвался Лайзел.

— Похвально...

— Это все, Ваше Величество?

— Думаю, да. Надеюсь, что когда ты вернешься с... отдыха, то все уже решится.

Лицо Августа Светлого озарила широкая улыбка. Маг поклонился ему, после чего вернулся ко мне. Я услышала его тихое добавление:

— Если вообще вернусь.

14 глава

Либертон

В другое время, старый город Либертон, наверное, порадовал бы меня своими уютными маленькими улочками и чистыми каменными дорожками. Но чувствуя мрачное настроение мага, мне тоже ничего не хотелось. Отдаленно отметила, что все домики из дерева, лишь в центре из камня. Это жилища состоятельных вельмож и значимые для города государственные учреждения.

Все это время Лайзел молчал. Я пыталась его разговорить, но он отнекивался от меня, отвечая простыми фразами.

— Все будет хорошо, — я вновь набралась смелости заговорить, лишь когда мы въехали в Либертон.

— Не уверен, — хмуро отозвался маг.

— Но почему ты так категоричен?

— Его Величеству давно нужен был повод отстранить меня от дел, вот он ему и представился. Не думаю, что меня вернут после такого.

— Ты не можешь быть так уверен...

— Динара, ты многое не знаешь. Не стоит вмешиваться в дела, которые тебе непонятны! — Ответ мага очень меня удивил. Он был очень грубым. Еще ни разу он не говорил со мной в таком тоне. Что же, я и правда, ничего не знаю. Да и мои поступки вполне оправдывают его холодность. Но все равно было неприятно. Однако я заставила себя подумать о другом. Возможно, если Лайзел впадет в немилость, как и сказал, то демон будет удовлетворен. Он исполнит свою месть, а я смогу в спокойствие жить с магом. Да, я знаю, что для Лайзела лишиться своей карьеры и статуса, равноправно казни, а может даже хуже. Но это выход спасти его от дьявола. Вдруг, если так случится, я смогу стать ему верным другом и помощником. Тогда он забудет о своей беде? Мы будем жить вмести и тогда... Я залилась ярким румянцем от таких дум. Не следует мне так забегать наперед и быть столь смелой в своих фантазиях.

— О, Динара, прости меня дорогая, — маг заметил мою реакцию и расценил по-своему. Приобняв меня, поцеловал в макушку, не боясь испортить прическу, состоящую из бережно уложенных служанкой крупных кудрей. Его слова вызвали у меня теплоту в душе. Я откликнулась на его объятия, сильнее прижимаясь к груди.

— Кстати, вот и наш новый дом.

Я отстранилась, любопытно отодвинув шторку на окошке. Экипаж подъехал к высокому каменному зданию в два этажа. Конечно, оно отличалось от поместья. Здесь же был скромный, как для герцога дом, под стать остальным. Обычное прямоугольное здание, с прямой крышей. Единственным украшением, которого служили рамы окон. Признаться честно, в замке окна были куда хуже: узкие, почти не пропускали свет. Но оно и ясно, в том большом особняке стоило экономить на тепле. Здесь же можно было разгуляться и поставить что-то более изысканное.

У дома не было растительности. Странно чтобы она имелась посреди города, зато было небольшое ограждения и личная конюшня. Пожалуй, этого было достаточно.

Слуг в доме насчиталось немного. Управляющая, пару горничных, конюх, да повариха. Несколько слуг маг забрал с собой. Они ехали во второй повозке.

Внутри дом был очень уютным и красивым. Я была ошеломлена насколько он отличался от имения. Я бы точно хотела жить больше в таком доме. Жаль только что вокруг не было природы, как там. И моря с чайками...

— Тебе нравится? — Лайзел, наконец, улыбался, когда увидел счастье в моих глазах.

Я забежала на несколько ступенек огромной деревянной лестницы. Меня перехватывало чувство эйфории от увиденного.

— Да, очень! — я повернулась к нему, не сдерживая радостных эмоций. Герцог подошел ко мне, берясь за мой стан. Хихикнув, уперлась ему в плечи.

— Я знаю, что ты расстроен. Но разве мы не можем быть счастливы здесь? — серьезно спрашиваю, заглядывая в его необычайно красивые глаза.

— Можем! — отвечает с придыханием, впиваясь в мои уста. Секунда, и я уже в его руках. Он поднимается вверх по лестнице.

— Хочешь, я покажу тебе нашу спальню?

* * *

Я шла по узким улочкам Либертона. Уже прошло несколько дней, как я здесь жила. И чувствовала счастье, которое не могло ничто омрачить. Несмотря даже на мысли, что одолевали меня. С одной стороны я была безмерно счастлива, с другой — Лайзел так хорошо относился ко мне, любил меня всем сердцем, даже после того, как узнал про нашу связь с демоном. Это убивало больше всего. Я не заслуживала такого. И не понимала, как можно быть настолько хорошим.

— Купите цветов! — ко мне пристала неброского вида молодая цветочница. В ее корзинке покоились букетики разноцветных маленьких хризантем. Я сначала хотела отказаться, но поддалась желанию и решила взять себе один.

— Давайте эти красненькие, — указала я пальцем и полезла за кошельком. Когда искала нужные монетки, случайно подняла свой взгляд, да так и замерла. В толпе промелькнули знакомые черты лица. Показалось, на мгновение перестала дышать. Молодая девушка, почти ребенок. Юные черты нахмурены, она что-то ищет среди прилавков. На ней не деревенский наряд, бедное и невзрачное, но аккуратненькое пальто, которые носят в городах. Ее часто скрывают прохожие, мелькая перед ней. Но я узнаю ее...

— Леди, так вы будете брать? — напомнила о себе продавщица.

— Да, конечно! — отвечаю, не отводя взгляда от девушки. Кладу монетки на корзину и мчу вперед, боясь потерять ее из виду.

— Энни! — отчаянно кричу, видя, что она сворачивает в проулок. Замирает. Медленно оборачивается...

Мы встречаемся взглядом. Она широко распахивает глаза, словно бы не веря. Миг. Кажется, время остановилось. И вот уже Энни, моя маленькая Энни бежит ко мне. Обнимает, начинает всхлипывать. В ответ прижимаю к себе, не веря своему счастью Сестренка! Как же я скучала! У меня даже не было на нее обиды за тот случай. Ведь если бы она кинулась меня спасать, то подставила себя. Но тот взгляд... его было сложно забыть, но я старалась не вспоминать.

— Динара! Динара, прости меня! Я была такой дурой! — рыдает, а на душе все сжимается.

— Энни, — отстранилась, вытерла ее слезы и тепло улыбнулась. А ведь она немного выросла. Несколько недель назад ей исполнилось уже пятнадцать. И это было видно. Черты лица немного заострились, повзрослели, взгляд стал более серьезный. Но что она тут делает? Так далеко от дома.

— Господи, Динара, ты жива! — она вновь ко мне прижалась, словно бы желая убедиться, что я не иллюзия, не сон.

После тихо и быстро зашептала:

— Прошу, прости меня, если можешь! Я с того дня места себе не находила, надеялась, что ты жива, молилась... Сама не знаю, почему замерла тогда, ничего не сказала, не остановила Митора, остальных. Динара, я каждый день себе винила! Каждую ночь мне снился тот момент! Я ведь поэтому и ушла оттуда, покинула деревню! Не в силах находиться там, где все напоминает о тебе. Я поехала в Дорт, я... — она запнулась, будто бы собираясь с мыслями, а я же поспешила ее успокоить.

Моя маленькая Энни. Ну как же я могу злиться или обижаться? Ты все для меня! Мне столько всего хочется тебе сказать и одновременно расспросить. Маг ведь не рассердиться, если я приглашу Энни к нам в дом? Вот только сама сестра поэтому поводу была иного мнения.

— Прости, я не могу! — искренне расстроилась она, нервно теребя ткань пальто. — Не успею уже. Совсем скоро за мной вернется муж...

— Ты вышла замуж?

Моя маленькая Энни уже жена?

— Да, я встретила будущего мужа в Дорте... — медленно начала она. — В двух словах и не расскажешь.

— Так может давай хотя бы где-нибудь посидим? — предложила я и оглянулась, замечая впереди небольшую харчевню. — Поговорим?

— Н-нет, — она вдруг смутилась и поспешила исправиться: — Я не голодна.

Чтобы Энни отказалась от еды? Изумленно сдвинула брови и по-новому на нее взглянула. За это время, чтобы не виделись, она немного исхудала. Под глазами залегли темные круги. Догадка пришла неожиданно. Как же я сразу не поняла. Это невзрачное тонкое пальто! У нее просто нет денег, чтобы куда-то зайти. Да и она же так ничего и не купила на прилавках, только лишь разглядывая вещи.

— Идем, на улице шумно, да и прохладно! — решительно произнесла я и, взяв сестру за руку, повела за собой в таверну. Она не противилась, но пошла с неохотой.

Стоило переступить порог заведения, как тут же жар ударил в лицо, а приятный аромат жареного мяса невольно вызвал слюну. Я и сама не замечала, что проголодалась, пока мы не зашли сюда. Ела я давно, рано утром и совсем чуть-чуть. Даже у сестры громко заурчал живот, из-за чего она еще сильнее смутилась, а я поняла, что была права. Но не стала ничего говорить, сделав вид, что не услышала.

Мы сели за дальний столик у окна и к нам тут же подошла подавальщица. Перечислив, что сегодня есть, она выжидающе на нас посмотрела. Видя, что Энни не спешит что-либо заказывать, я сделала это за нас двоих, попросив принести ее любимого куриного супа, а сама заказала овощное рагу.

— Динара, — решительно позвала Энни. — Не стоит, я...

— Я ведь могу угостить сестру? — перебила, не дав закончив. — Мы так давно не виделись! Мне хочется хоть немного с тобой пообщаться. Узнать обо всем! Как ты живешь? Как ушла с деревни? Как встретила мужа? Любишь ли?

Она молчала, глядя на свои тонкие пальцы. Энни сейчас не была похожа сама на себя. Болтливая и озорная, теперь по большей части молчала. Что же случилось с моей всегда веселой сестричкой?

— Динара... — она наконец подняла на меня взгляд. — Даже если ты и не злишься на меня, себя простить я не могу. Никогда не смогу!

— Энни! — я накрыла ее пальцы ладонью и честно призналась. — Я правда не держу обиды. Ни на тебя, ни на Митора. Давно отпустила ее. Да, признаюсь честно, это было больно. Казалось, кто-то ножом вырезал часть меня, после чего внутри образовалось зияющая пустота. Но время шло, рана постепенно заживала. Ведь я искренне любила Митора! А за тебя готова была жизнь отдать...

Не знаю, почему стала такое говорить, но поняла — это нужно. Ведь действительно с каждым произнесенным вслух словом, я ощущала, как отступает внутренняя злость. Как на душе становится спокойно.

— Но даже после всего, я понимаю, что не могу ненавидеть тебя или Митора. Я лишь осознала, что между нами не было любви. Наверное, хорошо, что все вышло так, иначе мы были несчастливы в браке. Однако тебя Энни, я люблю всем сердцем и хочу, чтобы ты знала это! Знала, что ни за что и никогда не отвернусь от тебя, чтобы не случились.

— Я не достойна этого... — тихо шепчет Энни со слезами на глазах. — Ты должна презирать меня, ненавидеть, злиться! Что угодно, но не улыбаться так тепло...

— Я не могу...

Как раз в этот момент принесли наш заказ, перебивая столь важный разговор для нас обеих. Первое время мы молчим. Слышен только тихий стук ложки. Замечаю, что Энни очень голодна. Видимо она давно не ела. За считанные секунды ее тарелка становится пустой, и я делаю еще один заказ, не обращая внимания на протест сестры. Вторая тарелка уходит также быстро, а я смотрю на нее и чувствую тепло внутри. Ведь правда не могу сердиться.

На миг отвлекаюсь на свое рагу и вновь поднимаю взгляд на Энни. Ее щеки порозовели, а в глазах загорелась жизнь. Где же она живет? Почему не может позволить себе нормально поесть? Кто ее муж? Вопросов было много, но я не спешила их задавать, давая Энни насладиться обедом.

— Спасибо! — через время благодарит она, заставляя меня удивиться. Ведь сестра никогда не говорила мне этого простого слова, принимая раньше все как должное. Она действительно очень изменилась.

— Так как ты оказалась здесь?

— Муж здесь родился... — неохотно ответила Энни и поспешила задать свой вопрос, словно желая уйти от темы ее жизни:

— А ты? Как оказалась в Либертоне? Где живешь?

Вот теперь пришел мой черед уходить от ответов. Я не была готова признаться сестре, что живу под одной крышей со взрослым мужчиной не в браке. Да и сказать о том, что он маг не решалась.

— Тоже не хочешь говорить? — впервые за нашу беседу искренне и весело улыбнулась Энни. — Тогда и не стоит. Главное это то, что я вижу. Ты жива! Хорошо одета, имеешь деньги. Остального мне знать не надо. Ответь лишь на один вопрос: ты счастлива?

На мгновение замялась, в действительности не зная ответа. С магом я очень счастлива, мне кажется будто бы я живу в сказке, но демон... я стану по настоящему счастлива, когда лишусь этого проклятого клейма и демонской связи!

— Ты задумалась... — грустно проговорила Энни. — Значит, есть что-то, что беспокоит тебя. Не дает зажить счастливо. Ведь тогда бы ты ответила сразу.

— А ты? Такой ли ты жизни хотела?