Счастье за медяк

— Нол, ты ее успокоил при помощи колдовства? — поинтересовалась Илисса, проведя пальцами по шее строптивицы.

— Заговор. У меня совсем не осталось магической силы, — устало ответил Энолан, присев на корточки.

— А разве заговор творится без магии? — продолжала полюбопытствовать девушка.

— Расход мизерный, незаметный, — последовал сухой ответ. Молодой человек растянулся на траве и закрыл глаза: — Я все-таки немного полежу, а потом будем выбираться с этой поляны.

— А дырка не затянется? — обеспокоилась его спутница.

— Сегодня не затянется.

-Нол, — покраснев, тихо произнесла Илисса: — извини.

Ученик мага приоткрыл глаза и махнул рукой, типа мелочи. От этого небрежного жеста девушке стало еще более стыдно и она, решив хоть как-то загладить свою вину, предложила:

— У тебя волосы сбились. Я могу их расчесать.

Глаза у парня округлились, и в них дочь принцессы прочла неподдельный ужас.

— Не надо, — поспешно отказался Нол. — Я сам. Потом.

Девушка сникла: все ее добрые намерения оказались сразу срублены под корень. Ну что тут такого страшного? Насколько она помнит, по этикету, благородная дама может оказать рыцарю-гостю честь, помогая привести его прическу в порядок. Обычно вся помощь заключалась в преподнесении гребешка или щетки из конского волоса, но очень знатных, а особенно нужных, гостей леди могла расчесать собственноручно, и никто бы не посмел уличить ее в чем-то неприличном. Поэтому выражение лица Энолана девушку очень расстроило и обидело: какой-то безродный маг-недоучка посмел отказаться от услуги дочери принцессы.

Молодой человек, видимо, тоже имел какие-то познания об этикете, и, чтобы придать отказу достойное оправдание, сразу добавил:

— Это не столь важно. Лучше поищи ящерицу

Илисса вздохнула и повела кобылу к деревцу, растущему возле валуна, чтобы привязать. Едва девушка затянула узел из поводьев на стволе — нашлась пропажа: жеребец Нола подошел к своей подружке, а на его холке восседала Жемчужинка. Когда только радужный дракончик успел оседлать Дара неизвестно. Илисса пересадила ящерицу себе на плечо и села на валун, ожидая, когда Энолан закончит отдыхать.

К ее радости молодой человек не стал долго разлеживаться и вскоре подошел к камню.

— Нашла? — кивнул он, увидев дракончика на плече девушки.

— Нашла, — подтвердила та, подумав, что мог бы не спрашивать, и так видно.

— Ну, что, пойдем? — предложил он.

— Пойдем, — согласилась Илисса.

— Ты умеешь прыгать на лошади через препятствия? — поинтересовался молодой человек.

— Пробовала, а что? — насторожилась она, отвязывая пегую от деревца.

— Да там кусты слишком густые, лошади не пройдут, а вот перескочить могут. Будь у меня побольше магической силы, я бы что-нибудь с этими зарослями придумал, а так, — он развел руками, — придется прыгать.

— А дырка точно получилась? — поинтересовалась девушка. Ей издалека вообще не было видно над кустами никаких изменений.

— Получилась, — последовал утвердительный ответ. — И довольно большая.

Нол взял под уздцы эльмера и направился к бреши в магической преграде. Илисса понурив голову поплелась за ним. Ей как-то совсем не хотелось прыгать, да еще через такие высокие кусты.

— Нол, а прыгать обязательно? Может, все-таки лошади пройдут через заросли? — не теряя надежды, что спутник откажется от опасного плана, спросила она.

— Возможно, и смогут, но они все бока себе обдерут, а лечить их у нас нет ни сил, ни времени, — ответил молодой человек.

— Ты сам тоже верхом перепрыгивать будешь?

— Нет. Я через кусты проберусь, а затем позову Дара. Он и без седока легко преграды берет.

— Нол, а как же твоя спина? — побеспокоилась Илисса.

— А, — отмахнулся парень, — царапиной больше, царапиной меньше. Да и куртку все равно выкидывать придется.

— Может, я тоже через кусты проберусь, а ты заговоришь кобылу, чтобы она сама их перескочила, — предложила дочь принцессы. Она не была уверена в своих силах и боялась, что не удержится в седле. Самое высокое препятствие, которое доводилось ей преодолевать на лошади — это не очень толстый поваленный ствол дерева. А тут преграда высотой ей по грудь

— Илисса, заговором лошадь прыгать не заставишь, тут магия нужна. А я всю магическую силу на то, чтобы пробить этот демонов барьер потратил, — возразил Энолан, останавливаясь возле только ему видимой бреши. — Ну, я пошел.

Он отпустил повод жеребца и обернулся.

— Нол... Я боюсь, — призналась девушка, чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, а по спине заскользил мерзкий холодок страха. — А если ты на моей кобыле перепрыгнешь, а потом своего коня позовешь.

Глядя на побледневшее лицо спутницы, воспитанник мага сказал:

— Лисси, я едва на ногах стою. В седло если и вскарабкаюсь, то уж точно во время прыжка из него вылечу и убьюсь. Без меня ты из этого леса не выберешься, — он натянуто улыбнулся.

— А если убьюсь я, то будет всем счастье!— разозлилась девушка, и ее щеки вспыхнули.

— Не всем, — не согласился молодой человек. — Только мне.

— Нол!

— Но не долго, — исправился он и посетовал. — И зачем только клятву дал.

— Энолан!

— Не бойся. Дар перескочит, а пегая пойдет за ним следом. Только держись крепче.

— Но там же дерево!

— Оно далеко. Лошадям хватит места.

Его ответ показался Илиссе неубедительным. Ее трясло, сердце бешено колотилось. Она попыталась вставить ногу в стремя, но промахнулась. Энолан тем временем, тихо ругаясь, уже пробирался через кусты под встревоженное ржание эльмера. Преодолев препятствие, он повернулся к девушке и спросил:

— Готова?

— Сейчас, — девушке наконец-то удалось взобраться на лошадь. Она отъехала подальше от преграды, чтобы дать кобыле разгон.

Молодой человек отошел в сторону от невидимой дыры и свистнул. Дар, повинуясь призыву хозяина, сделал петлю по поляне и легко перемахнул через живой барьер. Пегая, понукаемая всадницей, ринулась за ним, но перед самыми кустами, испугавшись препятствия, резко остановилась, а затем попятилась назад. Девушка успокоила лошадь, объехав по кругу поляну, и повторила попытку. На это раз кобыла не стала артачиться и взвилась над кустами. Однако при приземлении она оступилась, и Илисса, не удержавшись, вылетела из седла.

Нол увидел, что девушка падает и не в его сторону. Парень так и не понял, как получилось, что он в одно мгновение оказался с другого бока уже успевшей выровнявшейся лошади и ухитрился поймать Илиссу. Но на ногах он устоять не смог и упал навзничь вместе со спасенной девушкой.

Истерзанная спина тут же полыхнула огнем боли, а многострадальные ребра, под весом девицы, ответили им угрожающим треском.

— .....! — только и смог выдавить Нол. Его руки безвольно обмякли. "Допрыгались", — успела мелькнуть у парня мысль, прежде чем он погрузился во тьму.

Илиссу подбросило в седле. Ноги потеряли стремена. Сердце сумасшедше затрепыхалось, грозя выскочить из груди. Кровь застучала в висках. Всадница, испугавшись, выпустила поводья и попыталась схватиться за гриву лошади, но пальцы лишь сжались в воздухе. Веки помимо воли зажмурились, и девушка почувствовала, что падает.

Но к удивлению, она ударилась обо что-то мягкое, а что-то крепкое обвило ее талию. И снова падение. В ноздри ударили терпкий запах травяного сока и аромат лесных цветов.

Крепкое словцо, высказанное знакомым голосом почти на ухо, заставило ее открыть глаза. Илисса увидела перед собой искаженное от боли лицо спутника. Затем его руки соскользнули с ее талии, веки сомкнулись, а черты приобрели умиротворенное выражение.

Девушка поняла, что лежит на Ноле, который поймал ее, но из-за слабости не удержался на ногах. Вспомнились его пострадавшая спина и синяки по всему телу, и то, что трактирная драка, возможно, не обошлась без других повреждений, невидимых, но болезненных. А тут на бедолагу вдобавок и она свалилась. "Я убила Нола", — пришла страшная мысль в ее голову. Она сползла с тела молодого человека, мазнув подолом платья по его лицу, и на четвереньках добралась до ближайшего дерева, где уселась, прислонившись к стволу.

Подняться и посмотреть действительно ли парень умер, Илисса смогла не сразу. Ей никак не удавалось совладать с безумным биением сердца, выровнять дыхание и унять дрожь в конечностях. Осознание того, что она убийца, да еще осталась одна в зачарованном лесу, ввергло девушку в ужас. На глаза навернулись слезы, а из груди вырвался крик отчаянья. Дочь принцессы теперь была бы готова всю дорогу выслушивать насмешки спутника и его постоянные поучения. Даже согласилась бы выйти за него замуж и прощать все измены, только бы он остался жив. Но сделанного не изменишь. Она не сможет жить с такой виной на сердце. Она не хочет быть убийцей!

Пока девушка страдала над своей незавидной участью, к распростертому на земле парню подошел Дар и ткнулся храпом ему в лицо. Губами потеребил пучок волос, а затем хорошенько дернул его зубами.

Илиссе показалось, что веки молодого человека дрогнули. Возможно, так получилось, когда конь трепал его волосы. А если... Призрачная надежда придала силы, и девушка метнулась к Нолу. Упав перед ним на колени, она приникла ухом к его груди, пытаясь услышать биение сердца. Но через кожаную куртку, она не смогла ничего расслышать. Дрожащими от волнения пальцами она расстегнула ее и снова прислушалась.

Эльмер, оставивший в покое прическу хозяина, заинтересовался тем, что делает девушка и толкнул ее мордой в плечо. Та потеряла равновесие и, чтобы не упасть, оперлась рукой о грудь парня. Боль, повергшая Нола в забытье, заставила его придти в сознание. Тихий стон сорвался с губ парня.

— Ты жив! — обрадовано вскричала Илисса, у которой словно камень с души свалился. На радостях она чмокнула Нола в лоб.

"Как покойника", — подумал парень, открывая глаза. Его взгляд уперся в вырез платья склонившейся над ним девушки. Увиденное, заставило его воспрянуть духом, а рука сама по себе скользнула по ее бедру и бессильно упала.

Но, похоже, девушка не обратила на это внимание.

— Я думала, что ты умер. Даже в мыслях согласилась стать твоей женой, лишь бы ты ожил, — улыбаясь, затараторила она.

"Лучше бы я действительно умер", — мысленно сказал Энолан. Но, глядя, как улыбка медленно исчезает с ее лица, понял, что ляпнул это вслух, и снова застонал. Уже от досады. Теперь, если Судьба соблаговолит, и его не убьют на месте, придется снова вымаливать у девчонки прощение. Как это все надоело!

Но Илисса молча проглотила обиду. Увидев, куда он пялится, она нахмурилась и выпрямилась. Однако подниматься с колен не спешила. Лишь сухо поинтересовалась:

— Нол, что я могу сделать, чтобы помочь тебе?

— Пока ничего, — хрипло ответил воспитанник мага. — Но нам надо выбираться отсюда, как можно быстрее.

— Да ты подняться не сможешь, а я тебя одна не дотяну. Я вообще не знаю куда идти. А еще лошади.

— Я же говорил, что к ночи толка от меня не будет, — не весело усмехнулся парень.

— Накаркал, — отрезала Илисса. За несколько дней совместного путешествия она привыкла полагаться на всезнающего и вроде как "всемогущего" спутника. Ее совсем не прельщало тащить груз ответственности за себя и молодого человека. Особенно после его назидательной беседы с ней. — Энолан, мне не до шуток.

— Мне тоже.

— Но надо же что-то делать. Я не хочу ночевать в лесу.

— А придется, — парень пошевелился, пробуя приподняться, и застонал от боли. Похоже, недолеченные ребра снова сломались. Демоны! Как же плохо быть простым человеком, лишенным магической силы и не имеющим ничего под рукой, чтобы приглушить боль! Хотя... — Илисса, достань вино и шугани от меня Дара, а то он скоро мне оба уха оттопчет, — попросил он, немного подумав, добавил: — Пожалуйста.

Девушка, недовольно поджав губы, встала, достала из принадлежащей Нолу седельной сумки флягу, отвела в сторону жеребца, а затем присела возле парня и, приподняв ему голову, поднесла к его рту сосуд. Молодой человек припал губами к горлышку и стал жадными глотками пить вино. По раздраженному сопению Илиссы, Энолан понял — шутка не принята. И сделал вывод, что за невольно ляпнутые слова извиняться придется долго и с усердием.

Когда он сделал приблизительно десять глотков, девушка попыталась убрать флягу, но Нол выхватил ее, и принялся допивать веселящий напиток, держа сосуд самостоятельно.

Вино, к сожалению, быстро закончилось. Даже его концентрированность не гарантировала, что выпитого хватит, чтобы притупить боль и забыться сном. Илисса убрала флягу и не очень аккуратно отпустила голову парня. Нол поморщился, ударившись затылком о землю. Было чувствительно и неприятно, но почти не больно. Однако он поинтересовался:

— И чем я еще провинился?

Девушка, помня, как на нее подействовали несколько глотков этого напитка, не на шутку рассердилась:

— Тем, что напился! Я с тобой побитым и пьяным не справлюсь!

— Я сопротивляться не буду. Честно. И на будущее, с расстегивания куртки начинать не обязательно. Лучше сразу со ...

— Нол! — перебила его Илисса, яростно сверкнув глазами.

— Да?

— Иди в задницу со своими советами! — девушка вскочила на ноги.

Парень проникся и даже улыбнулся. Он предпочитал видеть ее злой и решительной, а не ревущей и наматывающей сопли на кулак.

— Хватит скалиться! Почему с тобой невозможно разговаривать, как с нормальным человеком? — спросила девушка и в сердцах сшибла ногой одиноко торчащую из травы шляпку поганки.

— Может потому, что я не человек? — предположил ученик мага.

— Твоя правда! Ты — редкостный га... квак-квак... — девушка изумленно посмотрела на Нола.

— Этого заклинания я не отменял, — ехидно сообщил тот.

Илисса метнула на него испепеляющий взгляд и направилась к жеребцу, чтобы спрятать флягу в седельную сумку.

— Будешь возвращаться, Дара захвати! — крикнул ей в след парень, почувствовав, что от вина его начинает развозить. — Пора в дорогу.

Девушка не ответила, но коня привела.

— Лежать, — как собаке, приказал воспитанник мага скакуну.

Конь недовольно фыркнул, однако медленно и неуклюже улегся возле хозяина, чуть не придавив ему руку. Радужный дракончик скатился с бока жеребца. Добравшись до Илиссы, он шустро вскарабкался по платью к ней на плечо, а затем спрятался под косой.

— Илисса, помоги мне забраться на Дара. Пожалуйста, — попросил Нол и, стиснув от боли зубы, стал поворачиваться на бок.

— А ты сможешь на нем удержаться? — поинтересовалась девушка, осторожно поддерживая Нола за плечи.

— Не знаю, но постараюсь, — ответил он, ухватившись рукой за седло.

С горем пополам и помощью Илиссы, парню наконец-то удалось взгромоздиться на коня. Ноги безвольно свесились по бокам, грудь уперлась в луку седла, щека приникла к шее, а пальцы вцепились в гриву.

Повинуясь тихому приказу, конь довольно плавно и аккуратно поднялся, не уронив молодого человека. Из чего девушка заключила, что умному животному, не в первой подобным образом доставлять перепившего хозяина домой.