И опять вопрос выбил парня из колеи. Меньше всего в этот момент он думал о завтраке.
— Вижу, что нет. Пошли,— она взяла его под руку.— Говорят, в вагоне-ресторане есть отличное мороженое. Ты любишь мороженое?
И снова, слушая её весёлую беззаботную болтовню, Влад не смог сдержать лёгкую улыбку. Стоявшая в коридоре у окна Ами тоже улыбнулась им вслед. И только проходя мимо купе, юноша почувствовал, как его подозрение усиливается. Но теперь он постарался отогнать его. Как знать, может ему действительно просто пора подкрепиться?
Ами стояла в коридоре, поглядывая в окно, но внимательно следя за проходящими мимо пассажирами и проводниками. Рэй, для её гадания, нужны были огонь, темнота вокруг и спокойная обстановка. Поэтому она завесила окно одеялом, поставила на столик сразу пять свечей и заперла дверь купе. Банни и Ами обещали взять на себя Влада. Сейчас алаонка убедилась, что на этот счёт можно не беспокоиться, и осталась здесь дежурить. Ей очень не хотелось, чтобы кто-нибудь обнаружил такое вопиющее нарушение пожарной безопасности.
В коридор зашли ещё двое — проводница и высокий худой парень в чёрном.
— Вы из третьего купе? — спросила проводница, увидев девушку.
— Из третьего,— внутренне напряглась та.
— Там есть свободное место?
— Нет.
Её спутник тем временем глянул на дверь купе и зачем-то принюхался. Что-то в нём сразу оттолкнуло Ами. И нескладная угловатая фигура, и странный, мышасто-серый оттенок волос (казалось, кто бы говорил?), и тонкие, неестественно длинные пальцы в чёрных перчатках, похоже, шитых на заказ, и взгляд больших, немигающих рыбьих глаз. Не то, чтобы в этом взгляде был какой-то намёк... Напротив, выражение лица незнакомца было абсолютно бесстрастным, и это чем-то напомнило Влада.
Он, вслед за проводницей, проследовал дальше по вагону. Та постучала в соседнее купе, а Ами опять повернулась к окну. И всё же ей показалось, что этот парень, даже не оборачиваясь, чувствует её испуг и недоверие. Девушка невольно усилила мысленную защиту своего талисмана, и ей захотелось, чтобы этому странному типу так и не нашлось места в их вагоне. Но увы — через две двери такое место обнаружилось. В шестом купе была свободная койка, и незнакомец зашёл туда, так и не оглянувшись (вопреки её ожиданиям) на Ами. И больше не показывался.
А минут через двадцать наружу выглянула Рэй.
— Ну, как дела? — спросила алаонка, заходя.
— Я с этими свечами не очень-то уверена, но, по-моему, за собой мы ничего тёмного не оставили.
— Значит, в Ираптинске всё в порядке?
— Похоже на то.
— Кто же устроил там такую резню?
— Не знаю, только кажется, он следует за нами.
— За нами?
Рэй кивнула.
— Позади ничего не осталось, но что-то смурное преследует нас самих. И оно усиливается.
— Знаешь?..
— Что?
Ами пожала плечами.
— Не хотелось делать поспешных выводов, но я только что видела какого-то очень странного типа. Он в шестом купе, и он... Он мне показался каким-то...неестественным.
— В шестом купе, говоришь? Ладно, надеюсь, нам не придётся устраивать разборки прямо в поезде, как Сейлор Ви.
Они сняли с окна одеяло и открыли форточку, чтобы выветрить дым свечей.
— А где Влад? — спросила Рэй.
— Они с Банни пошли завтракать в вагон-ресторан.
— Везёт же некоторым! А мы должны тут сидеть и врагов выслеживать!
Она с недовольным видом плюхнулась на койку и, стукнувшись о верхнюю полку, схватилась за голову. Ами только скромно хихикнула, прислонив ладонь ко рту.
Рэй оказалась права. Банни была просто в восторге от завтрака с Владом в вагоне-ресторане. Парень мало ел, почти не разговаривал, и улыбка была всё такой редкой гостьей на его лице, но его холодное равнодушие робота, кажется, начало таять. Сама же Банни болтала без умолку, и слушатель ей попался хороший. Слушал он внимательно, не перебивал и не выказывал признаков скуки. Девушка не раз порывалась поделиться какой-нибудь тайной, или теми волшебными легендами, которыми так интересовался Влад. Но она помнила слова дайры: "Просто оставайся Банни, а Сейлормун и всё, что с ней связано, пускай будет твоим маленьким секретом". Впрочем, идея посвятить в этот секрет и Влада уже не раз посещала её. Этот юноша, без всяких магических атак умеющий расправиться с целой бандой, путешествующий по миру, знакомый с древними легендами, и плюс ко всему, такой крутой, неплохо вписывался в образ лидера их команды. Но столь важный вопрос нужно было обсудить с девочками. К тому же Банни интуитивно понимала, что не знает ничего о новом попутчике. Вот в Ами и Рэй она сразу почувствовала соратниц, а он такой скрытный. Хотя ей, кажется, удалось достучаться до тех чувств, которые Влад скрывал где-то очень далеко внутри.
День клонился к вечеру. На сей раз уже все четверо сидели в купе и смотрели в окно.
— Это всё ещё Ираптинский край? — спросила Рэй.
— Да,— кивнула Банни.— Мы проехали его из конца в конец. Скоро будет Ираптинский мост. За ним уже начинается Россия. Вы когда-нибудь пересекали Ираптин?
— Я пересекала,— сказала Ами.— Только в обратном направлении.
— Правда, он широкий, как море?
— Правда. Мама тогда сказала, что это особое событие. Для Алаона Великая река всегда была последней границей. А ведь это только рукав, ответвление настоящего Ираптина. Он называется Малым Ираптином.
— Ничего себе, малый! Да мост через него — самый длинный в мире.
— Это что,— взяла слово Рэй,— вот мы с дедушкой пересекали настоящий.
— Разве через него тоже есть мост?
— Нет, мы летели на самолёте. Вот где вид — настоящий океан.
— А вот я не видел ни одной из этих рек,— сказал Влад.
— Неужели?
— Как же ты попал в Ираптинский край?
— Тоже...по воздуху. Но у меня не было особой возможности любоваться окрестностями.
— Вот и полюбуешься. Я там уже много раз ездила. У этого моста как бы два этажа. По верхнему машины едут, а по нижнему — поезда. Интересно... Вверху фонари светят, а внизу — вода. Как будто плывёшь или летишь.
— Это чтобы движение машин не мешало поездам?
— Не знаю. Наверно. Хотя я ни разу не слышала, чтобы на Ираптинском мосту пробки были. Он ведь ещё и широченный.
— А если что-то случится с поездом?
— Так для поездов тоже не одна дорога, а целых три — с двухсторонним движением. Этот мост строился очень давно. Как "Вавилонская башня", как глубинная канализация. Наши предки умели делать на совесть.
Дорога пошла под уклон. Банни прислонилась к стеклу, глядя вперёд, а потом, махнув рукой, пригласила всех выйти в коридор. Из окна коридора виднеющийся вдали берег просматривался лучше. Позолоченная закатом вода, действительно, как настоящее море, уходила к темнеющему на востоке горизонту. И через это море тянулась узкая полоска моста.
Из других купе тоже стали выходить пассажиры, чтобы полюбоваться этим зрелищем. Ами украдкой глянула по сторонам, но того странного типа не заметила. Похоже, его не интересовали достопримечательности.
Поезд быстро спускался к воде, мост приближался. Стало видно, что он не такой уж узкий. Теперь он грозно вздымался впереди, всё выше и выше вознося над водой свои пролёты, словно титаническое чудище, вздыбившее спину. Две первые опоры могучими колоннами высились по бокам, а между ними пролегало широченное шоссе, слившееся из нескольких трасс, что сбежались с разных сторон. Кроме них с юга подтягивались ещё две пары железнодорожных путей и ныряли под это хитросплетение, словно уводя крохотную гусеницу поезда в пасть циклопического монстра. Глядя издали на эту махину, нельзя было не восхититься мастерством инженеров прошлых десятилетий, если не веков.
Потом перед окнами выросла насыпь, и поезд нырнул в туннель. Коридор вагона погрузился во мрак. Но не надолго. Вскоре стены расступились, их сменили старые, но мощные на вид железные рейки-колонны. Крыша вверху осталась, а внизу, за этими рейками, раскинулась водная гладь.
— Здорово, правда? — оглянулась Банни на остальных.— А где Влад?
Ами и Рэй тоже заозирались. Их попутчик исчез. Среди людей в коридоре вагона его нигде не было видно. Американка заглянула в купе, но там было также пусто.
— Чего это он?..
— Странный он всё-таки какой-то,— пожала плечами алаонка.
Быстро темнело. Девушки вернулись в купе. Банни снова полезла в сумку в поисках съестного, Ами включила компьютер, а Рэй выглянула в окно.
— Вам не кажется, что мы тормозим? — спросила она.
Остальные тоже обернулись. Похоже, поезд действительно замедлял ход. Опоры за окном проплывали всё медленнее и медленнее, пока совсем не остановились. За дверью и стенами послышался взволнованный гомон. Переглянувшись, девушки синхронно кивнули — приближалась какая-то беда. Выскочив из купе, они осмотрелись и поспешили к переходу в следующий вагон, к "голове" поезда.
— Что там? — спросила Банни на бегу.— Ещё один демон?
— Да,— кивнула Рэй,— я уверена.
— Ну, Ами, заказывала приключения над пропастью? — Вика первой вскочила в очередной тамбур, заглянула в коридор и отошла в сторону, к входной двери.
— СИЛА ЛУНЫ, ПРОБУДИСЬ!
Остальные присоединились к ней.
Только какой-то рыбак, проплывавший внизу на лодке и заинтересовавшийся остановившимся поездом, видел, как стёкла двери в одном из вагонов осветились тремя разноцветными вспышками.
Спустя пару минут через тамбур пронеслась целая толпа паникующих пассажиров. Крича и толкаясь, все спешили протиснуться дальше, и даже не заметили стоящих у двери воинов в матросках.
— Нам туда, — Сейлор Марс указала на дверь в коридор, откуда выбежала толпа.
И тут эта дверь открылась снова. Из неё не спеша вышел демон. Точнее, на сей раз это, кажется, была демоница. Невысокого роста и довольно щуплого телосложения, она производила ещё более неприятное впечатление, чем громила-"Дровосек". Кожа была всё того же зеленовато-жёлтого оттенка, вытянутая физиономия напоминала лисью, но завязанные в хвост волосы выдавали в этом существе женщину. Надет на неё был костюм проводницы, а в тощей руке она держала поднос, на каких в купе разносят чай.
— Так, кто ещё тут без билетика? — продребезжала она ехидным, похожим на старушечий, голосом.
— Так, кто это тут пассажиров пугает?! — в тон ей спросила Сейлормун, делая шаг навстречу.
— Ага! — повернулась та.— Значит, вот кто тут "заяц".
Марс невольно улыбнулась, услышав такой каламбур. Она вспомнила, что означает имя Банни. Но всё-таки тоже выступила вперёд:
— Вот я тебе сейчас...
— Стой,— положила ей руку на плечо Меркурий.— Ты сожжёшь весь поезд.
Та замерла на месте, а "Проводница" кинулась вперёд. Сейлормун отлетела к стене, а Рэй, перелетев через весь тамбур, шмякнулась о противоположную дверь. Стёкла в ней покрылись трещинами.
— Я пять лет на этом поезде работаю,— гордо подбоченилась "Проводница",— и у меня одно правило: кто без билета, тот идёт пешком.
— ВОДНАЯ СТИХИЯ, В БОЙ!
Но демоница молниеносным движением обернулась к Сейлор Меркурий и, как щит, выставила ей навстречу поднос. Сверкающий поток разлетелся во все стороны, поднос треснул на несколько частей, а "Проводницу" отбросило назад. Но она тут же подскочила, сорвала со стены огнетушитель и бросила в девушку. Ами увернулась, и снаряд выбил стекло в двери за её спиной. Но не успела она опомниться, как удар локтя выбросил её в этот же проём.
— Замочить меня решили?! Я вам покажу!
— Меркурий! — остальные подскочили со своих мест (только потом сообразив, что даже в критической ситуации не называют друг друга настоящими именами).
Марс, в прыжке, попыталась ударить врага ногой. Но демоница ловко отскочила в сторону, и девушка чуть сама не вылетела в дыру. "Проводница" юркнула обратно в коридор вагона. Марс последовала за ней, а Сейлормун подскочила к выбитому стеклу:
— Меркурий! Сейлор Меркурий, ты где?!
Перед самой стеной поезда, ниже двери, виднелись массивные перила моста, дальше, метрах в шести, "висела" ещё одна железная дорога, но на ней никого не наблюдалось, а внизу был только мрак и вода.
— Меркурий!!!
И, к великой радости, где-то внизу сверкнула синяя искорка. Опасно высунувшись, Сейлормун увидела, что её подруга висит над пропастью, уцепившись за самую нижнюю рейку перил.
— Держись! Сейчас я тебя вытащу,— и, забыв о своей боязни высоты, Банни вылезла на эти же перила и протянула руку вниз.
А Сейлор Марс остановилась на пороге. Длинный коридор перед ней был тёмен и пуст, все двери купе — закрыты.
— Знакомая ситуация,— буркнула она про себя и осторожно двинулась вперёд, "прислушиваясь" к каждой двери.
Вот за одной из них, третьей или четвёртой, ощутилось чьё-то недоброе выжидающее присутствие. Несомненно, там её ожидала какая-то ловушка. Что ж, посмотрим.
— ТЁМНЫЕ СИЛЫ, ПРОЧЬ!
Красный сполох осветил дверь. Из-за неё послышался грохот и приглушённая ругань. Сейлор Марс распахнула дверь, и... И на неё, сорвавшись с потолка, понёсся огромный чемодан на верёвке. Он отбросил девушку к стене. А из купе, покачиваясь и потирая голову, вышла "Проводница".
— Ну ты нарываешься! Только твои фокусы не помогут. Я тут всякого навидалась, и знаю вас, гадов, как облупленных. Я десять лет на этом поезде работаю, и у меня одно правило: кто сильно буянит, тому отдыхать на рельсах,— и она подняла в руках ещё один чемодан — большой, обитый металлом, кейс.
— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ! — заряд Священного огня выбил кейс из её рук.— По-моему, единственная, кто тут буянит, это ты.
Обе повернули головы. В дверях стояли Сейлормун и Сейлор Меркурий. Наряд и хвосты первой были почему-то мокрые, хотя вода не могла толком пристать к волшебной ткани, быстро уходя сверкающими капельками. Талисманы обеих Хранительниц мерцали только что применённой силой.
— А, это опять вы, "зайцы"!
Марс тем временем, не вставая, попыталась подставить врагу подножку. Но та, подпрыгнув, сделала настоящее сальто назад и шмыгнула в какое-то другое купе. Её талант к битвам в узких пространствах, похоже, не имел равных, да и чутьё явно не уступало Дровосековскому.
Все трое подбежали ближе, когда демоница выскочила обратно, держа в руке охапку кухонных ножей.
— Чтоб меня, в моём вагоне, да ещё и побили?! Не дождётесь! — и она, схватив один нож, метнула его.
Рэй пригнулась, а Сейлормун лишь автоматически зажмурилась и выставила руку перед собой. Что-то сверкнуло, нож упал на пол. Все глянули на девушку. Та стояла всё так же, но в руке у неё был магический жезл. Свет шёл от полумесяца наверху.
— Ха! — открыла глаза Банни.— Да я и пули отбивала!
"Проводница" живо бросила ещё один нож. Сейлормун шагнула вперёд, взмахнув жезлом, как настоящий фехтовальщик. Оружие опять отлетело в сторону.
— А теперь моя очередь. ИСЦЕЛЯЮЩАЯ СИЛА ЛУНЫ, ПОМОГИ!
Сияние Священного огня заполнило весь коридор. В этом сиянии откуда ни возьмись, замелькали быстрые сполохи, похожие на порывы ветра, как недавно в лесу. А потом всё погасло. Коридор постепенно снова погрузился во тьму. Но все успели увидеть, что он пуст. Демоница исчезла.
