Критическая точка

— А если я не хочу Службу? — спросил седой.

— Тогда можешь катится на все четыре стороны. Ты свободен в этом мире, ну, как ветер.

Брайбер молчал. Ему все это не нравилось. Но была в словах Меланы правильная логика.

— Пойдем, — толкнул он Ирона, — Или хочешь здесь остаться?

— Нет, пожалуй, пока пойду с вами. А там будет видно. А ты уверена, что нас приняли за рабов? Издали то не видно есть на лице тряпка или нет.

Мелана усмехнулась:

— Хозяин калина видит все глазами своего питомца. Так, что общаясь с этот чернавкой, я разговаривала с шаманом. Но это еще не все, они согласились нас принять, осталось договориться на каких условиях. Торговля вся еще впереди. Еще раз прошу, не усложняйте мне работу. Молчите, мне нужно немного времени чтобы настроить связь. Потом станет легче, хоть понимать начнете, что от вас хотят. Пойдемте, если будем тянуть, они могут передумать.

Мелана направилась к люку.

— А что мы им можем предложить? Что интересного есть у нас для торговли? — слова Брайбера были адресованы прямой спине девушки.

— Металл. Я заявила права на эту железку, — она постучала пяткой по обшивке, — И на все что внутри. Полностью они, конечно, мне ее не отдадут, но поторговавшись у нас будут средства продолжить путь до нужной точки.

Так как корабль был мертв, им пришлось выбираться через пролом в грузовом отсеке. Мелана спрыгнула босыми ногами в горячий песок спокойно. У Ирона спектрал прикрытый тряпьем защитил ступни, а Брайбер чертыхнулся нырнув по щиколотку в пекло.

Всадники спешившись окружили их. Замотанные в пурпурное тряпье, вооруженные копьями они выглядели, как картинка из дурной бестолковой фантастики, коей любят себя потчевать обыватели, те которые никогда нигде не бывали.

Рогатая нечисть металась между пришельцами и местными, нервно стрекоча. Девушка молчала, парни за ее спиной тоже.

Из круга вышел самый высокий. Он сделал пару шагов, опираясь на черное древко.

— Колин аве горр?

— Нелле, — ответила Мелана, — Мои горр твое авве!

Только подумал Брайбер о том, что хреново ничего не понимать, а учить в натурале язык долго, активизировался глик. Перед глазами замелькали знаки ограничений функций, а потом голосом Меланы пошла автономная настройка на ее порт.

"Девять, восемь..."

— Прокси алто миа новве. Хелле!

— Миа хелле нове! Труста!

"Семь, шесть, пять, четыре..."

— Труста! — повторила Мелана и уселась на песок, поджав под себя ноги.

Бывший действер вопросительно глянул на действующего. Брайбер незаметно пожал плечами и бухнулся рядом с девушкой. Ирон последовал их примеру.

"Три, два, один, ноль. Синхронизация завершена! Предельный радиус действия связи сто метров. Приятного общения!"

Высокий поднял копье, потряс им немного и крикнул:

— Отдам треть, если твой победит!

— Да пошел ты! — ответила Мелана, — Я итак все потеряла, когда эта гробовозка упала, а теперь еще ты! Нет, так не пойдет. По закону все здесь мое. Хочешь, уступлю по сходной цене?

— Не смеши меня женщина, я могу отобрать все силой!

— И завтра песок понесет весть, что ты нарушил закон и опозорил себя!

Высокий фыркнул:

— Ну и оставайся, тут сама. Ты и груда этого хлама! — он снова потряс копьем, махнул рукой.

— Как хочешь, — голос Меланы звучал спокойно, — Придут другие. Я могу и подождать.

— Они не дадут тебе цену!

— Как знать, как знать...

Калин вскочил на плечо шаману и застрекотал в ухо.

— Отстань, — отмахнулся от него хозяин, — Что ты хочешь женщина?

Только скрипнуло деревянное древко под сухими смуглыми пальцами.

— Я хочу все! — выпалила Мелана.

На что высокий презрительно фыркнул.

— Но я уступлю тебе половину, если твой боец побьет моего честно, а за остальную ты мне дашь настоящую цену. Настоящую цену, и не думай, что меня можно надуть, раз я женщина. Меня хранит Флокси! — последние слова прозвучали угрозой.

Ирон не удержался и фыркнул.

— Я, смотрю, твой раб много себе позволяет!

Мелана повернулась к Ирону, сверкнула глазами и отвесила звонкий подзатыльник.

— Он у меня недавно. Эти северные не знают порядка.

Брайбер незаметно показал ему кулак. И хотя Ирон мог без труда голыми руками перебить этих дикарей, он не стал. Его взглядом можно было прожечь дырку в спине Меланы, но он промолчал, обещая себе свернуть ей эту тонкую цыплячью шею при удобном случае.

Молчал шаман, молчала Мелана. Пауза затягивалась. Первым занервничал восседавший на плече хозяина калин. Он заерзал и снова застрекотал что-то в ухо высокому.

— Я бы послушала калина. Скоро здесь будут синие. Они могут и предложить мне лучшие условия.

— Откуда ты знаешь, что говорит мой калин?

— Я много чего знаю, — ответила девушка, — Могу кое-чем и поделиться за отдельную плату, если ты, конечно, примешь мои условия.

Высокий снова замолчал. Только крепко сжимавшие копье пальцы выдавали напряженные раздумья, в которые он был погружен.

— Ты можешь принести великое благо или великое горе, — выдал шаман, непонятно к чему относились эти слова, — Я согласен, будь по-твоему. Я, элл Оррлы, беру тебя...

— Мелл, — подсказала Мелана.

Он продолжил:

— Мелл под свое крыло.

— Ну, вот и хорошо, — перебила его Мелана.

Она подскочила, быстро отряхнулась.

— Давайте, пошевеливайтесь. А то синие уже на подходе...

...

— Я убью эту стерву! — шептал Ирон, сплевывая.

На зубах его скрипел песок. Уже пару стандартов они с Брайбером тряслись в волокуше. Мохнатая ящерица, запряженная в этот странный экипаж, то и дело взмахивая хвостом обдавала их пылью. Сквозь клубы округа плохо просматривалась. Только песок и песок кругом, и они в волокуше по барханам, то вверх, то вниз.

— Тише, — шипел на него Брайбер, — заткнись. Ты как ребенок, ну не посадили тебя на круп и ты уже обиделся!

— Да не обиделся я! Эта стерва знает больше, чем говорит! Так бы и свернул ей шею!

— Думай, что несешь! — рявкнул Симони и ткнул седого под ребро, — Она, между прочим, мой напарник!

— В гробу видал я таких напарников! Еще раз тронешь меня — урою!

Тут пошла прямая трансляция по глику:

"Уймитесь оба! Мы скоро прибудем к месту, из образа не выходить. Пожалуйста, подчиняться беспрекословно".

В элл их везли две ящерицы. На одной восседал шаман, а позади него Мелана, на другой сидел простой воин, а сзади болталась эта самая волокуша. Остальные аборигены остались возле корабля. Как поняли Брайбер с Ироном: их целью было демонтировать все, что можно снять и подготовить к транспортировке.

"Слушай, — Ирон по глику обратился к Мелане, — А как они будут корабль двигать, или у них техника для этого есть?"

"Это меня меньше всего волнует! Наша цель достойно проиграть один бой, получить все, что нам причитается и быстренько свалить!"

"Почему проиграть?" — вмешался в разговор Брайбер.

"Потому что так везти не может, это вызовет ненужные вопросы и возможно подозрения. Выиграть мы не можем однозначно".

"Ты уже поняла, где мы? И сколько до нужной точки добираться?"

"В общих чертах. А время здесь понятие условное, забыл, что мы вылетели из синхронизации. И пожалуйста, глупые вопросы оставь при себе. Дай обдумать все спокойно".

"Еще один глупый вопрос: долго нам еще так трястись?"

"Не знаю, я в этих эллах не была. Терпите, выхода другого нет!"

Ирон заткнулся, но продолжал скрипеть зубами после каждой новой порции пыли. Брайбера волновало другое. Он никак не мог рассмотреть окрестности. Кроме клубов желтой пыли и высоких барханов, глазу не за что было зацепиться. Поэтому и не просек, как они добрались до скального массива. Ящерицы резко остановились, рухнули на животы и перебирая лапами, как веслами нырнули под низкий свод пещеры. Теперь не было пыли, но двигались они в полной темноте, и волокуша подскакивала на каменистом полу так, что зубы стучали. Хотел Ирон ругнуться, да побоялся язык прикусить. Так и тряслись молча. Направление туннеля отследить не удалось. Брайбер сбился на двадцатом повороте после четвертого подъема, по ощущениям. И уж совсем они были не готовы к резкому выходу на свет. Раз и в глаза ударил яркий свет, в нос — резкий запах смеси подопревших грибов, прелых листьев и пряностей, а по ушам — гомон огромного торгового места.

Ящерицы на мгновение остановились, поднялись на лапы и начали отряхиваться. Действеры на волокуше снова утонули в пыли. Еще глаза не привыкли к свету, тут еще пыли в нос налезло столько, что расчихались они не на шутку оба. По глику рявкнула Мелана:

"Ведите себя тихо! Молчите!"

"Что и чихать нельзя?"

"Чихай, хоть обчихайся! Только помалкивай!"

"Что и здоровьичка никто не пожелает?" — продолжал Ирон.

"Заткнись!" — в разговор вступил Брайбер.

Он утирал кулаками заслезившиеся глаза.

"Мы итак здесь по твоей милости оказались, не усугубляй, а то у меня давно руки чешутся тебе шею свернуть".

"Коротковаты у тебя они будут для сворачивания моей шеи".

"Все хватит! Заткнитесь оба, не отвлекайте меня!"

Пыль улеглась, носы больше не свербели, глаза привыкли к свету. Вокруг все утопало в зелени. Элл можно было назвать зеленым миром. Изумрудная трава под ногами. Лопухастые листья высоких деревьев не пропускали в эту каменную чашу песок, тот который гоняли ветры по пустыне, но пропускали мягкий зеленый свет. Торговые ряды, к которым их вынесли, тонули в океане пышных зеленых кустов. Тут царила суета. Наметанный глаз Брайбера сразу сделал отметку. Торговцы или зазывалы около палаток одеты были иначе, чем покупатели. В темных тряпках, с открытыми лицами, загорелые, сплошь худые и морщинистые они громко кто на распев, кто речитативом расхваливали свой товар. Тут же суетились покупатели обряженные в тряпки всевозможных цветов. Под ногами у тех и других возилась добрая сотня полуголых детей и мелкой живности. То тут, то там, кто-то на кого-то наступал, раздавалась ругань, визги, иногда дети пищали, взрослые ругались, живность металась между теми и другими.

Никто не обратил внимания на их кортеж. Брайбер не выдержал и спросил:

" Это все рабы?"

"Нет. Это торговцы, в элле лицо можно открывать на свое усмотрение, но если ты торгуешь — закрытое лицо знак дурных намерений. Так принято".

Они обогнули ряды и нырнули в узкий проулок.

Глава 18

Стура во главе с Харрисом двигалась, огибая Бурую в направлении базы. Они двигались медленно и осторожно, как на цыпочках, сканируя окружающее пространство. Еще немного они должны были выйти из тени этой странной планеты. Харрис включил защиту. Это была новая система дезориентации разработанная и установленная только на глеомовские стуры. Тью уверял, что это даст еще один шанс для успешного сближения с базой. Перед выходом из тени Харрис спросил:

— Все готовы?

Раздались голоса:

— Конечно. Все. Что там еще спрашивать!

— Ну, тогда больше никаких разговоров. Дальше вражеская территория. Тишина в эфире.

Медленно стура начала выплывать из-за Бурой, и перед глеомами открылась панорама так называемой базы. Она уже не была похожа на ажурное кружево паутины. Огромные серебристые жилые модули, связанные длинными тоннелями. Мелькающие то тут, то там разноцветные капельки стур.

— Вот это да!

— Всем заткнуться немедленно! — прервал восторги Харрис, хотя и сам был удивлен не меньше остальных.

Но и это еще не все. Рядом находилось еще более внушительное зрелище. Около этой созданной человеческими руками инфраструктуры, в лучах огромных прожекторов находились огромные излучающие собственный свет объекты, напоминавшие чем-то звезды.

Но это только на первый взгляд. Когда глеомы немного пришли в себя и начали всматриваться в детали, то звезды оказались совсем не звездами.

Кто-то не выдержал и выдохнул:

— Что это?

— Тихо...— вновь прервал Харрис.

— Слушай, а смысл светить прожекторами на звезды? Мне, кажется свет со светом как-то не очень сочетаются.

Харрис не ответил, но обратил внимание на то, что прожектора служили явно не для освещения базы.

Стуры замерли. Глеомы приступили к наблюдению. Из второй стуры выбросили структурный наблюдатель. Маленькая капелька понеслась ближе к базе. Пара тактов и потекла информация.

"Оградительных маяков нет".

"Отслеживание границ не ведется".

Это было тоже странно, тем более, по словам свонов, здесь находилась и территория обитания Земенитов. И еще одно отметили для себя глеомы: между блоками не было передвижений отдельных людей, сновали стуры. Опытным взглядом Харрис сразу отметил класс стур.

"Одноместные в большей массе", — подтвердил наблюдатель.

Такими глеомы не пользовались.

Вокруг было тихо, Харрис рискнул:

— У кого какие мнения? Только говорите шепотом, — спросил он.

— Не думал, — сказал Логан, — что здесь так!

— Как? — спросил его парный по стуре Нико.

— Так внушительно, — отозвался Логан.

Ирион парный с Харрисом спросил:

— Откуда здесь такое количество населения? Смотрите, здесь и многоместных стур не на одну тысячу единиц!

— Наверно это все набеги Ирона! Видимо пленные, — ответил Харрис.

Еще двое молчали, все еще потрясенные этим зрелищем.

— Что будем делать? — спросил он.

Некоторое время все молчали, а потом Нико предложил:

— Давайте попробуем подойти поближе, и тогда через зонд, мы сможем хотя бы послушать, о чем они там болтают.

— Это очень опасно, — засомневался Логан, — а вдруг у них какая-то своеобразная система защиты, которую мы не можем засечь. Все провалим.

— Ну, первым пойдет зонд, — Нико продолжил объяснять, — у нас хватит скорости смыться вовремя.

— Если других предложений нет, то делаем так, как предложил Нико. Возражений нет? — еще раз спросил Харрис.

А в ответ тишина. Защита лопала огромное количество энергии, но они все равно двигались к базе. Зонд впереди. И они за ним, как на привязи.

Постепенно стуры входили в зону звуковой слышимости. Сначала это был просто фоновый шум, а потом по нарастающей на глеомов обрушился целый поток различных звуков и человеческих голосов.

Сориентироваться было очень сложно. Все то, что им удалось услышать было не понятно. Почти у всех сразу же возникли вопросы, озвучить которые сейчас означало поставить все жизни под угрозу. Они слышали людей с базы, но теперь и те могли услышать глеомов.

— Вот и до меня добралась синяя смерть!

Ребенок с обидой попытался утешить взрослого:

— Может все обойдется!

Но тот ответил:

— Да скорее бы уже! Надоело все!

Потом Харрис выделил еще один разговор. Кто-то произнес:

— Уже сообщили "зерно поймано".

— Ну и прекрасно, — ответил еще кто-то.

— Да конечно, колонию это спасет от Замежей, но, сколько будет смертей от синей твари.

— И не говори! — поддержал еще один детский голос.

Тут же вклинился еще кто-то в разговор:

— Думаешь синяя смерть от них? Ну, от этих?

Но его резко оборвали:

— Я ничего не думаю! Давай двигай дальше!