Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— Почему вы присоединились к Багрянородным?

Аркмар остановился и какое-то время молчал, будто обдумывая ответ.

— О, мудрый Торд. Если уж нам нужно было выбирать между осторожными Змеями и слишком агрессивными Псами, то почему было не выбрать Багрянородных с их более взвешенным в своих решениях предводителем?

— Взвешенным? Мне кажется, я чего-то не знаю.

— Мало кто из людей может сказать о полноте своих знаний. Ваши слова достойны мудрого человека.

Торд решил, что далее расспрашивать его было бессмысленно. Даже если он и знал какую-то ценную информацию, выдавать ее совсем не собирался, сводя все в туманные и непонятно что значащие изречения. Проводив Торда в обширный зал, где уже собрались ярлы налетчиков, Аркмар закрыл дверь, оставив глав северян решать судьбу леса.

— Приветствуем тебя, представитель Волков. Мы рады видеть тебя здесь, пусть твой господин и не смог почтить нас своим присутствием лично.

— Я также приветствую ярлов. — Торд слегка поклонился. — Желаю вам удачи в бою.

После взаимного обмена любезностями, Торд внимательно осмотрел собравшихся. Глава Змей, лучник по имени Ивар, скучающе сидел и смотрел в свою кружку с пивом и периодически посматривал на почти потухший огонь в камине. Гуннар сейчас занимался примерно тем же самым. Даже сейчас глава Псов не расстался со своей секирой, рукоять которой выглядывала у него из-за спины. А вот Магнус Багрянородный, который вроде как должен был быть принимающей стороной, выглядел совсем не соответствующе своему громкому имени. Он был бледен и довольно сильно нервничал, видимо у них уже успел состояться разговор до того, как Торд пришел сюда.

— Удача нам действительно пригодится. — хохотнул Гуннар, проведя ладонью по черной бороде. — Да и кой-чего другое бы не помешало.

— Гуннар, тихо. — сказал спокойно Ивар, оторвавшись от своей кружки. — Пусть Магнус говорит. Ведь он тут вроде как хозяин.

— Д-да, конечно. — голос Магнуса слегка дрожал. Может кто посторонний и не заметил бы этого, но Торд уже не впервые говорил с этими тремя. С другой стороны вместе они собирались только однажды, а именно в день раздела леса. Тогда именно Магнус получил наибольшее влияние, да и людей у него было больше, чем у остальных. Но с того момента ситуация изменилась и с уменьшившимся количеством людей, у него сразу же убавилось и спеси в голосе. — Для начала, Торд. Мы слышали о том, что ваш лагерь недавно пережил нападение войск графини, но удачно отбился.

— Вот как? — Торд напрягся. Если бы кто-то на самом деле видел все что произошло в лагере, вряд ли бы он смог рассказать присутствующим об успешной обороне. Но раз уж он все еще жив и даже оставлен при оружии, возможно ярлы не знают того, как на самом деле обстоит дело? — И как вы узнали это, если не секрет?

— Аркмар был свидетелем бойни, что вы устроили этим жалким южанам. Он очень красочно рассказал о вашей доблести, проявленной в сражении.

— Да уж, настоящая бойня. — с этим нельзя было не согласиться. Перед глазами Торда и сейчас стояла картина умерших в одночасье ветеранов Волков, сожженных драконьим пламенем. — Но все же вы пригласили меня сюда не за тем, чтобы мы тут рассказывали байки об успехах и неудачах в бою, верно?

— Довольно проницательно, Торд. — сказал Магнус. Торд обратил внимание, что в основном говорил сейчас он, но было не совсем понятно, почему. — Безусловно, Рейнер начал сдавать, раз он допустил подобное нападение, но все же его победа это хороший знак для всех нас. Мы собираемся закончить объединение леса под своим контролем и после того как уничтожим армию графини.

— Даже если бы вы действительно смогли уничтожить ту небольшую часть ее войска, что она удосужилась направить на защиту своих северных земель, что помешает ей просто прислать новый отряд? Кроме того, какое дело нам до ваших планов?

— Нет-нет, Торд. Не стоит так сразу встречать наши слова. — сказал Магнус. — Ведь сейчас решается еще и судьба Волков и их положения в этом лесу. Мы прислали за тобой не просто в знак уважения. Если вы хотите остаться при делах, то придется вам немного посодействовать нашему маленькому плану.

— Судьба Волков? Не слишком ли много вы на себя берете?

— Думаешь, это не так? — усмехнулся Гуннар. — Может, раньше Рейнер и мог бы удержать ситуацию под контролем, но теперь мы вместе. И в Вейлгарде Волки ему не помогут, скорее всего сочтя это место недостаточно прибыльным для того, чтобы для контроля над ним напрягать силы всей гильдии.

— Ну, может вы и правы. — сказал Торд. Этот фарс был чрезвычайно забавен. Судя по всему, ему не угрожала расправа за предательство, так как его собеседникам не сказали о том, что он теперь служит не Волкам. — Но это все будет только если вы сумеете разбить войска графини. А пока вы просто бахвалитесь тем, что собрались вместе. Невелика тут ваша заслуга.

— Именно поэтому мы хотели, чтобы вы присоединились к нам и мы вместе бы смогли уничтожить общего врага. — сказал Магнус. — Мы ведь не хотим на самом деле враждовать с Волками. Куда выгоднее поддерживать хорошие отношения. Рейнер ведь умный человек, он поймет выгоду от этого предложения.

— Да уж, выгоду. — усмехнулся Торд. — Да вам просто негде больше покупать оружие и снаряжение, вот вы и не хотите портить отношения окончательно.

— Ты весьма умен, Торд. — сказал Ивар. — Думаю, старик недостаточно тебе платит.

— Хочешь добавить?

— За этим дело не встанет, если мы придем к соглашению с твоим ярлом.

— Если вы так сильно хотите этого сотрудничества, то стоит вам обдумать весь план сражения. — развел руками Торд. — Иначе Рейнер просто запрется в лагере и носу оттуда не высунет.

— Мы это предусмотрели. — кивнул Магнус. — И уже проработали план.

— В таком случае я бы хотел его услышать. Вы же понимаете, что если я в деталях не расскажу старику о том, что вы задумали, сделка с Волками для вас закрыта.

— Мы бы предпочли более сговорчивого партнера, но пока придется использовать то, что есть. — вздохнул Магнус. — И ты таковым тоже можешь стать. Рейнер ведь не вечен и в пылу сражения много чего может случиться. Ладно, Торд. Просто подумай об этом, а теперь слушай внимательно. Повторять не буду.

Магнус изложил посланнику замысел налетчиков. Недавно по предложению одного из его лейтенантов было проведено внедрение информатора в армию графини под видом перебежчика, что снабжал знаниями о передвижении налетчиков. Для этого даже пришлось пожертвовать несколькими отрядами из недавно влившихся к ним беженцев и малых банд. Но дело того стоило и сейчас в армии графини сведения полученные таким образом считают достаточно надежным источником информации. Ведь в немалой степени именно благодаря информатору действия Вилара были настолько успешны, что он почти избежал потерь к этому моменту.

Теперь же, благодаря этому обстоятельству налетчики планировали выманить его вместе с большей частью армии на сражение в лесу. Вилар получил от информацию о том, что Магнус планирует масштабное нападение на одну из деревень прямо на границе леса и даже будет лично там присутствовать, чтобы возглавить атаку и увеличить моральный дух своих войск, подорванный последними успехами армии графини.

— И что, вы действительно думаете, что он поведется на такой развод?

— Уже повелся. Мы знаем, что он готов к выступлению в любой момент. Осталось только захлопнуть ловушку.

— И как вы себе это представляете?

— Магнусу действительно придется присутствовать в том районе, но недалеко оттуда будем и мы сами. — сказал Ивар. — Магнус отступит вглубь леса, после чего в бой вступим мы с Гуннаром. Мои люди обстреляют войска графини, а Гуннар атакует в их фланг.

— В то же время Магнус закончит отступление и фактически Вилар будет окружен. — сказал Гуннар. Предвкушение кровавой бойни так и слышалось в его голосе и он уже не мог спокойно говорить, будто прямо сейчас готов был отправиться рубить головы воинам южан. — После этого его поражение будет уже вопросом времени. Мы не дадим ему отступить и уничтожим. После такой славной победы новые воины сочтут честью стать частью нашей армии и весь Дейлинг захлебнется в крови южан, а мы станем новыми владыками этого края.

— Ну это вы уже загнули. — присвистнул Торд. Куда-то очень уж далеко понесло этих скороспелых "Владык Юга". — Но план довольно интересен. Вполне вероятно, что Рейнер одобрит его, если от него не потребуется слишком многого.

— Мы просто хотим, чтобы Волки и мы стояли плечом к плечу во время решающей битвы этой кампании. Это скрепит наши отношения и поднимет их на новый уровень. — сказал Магнус доброжелательным тоном. Из всех троих глав налетчиков он всегда был самым подвешенным на язык, как и подобало тому, кто в самом деле вышел из старого дворянского рода. — Кроме того, это поможет тебе и Рейнеру поднять свой собственный престиж в гильдии и среди свободных воинов. Это очень выгодно для вас обоих. Мы очень надеемся на благополучный исход и решение твоего ярла.

— Хорошо, я постараюсь изложить ему все как можно более подробно. — ответил Торд, вставая из-за стола. — Благодарю за гостеприимство.

— Ты не останешься на вечер?

Торд покачал головой.

— Раз уж вы все так хорошо спланировали, я хочу передать ярлу все как можно скорее. Он очень любит получать ценную информацию как можно раньше. К тому же это может увеличить шансы на его согласие.

— Хорошо, тогда мы не будем задерживать тебя. Удачного пути. Аркмар сопроводит тебя до границ наших земель.

Как и сказал Магнус, Аркмар ждал недалеко. Торд не стал ни о чем его спрашивать до того, как они не успели отойти от лагеря Магнуса подальше. Не доставая оружия, во всяком случае пока, Торд обратился к воину.

— Не потрудишься объяснить, что за игры ты тут затеял?

— О, это будет излишне. — улыбнулся Аркмар. — Но мне бы хотелось, чтобы мудрый Торд передал своему ярлу послание.

— Послание? Почему же не передать, но даже не ожидай, что мой ярл примет его на веру просто так.

— О, мудрый Торд, ваше недоверие задевает меня до самой глубины души. — сказал Аркмар. Он достал небольшой свернутый в свиток пергамент. — Но ведь от прочтения не будет никакого вреда, верно? А вы уж сами дальше решите, что с этим делать дальше.

— Хм, хорошо. — Торд взял пергамент и спрятал его в сумку. — Я передам. Правда я совсем не гарантирую того, что ярл прислушается к твоему посланию.

— Мудрый Торд, не беспокойся об этом. Я уверен, что все закончится благополучно. — он слегка насмешливо склонился перед посланником, прежде чем вернуться в лагерь. — Во многих смыслах.

Торд проводил удаляющегося Аркмара подозрительным взглядом и отправился обратно в направлении к штольне. Каковы бы ни были мотивы бывшего лейтенанта Видара, о нем как и том, что Торд услышал на совете налетчиков его госпожа узнает все от начала до конца. И пусть она сама решает что делать дальше.

27. Лесная засада

— Так значит этот Аркмар знал, что здесь произошло? — задумчиво спросила Ризани.

— Возможно, он последовал за нами после того, как мы разделились с Виларом. — сказала Ульрика. — И проследил за битвой в лагере.

— Но почему тогда он просто не рассказал об этом своим новым нанимателям?

— Кто знает. — пожала плечами храмовница. — Возможно стоит прочесть послание?

— Хмм, верно. — Ризани протянула руку к воину. — Торд, давай его сюда.

Торд молча достал из сумки аккуратно свернутый пергамент и передал его Ризани. Девочка нетерпеливо развернула лист и начала читать. Когда девочка закончила читать, она хмыкнула и передала пергамент Ульрике.

— Написано от имени "Доброжелателя". — сказала она на вопросительный взгляд Торда, который не открывал послание сам. — К посланию прилагается карта той части леса, где налетчики решили устроить свою засаду на Вилара.

— А кроме того предложение самим использовать особенности местности и укрыться чуть дальше места расположения Змей. — добавила Ульрика. — Похоже, этот человек хочет, чтобы засада провалилась и налетчики были уничтожены. Если конечно это не ловушка для нас самих.

— Да, довольно опасно последовать этому предложению. — нахмурилась Ризани. — Что ты думаешь об этом человеке?

— Очень себе на уме. — сказал Торд, припомнив насмешливого воина. — Думаю он мог уживаться только с Видаром. Вряд ли он хоть немного верен своему нынешнему командиру. Да и Магнус никогда не умел на самом деле вселять в своих людей верность. Если бы он изначально не был благородным, то и нынешнего положения бы не достиг.

— Если это так, то почему вообще Магнус принял кого-то вроде него?

— Я могу только предполагать, но думаю это было связано как раз со сложной ситуацией, в которой он сейчас оказался. — ответил Торд. — Если бы они не заключили этот скороспелый союз на троих, то скорее всего Ивар и Гуннар просто уничтожили бы его перед тем как отправиться воевать с Виларом. Но Магнус сумел укрепить свою позицию с помощью примкнувших к нему подкреплений из опытных солдат. Но видимо это имело свою цену в виде ослабленного контроля над его же собственной группировкой.

— Ты имеешь ввиду, что он был вынужден уступить часть власти в обмен на то, что эти люди присоединились к нему?

Торд кивнул, соглашаясь с утверждением драконицы.

— Но зачем тогда ему предавать их сейчас?

— Думаю, ответ кроется в том, что будет после битвы. — сказала Ульрика. — Вообще можно даже и попробовать последовать его плану.

— Ты уверена? — спросила Ризани. — Ты же сама сказала, что это будет довольно рискованный шаг?

— Не уверена до конца, но мы все равно ведь собираемся участвовать в этом сражении? — ответила Ульрика, бросив пергамент в огонь. Она и Ризани все равно уже успели запомнить все что там было записано и нарисовано. — Не все ли равно, с какой стороны наступать? А так мы избавимся от лучников, которые собирались обстрелять Вилара и его людей, после чего присоединимся к нему в ближнем бою.

— Хорошо, Ульрика. — пусть Ризани и не была уверена в правильности этого решения, она решила довериться интуиции своей храмовницы. — Мы используем этот план и нападем на Ивара, если он действительно будет в том месте.

Ризани отдала приказ и они ушли из лагеря, оставив там всего несколько человек, чтобы они проследили за порядком и за тем, чтобы никто больше не попытался занять их штольню во время отсутствия драконицы и ее отряда. Большая часть войска отправилась на юг, чтобы успеть занять свою позицию чуть в отдалении от будущего поля боя. Они скрылись в зарослях и принялись ждать.

Ризани материализовала Черную и отправила ее в сторону деревни. Похоже, Вилар действительно повелся на провокацию налетчиков — Ризани видела его людей через глаза змеи и даже сам рыцарь попал в ее поле зрения, отдавая приказы. "Вот балбес. Неужели так сложно спрятаться где-нибудь? Если бы налетчики сами не хотели его присутствия, они в два счета нашли тебя", подумала Ризани после оценки степени маскировки Вилара и его отряда. Сама драконица постаралась как можно лучше спрятать все следы своего маленького войска и даже использовала опыт охотников из людей Ульрики, чтобы избавиться от них.