Лучшие времена

— Двойной Moko Takabisha!

Вместо пяти клыкастых атакующих, к ее ногам с глухим стуком упали пять дымящихся тел. Она повернулась и, к своему несчастью, увидела свою спасительницу. Рыжая вскочила и с ужасающей скоростью начала отбиваться от надвигающихся масс когтей, со скоростью, которую Сецуна могла поддерживать лишь сжимая время. А еще она дралась врукопашную. Неужели она выронила Киндзякан? Плутон подняла увенчанный сердцем посох вверх, вставая в атакующую стойку, и время вокруг нее замедлилось.

— Не думай, что теперь мы квиты, Саотоме! — прорычала она и влепила в пачку йом свой Dead Scream. — Ты прекратишь быть угрозой к тому времени, как я с тобой закончу!

Кулак Новы-Ранмы размылся во время ее атаки, несмотря ни на что поразив Сецуну. Она была в сжатом времени, а кулак размылся.

— Пустые слова, Сет-тян. — Атакованная йома практически развалилась на куски. — Тебе так нужно отдохнуть… Даже если это мне придется отправить тебя отдыхать!

Подразумеваемая угроза не осталась незамеченной, и Плутон выплеснула свой гнев на еще трех йом, разрывая их своим посохом.

— Я должна убедиться, что смерть более чем пяти миллиардов людей будет не напрасна! Если мне понадобится удалить тебя, чтобы осуществить эту вероятность, то пусть будет так!

— О, да, — с отвращением прорычала Нова. — Можно подумать, Кристальный-гребаный-Токио это самое то! — Потроша йом, хлестнуло вакуумное лезвие. Она кинула испепеляющий взгляд на Плутон. — Как ты можешь согласиться со смертью миллиардов людей как результатом того, для чего нужны постоянные поправки, и осуществление чего является настоящим безумием! — Ярость Ранмы стала подбираться к точке кипения.

В ответ Сецуна вызвала Chronos Typhoon, вспыхнувший, как и ее характер.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы смерть всех этих людей была на моих руках? Я видела будущее! Эта катастрофа случится! Шансы предотвратить ее гораздо ниже шансов создания Кристального Токио! — Тайфун разбросал и раскромсал демонов, что пытались подобраться к ней. — Не СМЕЙ, черт возьми, судить меня, мальчик!

— СУДИТЬ ТЕБЯ? — Гнев вспыхнул совсем как тезка Сейлор Новы, и костяшки пальцев выпустили когти из ки. Она едва обратила на них внимание, подстраивая свои атаки, чтобы компенсировать досягаемость и силу удара. Эфирные лезвия начисто рассекали йом надвое. — Вся моя голова набита твоими чертовыми воспоминаниями! Ты никак не сможешь убедить меня, что было так необходимо убивать Цезаря! — Атакуя, Плутон едва не вздрогнула от слов рыжей. Еще пять йом рухнули, когда размытие, известное как Саотоме Ранма, стало машиной для убийства демонов, ки когти, казалось, вспыхивали во всех направлениях сразу. Сенши Времени изучила свою позицию и решила, что потребуется еще, по крайней мере, несколько минут, прежде чем остальная команда доберется до удерживаемой ими точки. Маленькая часть ее познала страх.

— Ты так часто переступала установленные Серенити границы, что она, наверное, поблагодарит меня, когда я тебя остановлю! — На этот раз, атакуя, она дрогнула, и Плутон пришлось ограничиться блокированием нападений, когда маленький запертый кусочек ее души противно заверещал.

Когти отлетели от ключа времени, когда она отразила еще одну атаку.

— Нет… Это не правда… — протест в лучшем случае был слаб, и она заметила, что пылающие глаза Ранмы смотрели прямо в ее собственные.

— Мейо Сецуна… Судья, присяжный и самоназначенный палач. — Кулак врезался в одного из демонов, ки раскололо и вырвало ему хребет. Глаза Плутон расширились, и реальность пронзила ее, она даже прекратила защищаться и уставилась на рыжую. Она знала. Она знала все. И именно Саотоме Ранма, человек, которого она осудила на смерть, каким-то образом стал голосом ее совести, выражая все сомнения и страхи, что она столь успешно запирала в анналах времени. — Приди в себя, Плутон!

Это не было вежливым предупреждением, но, все же, это было предупреждением. Ее взгляд вовремя остановился на паре клыков, она блокировала их своим посохом, заклинив их в открытом состоянии, прежде чем дожать, наполовину снеся йоме череп. Она сжала время еще сильнее и скользнула влево, едва избежав слитно атаковавшую тройку йом. Они не смогут продержаться. Их было слишком много, а команда была еще в доброй сотне метров позади. Она уже собиралась окликнуть Ранму, когда что-то прожужжало через встроенный в фуку коммуникационный массив.

— …атакуем! Приготовьтесь к стрельбе прямой наводкой по вашей позиции!

Сецуна быстро осознала сообщение и окинула взглядом окрестности, обнаружив заблудившийся вертолет Мисима Индастри, приближающийся на высокой скорости с оружием наготове. Из его носа выплеснулось белое пламя, и осознание кувалдой ударило ее.

— Ранма, ЛОЖИСЬ!

Вспыхнули сполохи пламени, и мир вокруг них был жестоко разорван.

Кёко вздрогнула на своем месте и застегнула ремни безопасности, когда еще что-то глухо ударило по вертолету. Поток огня с земли был плотным, и даже превосходных навыков пилотирования Арисы было недостаточно, чтобы увернуться от сияющих зарядов, что демоны, казалось, бросали в них. Стрелок выбрала другую цель и полила ее горячим потоком плазмы, которая была невероятно эффективна при уничтожении крупных монстров. Еще один глухой удар дернул ее руку, посылая белое пламя мимо цели в ряды меньших йом. Кёко пожала плечами и молча поблагодарила инженеров, решивших установить на Яде Девять реактивную броню.

— Кёко-тян, на три часа, — указала Ариса блондинке направление, и та обнаружила впереди две фигуры, отрезанные от основной группы.

Кёко повернула носовую камеру к ним и нахмурилась.

— Они же не собираются продержаться там в полном одиночестве.

— Точно, — согласилась пилот. — Давай поближе, устроим им поддержку с воздуха.

— Они могут немного поджариться, — заявила стрелок, наводя оружие на точку в считанных сантиметрах от несчастных бойцов.

— Приемлемая цена, — решительно заявила Ариса. — На изготовку!

Нос нацелился на пару, и Кёко раскрутила плазменную пушку. Она ограничила прицел необходимым проходом, затем, немного помедлив, все-таки активировала радио.

— Яд Девять вызывает союзников, мы атакуем, повторяю, мы атакуем! Приготовьтесь к стрельбе прямой наводкой по вашей позиции! — Одному Богу было ведомо, есть ли там хоть один человек, способный принять и расшифровать передачу, но попробовать стоило.

Она нажала на спуск, и тридцатидекаваттная плазменная пушка начала плеваться белой смертью, разрывая потоком огня ряды приближающихся к двум одиночкам йом. Внутренности ее кабины осветились, и из пилонов на крыльях вылетели ракеты, покрывая зону удара сполохами огня и плазмы. Яд Девять пролетел через образовавшееся облако дыма, и Ариса по узкой дуге развернула экспериментальный вертолет.

— Еще один проход! — выкрикнула она.

Громоподобный треск подчеркнул ее слова, и Кёко с ужасом заметила, как засветилась ее консоль повреждений, в то время как зуммеры протестующе завизжали. Часть огня с земли, наконец, пробилась сквозь покрытие.

— Авионика вышла из строя! Мы потеряли кормовой стабилизатор! — Весь вертолет затрясся и задергался, пока Ариса боролась с управлением. — Дерьмо! Авария гидравлики на магистрали, перехожу на резервные линии! — Она сделала паузу, щелкая необходимыми переключателями. — Начинаю искать посадочную площадку!

Ее пилот продолжала бороться с управлением, рыча:

— Никоим образом я не упаду с неизрасходованным боеприпасом! Активировать Руку Смерти!

Кёко прикусила губу. Им повезет, если они выберутся отсюда живыми.

— AX-20 наготове! Запуск по твоей команде!

Ариса, злобно ухмыляясь, сосредоточилась на точке между командой Сенши-НКР и гигантской кристаллической штуковиной. Это даст им небольшую передышку, подумала она и активировала оружие. Весь вертолет вздрогнул, когда толстая ракета покинула свое место на оси фюзеляжа и направилась в нетронутую толпу йом. Ракета, казалось, взорвалась мелким туманом в тридцати метрах над землей, осыпая область поражения мерцающей пылью. Спустя секунду внутри облака зажглась маленькая искра, и туман превратился в ярчайший огненный шар. Покатилась ударная волна, размазывая демонов на сотни метров, прежде чем сжечь их внутри объемного взрыва. Огненный шар поднимался в сумеречное небо, вызывая расширение маниакальной улыбки Арисы.

Это была недолгая улыбка.

Еще один резкий взрыв тряхнул ее аппарат, и вертолет запротестовал, быстро поворачиваясь вправо.

— Попрощайся с первым двигателем! — отчаянно крикнула Кёко, и Ариса взглянула на разгорающееся пламя на поврежденном турбореактивном двигателе.

Пилот чувствовала, как она теряет контроль, и больше не было смысла сражаться за него, когда вертолет умирал с каждой секундой. Ариса использовала остатки контроля, чтобы нацелиться на только что расчищенную дымящуюся область.

— Это конец Яда Девять! Приготовиться к столкновению!

Сейлор Мун взглянула, как зловещий огненный шар уничтожил йом перед ними, когда их группа добралась и окружила потрепанных Сенши Плутон и Нову.

— Вы двое в порядке?! — Они обе пристально взглянули на нее, как будто их взъерошенный вид и рваные фуку не были достаточно красноречивы. — М-м, точно. Кажется, ты уронила, Нова, — передала Мун девушке в малиновом фуку ее увенчанный кольцом посох, и рыжая благодарно кивнула.

— Этот вертолет неплохо расчистил… — прокомментировала Сейлор Юпитер, как вдруг упомянутый вертолет пронесся над ними и в дымящееся поле огня, что он только что создал. — Дерьмо! В него попали!

— Несколько раз, судя по его виду, — заметила Мичиру, проследив, как падает вертолет.

И Сейлор Нова, и Плутон смотрели туда же, одна и та же мысль появилась у них в головах.

— Этот вертолет спас наши задницы, — заявила Нова, и Плутон согласно кивнула.

— И нам лучше выкроить время и спасти их, — закончила Плутон, и Сенши стремглав помчались в их сторону, их скорости немало поспособствовал тот факт, что все йомы между ними и реактором превратились в хрустяшки. йомы позади, совсем наоборот, радостно кинулись в погоню, демонстрируя когти, клыки и магический огонь. Тем не менее, ударная команда Сенши-НКР двигалась быстрее, чем позволяла демонам их неловкость, и их очень быстро оставили далеко позади. Шампу первой обнаружила лежащие в борозде обломки, и команда проследовала по ней до разбившегося вертолета, его фюзеляж был помят, но цел… лишившись крыльев, носового орудия и всей левой стороны реактивной брони. Обугленные пятна наглядно демонстрировали, с какой стороны вертолет получил смертельный удар.

— Кто-нибудь выжил? — крикнула Меркурий в сторону обломков, и из-под аппарата выбралась бронированная фигура. Приглядевшись, Ами даже могла бы заметить, что за своим визором она была блондинкой.

— Кажется, да, — ответила все еще немного шатающаяся фигура. — Я Кёко. Ариса вылезет…

— Клянусь, я убью эту девушку-кошку в ту же минуту, когда мы отсюда выберемся! — вылезла из грузового отсека Яда Девять разъяренная брюнетка, подсоединяя ленту к установленному на руке пулемету Гатлинга.

— Мяу? — с любопытством разглядывала Нуку знакомые игрушки. С одной стороны, они были угрозой, с которой можно было поиграть. С другой стороны, несколько минут назад они помогли ее мужу-сестре. Ариса застыла на полушаге и уставилась на источник своей бесконечной тоски.

— У нас нет на это времени, — заявила Плутон, прерывая смущенные переглядывания. — Если можете идти, нам надо добраться туда, — указала Сенши на гигантскую кристальную сферу, нависающую в небе над ними. — Прежде чем они доберутся до нас, — указала она назад, на ряды йом, которые, наконец, начали их догонять. Что, наконец, сосредоточило внимание девушки-кошки и офицеров корпорации на этом вопросе, и образовавшаяся команда Сенши-НКР-Мисима бегом помчалась от мертвого вертолета. Едва они побежали, Кёко возгордилась. Яд Девять не только оказался первым вертолетом из линии Ядов, попавший под обстрел в настоящих боевых условиях, но также и первой моделью Ядов, который не был сбит девушкой-кошкой… Редкая и особая честь.

Энергетические заряды продолжали осыпать им тылы, когда они обнаружили основание реактора на чистых кристаллах сердец, которое, казалось, парило над вершиной огромного столба. Сам столб можно было описать лишь как технологичный энергетический конвертер, как назвала его Меркурий. Он светился жуткой зеленью, резко контрастирующей с розовым блеском кристальной сферы. Наверх был только один путь, по длинной лестнице, вход на которую преграждало тусклое сияние. Ударная команда собралась у подножия столба.

Ами вытащила свой компьютер и нацелила его на сияние.

— Силовой щит мощностью 14,8 тераватт. Не трогайте. — Нуку-Нуку отдернула свой палец от сияния. Она развернулась и указала своим КПК в противоположном направлении. — У нас около полутора минут, прежде чем примерно восемнадцать тысяч йом прибудут сюда надрать нам задницы. — Сейлор Юпитер удивленно моргнула, когда обычно сдержанная Сенши выругалась.

Плутон просто кивнула и повернулась к Хотару.

— Сделай это.

Сейлор Сатурн кивнула и глубоко вдохнула, собирая свою силу. Она уравновесила Глефу Безмолвия на своей руке и нацелила ее на щит.

— Одна минута, — выкрикнула Ами время. Издалека слышался тупой грохот.

— Death Reborn Revolution!

Хотару воткнула Глефу в щит, ярко взорвавшийся, когда древнее оружие вызвало реакцию, которая полностью обнулила энергию барьера. Глефа засветилась ярко-оранжевым, как будто бы собираясь расплавиться, но сохранила свою форму. Барьер вспыхнул еще раз и, казалось, полностью разрушился. Щит пал.

— Нужно идти, сейчас же! — предупредила Ами, когда первые заряды магического огня начали дождем сыпаться на их позицию. Передняя линия массы йом была теперь видна во всей своей ужасающей славе. Что-то завизжало над головой, и Харука разглядела это первой. Это была йома. С крыльями. Она заметила ее движение на фоне сумеречного неба и взорвала ее своим космическим мечом. Команде это послужило сигналом, и все они начали отступать вверх по лестнице, тогда как армия йом продвигалась вперед… армия йом, которую готовили для Земли, и все в команде понимали, что это была лишь часть основных войск. Они достигли вершины и платформы и им едва хватило мгновения, чтобы взглянуть на то прекрасное розовое зверство, что парило над ними.

— Ариса-тян! Огонь на подавление! — выкрикнула Кёко и направила свой установленный на броне пулемет Гатлинга в сторону начала лестницы, той лестницы, по которой сейчас поднимались йомы. Ее подруга заняла позицию рядом с ней, поднимая свой смонтированный на перчатке пулемет. Ожили многоствольные пулеметы, и воздух прорезал звук циркулярной пилы, когда они начали выплевывать по шестьсот выстрелов в минуту, разрывая передние ряды. Сенши начали добавлять к этому и свою огневую мощь, а Мус вышел вперед, кидаясь своим внушительным арсеналом холодного оружия. Даже Колон начала кидать ки заряды со скоростью, заставившей Нову-Ранму побледнеть. Ей было уже около трех сотен лет. И столь большая трата духовной энергии должна была плохо сказаться на продолжительности ее жизни.