Немного поплутав по улочкам и пройдя мимо нескольких домов и садов, я вышел на одну из главных улиц города. Поймав небольшой двухместный экипаж, который использовали в столице для извоза, я попросил довезти меня до базара. Целью сегодняшней прогулки была лавка травника, замеченная мною в прошлое посещение базара. Мне срочно требовалось прикупить ингредиенты для пары зелий, в том числе для настойки, отбивающей запах. К сожалению, я не купил нужные травы в землях дроу, опасаясь заходить в тамошние лавки, вдруг бы там торговал какой-нибудь маг дроу, тогда меня могли раскрыть. К тому же мне требовались некоторые травы, знания о которых у обычной человечки могли вызвать вполне оправданные вопросы, так как эти травы применялись в некоторых опасных зельях и непосвященные вообще не должны о них знать. И вот теперь требовалось обязательно прикупить эти травы, а еще лучше, если в лавке будут уже готовые зелья.
Экипаж домчал меня до базара за десять минут. Расплатившись с извозчиком, я нырнул в толчею и принялся ходить по рядам. Пройдясь мимо нужной мне лавки раз пять, и убедившись в отсутствии покупателей, я зашел внутрь. Внутри лавки царил запах развешанных по всем стенам трав. Помещение оказалось небольшим, перегороженным посередине длинной стойкой и заставленным стеллажами с зельями. За стойкой никого не было, но буквально через двадцать секунд после перезвона колокольчика, повешенного над дверью, из подсобного помещения вышел пожилой бородатый гном. Гном-травник? Это было очень удивительно, но давало возможность купить практически любые ингредиенты, ведь гномы за золото достанут все что угодно.
— Чего желает молодой шейх? — спросил он меня.
— Мне нужно прикупить несколько трав и зелий, если они у вас есть в наличии, — осторожно ответил я.
— Можно поподробнее? Какие травы и зелья вас интересуют?
— Вот полный список, — сказал я, кладя на стойку исписанный листок бумаги.
Некоторое время гном вчитывался в список, периодически морща лоб и переспрашивая меня в непонятных ему местах. Закончив читать, он немного посопел, полистал пару справочников, поднял глаза к потолку, видимо прикидывая сумму заказа, и посмотрел на меня.
— У меня нет ни одного из этих зелий. Половину трав, которые вы хотите, так же придется заказывать. Но вот эти травы сейчас есть в наличии, — ответил он, ткнув в несколько строк.
— Сколько мне придется ждать заказа? — с сожалением спросил я.
— Не менее двух недель, я как раз ожидаю караван.
— А во сколько мне это обойдется?
— Ну, учитывая, что мы в халифате, а большинство этих трав растут в эльфийских лесах, сто пятьдесят золотых будет в самый раз, — почесав бороду, ответил гном.
— Да вы в своем уме? В землях дроу, которые не так уж и далеко отсюда, этот заказ обошелся бы мне в тридцать золотых. А большинство трав, да что там, все, кроме двух самых редких, произрастают в самом обычном лесу, — спокойно ответил я.
— Ну, тогда езжайте в земли дроу и покупайте там. Я вас не задерживаю, — с усмешкой проговорил гном.
— Если вам не нужны покупатели, то так бы сразу и сказали. Я как раз собирался съездить в Гулдуз, тут всего один день пути. Говорят, там есть отличные травники, и ждать не придется, — тут уже я позволил себе усмехнуться, так как город Гулдуз славился своими лекарями. Естественно, что в нем было несколько лавок травников, да и цены должны быть пониже благодаря конкуренции.
Гном моментально понял, что такого клиента он еще не скоро дождется, и поэтому сразу же начал торговаться. Уже через десять минут цена упала до шестидесяти золотых, но дальше гном ее ни в какую не желал снижать. Тогда я повернулся к двери, как будто решил покинуть лавку, и гном, быстро обежав стойку и перегородив выход начал уговаривать меня, постоянно жалуясь на тяжелую жизнь, большую семью и невозможность вернуться в родные края. Когда цена упала до пятидесяти золотых, мое терпение уже было на пределе, и поэтому я согласился. Быстро прикинув в уме, я подсчитал, что отбивающего запах настоя мне хватит от силы на неделю, а травы для его приготовления я получу через две недели. Придется пока отказаться от его использования, все равно я большую часть времени нахожусь во дворце, а там мне почти ничего не грозит. Оплатив заказ и уточнив срок прибытия каравана, я забрал имеющиеся в наличии травы и вышел из лавки.
Почему я действительно не поехал в Гулдуз? А кто меня отпустит? Во дворце за мной следят, принц и визирь уже криво посматривают в мою сторону, а для выхода в город мне пришлось целых сорок минут отбиваться от Альфии, которая собиралась навязать мне сопровождение в виде охраны. А если я захочу поехать в другой город, то возникнут резонные вопросы — что я там потерял? Лучше тихонечко посидеть пару недель, наслаждаясь отдыхом, и дождаться прибытия заказанных трав. Тем более что в Байраме мне действительно нравиться. Жизнь тут бьет ключом, один базар чего стоит, кормят, поят, вопросов пока не задают. Так что у меня есть еще две недели для того чтобы как следует осмотреть город, а потом я уеду.
Солнце стояло в зените и жарило вовсю. Прикинув время, я решил пообедать и пошел искать место для перекуса. Найдя небольшой ресторанчик, в котором мы с наемниками ели шашлыки, я зашел внутрь. Ресторанчик представлял из себя двухэтажное здание с небольшим обеденным залом и кухней на первом этаже. Второй этаж был огромной верандой с круговым обзором, заставленной столами и стульями. Большинство посетителей сидело в это время в прохладе первого этажа, я же заказав обед, поднялся на второй этаж и устроился у углового стола. С моего места открывался вид на большую часть базара и торговые ряды, со стороны которых я пришел. К сожалению, в такой толчее мои браслеты были почти бесполезны, так как постоянно подавали сигнал опасности, реагируя на все незнакомые ауры. Поэтому пришлось временно перевести их в обратный режим, то есть теперь они реагировали только на ауры, которые уже были определены как дружественные.
В ожидании шашлыка я начал рассматривать прохожих, которых на удивление даже по такой жаре было довольно много. Вот прошла группка светлых эльфов. А вон целый десяток темных рыщет, как будто кого-то ищут, интересно, не меня ли? В паланкине, который тащили четверо здоровых чернокожих рабов, проехала какая-то знатная дама, все время покрикивая на рабов. Ого, неужели меня глаза обманывают? Парочка вампиров, закутанных в темные плащи, прошли мимо, все время к чему то принюхиваясь. Судя по одеяниям и снаряжению, это были охотники за головами. Как им, наверное, тяжело разгуливать при таком солнце, если только они не высшие вампиры. А вон тролль идет в компании нескольких человек. Да это же Дериш, я то думал, что он уже уехал со следующим караваном, а он прогуливается по базару со своими наемниками. Или Сулейман отказался от их услуг? Интересно, что же с ними произошло.
В этот момент, прервав мои размышления, пришел разносчик и стал выкладывать на стол заказанный обед. Небольшой стол сразу как то стал маловат от обилия яств и закусок. Чего тут только не было, люля-кебаб, шашлык из бараньих рёбрышек, огромная тарелка зелени, несколько тарелочек с соленьями, свежие лепешки, сумах, соус для шашлыка и большая бутыль красного вина. Я даже не ожидал такого застолья, ведь заказывая шашлык и люля-кебаб, я не мог предположить, что к этому прилагается еще что-то. Осмотрев все это недоуменным взглядом, я решил промолчать и не задавать вопросов. Ведь я маскировался под местного, а местный точно должен был знать, что сопутствует такому заказу. Пока я решал, с чего же начать, послышался шум поднимающихся по лестнице посетителей. Это были Дериш и его товарищи. Сделав вид, что не обратил на них никакого внимания, я принялся неспешно, с наслаждением поглощать шашлык. Тролль и компания сели в противоположной стороне веранды, составив из трех столов один, и принялись наперебой заказывать еду. Пока разносчик отсутствовал, они принялись обсуждать планы на будущее, и я недолго думая, стал их подслушивать. Оказалось, что с Сулейманом наемники решили больше не ходить, а ждали следующего каравана, который будет идти в Дейдорию. Такое решение было продиктовано большими потерями в последней стычке со степняками. В Байраме добрать отряд Дериш не смог, а с остатками наемников идти через земли, прилегающие к степям, было чревато. Поэтому и был выбран более легкий маршрут вглубь цивилизованных земель. Ближайший караван в Дейдорию отправлялся только через две с половиной недели, так что наемники просто отдыхали и гуляли по городу.
Интересное совпадение, через две недели придет караван с травами, а через две с половиной уходит караван в Дейдорию. Неужели мне наконец-то повезло. Надо будет как можно больше узнать о караване в Дейдорию и договориться с караван баши о найме в качестве... А в каком качестве? Охрана у каравана уже есть, маг наверняка тоже, да и светить способностями опасно. Остается только место прислуги или же придется оплатить проезд в качестве аристократа. Да уж, это тебе не нянькой при богатенькой девочке проехаться. Тут есть над чем подумать.
С такими мыслями я закончил обед и отправился прогуляться по городу. Осмотрев окрестности базара, я нашел все караван сараи и места, где обычно останавливаются купцы. Это заняло у меня остаток дня, так как пришлось обойти довольно приличную территорию и посетить три десятка различных мест. Когда я закончил, солнце уже клонилось к закату, поэтому я вернулся в таверну, в которой снял комнату. Саму таверну найти не составило труда, но вот выйти к забору, где покинул задний двор, я смог только благодаря маячку. Осмотрев окрестности, я перемахнул через забор и забрался в свою комнату. Быстро переодевшись и сменив личину, я спустился в зал и заказал ужин. После ужина я сказал хозяину, что на ночь оставаться не буду и двинул в сторону дворца, по пути все время проверяя окрестности на наличие слежки. Все было в полном порядке, за мной никто не следил, во всяком случае, я никого не заметил. Вернувшись во дворец, я отказался от ужина, предложенного мне поваром, с которым мы уже были на короткой ноге (и тут мне помогли рецепты доньи Клари) и пошел спать.
* * *
Байрам. Следующий день. Суо.
Утро выдалось великолепным. Встал я бодрым и полным предвкушения, сегодня у меня запланирован выход к морю. Ни разу не видел море, интересно, какое оно? Встав рано утром, я как всегда оставил за себя иллюзию и сбегал в парк потренироваться. Вернувшись и позавтракав, я быстро переоделся и пошел к выходу из дворца, Альфию я предупредил заранее, что до вечера меня не будет.
Странности начались сразу за воротами. Я не сразу заметил двух человек, следовавших за мной, а полукровку дроу заметил, только уже подходя к очередному постоялому двору, выбранному мной для переодевания. Видимо они вели меня от самого дворца, постоянно сменяясь и держась на расстоянии.
Постоялый двор был довольно большой. Главное здание в три этажа и большие конюшня и двор. Это место я выбрал из-за многочисленности постояльцев — чем больше людей, тем легче затеряться. Подойдя к стойке, я снял комнату и сразу же поднялся на третий этаж. Комната была стандартная для таких заведений, метров восьми по площади с кроватью, табуреткой и сундуком для вещей. Окна выходили на задний двор, что мне как раз и требовалось, мой спуск из окна никто не увидит. Открыв окно, я осмотрелся и прикинул примерный маршрут, по которому покину постоялый двор. Я закрыл окно и принялся перевоплощаться в обычного гражданина халифата. Быстро переодевшись и сменив личину, я активировал амулет обманку и включил свою маскировку. По стене я спустился довольно легко, шершавые камни были полны выемок и предоставляли все удобства для спуска. Перемахнув через низенький заборчик, я на автомате поставил маячок и двинулся к центральным улицам. Уже приближаясь к выходу из переулка, я увидел одного из тех, кто следил за мной от самого дворца. Узнал я его по ауре, так как по дороге от дворца специально не оборачивался, чтобы не вызвать подозрений. Не обращая на него внимания, я прошествовал в сторону выхода из переулка и направился в сторону моря.
Выйдя на холм, с которого открывался величественный вид на морскую гладь, я остановился и минут пятнадцать наслаждался великолепным зрелищем медленно катящихся волн. Зрелище было великолепным, особенно учитывая, что я первый раз видел такое огромное количество воды в одном месте, такой необъятный простор просто пьянил. Пляж встретил меня теплым бризом, солнцем и обжигающим песком. Народу было на удивление немного, видимо местные ждали вечерней прохлады и поэтому на пляже были в большинстве приезжие люди и нелюди. Зато торговцев всякими сладостями и едой было в изобилии.
Раздевшись до трусов и отдав одежду на хранение смотрителю пляжа, я побежал плавать. Пара часов непрерывного купания в непривычно соленой воде доставили мне огромное удовольствие. За это время я успел несколько раз отплыть от берега почти на милю и вернуться, понырять до умопомрачения со скал, а под конец сплавал на небольшой песчаный островок, который находился немного в стороне в полумиле от берега и позагорал там с полчаса. Расслабившись и задремав, я пропустил появление нежданных гостей, о которых меня предупредила сигналка, выставленная на минимальный радиус действия. Оказывается, не мне одному приглянулся этот островок, среагировав на сигналку, я поднял голову и увидел выходящую из воды сладкую парочку эльфов, которые уже вовсю обнимались и целовались. Уже подойдя вплотную ко мне, они завалились на песок и тут меня и увидели. Но если на лице эльфийки появилось выражение удивления, то эльф при виде меня скривился в презрительной гримасе.
— Эй, человек, а ну плыви отсюда и не мешай нам, — бросил он мне.
— Раз я вам мешаю, так и плывите отсюда сами. Все-таки я сюда первый приплыл, — сонно пробормотал я, поглядывая на эльфов сквозь щелочки прикрытых век.
Эльф покраснел, лицо его искривилось от злости, и он пошел ко мне. Подойдя, он попытался пнуть меня ногой в живот, чего я успешно избежал, просто откатившись по песку. Уже вставая, с песка, я увидел правый кулак, несущийся к моему лицу. Сделав шаг в сторону, я скользнул вдоль руки эльфа и положил левую руку ему на шею, второй рукой я захватил правое запястье эльфа и, крутанувшись, уложил эльфа мордой в песок. Положив колено на шею эльфа, я взял его на болевой, и немного надавив на руку, спросил ласковым голосом:
— Пресветлый перворожденный что-то хотел мне сказать?
— Я тебя убью, смертный. Ты еще поплатишься за это, — прорычал эльф.
— Ого, ты мне еще и угрожаешь? Наверное, тебя в детстве не учили хорошим манерам, — выкручивая руку, ответил я.
— Я найду тебя даже на том свете, ты пожалеешь, что родился на свет, — уже прохрипел ушастый.
— Да, язык у тебя длинный и невоздержанный. Даже не знаю, как тебя наказать, — задумчиво проговорил я.
Видимо эльф не успокоится, даже если я сломаю ему руку. Придется прибегать к альтернативным мерам, не держать же его все время. Только я успел ткнуть его в точку на шее, чтобы он уснул, как мне в грудь влетела нога эльфийки, про которую я совсем забыл. Быстро перекатившись по песку и встав, я избежал еще пары ловких ударов ногами и сделал ей подсечку. Пока ушастая барахталась в песке, пытаясь встать, я быстро вырубил ее тычком в шею. Ну и что мне теперь делать с этими голубками? Весь отдых насмарку, а так все хорошо начиналось. Что стоило им отойти подальше от меня, ведь места много. Нет, этому спесивому идиоту захотелось покрасоваться перед девкой. Уложив сладкую парочку подальше от воды, я поплыл в сторону пляжа.
