Башня Близнецов 1к 1ч

— Вот пассажиры, о которых сообщали, — отрывисто сообщил парень, решив держать хорошую мину при плохой игре и сделать вид, что всё так и было задумано.

— Какого... — начал было тощий мужчина с бакенбардами, затянутый в подобие мундира и похожий на английского капитана из старых фильмов, но проглотил фразу и одним жестом предложил Кожаному Шлему занять своё место, а девушкам — встать в сторонке и не отсвечивать. Холодный взгляд на отвлекшихся от пульта людей — и полудесяток "дирижаблеров", или как их должно именовать, вернулись к своим делам.

Которых, похоже, пока и не было — летательный аппарат висел себе на месте, ему требовался лишь пригляд пары человек, а не внимание всей команды. Должно быть, "англичанин" не из тех, кто даёт подчинённым бездельничать, даже если работы нет.

Сара прошлась туда-сюда. Капитан уставился прямо на неё тяжёлым взором, но был проигнорирован. Лишь магнус и гранды могут заставить меня что-то делать — или не делать, — одним взглядом и одним жестом. Остальным придётся говорить вслух...

Члены команды давили косяка. Сара ходила всё же поодаль от них, изучая внутренности рубки.

"Пульт управления" не уступал иной самолётной приборной доске из её мира — в размерах и "загадошности" всех этих штуковин для непосвящённого. Сплошь усеянный кристаллами с разноцветными искрами внутри, рычагами с блестящими набалдашниками, кнопками с переливающимися рунами. Посреди кабины на стойках возвышались два полутораметровых сдвоенных штурвала. Сара поспешно сцепила ладони, которые так и зачесались взяться и покрутить. Кто в детстве не мечтал стать капитаном корабля? А дирижабль — это даже круче!..

Девушка прошлась вдоль стен, почти целиком состоящих из забранных в металлические рамы листов толстого стекла. В передней части кабины также был застеклён и пол, судя по следам, по нему даже ходили, но Сара решила не наглеть. Если стекло и металл укреплены магией... она, конечно, контролирует свою способность поглощения, но лучше не надо.

На одном из пультов заскрипело и затрещало, девушка за ним склонилась, напряжённо внимая разноцветным искрам в стеклянных трубках. Губы её шевелились.

— Капитан, они начинают погрузку, — отрапортовала пилотесса, когда искры угомонились.

— Хорошо, — тут же молвил "англичанин", похоже, прочитав сообщение быстрее неё, и потянул к себе то, что напомнило Саре голосовод, металлическую трубку с раструбом для передачи сообщений, какие были на паровых кораблях. — Следите за стабилизацией!

Вейтлинь, до сих пор торчащая у порога, аж подскочила, гулкий с жестяным оттенком голос прокатился по рубке. Началась упорядоченная суета, руки членов команды порхали над пультом, пальцы нажимали кнопки и перебрасывали рубильники, следовали лаконичные доклады и команды. Дирижабль чуть поводил носом. Палуба вздрогнула под ногами, просела. Сидящие за пультом не обратили внимания, капитан лишь чуть качнулся с носка на пятку. Вейтлинь вцепилась в переборку.

Сара оглянулась вокруг. "Приткнуться и покемарить" здесь можно было разве что под пультом. Или...

Она обратила внимание на нишу в остеклении рубки. Собственно, это был металлический короб в человеческий рост, вделанный в стену и закрытый снаружи не листом стекла, а металлическими решетчатыми ставнями в две створки. Что-то вроде окна, или даже... двери?.. Запасный выход, при пожаре выбить дверцы и прыгать вниз? Анима подошла поближе и увидела царапины на железной подставке, на металлических стенках ниши. Такие следы могли оставить когтистые лапы горгулий.

Сара поняла, что эта ниша, и несколько других по всей рубке, представляли собой "боевые посты" для крылатых тварей искусников. Они стояли в ящиках, готовые по сигналу десантироваться наружу, на устрашение врагам волшебников... или, допустим, для разведки территории.

После небольшой доработки и приёма на борт крылатых юнитов грузовик превращается... превращается грузовик... в воздушный авианосец!..

Анима протянула руку, качнула створки и обнаружила, что хотя механизм запирания и предусмотрен, но они не закрыты, лишь подпружинены, так что оперевшись на них можно было вывалиться наружу. Створки открывались в обе стороны, напомнив Саре качающиеся дверцы салунов. Она передумала устраиваться в нише. Да какого чёрта...

Сара решительно шагнула к пульту и села в одно из свободных кресел. Махнула рукой Вейтлинь, девушка, держась за перила вдоль обзорных окон и ступая очень аккуратно, добралась за неё и с тихим вздохом опустилась рядом. Должно быть, они нарушали правила пребывания на командной палубе, но Саре косые взгляды команды были безразличны. Капитан лишь раз посмотрел на неё и вернулся к делу.

Погрузка была довольно долгой, Вейтлинь даже задремала. Сара изучала приборную доску. На том участке, перед которым сидели пассажирки, были выведены элементы управления каких-то орудий. Анима ощущала, что сейчас они не функционируют... но на всякий случай приподнялась в кресле и села на собственные ладони.

Жаль, что нас учили "водить" всего лишь скакуна. Потребовать у магнуса, что ли, курсов вождения паровых карет, танков — и обязательно чего-нибудь летающего!..

Наконец капитан отдал приказ к отходу. Приборная доска озарилась магическими вспышками, двигатели заурчали сильнее, и дирижабль двинулся с места, задирая нос. Вейтлинь проснулась и вцепилась в кресло (хорошо, что не в пульт), издав невнятный писк. Сара встала, пристегнула её к сидению ремнями безопасности удивительно земного вида и осталась стоять, любуясь разворачивающейся перед ней панорамой ночного города волшебников.

Дирижабль летел со скоростью рысящего скакуна, зато по прямой, и довольно скоро пересёк границу воздушного пространства района Башни. Капитан прошёл к пульту девушки-связистки, самолично отстучал ключами краткое сообщение и прочитал ответ. Тёмная громада Башни закрыла полнеба, повернулась — они облетали главный замок Искусников. Впереди развернулись полотнища призрачного огня. Саре потребовалось время, чтобы угадать в них всего-навсего посадочные сигналы.

"Англичанин" отрывисто командовал. Дирижабль "парковался" у стены Башни, на которой были причалы и доки, соответствующие воздушному транспорту. Машина остановилась, рёв двигателей взвился и упал, оставшись на уровне глухого ворчания где-то в утробе летающего агрегата.

Сара встала, отстегнула Вейтлинь и примерилась, собираясь взять её на руки — кажется, девушка от воздушной прогулки впала в прострацию. Но всё же пришла в себя, отстранила руки анимы, поднялась самостоятельно и поклонилась капитану.

— Спасибо за ровный полёт, — сказала и получила неопределённый кивок, то ли приветствие, то ли позволение пойти вон. Капитан отвернулся, продолжая распоряжаться.

Один из приказов достался их неприветливому проводнику. Хмурый Кожаный Шлем встал из-за пульта и безукоризненно вежливо пригласил девушек следовать за ним. На сей раз дорога была кратка и проходила не по тёмным узким наружным "тропам", а внутри дирижабля к самому выходу под его брюхом. Впрочем, широкие деревянные сходни ещё не были должным образом закреплены, о чём суетящиеся рабочие довольно экспрессивно сообщили Саре, которая уже примерилась на них сойти.

Анима прикинула, что вполне могла бы попросту спрыгнуть вниз, но ради разнообразия сочла за благо не выпендриваться. Дождавшись, пока всё будет примотано, закручено и подтянуто, она вежливо попрощалась с парнем, что-то буркнувшим в ответ, взяла Вейтлинь за руку и повела за собой по шатким мосткам. Когда девушки соступили на надёжный камень, молодая волшебница явственно перевела дух и отняла ладонь, напустила на себя независимый вид.

Через полминуты девушкам снова пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться. В "доках", несмотря на ночь, продолжалась работа, люди спешили, грузы возились, суета и беготня была как в настоящем порту. Расходясь с рабочими, спешащими на выгрузку и обслуживание воздушного корабля, девушки отошли к лестнице. На выходе со стены Сара оглянулась. Кожаный Шлем так и стоял в люке, словно собираясь проследить, как бы пассажирки втихаря не вернулись на борт. По пузырю дирижабля шла надпись.

— "Беспокойный", — хмыкнула анима.

В этой части Башни Сара никогда не была. Выяснив примерное направление, она внаглую стопнула едущий куда-то колёсный транспорт вроде автопогрузчика ("подвезите, дяденька!"). В конце концов машина нырнула в подвальные помещения, а замороченный болтовнёй Сары грузчик-шофёр ткнул пальцем в сторону ведущей наверх лестницы.

Девушки прошли подземными этажами, миновали волшебные холодильники, где складировались их сегодняшние трофеи, клетки, куда попадала такая же добыча, которой повезло — или не повезло? — остаться живой. Ещё пару раз спросив дорогу, они скоро вышли в холл Башни.

— У нас проблема, — вздохнула Сара.

— А? — Вейтлинь сонно хлопала глазами и давилась зевотой.

— Я не могу перемещаться телепортами одна, — анима виновато пожала плечами.

— Правда? — Вейтлинь так заинтересовалась, что почти проснулась. — Это связано с твоей антимагией?

— Ну да... — Сара собралась рассказать, как ненароком взорвала одну звезду, но лишь тоже зевнула, когда горло перехватил запрет. Вейтлинь уже знала об антимагии, так что анима лишь подтвердила её догадку, но углубиться в детали из-за приказа магнуса никому не рассказывать о своей "конструкции" она не могла. — Так что придётся на перекладных...

Лифтовые шахты в Башне были не длиннее пяти этажей, и к тому же расположены в разных местах, потому девушки действительно добирались долго и путано. Указующие таблички и "планы здания" в замке не были предусмотрены, а зевающая Вейтлинь ухитрилась пару раз промахнуться.

Последний участок пути пришлось преодолевать пешком, Вейтлинь показывала пропуск Лестнице, и магия на ступенях признала её право наступать на них.

На "административный этаж" девушка взошла с явной опаской. Потрогала камень в своём запястье, хотела было двинуться вдоль стеночки, но шарахнулась и пошла ровно посредине коридора, опасливо поглядывая на стоящие в нишах статуи. Те тоже косились и явно раздумывали о нехорошем, но ничего не предпринимали.

Сара представления не имела, как здесь осуществляется заселение и уже хотела предложить Вейтлинь попросту переночевать у неё, но тут навстречу ей попался раб-полуночник. Сара остановила его и сунула под нос руку Вейтлинь с "пропуском".

Раб внимательно изучил вживлённый в плоть красный неровный камень и кивнул. Судя по одежде, это был один из рабов высокого ранга, имеющий право командовать прочими.

— Гостье магнуса нужна комната рядом с моей.

Лысая голова склонилась, показывая татуировки на темени. Раб выпрямился и оглядел усталых и чумазых девушек:

— Не угодно ли госпожам сначала вымыться и переодеться?

— Угодно! — встрепенулась Вейтлинь, которая, похоже, исстрадалась от своего несоответствия сдержанной роскоши этажа власти.

— Ага, — Сара не стала уточнять, что она никакая не госпожа.

Раб сделал знак следовать за ним, повернулся и пошёл.

Рядом с тренировочными залами имели место быть общие бани — несколько бассейнов с разными температурными режимами, парилки, массажные кабинеты. Всё почти такое, как на Земле.

Ну, почти — Сара отстранила неисправный массажный агрегат, похожий на робота-убийцу из фильма ужасов, прошла в раздевалку и принялась выцарапывать себя из одежды. Комбинезон — так и не вернули Кожаному Шлему, пояс, бронированный ворот-"ошейник", кольчуга, наручи, поножи, подкольчужник... ну вот, опять.

Анима с досадой сдёрнула живую ткань, которая стала похожа на необработанную шкуру, жёсткую и негнущуюся. Рукава так и вовсе рассыпались пеплом.

— Это всё из-за тебя.

— Извини, — пролепетала Вейтлинь, которая так и стояла столбом посреди раздевалки. Сара смягчилась.

— Да ладно, они всё равно не заживаются у меня. Чего стоишь, раздевайся.

К удивлению анимы, Вейтлинь покраснела. Нездешняя она, что ли? Табу на наготу в Башне не было, по коридорам в нижнем белье не ходили, но вот купались все запросто вместе. Особенно после тренировок.

— Я лучше... ну, потом, после тебя...

— Не говори глупостей. Спишь на ходу, ещё булькнешься. Велено за тобой присмотреть, так что давай.

Вейтлинь ещё постояла, потом с видом "чему бывать, того не миновать" принялась раздеваться. Надо же, стеснительная какая...

Девушка медленно выпуталась из комбинезона, стащила защиту с рук, ног, долго возилась с кольчугой, пока Сара не помогла. Потерявший форму поддоспешник из живой ткани казался не менее усталым, чем сама девушка. Вейтлинь отстранила Сару и взялась за рубаху.

Сара небрежно скинула свою — и Вейтлинь замерла обалдело. Анима сбросила нижнее бельё, вышла из раздевалки, покачивая бёдрами, с бортика махнула в облицованный тёмным камнем небольшой бассейн. Вынырнув уже посредине, оглянулась на Вейтлинь, которая так и торчала в дверях раздевалки, глядя то на Сару, то на смятую одежду.

Футуршок, — хихикнула Кальви. Не так давно Сара экспериментировала с иглой и тканями, и изготовила куда более привычные землянке предметы одежды.

— Так и будешь там стоять?

Вейтлинь уронила живую ткань в специальную ёмкость, стащила рубашку. Смотала грудную ленту — "бюстгальтер", и скинула короткие штанишки, какие здесь носили вместо трусиков. Вошла и неловко сползла в бассейн. Устроилась рядом с Сарой, повернувшись в профиль, прикрывая грудь рукой. Тряхнула головой, грязные волосы повисли сосульками.

— Госпожа, госпожа, — в бассейн ворвалась девушка в коротком халатике, поклонилась поочерёдно Саре и Вейтлинь. — Приветствую вас меня прислали сюда чтобы спросить не нужна ли вам помощь прошу вас располагайте мною лишь прикажите!

— Халаты, — томным голосом молвила Сара. — Как можно быть такой шустрой в — сколько там на часах? Приготовь халаты, полотенца, открой ветровую комнату и заряди... ну, например, степные травы. И жди снаружи.

Рабыня не заставила дважды повторять и выскочила вон. Сара запоздало повернулась к Вейтлинь:

— Не возражаешь? Или ты как раз хотела, чтобы тебе кто-нибудь спинку потёр?

Девушка испуганно помотала головой.

— Нет в тебе здорового гедонизма, — укорила Сара. — Уж если довелось попасть сюда, пользуйся. Позвать банщицу? Ну, как знаешь.

Она выловила губку — кажется, эти живые существа, плавающие в горячих бассейнах, и в самом деле были морскими модифицированными волшебством губками, — и принялась себя драить. Не то чтобы в этом была особая необходимость, удобно быть конструктом...

— Никак не могу понять, что ты за кукла, — проговорила Вейтлинь, следуя её примеру.

— Доступ запрещён, — буркнула Сара. — Ты и так узнала лишнее, хочешь ещё влететь в неприятности?

— За знание всегда приходится платить, — Вейтлинь зачерпнула жидкого мыла и принялась за волосы. Заскочившая рабыня сыпанула в курительницу бурого порошка, чиркнула зажигалкой. Сара потянула носом голубой дымок степного сбора.

— Гребни.

Рабыня словно телепортировалась прочь и вновь явилась с требуемым, помогла аниме и волшебнице вымыть, вытереть и расчесать волосы. В молчании девушки закончили мыться, полежали немного в бассейне — Вейтлинь действительно умудрилась уснуть, хотя наглотаться воды ей помешали неглубокие берега и закреплённые на стенках подголовники. Сара растолкала и вытащила напарницу, в соседней комнате девушки постояли в потоках ароматного ветра, согнавшего воду с тел. Накинули лёгкие халаты и, оставив своё снаряжение и прихватив только мечи да сумки с артами, вышли из бань.