Синий Охотник

— Вправо до стены, налево до выхода, — монотонным шепотом повторили мальчишки. Обоим было неловко от того, что они позабыли такую важную вещь.

— Что бы вы без меня делали! — слабо улыбнулась Лина.

— Твоя помощь неоценима, — нарочито серьезным тоном прошептал ей Вальтер. Сано только ухмыльнулся и кивнул головой. Странно выглядели эти подростки среди слабых отблесков света, в огромном помещении, пробираясь мимо гор мусора и человеческих останков. " Интересно, что бы сейчас сказал Эрт, если бы увидел меня в таком месте? Заохал бы, наверное. А Арчи бы нахохлился и попросил бы взять с собой" — Селл покачал головой, на мгновение прикрыв глаза. Сейчас не время для ностальгии.

Шедший впереди Саноске внезапно остановился. Олег с Линой подошли к нему и тоже застыли: их взгляду открылось огромное логово, или, скорее, гнездо, свитое прямо посередине каюты. По форме оно больше всего напоминало полумесяц размерами с трюм пиратского корабля. Остов его составляли доски, в которых Саноске узнал обломки мачты, далее на доски наложилась парусина, веревки, какие-то тряпки, в которых с трудом можно было узнать человеческую одежду, огрызки ковров и другой мусор. У входа в логово было сделано два огромных холма сплошь из костей. Олегу невольно вспомнилась картина "Апофеоз войны" из его старого мира, сходство было один в один. Однако внимание ребят привлекло не это. Вдоль стен жилища стояли тем же полукругом четырнадцать кольев: просто заостренные куски от корабля, стоящие вертикально, а на этих кольях были насажены люди. Белая рубашка с коротким рукавом, надпись на спине синим, прочитать из-за ветхости и повреждений одежды было невозможно. Без сомнений это были дозорные. Рядом с одним из таких импровизированных кольев и стоял виновник произошедшего. Существо, снимающее с кола труп моряка повернуло голову и посмотрело прямо на него. Двухметровое тело серо-коричневого цвета с синюшными венами и развитой мускулатурой. Голова с тремя впадинами и огромными надбровными дугами, черные глаза без признаков зрачка. Подростков буквально придавила жажда крови и звериной жестокости, которую излучала эта фигура. У Лины подкосились ноги и она чуть не упала, дрожа как осиновый лист. Впрочем, ее спутники не сильно от нее отставали.

Капля тягучей, красно-коричневой крови сорвалась с кола, упав на ногу монстру. Тот тихо рыкнул и отвернулся от неожиданных посетителей, вновь насаживая полуразложившийся труп моряка на обломок мачты. Похоже, что он не посчитал подростков серьезными противниками, решив перед нападением закрепить обратно свой запас.

Сначала Олег перепутал это существо с тем, что он недавно запечатал, но потом страх отступил и Вальтер понял, что ошибся. У стоящего перед ним экземпляра не было ни хвоста, ни гребня, да и то гнетущее впечатление, что производил любитель холмов из костей, явно было слабее, несмотря на большую реалистичность. "Похоже какой-то подвид", — отстранено подумал Олег, привычным движением нащупывая в руке боевые карты. На смену страху пришел азарт и он оскалился, с вызовом глядя в глаза существо. Тварь прикрыла лицо лапой с огромными когтями и глухо заворчала, все-таки отбросив импровизированный кол. В другой лапе у него находился труп. Подумав немного, чудовище откусило ему кисть и бросило под ноги. Вальтер оглянулся на своих спутников: сильно побледневший Саноске, тем не менее, держался молодцом, прикрыв плечом Лину и встав в стойку для более эффективного удара. А вот девочка похоже была не в состоянии не только драться, но и двигаться. Ее губы дрожали, глаза выкатились из орбит, а рот был приоткрыт. Она начала судорожно хватать воздух и поднесла руки к горлу, как будто задыхалась. Однако даже она нашла в себе силы направить оружие на своего врага.

— Я справлюсь, — кивнула девочка в ответ на обеспокоенные взгляды друзей и тварь тут же бросилась в атаку. Вальтер правильно предположил, что чудовище нацелилось прежде всего на источник света, поэтому просто оставил печать на месте, а сам отскочил. Саноске и Лина сделали тоже самое, побросав свои свечи на пол. Монстр подскочил к упавшей печати, и, спустя секунду промедления, наступил на нее лапой. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Олег успел ударить по нему молнией.

Еще перед спуском в подвал, когда он панически боялся встречи с замороженным монстром, Селл придумал этот план. Весь упор здесь делался именно на его способность: планировалось заманить монстра в какой-нибудь тупик и шарахнуть по нему молнией. Свет от нее ненадолго ослепит привыкшего охотиться ночью хищника, а электрический удар парализует нервы любого существа, каким бы стойким оно не было. А дальше в дело вступала разрушительная мощь Кулака Свободы. Единственным недостатком оказывался начальный этап, но тварь оказалась самоувереннее чем они предполагали.

Как и ожидалось, вспышка серьезно ударила по глазам. Даже прикрыв их ладонью, Олег увидел яркий свет через веки, что уж говорить про чувствительные зрачки неизвестного существа. Полный ярости и боли рев подтвердил его мысли.

Не дожидаясь, пока тварь отойдет от полученных повреждений, Вальтер тут же достал кистень и ударил монстра в коленную чашечку. Одновременно с ним к чудовищу подскочили Лина с Саноске и ударили Кулаком Свободы по другой ноге чудовища. Внезапное беспокойство иглой кольнуло его мозг и Вальтер, не успев толком ничего понять, рефлекторно вскинул руку с синхронной печатью. Когтистая лапа замерла перед кусочком бумаги. Тварь явно не поняла что произошло, и прежде чем монстр успел оправиться, Селл ударил его в ответ световой печатью, усугубляя и так серьезный ожог сетчатки. В руку прыгнула карта с запечатанным ударом твари. Свист рассекаемого воздуха и снова дезориентирующий рев чудовища. В тусклом свете лежащей на полу печати сложно было разглядеть что-то определенное, но друзьям хватило и этого. Похоже что больше всего урона нанес отраженный удар твари, пропахав на ее торсе три глубокие борозды. Нога, по которой одновременно ударили Лина и Саноске, не то что не оторвалась, а даже не сильно пострадала. Слабое искривление, вот и все, чего они добились. Коленная чашечка, судя по всему, совсем не пострадала. "Как вообще можно пробить его шкуру?", — Походя изумился Вальтер и перевел взгляд на глаза монстра. Теперь стало понятно, почему они до сих пор живы. Изначально черные белки глаз покрылись сетью желтых прожилок, из них активно сочилась какая-то жидкость, резко выделяясь белым цветом на фоне темной в полумраке морды.

— Бежим, пока он ослеп, — крикнул Саноске, и, схватив Лину за руку, бросился к выходу. Олег поспешил за ними, попутно вынув из кармана недавно призванное зеркальце: идеальный инструмент для узнавания ситуации за спиной. Увиденное ему не понравилось: сначала монстр мотал головой, а потом резким ударом выправил искривленную ногу. Это было очень, ОЧЕНЬ неприятно. Из-за неровного пола он споткнулся, чуть не упав, и окончательно потерял ориентацию в пространстве. Теперь его вел только слабый огонек впереди, а по топоту Саноске он определял когда надо перепрыгнуть через препятствие.

Сзади раздался рев твари. Помня об его эффекте, Вальтер при первых же звуках запечатал его. Этот звериный крик очень сильно сбивал, пугал и даже оглушал. К счастью для подростков, сначала монстр не мог им нормально пользоваться из-за боли, а сейчас — из-за расстояния.

Отчаянная идея пришла в голову Селла. Уже несколько раз он видел, как замирает этот монстр от удивления. Дождавшись второго рева, он вскинул руку с зажатой в ней картой и крикнул:

— Пушечное ядро!

С ужасающим свистом из его карты вырвался огромный шар и полетел в заданном направлении. Почти сразу же появилась вспышка и раздался глухой удар: ядро попало в цель. От последующего грохота заложило уши у всей троицы, но тварь поотстала. У Олега не было времени посмотреть, насколько эффективен был его прием, поэтому он просто бежал изо всех сил. А вот и знакомый путь, показавшийся Вальтеру таким родным знакомым, хоть он и ходил здесь всего лишь третий раз. Ребята как можно быстрее побежали к дыре в корабле, через которую они и забрались. Сквозь огромную пробоину ярко светило солнце, слышно было плеск волн о скалы. К сожалению, радоваться им было преждевременно. Совсем недалеко раздался третий рев твари, который также был запечатан Вальтером. Однако теперь вынужденная слепота монстра уже не играла ребятам на руку: он мог не боялся дневного света, движимый лишь жаждой крови. Выбежав из пролома, дети со всех ног кинулись к привязанной лодке. Селл лишь на миг оглянулся, запечатлев момент выхода монстра из пролома. Ядро все же смогло нанести ему небольшие повреждения: левая рука твари безвольно болталась у туловища, а в груди осталась небольшая вмятина, по краям сочащаяся кровью и сукровицей. Впрочем, она явно затягивалась.

— Нам. Нельзя. Выходить. В море. Сейчас. — задыхаясь проговорила на бегу Лина, — Шторм. Скоро.

— Не знаю как насчет шторма. Но. Он нас сожрет точно. — таким же образом ответил ей Саноске. Они уже добежали до привязанной лодки и Вальтер пожертвовал тросом, просто обрубив его на ходу кинжалом из коллекции Рыжебородого. Однако даже так они не успевали, монстр явно мог успеть запрыгнуть в едва отчалившую лодку. Лина начала кричать и палить в существо с корабля из пистолета, на что тот не обращал внимание, уже напружинив задние конечности и вытянув лапы по направлению к лодке. В отчаянии Олег взял карточку и распечатал рев этого монстра. Тот уже в который раз удивленно застыл, мотая головой, потом резко подобрался и прыгнул, но было уже поздно. Лодка с маленькими путешественниками отправилась в море.

Глава Девятая.

Вальтер с тревогой смотрел на облака, что-то шепча себе под нос и глядя на карту. Небо все еще было безмятежным, а облака и не думали наливаться свинцовой тяжестью, но даже небольшого опыта морских путешествий хватило друзьям, чтобы не повестись на обманчивый вид погоды. Все это было лишь затишьем перед бурей.

— Как бы я не считал, у нас не хватает времени доплыть до какого-нибудь острова чтобы переждать бурю! — Селл коротко рыкнул, чуть не разорвав пополам справочник течений.

Вальтеру стоило подумать, как бы ему применить свою силу для выживания в бушующей стихии. И не только ему. Что Лина, что Саноске отчаянно искали выход из ситуации, бомбардируя его вопросами. Они не строили никаких иллюзий относительно своих шансов: и если его друзья могли надеяться выплыть на какой-нибудь щепке или просто на везение, то Олег таких возможностей был лишен. Упав за борт он больше не сможет выплыть. А без него подростки просто утонут, не имея силы фрукта, а значит и возможности защититься.

Однако ничего кроме запечатывания огромных волн им в голову не приходило, а эта идея была слишком сложной для реализации. Тут Вальтер и вспомнил так называемую активную броню, широко применяемую для новейших разработок танков. Суть ее была в том, что энергия вражеского снаряда, который попал в такую броню, гасится взрывом этой самой брони, только направленным в конусе перед собой. "Так почему бы не сделать тоже самое для нашей лодки?" — подумал Олег, — "Конечно, мне не под силу запечатать все те огромные волны, которые на нас обрушатся, но если ударить одной волной другую, то сил потратиться как минимум в два раза меньше!" Селл пересказал свою идею Лине и Саноске.

— Так ты хочешь одной волной другую отбивать? — недоуменно спросил его парень. Однако его тут же перебила Лина. Ее глаза снова загорелись, а в жестах больше не сквозило отчаяние.

— Ну конечно! Лечи подобное подобным! — она засмеялась, потом вдруг нахмурилась:

— И сколько волн ты сможешь отбить?

— Смотря каких, но, если повезет, то нам хватит. — ободряюще улыбнулся Вальтер, — Еще я смогу запечатать особо сильные порывы ветра и пробивать коридор в волне уже с их помощью, — Лина устало вздохнула: такой ответ ее нисколько не устроил, но ничего другого им не оставалось.

Весь следующий день они облепливали лодку специально сделанными карточками Селла. Импульс и толща воды, ничего сложного, но все трое устали как собаки, создавая, разрисовывая или прилепливая их к бортам и днищу.

Шторм наступил неожиданно. Еще час назад выспавшиеся подростки могли наблюдать восходящее солнце, а уже сейчас небо резко окрасилось в стальной цвет и тяжелой громадой нависло над путешественниками. Ветер все крепчал, из-за его порывов маленькое судно шаталось и скрипело, жалобно, как больной ребенок. За борт перехлестнула первая волна, а за ней вторая и третья. Пока способности Вальтера не требовались, друзья справлялись просто вычерпыванием воды, однако волны становились все больше. Все чаще били они в борт их судна, заставляя трещать под своей яростью дерево и внося смятение в души пассажиров. Очередная волна захлестнула лодку, с головой погрузив ее обитателей в соленую воду и тут же отступив. Уходя, толща воды чуть не увлекла за собой Саноске, которого в последний момент поймала цепкая ручка Лины и помогла забраться на борт, всего промокшего и стучащего зубами от холода. Внезапно начавшийся дождь еще больше испортил ему настроение.

— Нам надо привязать себя к лодке! — прокричала Олегу в ухо девочка, указывая пальцем на два приваренных к днищу лодке железных кольца. Хакурю тут же высвободил остаток троса и разрезал его на три части.

— Я привяжу себя к мачте! — крикнул он Лине. Та кивнула, все это было обговорено заранее. Друзья привязали себя к лодке, оставив немного троса для свободного передвижения, и принялись откачивать остаток воды специальным насосом. Приближалась первая по-настоящему опасная волна. В родном мире Олега таким давали грозное название: "Девятый вал". Хакурю приготовил чистую карту. Он не станет использовать свои силы пока есть одноразовые печати на самой лодке, но приготовиться стоило.

Волна, тем временем приближалась. Саноске присвистнул от восторга: она была в несколько, если не в десяток, раз выше их утлой лодчонки, производя впечатление чего-то неостановимого. Голая мощь природной стихии.

Им удалось проскочив, потратив больше трети печатей. Но за первой волной пришла вторая, затем третья и четвертая, полностью истощив их запасы. И к ним снова приближалась взбесившаяся стихия.

Лина сжалась и безумными глазами следила за ее приближением. Сано, казалось, забыл об ожидающей их опасности, вопя от восторга, подпрыгивая и время от времени вытирая глаза от текущей отовсюду воды. "Пора", — решил Вальтер, когда девятый вал уже грозил обрушиться на них. Мгновение, и от поражающей воображение толщи воды остались только подрагивающие волны, словно в недоумении от исчезновения такой массы. Селл, тяжело дыша, опустился на палубу, прижимая к груди карту с запечатанной стихией.

— У тебя получилось, Вальтер! — завизжала Лина, бросившись ему на шею.

— Это было просто потрясно, друг! Ты прям повелитель стихий! — Саноске возбуждено тряс уставшего мальчика, то качая головой, то размахивая руками от переизбытка чувств.

— Спасибо, — слабо улыбнулся Олег, — но это только начало.

— Сколько нам еще нужно продержаться, Лина? — Влез с вопросом Сано.