Безымянные солдаты (окончательный вариант)

— Оторвались от земли. — Объявил капитан Херцег. — Если нас не собьют в ближайшие десять минут, можно считать — вырвались.

— И куда мы летим? — Де Мезьер опустилась на колени рядом с Вилли, сжала его пальцы — но смотрела она при этом на капитана-наёмника.

— Куда подальше. — Откликнулся тот. — В идеале — за границу. Наш контракт с правительством ЮАР можно считать аннулированным. И давайте уж, говорите — что у вас за дело такое? Обычно люди не рвутся в зону боевых действий без серьёзной причины, госпожа де Мезьер.

— Я ищу человека... Вашего сослуживца. — Немка встала, посмотрела наёмнику в глаза. — Ларс Маккензи, пилот-истребитель. Ирландец, невысокий такой. Рыжеватый, нос картошкой...

— А, Коротышка Ларс! — Лётчик кивнул. — Знаю. На кой он вам?

— Позже расскажу, если захотите. Сейчас — ответьте на вопрос. — Хильда обвела взглядом десантный отсек. — Тут я его не вижу. Он остался внизу?

— Нет. — Мотнул подбородком капитан. — Его вообще не было здесь, он с месяц как перевёлся.

Немку словно ударили по голове — она даже пошатнулась. Но нашла в себе силы спросить:

— Куда?

— В Таиланд, вроде. — Пожал плечами наёмник. — Или около того. Сказал — старые знакомые ему там работу предложили.

Саманта едва успела вскочить, чтобы подхватить Хильду, когда та начала оседать на пол...

* * *

2031-й год. Королевство Таиланд.

Бар неплохо проветривался многочисленными щелями в стенах, однако курили здесь так активно, что воздух внутри казался серым и не слишком прозрачным. Заведение всем своим видом намекало — людям, не имеющим дел с криминалом, лучшие проходить мимо. Внешний вид посетителей по больше части соответствовал. Выделялась лишь парочка, устроившаяся на высоких стульях прямо у барной стойки — рослый священник в сутане с колораткой и молодая монахиня в полном облачении. Однако эти двое держались столь уверенно и непринуждённо, что любому было ясно — забрели они сюда не по ошибке.

— Непривычно видеть тебя одного. — Заметила монахиня, поигрывая полупустым стаканом виски со льдом. — Где твоя вечно сердитая подружка?

— Заболела. — Со вздохом признался отец Хэвен. Перед ним стоял не тронутый бокал красного вина. Вино было дрянное, капеллан Безымянных даже не пытался его пить. Завсегдатаи бара заказывали либо пиво, либо пойло такой крепости, что им можно было заправить многотопливный двигатель субмарины, так что иные напитки бармен держал лишь для порядка. — Простудилась на последней миссии, лежит теперь под одеялом дома. Специально для неё закупили сегодня куриные тушки, будем бульоном пичкать.

— Вот уж не думала, что роботы могут болеть. — Фыркнула монахиня.

— Как видишь. — Пожал плечами священник. Он и сам удивился, когда Илка слегла с температурой. Болезнь Третьей была сопоставима с потерей целого пехотного отделения. Доктор Арнарсен временно снял осаду с майора Второй, и посвятил всё своё время новозеландке, однако та разболелась не на шутку. — Но это и к лучшему. Пообщаемся наедине в кои-то веки.

— Я знаю походящий отель. — Монахиня с усмешкой подмигнула, поправила капюшон одеяния так, что золотистые пряди упали ей на лоб.

— А ещё ты знаешь, что я имел в виду.

— Эх, Хэви... — Девушка, всё ещё усмехаясь, покачала головой. — Ладно, значит — к делу?

Капеллан молча кивнул.

— Я навела справки, о которых ты просил. — Монахиня поставила свой стакан на исцарапанную стойку. — Узнала кое-что интересное. В самом деле. Это было несложно, потому что информация не секретная — просто внутриведомственная. Не запланированный авианалёт на известный тебе остров с базой пришельцев санкционировал лично генерал-майор Рокубунги, командующий силами UNTF в Японии. Обоснование — необходимость ослабить позиции пришельцев перед проходом американского конвоя.

— Это всё?

— Не совсем. — Монахиня провела кончиком пальца по краю стакана, глядя на плавающий в виски лёд. — Просто чтоб ты знал, генерал Рокубунги лично знаком с командующим Красновым, главой Специального Института ООН по внеземным проблемам...

— "X-TERRA". — Произнёс Хэвен, хмурясь.

— Угу. И за сутки до того, как генерал подписал приказ об ударе по острову, они с Красновым встречались в частном порядке. Как мы с тобой сейчас. — Сестра снова подмигнула. — Только думаю, командующий не приглашал генерала в отель после беседы. Вот чтобы узнать это, мне уже пришлось напрячь коллег из Лэнгли, они обоих господ командующих "пасут" тщательно.

Хэвен помолчал, обдумывая услышанное. Зеро и Специальный Институт — одно лицо? А почему нет? Но зачем официальной структуре ООН нелегальный отряд наёмников?

— Скажи, как Институт получает материалы для исследований? — Спросил он наконец.

— Трофеи от войск ООН, в основном. Кое-что добывают их собственные оперативные группы. — Ответила монахиня. Откинувшись немного назад, она глянула на собеседника с хитрым прищуром. — Но в последнее время...

— Войска ООН трофеев не получают. — Задумчиво кивнул капеллан. — Сидят за заднице вдоль периметра, а пришельцы сами к ним лезть не желают.

— Кроме того, всё, что привозят ребята с белыми эмблемами на шлемах, идёт под строгую опись. — Добавила девушка. — Если Институт ведёт какие-то свои, не согласованные с командованием UNTF, исследования — ему нужен источник не регистрируемых трофеев.

— А он ведёт?

— А ты давно на новом месте служишь? — Вопросом на вопрос ответила монахиня. — Вроде когда ты туда устроился, Мобильные Силы только начинали скисать, и бои ещё шли?

"Верно. — Подумал Хэвен. — Дефицита трофеев для изучения тогда не было, а Безымянный взвод уже существовал не первый месяц. Сестрица намекает, как может — но прямо ничего не скажет больше. Не могу её осуждать".

— Спасибо, моё любопытство ты удовлетворила. — Вслух сказал он. — Ничего не добавишь?

За спиной капеллана хлопнули двустворчатые двери бара. Он оглянулся — но трое вошедших мужчин сразу направились к другой группке подозрительных личностей, за круглым столиком в углу.

— Добавлю. — Монахиня пригубила виски. — В этом году Королевство подписывает новый оборонный контракт с Россией. Русские поставят королевской армии целую кучу артиллерийских комплексов "Берег" почти по себестоимости. Хватит, чтобы прикрыть две трети побережья страны от крупных кораблей "водяных". В общем, сотрудничество короны с русскими растёт и ширится.

— И как это касается меня?

— Русские расширяют присутствие в регионе. — Из тёмного угла, куда ушла троица новоприбывших, донёсся недовольный возглас, и монахиня оглянулась. Продолжила. — Служба Внешней Разведки укрепляет агентурную сеть, а ГРУ проводит операцию по внедрению своих людей в группировки наёмников, действующие на побережье и островах. Советую вам приглядываться к новобранцам. Если...

Раздался хлёсткий удар. За спинами капеллана и монахини что-то со свистом пролетело, рухнуло на пол посреди зала, расшвыряв стулья. По звуку Хэвен предположил, что это человеческое тело. Его собеседнице не требовалось другого сигнала — с удивительной ловкостью она в одно движение перемахнула барную стойку и исчезла за ней. Священник последовал примеру девушки с секундным запозданием. Стоило ему приземлиться на пятую точку по другую сторону стойки, как грянул первый выстрел. Кто-то заорал. Снова что-то упало, сломалось с деревянным хрустом, зазвенело бьющееся стекло. Короче говоря, за одно мгновенье в баре стало шумно.

Оглядевшись, священник увидел по левую руку от себя бармена — смуглого невысокого тайца, судорожно обнимающего помповое ружьё.

— Бо, засранец! В твоей чёртовой забегаловке хоть один вечер можно спокойно провести? — Поинтересовалась у него монахиня под аккомпанемент воплей и грохота, заполнивших зал. В руках у девушки появился маленький воронёный пистолет — Хэвен не заметил, когда и откуда она успела его достать. Капюшон окончательно сполз, прямые светлые волосы рассыпались по плечам монашки.

— Это всё ты! — Обвиняюще ткнул в неё пальцем бармен. — Каждый раз, как ты сюда приходишь, такое происходит! Даже если лично ты не замешана, всё равно происходит!

— А мне от этого легче? — Обиделась девушка. — Я сюда пить захожу, а не под стойкой сидеть.

Сухо треснула очередь пистолета-пулемёта. Пули хлестанули по их укрытию (раздался металлический звон), по полкам с бутылками позади стойки. Осколки посыпались на пол сверкающим дождём.

— Ну всё, хватит! — К внутренней стороне барной стойки проволокой было прикреплено несколько гранат. Бармен нащупал цилиндрик с маркировкой "светошумовая", оторвал его, выдернул чеку. Швырнул через стойку в зал, прикрыл ладонями уши. Хэвен и монахиня едва успели сделать то же самое. Громыхнуло — и весь прочий шум немедленно стих. Бо поднялся в полный рост, держа дробовик наперевес, крикнул:

— Бар на сегодня закрыт! Прошу всех разойтись и вынести тех, кто сам уйти не может! Счета разошлю почтой!

Посмотрев вниз, со вздохом добавил:

— Вы, святоши, можете остаться. Допивайте ваше... — Он глянул на осколки стаканов, рассыпанные по стойке, снова вздохнул. — Ладно, за счёт заведения — ещё вам налью.

— Спасибо, я на сегодня всё. — Хмыкнула монашка, пряча пистолет в широкий рукав одеяния. Они с Хэвеном встали, принялись отряхиваться. Разгромленный бар стремительно пустел. — Дел по горло. Друзья этого типа, — она кивком указала на капеллана Безымянных, — большой заказ оставили, надо заняться.

Она накинула капюшон и вышла. Провожая девушку взглядом, Хэвен невольно отметил, что её чёрно-белое облачение приталено куда сильнее, чем полагается. Тут же одёрнул себя, отвернулся.

— Ну а ты? — Уныло спросил у капеллана Бо, положив ружьё на стойку.

— Я, пожалуй, тоже пойду. — Мотнул подбородком священник. — Удачи тебе в наведении порядка.

Путь Хэвена лежал в портовую зону, и он направился туда скорым шагом, поглядывая по сторонам. Темнело, а город, где он находился, был одним большим неблагополучным районом. Здесь гнездились пираты, наёмники, штаб-квартиры мафиозных кланов и просто банды всякого отребья. Зато здесь же можно было купить и продать что угодно — включая информацию. Впрочем, свой сегодняшний улов он получил бесплатно — что называется, по старой дружбе. Удивительно, какие порой связи можно завести на пути духовного просвещения...

К причалам священник поспел очень вовремя — погрузка товаров на "Сандерленд" шла полным ходом.

— Вы вернулись? — Увидев капеллана, Первый отвлёкся от проверки накладных.

— Да. — Кивнул Хэвен. — Повидался с кем хотел, решил, что могу пригодиться здесь.

— Да нет, мы уже управились. — Русский капитан постучал карандашом по пресс-папье. — Груз я проверил — всё в порядке. Еда свежая, патроны снаряженные, броня не из алюминия.

— Последнее особенно радует. — Усмехнулся капеллан. С этой партией грузов Безымянные приобрели три нагрудника для бойцов штурмовой группы. Нагрудники, отлитые из трофейного аквапластика, представляли собой эдакую переднюю половину от кирасы Илки, только раза в два тоньше и легче. Игломёты "водяных" пробивали их лишь в упор, а от тяжёлого оружия не защищал и экзоскелет. Проблема заключалась в том, что так как аквапластик не воспроизводился, а запасы трофейного были конечны, любое снаряжение из него стоило безумных денег и частенько подделывалось. Безымянным, правда, обмана бояться не стоило — у них сложилась достаточно серьёзная репутация, сдобренная налётом таинственности. Ну и давняя дружба Хэвена с представителем главного поставщика играла свою роль в том числе.

Путь домой обошёлся без происшествий, зато прямо с трапа капеллана и Первого вызвали в штаб.

— Пока вы путешествовали, к нам заглядывал Куратор. — Сообщил Лидер. — Оставил подарок и новое задание.

— Подарки — это хорошо. — Улыбнулся Хэвен. — Особенно от Зеро. Правда, обычно они означают, что прилагающееся задание даже он сам считает сложным. Что на сей раз?

— Вот. — Ирландец выложил на стол серебристый кейс, открыл его. — Элериевые энергоячейки, восемь штук.

Первый присвистнул. Капеллан тоже был впечатлён. Восемь энергоячеек на основе источника питания "водяных" — сокровище. Одна такая ячейка может питать бронекостюм месяц беспрерывной работы. В то время как обычных аккумуляторов хватало на двадцать-тридцать минут максимум, и за отрядом приходилось таскать грузовик с генератором для подзарядки. Подарок был бесценный. И безупречно сложился в голове Хэвена с недавно полученными сведениями. Поскольку элерий добывался лишь из неповреждённых двигателей кораблей пришельцев, большая его часть находилась в руках ООН. А энергоячейки производили буквально в нескольких местах на планете. В первую очередь — в Специальном Институте.

— Зеро хочет послать нас на Альфа Центавры, добывать матку-королеву "водяных"? — Выгнул бровь капеллан.

— Почти. — Лидер убрал кейс, выложил на стол несколько фотографий. — Зеро просчитал курс последнего захваченного нами корабля. Ну, того, с пальмами.

— Мы помним, сэр. — Кивнул Первый.

— Он определил, что все пальмы в трюме корабля — одной определённой породы, довольно редкой. Они обычно растут отдельно, по одиночке, в окружении других деревьев. "Водяным" нужно было потрудиться, чтобы собрать такую партию. Зеро произвёл серию снимков со спутника, запечатлев возможный маршрут транспорта — начиная от берегов Индонезии. И на одном из снимков попался островок, который он полагает конечной точкой полёта. Остров занят "водяными" плотно, много наземных сооружений. В центре острова есть строение, не типичное для островных баз пришельцев. Что-то вроде купола из матового стекла. — Лидер пододвинул офицерам одну из фотокарточек. — Вот. На что, по-вашему, смахивает?

— На теплицу. — Без колебаний ответил Первый. Хэвен согласно кивнул.

— Ну вот. — Ирландец хлопнул по снимку широкой ладонью. — Нашему нанимателю нужно, чтобы вы заглянули в эту теплицу и посмотрели, что в ней. Он хочет знать, туда ли свозят пальмы и если да — что там с ними делают. В идеале остров придётся отбить и занять полностью. В худшем случае — получить снимки внутренностей купола и добыть там образцы. Чётких сроков не дано, так что сегодня я военного совета не объявляю. Док обещал до завтра поставить на ноги Третью. Как только она придёт в себя — начнём планирование операции. Будет нелегко, но мы привычные, верно?

* * *

2031-й год. Тихий океан.

— Вышли на дистанцию огня. Ветер слабый, в сторону цели. — Произнёс Первый в микрофон корабельной рации. — "Сюрприз", приготовиться к залпу. Всему личному составу надеть персональные средства защиты. Залп через десять... девять...

— Омерзительно. — Коротко сказала Третья, надевая противогаз. Скрыв лицо под маской, она ещё больше стала напоминать боевого робота.

— Да, но так мы сохраним жизни солдат. — Отец Хэвен последовал примеру новозеландки. Её эмоции он понимал.

К штурму острова с теплицей Безымянный взвод подготовился основательно — раз уж время позволяло. Ясно было, что на повторение операции "Оверлорд" в миниатюре у наёмников не хватит сил, так что требовался какой-то неординарный ход, чтобы снизить потери. И Первый такой ход придумал. Так как элериевые батареи позволили отряду отказаться от грузовика-генератора, во флотилии Безымянных освободился большой транспортный катер. Инженеры наскоро переделали его в плавучий ракетный станок — вроде тех, что использовались морской пехотой США в годы Второй Мировой. Ракеты для него заказали в Королевстве, тоже кустарные — больше сорока штук. Но вот начинку для боеголовок пришлось закупать отдельно, с особой осторожностью. Здесь пошли в ход все связи Лидера и Куратора. "Сандерленд" в два рейса доставил с материка груз баллонов без маркировки. Баллоны содержали в себе жидкую смерть — люизит. Это вещество, распылённое в воздухе, поражало организм жертвы, что называется, по всем фронтам — отравляло при вдохе, разъедало кожу, выжигало глаза. И, что важно, у него почти не было скрытого периода — симптомы проявлялись уже через три-четыре минуты. В первый год войны некоторые страны от отчаяния использовали иприт и фосген против пришельцев — но очень ограничено, и только пока в бой не вступили силы Объединённых Наций. Однако те испытанные временем газы проявили себя не лучшим образом. Никто не знал, как на "водяных" с их множеством биоформ, подействует люизит. Оставалось надеяться, что он им не понравится.